LÀ SOCIÉTÉ DE KÉUNIOM

dre. •«•On annonçait d'autres pei'sonnes venant spontanément encore, de divers points, nous demander un toit et des avances de consommation. Si j'avais admis celui-ci, personnellement et itéralivement prévenu comme il l'avait été, il ne me restait plus de raison, en logique de justice, pour refuser personne. « lu as reçu mes lettres? lui dis je. — Vous le savez bien, i Tu es venu malgré ce que je t'y ai dit? — Que voulez- » TOUS? Je croyais... — Tu vas partir d'ici à l'instant même. » — Laisses-moi au moins cfuelques jours; tous voyez l'état » dans lequel je suis, — Pas une heure. Tu coucheras cette » nuit comme tu as couché hier, dans la prairie; tu iras à • Dallas; tu iras où tu voudras; tu ne resteras pas ici. — Mais » si je vais à Dallas, j'y vais prendre la lièvre; dans Télat où je » suis vous m'envoyez à la mort! vous I vous? oh ! cela n'est » pas possible ! — Je t'envoie à ton sort, au sort que tu as » voulu et que tu t'es fait, d 11 est parti désespéré. 11 a failli mourir à Dallas; et le fond est si bon que, quelques mois après, retournant en Europe, il est venu, aussi affectueux qu'au temps de m enfonce, m'emtoasser, me faire ses adieux et me de* ïBUiûeF mes conomissiotis pour mes sœurs. — le ne sais s'il est des gens à qui de telles exécutions sont aisées; celle-ci m'a déchiré le cœur. »

Ce récit, s'il était exact en tous points, serait en effet de nature à prouver qu'il n'y a à redouter aucune faiblesse du cœur de M. Considérant, quelque déchiré que soit ce cœur.

Mais M. Considérant, dans des matières aussi graves, interroge fort inexactement ses souvenirs et fort inexactement ami, je le Grains, le fond de sa pensée.

C'est devant moi qu'eut lieu « l'exécution du pauvre Mique. 9

M. Mique, qui était du groupe du Nuremberg, nous avait ^tés à la NouveUe-Orléans par suite de quelques dissentinients survenus entre lui et moi pendant la traversée.

A son arrivée à Uéuin'on, il s'était cependant adressé à moi, til après avoir loyalement et dignement confessé ses torts envers moi, il m'avait prié d'être son intermédiaire auprès de M. Considérant.

Je savais que cet homme, généreux et franc, mais d'un ca« laclère faible^ n*avait .été coupaiiie que par son manque de résistance à de mauvaises influences. Il avait d'ailleurs beaucoup pins qu'une blessure au pied; il avait la ûèvre> il était exténué

4 i 4 m Naufragé au tëi^as

de faim et de fatigue; i) demandait fhospttalitd ; j'acci'ptai Sft mission, cl M. Coiiï^iilcraul, prié par iiioi^ \iiU le trouver sous une de nos vorandes.

Pendant toute coIIcî convor>ation (jue raconte M. Cniicidcrant cl à la'jii. Ile il faudrait, pour être exact, ajouter quelques rcpruclies injurieux, dont la dureté^ peut-être^ aurait dû être dpargDée alors à un horanoe suppliant et aussi profondément frappé; — pendant tonte cette oonver^tion, M. Considérant avait paru uniqueroant préoccupé de Fitritalion que Itii causait le manque d'obéissance commis à son égani par M. Mique. Son ton (les déetiirements du cœur peuvent se dissimuler ainsi, peut-être) était celui d'un instituteur en colère contre un ëco-» lier insubordonné. La formule « vous, w au lieu du tutoiement, n'avait pas cessé d'être enijiloyéc, ce que M. Mique manifesta par plusieurs exclamations lui èlre plus pénible que tous les reproches, que tous les emportements, que toutes les duretés de son vieil ami d'enfance.

M. Considérant le quitta donc sans vouloir rien changer à sa sentence, et le pauvre homme dut ajouter enoore, pour gagner Dallas, plusieurs milles au poids d^à si lourd de cette dUf e journée.

Quelques jours après il me fit prier d*al*er lo voîr'. Je le

trouvai étendu sur les planches d'une cabafie abandonnée, que ' la cliarité publique lui avait permis d'oLCuper ci où elle l'avait, par (juelques secours alimentaires. enq)è( lié de momir de faim.

A ma vue il fondit en larmes en me parlant d*^ sa femme et de ses enfants qu'il n'espérait plus revoir. Je parvins à ramener un peu de courage et d'espoir dans cette âme vaincue par la iatigue^ la faim, la fièvre, l'isolement, les déoeptions et les regrets*

il me pria de demander à M. Considérant Tatancei sur sa*

signature, de la somme strictement néoessafare pour rentrer en

France, je le lui promis.

A mon iolour à Ucuniouj je lui envoyai les médicaments que je crus utiles à sa cuérison, et peu de temps après il venait recevoir de M. Considérant i'avauce demandée et prendre congé de lui.

En me quittant il me renouvela avec effusion l'aveu pré' cèdent de ses torts à mon égard, sds regrets et l'expression de sa reconnaissance*

1/A SOaÉTÉ DE KÉUNIOlf 4<Ô

ExamlDons maintenant les conséquences que M. Considérant tire de « cette exdctition. n

Aux ^eux des actionnaires dont il sollicite encore la confiance et liîs fonds, (( cette exécutinn » doit être une .uaranlie de la force avec laquelle il peut , « quand il est armé par des avi-nisiemeiiîs aussi précis que ceux qu'il avait réitérés à M Mique, » s'opposer à l'engloutissement des capitaux qui lui sont amfiés.

Kh bien, M. Considérant se trômpe : il n'est point l'iiomme fort qu'a suppose. Je Tai ku à l'œuvre, et je puis affirmer et prouver qu'il est fort en effet, et dur même envers ceux «jui, comme « le pauvre Mlqne, » comme M. Barret, comme M. Vogel, comme la malheureuse et si intéressante famille Baér, etc., sonl timides^ doux et humbles de cœur.

Tandis qu'avec les gens plus énergiijueincut trempés, et qui, à toit ou à raison, savent l'aire valoir avec fermeté ce qu'ils Considèrent comme lenrs droits ou connue ceux de lu idisuii et de la justice, M. Considérant est quelquefois faible jusqu'à Texcès.

Nous l'avons vu accorder uiie avance de rapatriement de deux cents dollars à une famille de trois personnes qui disait audaciettsement : « Si vous ne vouiez pas, nous restons et vous serez bien obligé de nous nourrir, i»

Tandis qu^il n'accordait que cent dollars à une famille de quàtre personnes dont la réclamation ctait fonnuiéc d'une nmuieie mi peu moins Iraucliaiite,

I! val d'ailleurs coniplétcmcut contraire à la vérité de dire qu il Soit vonu à lUMinion des personnes demandant yraluite- Dient « un toit et des avances de consommation. » Tous, à très-peu d'exceptions près, qui furent ie fdit de M. Cousidérant beaucoup plus que d'aucun autre, Cotis venaient ou étaient venus à leurs frais, comptant sur les promesses de travail dont « le line 9 est rempli ; travail qu'on n'a pas voulu laisser mettre à leur disposition et qu'aujourd'hui encore (1857), M. Cousin leur refuse au point de faire tiavaiiler de préférence des Arncricains.

Bien [)lus, ce groupe de Louvain qui fait ro!)jet de la page? di' la dernière brochorc (du Texas), n'était il pas, plus encore que a le pauvre Mique, » dans les cotidilions d'avertissements précis et officiels? .M. ( oosiderant n'élait-it pas, à son égard, taiméD de toutes pièces? Les personnes qui le composaient

UN IUUFEâGE au TEXAS

n'étaient ni ses amis d'enfance, ni même de vieilles connaissances. (( Elles étaient parties malgré lui » et en sa présence.

Eh bicni il a permis que^ « sous ses yeux, » quelques-uns de ce groupe, qui n'étaient pas même actionnaires, « engloutissent » peu à peu quelques centaines de dollars de « ces fonds disponibles » qui lui étaient confiés.

Poijirquoi donc alors ce triste courage, si affligeant à Toir, avec lequel il refusait au «pauvre Mique, » — actionnaire, lui, — une chose qui ne se refuse nulle part : rhospilalilé, surtout quand celui qui Tiraplore humblement, au nom d'une vieille amitié, est malade, exténué et dévoré d'inquiétudes, de ciiagrins et de regrets?

Pourquoi? —Parce que, je le répète encore, la force morale de M. Considérant est en raison parfaitement inverse de la force de ses adversaires.

Le premier acte du conseil d'administration de la société de Réunion fut d'accepter la nomination, proposée par H. Considérant, de M. Gantagrel aux fonctions de directeur.

L'unité (du moins le croyait-on) allait enfin renaître dans radiiiinistration de la colonie et faire cesser le désordre résultant d ordres contradictoires donnés par tout le monde sans responsabilité officielle pour aucun.

M. Cantagîel, occupé presque exclusivement jusque-là de l'acquisition, de la reconnaissance et de la délimitation des terres, n'avait pu qu'à de courts intervalles s'occuper de l'administration intérieure^^dont MM. Cousin et Roger s'étaient faits les directeurs.

L'acte de justice dont n'avait pu se dispenser M. Considérant à l'égard de M. Gantagrel, son ami dévoué depuis vingt ans, avait augmenté, à Taide de Tenvie (cette triste maladie des cœurs et des esprits étroits) la haine des deux Belges contre le directeur. Une guerre méchante, employant très-souvent des armes fort peu courtoises, commença dès lors plus ouvertement contre lui et se continua, au grand détriment de la société, jusqu'à ce que, de guerre lasse, et désillusionné, 11 résignât ses fonctions pour retourner en Europe.

Pour M. Cantagrel et pour nous tous qui avions pris au sé« rieux et les promesses de vie sociétaire si solennellement faites par M. Considérant, par son livre, par la convention provisoire, et dont l'acte de Réunion n'était que la conséquence, nous

Là SOCIÉTÉ DE RÉUNION 447

croyions tous que nous étions entrés dans la voie indiquée par rarticle 48 des statuts de la société générale, « remboursement des actions à une association d'immigrants » (au Texas, p. et nous nous préparâmes sérieusement à réaliser le programme que nous avions accepté conformément « aux trois derniers alinéa du préambule de la convention provisoire » (la création d'un premier centre sociétaire), et aux articles 1*% 14, 15, 16, 17, de cette convention, et enfin au deuxième paragraphe de la page 321 du livre qui en résume tout Tesprit (ou Texas, p. 316 à 321).

Notre première préoccupation fut de faire cesser le plus vite possible la dictature résultant^ pour M. V. Considérant, des articles 4 et 18 des statuts de Réunion.

Lui-même en témoignait hautement le désir.

Mais nous croyions entrevoir que dans sa pensée c'était à condition que les fonds qui dégageraient la commandite de la société générale seraient des fonds nouveaux, et non ceux des souscriptions déjà réalisées;

Tandis que nous, qui trouvions beaucoup trop élevé le prix qui nous avait été imposé, nous voulions que, du moins, il fût l'objet d'un remboursement des actions souscrites et acquittées.

Ce fut donc dans cet esprit que j'écrivis à la gérance pour la piier d'inviter, dans son bulletin, les actionnaires à adhérer à ^aete de la société deRéunion, età choisir parmi les résidantsau Texas les nuuidataires qui devraient les représenter dans les assemblées générales.

Mais la gérance et son entourage n'avaient vu dans Tacte de Réunion que la cession complète de tout ce que possédait alors au Texas la société générale.

Façonnée depuis longtemps à Tbumeur autocratique du rédacteur en chef de la Démocratie pacifique, elle n'osa scruter la pensée et s'expliquer les motifs de l'agent exécutif. N'entrevoyant pas même la longue prédominance que lui laissait dans la nouvelle société la condition de commanditaire qu'elle • 1 occupait, la gérance ne vit dans l'acte qu'une sorte de tentative d'affranchissement contre sa direction, et tenant essentiel-» lement à trouver le baudet sur l'échine duquel elle pût faire tomber ce que pouvait mériter de colère et de réprobation l'œuvre du niaili e, elle voulut se persuader et se persuada que l'acte^ le fameux acte de Héuuion était l'œuvre de MM. Can-

UN Î^AUFRAGE AU TEXAS

tftgrcl et Savardan^el qu'il ne fallait plus s'étonnei' s'il était «si mal fait. » Telle fui, tettnellement, sa conclusion.

Ëllé venait ainsi^ jusqu'en Amérique, pratiquer ce yieil usage qui consiste à appliquer sur le dos des pages la correc* tion méritée par le prince.

La gérance alla encore beaucoup plus loin : sous l'infliicnce (Je sa première impression, elle foimiila par insiimation tles accusations qui pouvaient s'allaquer à l.i probité nièiiie; mais elle reconnut trop spontanément, trop promptement et dans des termes trop louangeurs le tort qu'elle atâit eu^ pour qu'il nous eût été possible de ne pas lui tendre de nouveau une main fraternelle.

Une seule phrase, que je crois me devoir à moi-même de citer, justifiera ce qui précède :

«Votre personnalité, m'écrivalt-on le i4 avril 1856, votre caractère, votre dévouement n'ont pas cessé de réunir lou? les suflrtiges. S'il y a une belle page biographique dans notre triste bisloire du Texas, ce sera la vôtre. »

Cela dit pour Tbonneur de l'iiislorien, conlinîinns l'histoire.

Malgré cet honorable et si affectueux désaveu de quelques personnalités, la gérance, l'agence ciëcutiTe et la direction de Réunion restèrent parfaitement désunies^

La gërance ne voulut pas foire aux actionnaires l'appel qile je lui avais demandé.

M. Considérant m'a assuré qu'il avait formellement, et d'ac** cord avec M. Canlagrel, a[)puyé celte demande.

Mais le refus, en laissant la société de Réunion composée de dix aclionnaires qui ne disposaient qjie d'une souinie minime d'action:-, anmilait implicitenient le contrat. Il eut été plus loyal de l'annuler etVectivemeut; mais cela ne faisait pas alors l'affaire de M. Considérant.

11 nous a trop autbentiquemeni prouvé, depuis, que sa politique consiste à airdr, partout et toujours, comme au temps de • ses fonctions de rédacteur en chef, a un éditeur responsable, « un plastron sur lequel les coups puissent tomber sans atteindre celui qui les mérite, que nous n'bé^ilons pas à dire que M. Cantagrel fut celte victime désignée et sacritiéc d'avance.

Il avait iuilicieusemenl et loyalement vu, lui, dans l'acte de Réunion et dans la direction qui lui était conliée, l'accomplissement des promesses veibaks et écrites faites par l'auteur du

LA SOG'ÉTÉ m RÉONCOX

livre \(au Texas, p. 230, 309 à aiiî) el par la convcnlion provisoire, etc., etc.

U croyait que 4600 acres seulement auraient dû être accordées à cette première société, et qu'elle s'y fût développée plus librement et plus sûrement qu'avec i'énonne charge de radministrftAcm de 43,000 acres.

11 croyait que les 9000 acres restante^ auraient du être conservées parTagent exécutif, pour lecompte de la société <:énérale, alln (le pouvoir répondre au\ deInande^ d'Jtablisscnieot- pai ticulicrs en dehnrs de l'établissement sociétaire pivotai, qui pourraient être faites par les personnes à qui le régime sociétaire ne convicBdrait pas.

A défaut de l'agent exécutif qui avait voulu alors se débarrasser complètement de tout travail ofticiel et de toute responsuibilité, H. Cantagrel avait hautement prodaïAé la portion du [>rogi*amme indiquée dans les deux paragraphes précédent?, el dont voici le simple corametitairc :

Association de consommation et de services généraux n^latifs au soin des malades, à Téducation des enfants, au perfcclinnnemenl inlellectuel et moral dt^s colDiJs par la bibliothèque, par dos cours artistiques et scientifiques, par rorganisation d'honnêtes délassements, parla propagation et !'< i:icidafîon de l'idée religieuse qui eondulsait les colons^ et enfin à la culture du domaine social^ et à sa fécondation par l'industrie et le commerce.

Doas ce milieu Ainsi constitfié, dans cette honnête communauté de familles, chacun eût été libre d'«?nlrer, de sortir, de

revenir, d'être sociétaire, pensioîniaire ou ^i!npl('nlont passager, mais en se corifoimant aux règleinenis ijui pouvaient ou poiuraii'nt concerner chacune de ces positions.

Ah .'des règlements!... C'est là ce qu'à noire grande smprise on nous a sérieusement et itérativemcnt repioché^ et ce que nous sonunes vraiment honteux d'avoir à discuter.

Ainsi^ il y .a^ dans notre École^ des gêm intelligents qui croient qn'aWe eolleetion d'honmies pourrait et devrait vivre sang réglemeniition^ sans législation.

Le reprociïe de notre opinion tout opposée nous est venu d'abord de Paris, du sein même de la gérance; puis, fort* de cet appui supérii'ur, ceux des émigianls qui appartenaient beaucoup plus au radicalisme démocratique qu'à la judicieuse

m NAUFRAGE AU TëXAS

théorie de Fourier, protestèrent contre toute formule déterminant les devoirs et les droits réciproques des sociétaires.

Le directeur résista à celte tendance. 11 y perdit sa popularité^ et je m'honore d'avoir pariagé cette perte avec lui.

L'entourage de M. Considérant se saisit avec empressement de celte division momentanée^ et la fomenta au bénéûce de sa haine contre le directeur et de la dissolution que méditait ragent exécutif; mais quand, plus tard (disons-le par anticipation), le directeur eût donné sa démission, qu'il eût quitté la colonie et que l'œuvre de dissolution et d'expulsion fut hautement proclamée, les amis de la liberté des fantaisies et des caprices individuels commencèrent à comprendre la fausseté de la voie où ils s'étaient égarés ; ils commencèrent à comprendre et à regretter une direction qui avait compris et voulu si loyalement leur bien... et la popularité revint à ceux qui l'avaient perdue momentanément^ mais trop tard pour qu'elle pût être utile.. • ils étaient partis ou ils partaient.

Si M. Considérant et ses aides de camp s'étaient bornés à exercer leur droit de critique dans les réunions du conseil de la colonie, cela eût été loyal et eût pu être utile ; mais c'était surtout en dehors, par de malveillantes critiques, et quelquefois même par des ordres contradictoires, qu'ils manifestaient plus ou moins ouvertement leur haine contre le directeui*.

lien résulta (c'est l'histoire de tous les gouvernements faibles et faux) un système de bascule qui amena peu à peu k colonie à la plus pitoyable anarchie.

Cependant les réunions du conseil d'administFation se fai» saient avec une sorte de régularité^ et voici à peu près comment le temps s'y dépensait :

Le directeur, M. Cantagrel, y apportait, élaborées d'avance, toutes les questions qui intéiessaient la colonie^ et demandait des solutions.

M« Roger manquait rarement de soulever sur chaque question, avec des formes cauteleuses d'insinuation qui n'appartiennent qu'à certaines gens, des critiques personnelles et des difficultés interminables. Le directeur attaqué se défendait, comme un brave taureau harcelé par les dards et par les feintes d'un picador; mais, comme le bouledogue une fois accroché à sa proie, M. Koger ne démordait jamais, et nous

Là SOCIÉTÉ DE RÉIJraON 424

avons vu de ces luttes sans intérêt général durer souvent pendant plusieurs heures.

M. Considérant, président du conseil, était couché dans Vim de ses deux haa&acs> autour desquels les conseillers siégeaient assis ou par terre ou sur des bûches^ comme au conseil des lodiens.

M. Cousin était couché dans Fautre liamac et passait de temps en temps à son maitre Failumette destinée à entretenir le feu étemel de la nicotiane.

On eût dit qu'ainsi nonchalanfiment étendus tous deux, ils tenaient à justiQer de plus en plus le mot de fainéansté- riensy qui, dans un moment d'humeur^ avait été créé pour eux.

M. Considérant, enveloppé dans les nuages et dans les auléoles de fumée, dont il était devenu très-habile à remplir et à orner Tatmo^ère; M. Considérant, ajoutant à cette occupatiOD celle de déchiqueter gravement de petits morceaux de bois à la façon américaine, paraissait ou se plaire nu bercement de ces discussions sans fin et sans utilité, ou bien laisser enrer son imagination partout ailleurs que dans ce petit monde qui aurait dû si sérieusement le préoccuper.

Je m arrête ici un instant pour expliquer ces auréoles de fumée et ce rogneraent de morceaux de bois.

Le souvenir un peu puéril des auréoles m' apparut d'un côté sérieux dès mon premier voyage à Bruxelles, en 1854.

Je trouvai M. Considérant étendu sur un canapé et fumant sa pipe. Nous nous serrâmes la main et nous commençâmes h conversation que J'ai rapportée page 20.

De temps enr temps il suspendait le colloque, aspirait rapidement plusieurs gorgées de fumée, les accumulait au fond de i^a buuche, leur faisait subir là, avec un soin tout particulier, une préparation mystérieuse, puis, en ouvrant très-largement la bouche, il exhalait un globe qui, en s'élevant dans l'air, s'élargissait peu à peu en couronne que le fumeur accompagnait d'un regard de contentement et d'admiration^ jusqu'à ce que le cercle se rompit et se dissipât.

J'osai mettre une sorte de point d'interrogation dans mon regai d et dans un sourire.

M. Considérant comprit ma pensée et me répondit gravement:

4Stâ UN NAUFRAOK AU T£XA&

« Vous ne savez donc pas qu'il non faut pas davantacre pour Irapper de stupeur les Indiens et me sauver la vie, si j'étais jamais ieur prisonnier? »

Ûuani à Tusage améri^aki^ n puéril en apparence^ de déchiqueter incessamment de petits morceanx de bois, il doit arolr une cause sérieuse, et voici celle que nous lui attribuons.

Dans ee pa^s de ilberlé, oîi Tadminittration publique veille fort peu sur les individus, «iiacun se fait très-souvent juslico lui-môme.

md l'altaque ou la vengeance n'a pas lieu de l'^in, à coups de fusil, mais corps à coi ; celui qui .mj sent le {>ius fort fiappe le premier du poing ou du bâton (c'est ainsi que prescjue pailout la bravoure se manifeste par une làciieté du fort à l'égard du faible) ; mais le plus faible ne néglige pas de se mettre sur la défensive, et le couteau s'est préparé d'avance à rétablir l'équilibre.

Mais oette prudente préparation pourrait avoir l'inconvé'* nient d'indiquer une préméditalion que la justice ccmsidère partout comme une circonstance aggravante.

Or, pour échapper ù cet inconvénieïit, sans négliger le soin d'une défense dont la nécessité p( ul (Mi e de tous les instants, ou a dû cheiclier une occupation qui pût toujours jiistifif^r la présence d'un couteau sur la scène, et Ton a pris T habitude de déchiquetât toujours le premier moi^ceau de bois venu.

A défaut de morceaux de iiois, on coupe les chaises et les tables^ incoavéoient auquel les dames n'ont pu échapper dans leurs ménagea qu'en y installant des corbeilles pleines de morceaux de bois, qu'elles ont grand son de ne laisse? jamais vides.

:\!ais revenons à notre conseil.

Une seule chose avait le pouvoir de bien r('veiller M. Considérant, c'était lorsipie le duyon et secrétaire du conseil, ennujé, fatigué outre mesure du mauvais siège sur lequel on l'obligeait à être si longtemps en pure perte spectateur d'une sem)>lftble gymnastique^ iqtgrvenait dans la ditcnsilon» ou pomt demander la permission de s'en- aller, m prmr prier II» Rog^ d'eu finir, cm pour introduire dans ks défauts de la- cuirasse de cet aigre jouteur quel pie argument destiné à le faire lâcher prise. Oh! alofs, M. Considérant ne mantjviait jamais d'iuter venir, et avec ce ton pateruei, mais sévèie, dont nous

Lk SOCIÉTÉ DE RÉUNION IS3

avons déjà parlé, et qui me rappelait les mercuriales de mes premières écoles, M. Considérant invoquait ma \ieilles<e et ma l)arbe blanche qui, disait-il, cédaient beaucoup trop à la viva-' Cité par trop jeune de mon caractère. •

Je pliais alors M. Cionsiderant, puisqu'il invoquait ma tiellle^^ doDt je ne réctome jadiais les privitcges, de vouloir bien lui épargner des leçons un peu trop pcdag(igi(iiies et de le» léserver poui* son jeune fk^ori^ m eeliii^ci n'était pas de force à se défendre tout seul dan» les luttes qu'il se plaisait i nnfisueUament à engager, et dont il devrait épargner un peu plus les eniniis au ( onseil.

M. Considérant, haltitué dequis quelque vingt ans à ne jamais être contredit sf'rieuseinent par son entourage^ avait sur^tout accepté mon concours dans l'espoir que je poserais utilement en Amérique dans remploi sUencieux, Somnolent et lespecUble des ?ieiliei» barbes; aussi était-il fort irrité de la nouvelle erreur d'appréciation qu il avait faite à mon sujet et me dassait de plus en plus dans la série pathologique des plaies, en amoncelant contra moi et contre mes amis des torrents de rancune dont nous le verrons plus tard nous faire inonder par ses agents.

Une autre cause de désaccord se produisit plusieurs fois aussi dans ces léiiiiions :

MM. iiogcr et Cousin avaient pris, ii l'exemple de M. Considérant, 1 habitude d'exalter en toutes choses le caracicrre et 1 esprit américains et d'en louanger tous les actes au détriment do caractère et de l'esprit français.

Cette habitude^ excusable jusqu'à «n (Certain point éhéx le» deux Belges, pouvait passer hiaperçtie; mais dans le conseil d'administration où nies fonctions de secrétaire in'nbligeaieiil à luut éfouter, je ne pouvais supporter de si piès en silence des nianiieslations (jui, au niilifu d'une {)(»|)nlation presque toute française, me semblaient au moins inconvenantes.

C'était, snivaiit Fusagé, M. Considérant qui se chargeait de me répondre pour ses favorfs et qùi le faisait avec son aigreur ordinaire, en traitant ma réaction de chaavinisme.

Je loi répondis plusieurs fois que, iiuel que fût le sens ef la

portée de ce mot, je croyais pouvoir l'iu cepler à deux mille Ueues de notre patrie» avec la persuasion qu il se trouvait dans

424 UN NAUFRAGE AU.T£XAS

ce chauvinisme beaucoup plus de dignité, d'honorabilité que dans le chauvinisme de déDigrement qui se produisait ainsi à de si grandes distances.

Pour M. Considérant, soutenir une aussi mauvaise cause^ c'était ressembler un peu trop à ces orgueils qui croient que le soleil de la patrie est éteint quand ils ont cessé d'y projeter leurs lumières.

Après ces séances, oii les heures se perdaient^ pour la plus grande part, en luttes des aides de camp contre le directeur,

celui-ci se relirait ordinairement avec l'agent exécutif^, auquel il essayait, mais toujours en vain, de l'aire comprendre que son esprit de favoritisme et de commandement dans les plus petits détails de Tadministration , en contradiction critique continuelle avec radmioistrateur responsable, établissait une dualité d'action contraire à tous les principes et entretenait dans la colonie, a son grand ^détriment, deux centres, deux factions perpétuellement hostiles, se paxal|sant mutuellement dans leurs meilleures intentions, dans leurs meilleurs efforts, et détériorant ainsi tous les caractères.

En vertu du principe qui consacre le mode électeial pour tous les emplois, les travailleurs associés de la colonie demandaient que le travail eût, comme le capital, sa part de représentation élue dans le conseil.

Ils invoquaient cette phrase de la convention provisoire (au Texas, p. 319) : a Ën principe, tous les emplois sont dévolus à l'élection. »

Ce vœu fut officiellement manifesté par une lettre de MM. Daly et Capy adressée à M. Considérant.

L'opinion de ces messieurs et de leurs commettants était que

le capital et le travail fassent immédiatement représentés, par portions égales, dans radmmistratiou des a£Eaiires de l'association.

Mais cette fois-ci, le conseil fut unanime pour la non-admission de celte prétention, et voici les motifs de mon opposition :

« Le travailleur est un capital dont le chififre peut s'établir d'après son produit annuel. Ce capital, à cause de la liberté de mouvement dont il jouit et de sa variabilité volontaire ou accidentelle, ne peut pas être comparé an capital aiigent immobilisé et ne saurait avoir un droit inné l^le gouverner, puisqu'il n'a aucune caution ou garantie à olfirir pour les consiéquences de