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pendant les affaires de M. Wiikes se terminent, et il se dispose à repasser en France. C'est alors que cette femme^ qui comptait assez sur Tempire qu'elle avait pris sur lui pour croire qu'il la suivrait à Bologne, où elle s'éuit réfugiée^ lui écrit qu'elle est la plus malheureuse des créatures, qu'elle est en exécration dans la ville ; que, quoiqu'il n'y ait aucune plainte contre elle, cependant on prend des informations, et qu'elle risque d'être arrêtée. Wiikes laisse là son voyage de France, part pour Bologne, se met tout au travers de la procédure commencée, rend à cette indigne la sécurité et même l'honneur, autant qu'il est en lui, et revient à Naples sans l'avoir vue, l'àme remplie de passion^ mais un peu soulagé par la conduite généreuse qu'il avait tenue.

II. arrive le soir chez lui, et son premier mouvement est de tourner les yeux sur ce canapé où il avait vu la première fois cette femme. Qui retrouve-t-il sur le canapé ?

Sa Flaminia, sa maîtresse ! Elle l'avait devancé et rapporté tous les effets qu'elle avait pris; Wiikes la reconnaît, pousse un

en et se siave chez l'abbé Galiani , à qvi il apprend la dernière circonstance de son aventure, laseule qu'il ignorât. Cettefemme suit Wilkes chez l'abbé : elle se jette à ses piedSy elle demande à se jeter aux pieds de Wilkes et elle accompagne sa prière d'un geste bien pathétique ; en se relevant, elle m<Hitre à l'abbé qu'elle est mère, ajoutant que, quelle qu'ait été sa conduite, M. Wilkes ne doutera point que l'enfant qu'elle porte ne soit de lui. Voilà Wilkes et l'abbé très-embarrassés. Après un moment de silence, Wilkes se lève et dit à l'abbé : «Mon ami, mon parti est pris.

Voyez cette femme, conduisez-la chez moi, ordonnez qu'on la serve comme aupa* ravant» et dites-lui qu'elley attende enrepos ma résolution. » L'abbé exécute ce que Wilkes lui dit. Cependant celui-ci fait faire ses malles, et cet homme qui n'avait pas mis le pied dans un vaisseau du roi sans frémir, par la crainte involontaire de la mer et de l'eau, s'expose dans un bateau grand comme une chambre et traverse la Méditerranée, au hasard de périr ent fois,

laissant à la femme qu'il fuyait, ses chevaux , ses équipages , sa vaisselle , ses meubles^ tout ce qu'il y avait dans sa maison 9 avec trois cents guinées qu'il charge l'abbé de lui remettre (i).

(i) Diderot à M"« Vdand, 1760.