LA PASSION DE M. WILKES

M. Wilkes arrive à Naples; il met ses grisons en campagne pour lui trouver jpne courtisane italienne ou grecque: il donne l'état des qualités, perfections, talents,

(i) Diderot à MU« VoUnd, ifto.

commodités qu'il désire dans sa maîtresse.

Cependant, on lui meuble, sur les bords de la mer, la demeure la plus voluptueuse et la plus belle. Lorsque la demeure est prête à recevoir son hôte, il s'y rend ; et un des premiers objets qui le frappent, c'est une femme belle par admiration, sous la parure la plus élégante et la plus légère, négligemment couchée sur un canapé, la gorge à demi nue, la tète penchée sur une de ses mains et le cou appuyé sur un gros oreiller.

On se retire, il reste seul avec cette femme. Il se jette à ses pieds, il lui baise les mains, il lui adresse les discours les plus tendres, les plus passionnés, les plus galants ; on l'écoute, et quand on l'a écouté en silence, deux bras d'albâtre viennent se reposer sur sts épaules et une bouche vermeille comme la rose se presse sur la sienne. Il vit six mois avec cette courtisane dans une ivresse dont il ne parle pas encore sans émotion ; il aurait donné sa fortune et sa vie pour elle. Un jour que quelques affaires d'intérêt l'appelaient à Naples pour la journée entière, à peine

est-il sorti que dona Flaminia (c'est le nom de la courtisane) ouvre son coffrefort, en tire tout ce qu'il y avait d'or et d'argent, s'empare de ses flambeaux et de toute sa vaisselle, fait mettre quatre chevaux à un des carrosses de Monsieur, et disparaît. Wilkes revient le soir; l'absence de sa maltresse l'a bientôt éclairé sur le reste. Il en tombe dans une mélancolie profonde; il en perd l'appétit, le sommeil, la santé, la raison; il s'écrie:

« Eh 1 pourquoi me voler ce qu'elle n'avait qu'à me demander? » Cent fois il est près dé faire mettre à sa chaise de poste les deux seuls chevaux qui lui restent et de courir après son ingrate ou plutôt son infâme . . . mais l'indignation le retient. Le vol avait transpiré par les domestiques.

La justice en prend connaissance ; on se . transporte chez M. Wilkes; on l'interroge.

Wilkes, pour toute réponse, dit au commissaire ou juge de quoi il se mêle , que, s'il a été volé, c'est son affaire ; qu'il ne se plaint de rien, et qu'il le prie de se retirer, de demeurer en repos et de l'y laisser. Ce-