LE CLIMAT S

semblables, incessamment répétées et privées jusqu'à présent de la rénovation que procure en Europe la science des engrais, la terre du Texas n'a nulle part^ avant de longues années, à offrir aux capitalistes, élevés au milieu des rafflnement inlelleduels et matériels lie ]a civiiiaatiOD^ qii'eonuif^ dégoûts^ mi« lères et déceptions.

Les seuls immigrants qui puissent tirer parU^ ponr un atenir moins éloigné, des ressources de ce pays, sont les paysans européens qui, habitué d'avance aux misères morales de leur, éducation et aux misères matérielles de leur existence, peuvent atteindre peu à peu, sans trop de regrets, un bien-être qui jusqu'à présent les fuit presque toujours en Europe, et qu'ils vont tant qu'ils peuvent, désertant les campagnesi essayer de trouver dans les villes.

Quelques ouvriers, habiles dans les travaux industriels de première nécessité, peuvent y prospérer aussi, s'ils sont assez sages pour se préserver de l'influence fatale des boissons alcoo* liques.

L'association, à laquelle M* Considérant a failli si complètement, pouvait seule amener utilement au Texas tous les élé« mcnts sociaux eu créant, — pour ceux qui ne peuvent renoncer, di pour eux ni pour leurs enfants, aux bienfaits d'une éducatio|i

libérale cl aux jouissances d'une société de bonne compagnie, — un centre intellectuel, artistique et scientifique qui pût faire retrouver au milieu du désert quelques;uns des bieufaits do I I civilisation.

Ce que je dis ici en général, je le répète en particulier pour les terres nouvelles que M. Considérant, pousse par sa rancune contre Réunion^ est allé acheter dans les environs de San Antonio, assez loin (suivant la maxime : Diviser afin de régner) pour que les immigrants des deux établissements ne puissent ni s'entendre, ni s'aider, ni se secourir les uns les autres, et dans Tespérance de |)eupler ces nouvelles terres de « gens sur lesquels il puisse compter, » fabriqués tout exprès pour lui, c'est«à-dire qui n'aient ni des yeux pour voir sa complète et toujours hostile nullité en présence du travail et de ceux qui s'y dévouent , ni de ces caractères qui se permettent de comfarer et de discuter les prétentions et les œuvres d'un chef.

La contrée qui environne San Antonio est (tout le monde le sait au Texas) beaucoup moins fertile, beaucoup plus aride en-*

UN NAUFRAGB AU TEXAS

core que celle de Test. Si j'avais besoin de nouyelies affirmation» à cet égard, M. CoDiideraiil lui-méine ne m'en Uisseiaii

pas manquer.

U avait dit à Toccaiion du cUmat de Dallas et des envirojw :

« Toutes noé cultures européennes y réussissent à merveille, sans arrosage, sans sarclage, sans soins d'aucune sorte. » {Au Texas, p. 46 et 49.)

Trois années de dure expérience nous ont assez prouvé qu'il n'y avait pas un mot de vrai dans ces déclamations dont nous trouvons, en 1855, le solennel démenti , aux pages 40 et 41 de la brochure de M. Considérant intitulée du Texa$.

« Il faiit ^voir^ dit-il^ que sous la domination espagnole, la Tallée plate el très-ouverte où coule le San Antonio élait , sur de longs espaces, sillonnée à*asequias ou canaux d'in igation , dont plusieurs subsislenL et marchent encore; les autres, à demi comblés, sont faciles à rétablir. L'état de guerre inauguré dans le pays eu 1810, pour ne cesser qu'à la reconnaissance du Texas comme membre de TUnion américaine, a détruit ce système. Cette belle ci éation d'unité, due à Faction des missionnaires espagnols, n'étant ni dans les traditions, ni dans'les habitudes, ni même dans l'esprit des nouveaux maîtres du pays, Tabandon a continué l'œuvre de la guerre.

9 Mais si l'œil s'attriste à voir sur les territoires dépendant de la ville et des anciennes missions échelonnées le long du San Antonio, tant de cultures encore si florissantes au commencement du siècle, transformées aujourd'hui en immenses jachères, les morceaux placés sous l'action des asequias qui fourmillent encore, et le contraste merveilleux qu'ils oflrent cette année avec la campagne ambiante, par l'enseignement qu'ils font éclater, par l'idée qu'ils commandent de ce que l'on peut faire dans ce pays, de ce que, en tout état de cause, Toit y peut assurer en assi^ranl l'eau, me dédommagent amplement pour ma part.

• Tous les champs de maïs atteints par l'irrigation font entendre le même langage : Avec l'irrigation on peul tout. »

En présence de cet hommage rendu à l'irrigation en 1857, qu'on se souvienne, pour bien apprécier la valeur du jugeinenl de M. Considérant et sa puissance comme directeur de colonisation^ qu'on se souvienne du suprême dédaiu avec lequel.

LË GUMAT 265

en fB555, cet officier du génie de France accueillait, « comme une idée de géant, p l'idée d'un barrage du Wost-Fork, destiné non-seulement, à faire mouvoir un moulin et une scierie, nriais encore à fertiliser^ par l'irrigation, une étendue considérable de nos terres dans la vallée de Réunion.

Qu'on n'oublie pas non plus que ces irrigations de San Antonio étaient dues à des associcUians, aux musions catholiques, et qu'elles ont été abandonaéei ou détruites par Papproprieh iion pritée.

Qu'on se souvienne encore que H. Considérant nous vante les œuvres d'association et nous en montre k nécessité en matière 'de culture, au moment où il achève, par le ministère obtus de son agent intime M. Cousin^ la destruction brutale

de l'association de Réunion.

Qu'on se souvienne enfin qu'il fait, en 1857, la critique « des habitudes enfermées et de l'amour de l'isolement si caraclcrislique chez les Américains » {du Texas, p. 42), au moment où il force les sociétaires de Réunion à quitter cette colonie ou à s'installer isolément sur ses terres, usurairement vendues jusqu'à six fois plus qu'elles ne valent.

M. Considérant, aurait-il donc, à l'occasion, deux poids et deux mesures?

Serait^il socialiste en théorie dans la pratique des appels, e t antisocialibte dans la pratique de l'assocUtion ?

Je n'hésite pas à répondre affirmativement. .

Digitizea by

iSt UN NAUFRACB AO TEXAS

XVHI

M40 nÉMUP*

C'est la oendm ta mili OiS ei<t la pttffia.

( Lamartiri.)

On y y'd prës de ses ancêtres, On j meurt [)rès de ses amis.

(CaATIAVBEUlU».)

11 ftfftit Mu, pour fuitlerla patries où tint de liêiii, oh tant de souvenirs m'attachaient; où cette parole de Foinier c « Ne songes point à voua eipatrier» » et où tant d^espâranœs au* raient dû me retenir; il avait flilln estle soif de réalisation dont sont incessamment dévorés ceux ififanime la foi* dans un meilleur avenir; celle foi qui, comme toutes les inspirations religieuses sorties de TEvangile, pousse irrésisliblemeat au sacrifice ceux qui en sont possédé?.

Parti avec des hommes qui, comme moi, avaient cru à la puissance de l'esprit qui nous avait appelés et à sa (idélité aux principes de solidarité qu'il avait si longtemps enseignés, je suis resté jusqu'à ce qu'il eût rompu le dernier lien de celte Réunion au nom de laquelle il nous avait proclamés iJgion [au Texas, p. 174).

Ménage» travaux^ secours et éducation sociétaires, tout avait été méconnu, empêché, repoussé ou détruit par lui. Il avait arhoré le drapeau de l'individualisme le plus froid (voyez p. 1 18 à iid, et du Texas, p. S6 à 59, l'histoire du pauvre Mique), et prêché même la spéculation sur les dépouilles des victimes (voir p. 237, et du Texas, p. 21).

LB HBTOini S67

Après deux années d'efTorts et de luttes inutiles contre ces attaques incessantes de Tespiit da mereantUisine insolidaire^ il devait être légitime de songer au retour.

Je quittai done Réunioa le 48 août 1857, a huit heures du matin.

Mon wagon portait, outre mes bagages particuliers et ceux de mon conducteur^ d'épaisses couvertures, un hamac, des

provisions de bouche calculées pour trente jours^ des ustensiles de cuisine^ mes armes^ mes munitions^ un paquet de cordes et quelques petits outils.

Les provisions de bouche consistaient en bacon (on prononce béconne, lard fumé), crackers (petits biscuits de mer), quelques pains, café, thé, sucre, sel, boîtes de sardines, une bouteille de vieux cognac et un sac d'avoine pour les mules.

Les ustensiles de cuisine étaient une petite poêle, une casse* rele, deux bols, deux gobelets, une cafetière à ûltre, un petit tonneau pour la provision d'eau, des allumettes chimiques, quelques bougies et un bougeoir.

Mes armes étaient un bon ftisil donUe, système Lefaucheux, une petite ' carabine double à balles coniques, une paire de grands pistolets doubles, une paire de pistolets de poche, un poif^nard; en outre, des cartes géographiques, une longue-vue, une boussole, une bonne montre, mais à boîtier d'argent , ce qui éveille beaucoup moins la cupidité, une montre solaire, de» carnets de papier blanc et des crayons.

Une petite bf»îte de secours médicaux contenait du linge, de la charpie, du fil et des aiguilles, un rouleau de taffetas d'Angleterre, un rouleau de diachylon, trois flacons, un de sulfate de quinine, un dModure de potassium et un d'ammoniaque, quelques pilules d'extrait gommeux d'opium, m appareil de ventouses complet et les principaux instruments du dentiste et de la petite chirurgie.

Tel était le mde mmm, le bagage qni m'avait semblé nécessaire, comme dans mon premier voyage, pour ètm prêt à tout événement pendant cent cinquante lieues parcourues à petites journées à travers le territoire indien.

Je m'arrêtai quelques heures à Dallas pour y serrer la main à une douzaine d'anciens colons de Réunion, qui avaient trouvé là, à force de travail, quehpies compeusalions à ta destruction de nolie établissement sociétaire, et pour y prendre des lettres

de recommandation que rexcellent docteur Prions avait eu la honié de m'odrir pour quelques-uns des principaux professeurs des universités du Nord.

J'avais, quelques jours auparavant, assisté dans cette ville à un meeting tenu par une des célébrités du Texas> le général Sam*Houston.

Tout jeune et à la suite de diss^timents avec ses frères et sœurs, il était allé se mêler aux trilHis indienoes du Texas^ avait adopté leurs mœurs, leur costume, et était devenu un grand chef parmi elles.

Plus tard, il contribua puissamment à la déclaration d'indé* pendancede cette contrée. Poursuivi par Santa-Anna , il osa, avec moins de huit cents liommes, attaquer ce chef célèbre dans un retranchement où il s'était renfermé avec seize cents Mexicains, et, par une manœuvre des plus hardies, mit son armée en déroule et le lit prisonnier, événement dont les États-Unis conservent précieusement le souvenir sous le nom de bataille de San Jacinlo.

Après Tannexion du TexasàTUnion américaine, il fut nommé président de cet État^ puis membre du sénat de Washington. «

fin 1857, il briguait de nouveau le suffrage des T^ienspour la pr^'sidcoce de l'Ëtat; mais deux grands partis se trouvaient ^ alors en présence : les knouhnoMngs et les démocrate$; les premiers, ennemis acharnés de l'admission des étrangers à • l'exercice des droits politiques, et les seconds, favmbles à cette admission.

Le parti le plus nombreux, les démocrates, reprochait au général Houston de repousser les étrangers et d'avoir des tendances à rémancipalion des esclaves. Dans un meeting tenu précédemment au centre de TÉlat, à Waco, ils avaient repoussé sa candidature , et il parcourait le Texas pour se justifier des insinuations et des accusations dont il avait été l'objet. H parla pendant trois heures avec facilité, quelquefois même avec éloquencci et j'aurais soufiert davantage en voyant ce vieil et res* ^ pectable guerrier obligé de venir se justifier ainsi devant ses concitoyens auxquels il avait rendu tant de signalés seJrvioes, • si son discours n'avait été malheureusement entremâé de plaisanteries triviales et de cris d'Indien destinés à égayer Taudi* . loire, au grand détriment,suivant moi,de la dignité de l'orateur. *

Un avocat, payé par la commission du meeting de Waco, et

LE RITOUR

chargé de soutenir les accusations qui avaient motivé Texclusion, le suivait partout et prenait la parole après lui. Cette manœuvre réussit^ et Samuel Houston échoua dans sa candidature.

Un jeune horloger français^ M. Eugène Henry, m'ayant prié de le conduire à Sherman, yillë située à environ soiiante-diz milles (une trentaine de lieues) sur la route de Preston, j'acceptai avec bonheur cet excellent compagnon de yo^age.

À midi y nous noos arrêtâmes pour dtner, à deux milles de Dallas, chex un de nos anciens colons suisses, M. Jacques Nosbeaumer^ qui a fondé là une jolie ferme, et qui, associé à son compatriote BoU, dont il a épousé la sœur, paraît, tout en regrettant la Suisse, heureux de cette prospérité que produisent peu à peu l'ordre et un travail auquel on a été habitué dès rciifance. Ils ont joint à leurs travaux d'agriculture la profession de boucher^ que le voisinage de Dallas leur rend facile et lucrative.

A la fln du jour, nous nous arrêtions pour camper auprès d'une petite citerne d'eau pluviale filtrant lentement au travers des terres, et nous soupions avec les restes d'un poulet emporté de Réunion , et avec du café fix>id> sans nous donner la peine d'allumer du feu.

Je dirai ici, une fois pour toutes et afin de n'y plus revenir^ Tordre et Tordonnance de nos repas :

Le matin, dès notre réveil, master Jules Haizé, mon conduc' leur, soignait ses mules et les préparait pour le départ, pendant que j'allumais le feu et que je faisais le café. Il s'armait ensuite de la poêle, y étendait quelques tranches de bacon y qui, une fois frites, laissaient un jus dans lequel de la farine délayée s'étendait et se dorait en crêpes excellentes, ou dans lequel nous faisions frire les œufs que nous fournissaient quelquefois les fermes des bords de la route .

Presque tous les jours, quelques bonnes pièces de gibier, qui se promenaient sur notre chmbn et qui paraissaient très-curieuses de nous regarder passer, venaient, dans notre poêle, rompre la monotonie un peu prosaïque de notre lard fumé.

Enfin, les sardines servaient d'entremets, et le café tenait lieu d'un excellent dessert.

Quant au vieux cognac, il servait à corriger Feau, quand elle se permettait de n*être pas bonne.

Là me manquait un petit bidon-filtre que j avais fait faire

S70 UN NÀumes AS tëxas

k Paris, chez M. Ducommun, en 4854; mais le plaisir que favais eu à Toffrir à de braves amis qui restaient à Ilémiion, condamnés à boire l'eau trouble de la citerne de M. Cousin, me consolait de son absence. Je ne saurais trop en recommander l'usage dans de pareils voyages. En le plaçant dans un courant d'air et en l'enveloppant d'un linge nK)uillé^ on a continuellement de l'eau fral^ et claire> bonheur isappréciable flous de hautes latitudes.

Je dois redire m mot enoora du gibier du Teias : j'ai déjà farié des daims et des ebevreuila* Geoi-d se reiiooiitieDt rare* ment sar les routes; il faut les clieroher an f oad des forêts; il en est de même du raooon (mton» espèce de petit ours) et de FopoBsum, espèce de sarigue» dont la èbalr^ en dvet» ne nous a para céder en lien à celle du lièvre , et me semble mériter que ces deux animaux, très-peu sauvages et nullement offensifs, soient l'objet d'une expérience d'acclimatation en France.

Si M. Considérant n'avait pas repoussé aussi péremptoirement mon désir de profiter, pour les relations de noire colonie avec le Jardin des plantes de Paris, des bienveillantes manifes^ talions de M. le professeur Duméril» ces relations eussent faci^ lemeut pu être précieuses pour les deux établissements et doo" ner lieu à d'utiles échanges. *

Les rivières, outre d'excellents poissons dont l'alvin ne se« nUt peot«être pas irès-dlffieUe à transporter en Europe» possèdent une énorme grenoiMUe, dont les os des cuissesi longs de bttit à dit centimètres, soutiennent une chair de poulet excel» lente, que mangent tons les Américains, et qui est asses abon-* dante pour qu*un seul de ces animaux fournisse un plat plus copieux que vingt grenouilles de France.

La voix de cette grenouille, véritable basse-taille du genre, nous avait foi tonient intrigués, lorsque, dans notre premier voyage et avant de la connaître , nous l'entendions coasser la nuit au bord des eaux près desquelles notre campement était établi. ' '

Enfin, les dindes sauvages, les poules de prairie, les lapins e! les écureuils, se rencontrent fi^équemment sur les routes, et surtout, en abondance, les tourlereUes et les perdrix.

Le 19, nous traversions llac-Ktmief, bourgade décorée du titre de chef-lieu du comté de Gollins«

Le 90, nous traversions la vlfle de West-IVmn^ composée

d'une douzaine de maisons de bois, et le soir, nous laissions avec un vif regret notre jeune et bon compagnon, M. Henry, à SliermaDi but de son voyage, et bourgade cbef4ieu du comté de Granson.

Le 21» nous arrivions à Freston, dernier village du comtéi lur la rive droite de la rivière rouge.

Cette rive est, là, taillée à pic, à une profondeur d'au moins trente mètres, dans une argile rouge qui teint fortement les çaox de la rivière M jMiSe son. nom.

La rive opposée, sur laquelle commence le territoire indien^ est basse, et, si Ton en juge par les traces de Tcau laissées à une grande hauteur sur l'escarpement de la rive droite, le territoire doit être inondé sur une grande étendue pendant lu sai3on des pluies.

Aussi son terrain, tout d'alliivion, est-il couvert de forêts magniûques, dans lesquelles j'avais hâte de m'engager.

Mais j'étais bien aise aussi de prendre langue au store où je m'étais arrêté^ et sous la vërande duquel des Indiens éuient assis.

lia barbe blanohe, épaisse et longue alors de plus de trente eentimètres, iiait partieulièiement leur attention, et lorsque, répondant aux questions du itore-keeper américfldn (gardien du ^tore), je dis que nous étions, mon conducteur et moi, des Frenchmen (Français), l'attention et les questions redoublèrent. . Avant nous, ce brave négociant n'avait jamais >ni de Français, et, me prenant vivement par la main, il me conduisit au fond de son magasin et me plaça en face de deux gravures enluminées, l'une représentant les trois Napoléon et l'autre la Fayette ; puis, avec le ton d'un professeur qui fait subir un examen, il me dit en me regardant fixement :

a — Connaissez-vous cela?

» ^ Oui, lui répondis-Je, troia Napoléon et la Fayette; et je les ai vus tous jes quatre.

» — Obl...aJottta-t4l,nesont-oepasquatiegrandsliomnie8T » — Ob !«..oer(atn/i/ / » répondis-je à mon tour, avee le bon* heur de trouver dans un désert, à deux mitte cinq cents lieues de la France, un pareil hommage rendu aux ilknlratlons de

mon pays.

Un vieil Indien, nommé Joiin, paraissait^ plus encore que les aulie;», frappé de la longueur de ma barbe, el malgré

m RADnAGË AN TEXAS

la circonspection ordinaire et pleine de dignité de ces braves gem, il me demanda la permission de la toucher. 11 la pressa plusieurs fois dans sa main ; il y passa ses doigts pour eu sonder rëpaisseur; puis, montrant, par opposition et avec une pantomime très-expressive» la rareté et le peu de longueur de la * sienne, il indiquait de nouveau la mienne en disant en anglais : «OhîbeUebarbel douce bariiel magnifique barbe !ieq[»ectable barbe! »

J'avais déjà vu , à Tautre extrémité du Texas , à Houston ,

plusieurs membres d'une petite tribu indienne restée dans le pa)s, où elle vit des produits de sa chasse, et dont le costume ressemble beaucoup, pour la forme, à celui des montagnards écossais; mais je voyais là, pour la première fois, un vêtement fait tout entier de peau de daim et tanné de manière à être de la plus grande soupksse. Les bords de chacune des pièces, dont ce vêlement (paletot et pantalon) est composé sont découpés^ en lanières minces de liuil à dix centimètres de longueur, qui forment» surcbaque couture, une frange moins jolie que bizarre*

John nous offrit des tranches de bœuf séchées au soleil que nous trouvAmes bonnes, et qui remplacèrent pour nous les cbi« ques de tabac que les Américains, et même les femmes , ne cessent de mAcher.

Après avoir fiort mal dîné au boarding de madame Bloom^ nous traversAmes en bateau le Red-River, à une heure de Taprès-midi , et nous allâmes camper à douze milles de là , dans la foret indienne.

Nous a \ ions parcouru, pendant plus de deux milles, cette forêt luxuriante qui nous était apparue des hauteurs de Preston, et dont la végétation est si admirablement activée par les débordements annuels de la rivière Rouge. Des platanes et des sycomores énormes, arbres rares dans le haut Texas, donnent à du végétation de cette partie du territoire indien un aspect plus varié, moins vulgaire et d'un vert plus frais et plus tendre ; mais quand la terre d'alluvion cessa, les arbres à feuillage clair disparurent et les forêts reprirent leur physionomie sévère pour ne la plus quitter jusqu'à la fin du voyage.

Là, comme au Texas, on ne trouve que quelques très*mé-' diocres fruits sauvages : de toutes petites noix qu'on nomme pacanes, des prunes âpres, une espèce d'épine-vinette des plus acides, quelques mûres et des raisins sauvages.

Un seul frait, celui du plaqueminier^ est natnrellcmeiit bon. C'est une espèce de nèfle qui , lorsqu'elle est ramollie et prise à temps» offre un goût d'abricot tr^prononcë et très-On.

Mais le raisin^ qu'est«il po^ible d'en dire depuis qu'un colon de Réunion^ cberehant à s'étourdir sur le sort qu'il a fait à sa famille^ en jetant sur les terres du Texas son dernier enjeu et des enfants élevés pour des professions libérales et non pour les travaux manuels d'une ferme, — depuis (jue ce colon, dis-je, a écrit dans le bulletin de notre société, en date de janvier 1858, que tt le vin du Texas, qu'on dirait du vin de Chypre mêlé a\ec du vin d'Espagne, est destiné k prendre rang parmi les premiers vins du globe? »

Nous avions fait du vin à Réunion avant que ce colon y arrivât, et nous avions apprécié^ mais infiniment moins emphatiquement quant à la quaiUté» le bienfait d'une semblable récdte dans un pays dépourvu de tant de ehoses.

La vigne croit naturellement au Texas, c'est vrai; mais que poiirra*t-eUe produire tant que, dans les vallons qui la nour« rissent, le thermomètre descendra, comme il le fait presque tous les ans, de qul'nxe à vingt degrés au-dessous de zéro.

C'est enfin avec autant de jugement, qu'à Tenvi de son ami M. Cousin, qui nous avait annoncé du froment de huit pieds de ^ haut, — c'est avec autant de jugement que le même colon a vu le maïs prendre «des proportions arborescentes,)) une hauteur de ucinq mètres, » et qu'il promet à Réunion des figues et des amandes, comme si les arbres délicats qui les produisent pouvaient donner des fruits avec de semblables températures.

Les lois relatives à la puissance paternelle peuvent permettra qu'un père prépare de semblables déceptions à sa £amille; mais quand le public est exposé à se laisser fasciner par de téllea exagérations^ c'est un devoir de protester, d'avertir et d'éclairer.

Lorsque la Texas, en 1845 , entra comme État dans lUnion américaine, presque tous les Indiens qui habitaient son terri* toire refusèrent de se soumettre au nouveau gouvernement et se retirèrent peu à peu et de plus en plus vers le far oi^st (l'ouest lointain). *

11 n'en fut pas de même pour les États situés au nord, entre la rivière Rouge et l'Arkansas et au delà, jusqu'au Missouri. 11 y eut aussi des émigrations^ mais plusieurs nations, et entre

VN NAUFRAGE AU TEXAS

autres lei deux principales^ les Choctaws et les Cherokees, firent un traité avec le goimmement des Étals-Unis^ auquel ils cédèrent leurs testes territoires.

Cette oetsioii avait pour elauses prindpalas : 1^ des subsides assez considérables en argent, qui devaient être payés aux chefs pendant un certain nombre d'années ; 2® le droit, pour ceux-ci et lcui*g nations, de résider à perpétuité sur les territoires eédtiî», et sans qu'aucun Américain ou tout autre étranj^er eût le droit de s'y établir autrement qu'en épousant une fille indienne.

11 y eut cependantdeux exceptions à cette clause : la première, en tâveur des établissements militaires, des forts qu'il plairait au gouvernement d'établir et de certaines agences (agency)-, pour lesquelles il s'est réservé de patenter les titulaires.

Ces agences sont des stores ou bazars pourvus de tous les ob* jets d'habillement, d'armement, d'àmeublementy d'outillage et de nourriture que les indiens peuvent désirer, et qu'ils pren-* lient en échange des produits de leur soi et de leurs industries.

Ces patentes, qui donnent lieu à des bénéices considérables^ sont très^cherchées des Américains.

Mais le gouvernement, par une prévoyance qu'on ne saurait trop louer, s'est réservé le droit de les délivrer, afin de pré- , server autant que possible ces nations des effets pernicieux produits par les boissons alcooliques, dont la vente est prohibée.

Les agents ainsi patentés sont des espèces de consuls ordinairement très exacts à observer les instructions de Tadminis* tration qui les nomme, parce que, obligés de faire des avances Cft des crédits considérables, ils sont radicalement ruinés le jour où, la patente leur étant retirée, jls sont obligés de quitter immédiatement le pays.

Malgré la prohibition sévère du vHéIcey et les louables efforts des sociétés de tempérance, la contrebande en fait entrer beau» coup trop encore dans ces territoires annexés à l'Union , et ruragede ces boissons détériore déplorablement Texcellent ca* ractère de ces Indiens aussi bien que celui des Américains.

L'ivresse causée par cette détestable eau-de-vie de maïs n'a rien qui ressemble à l'ivresse produite par nos vins de France, C'est presque toujours une fièvre stupide de férocité qui enfante tous les assas?inats dont cette terre de liberté est perpétuellement souillée. L'action goiiverneipeDtale, qui n'iutervient jamais dans la vie particulière des citoyens, serait sans

LE RETOUB 275

dooU» grtce à son absennee^ une liien bélle chose, si elle n'était pas sans cesse remplacée, sans autre contre-poida que les cou» damnations presque toujours impossibles des jurys, par l'in. tervention plus ou moins ivre du riûe, du polguaid ou du revolver.

Les mariages des blancs avec les filles des Peaux Rouges sont une occasion de forlune pour les premiers quand ils ont Tamour et rintelligence de Tordre ei du travail agricole. Chaque nouveau membre de la famille indienne devient propriétaire de tout le terrain qu'il peut clore, et il est raie que le ciief de famille soit assez pauvre pour ne pas pouvoir donner à son gendre plu» sieurs tètes de chaque espèce de bétail et môme un nègre ou une négresse* Avec ces éléments, dans un pays où la muitipli* eftlion du bétail n'a pas de limitesi ragricultenr qui sait support ter tes difficultés des premières années et qui sait mériter k confiance de sa nouvelle famille, voit peu à peu Tabondsiics régner dans son ménage.

Ce sont les Allemands qui ont montré le plus de sérieux et le plus de conscience dans ces établissements, et ils en ont été récompensés par un bonheur intérieur sufûsant à des hommes qui avaient fui de trop grandes misères pour avoir à regretter les raffinements, inconnus pour eux, de la civilisation.

Ceux des Américains qui viennent tenter fortune dans ces contrées ne sont pas toujours l'élite de leur population. 11 leur enive plus d'uue fois, après quelque temps de séjour, d'ôtre pris du spleen et d'abandonner leurs pauvres zhmt et leurs enfants, après leur avoir sntevé tout ce qui peut s'emporter làeitefflent; aussi dans ce pays le nom de Yanlcee parati41 inspirer, au premier abord, une médiocre confiance. J'ai eepen* dant rencontré plus d'une liBnne américaine où semtilait ré« go« aussi cet ordre prosp^ dont je viens de parler*

Les Indiens pauvres se tirent peu à peu de la misère par le métier pénible mais lucratif de wagoniers.

Ils vont dans les dillérents ports de débarquement, à de grandes distances, charger pour les stores et les agences de leurs contrées les marchandises qui leur sont adressées.

Ces voyages et ces relations développent leur intelligence et les préparent à la civilisation.

Quant aux chefs, grâce aux nègres que les subventions du

foavemement am^cain kur ont permis d'aciketer, ils ont eux-

tnèmM eréë de» (émet qui ne le cèdent aucunement 4 celles

des immigrants.

En combinant intelligence les ressources que leur ont ofTertcs ces subventions, l'agriculture et surtout l'élève du bélail et des esclaves, quelques-uns sont arrivés à de grandes fm^ lunes. La passion du luxe les a pris, et celle passion a donné lieu, dans les stores, à un commerce de montres, de chaînes et de vases d'or et d'argent qui jurent un peu avec la pauvreté des cabanes et la simplicité des vêlements, et qui sont d'ailleurs l'objet de bénéfices fort illicites par la très-basse qualité des matières, dont le titre est variable et non garanti.

Tout le monde raconte avec admiration, dans TArkansas, la niagniÛque corbeille d'or dans laquelle^ chez le chef des Cherokees, on sert tous les jours les petites galettes de maïs qui font, avec le bacon» la maigre base de tous les repas dans ces contrées.

Quelques-uns de cescbefs indiens recherchent un luxe bien préférable et qui promet au gouvernement américain la ré* compense des efforts qu'il a faits pour les civiliser et se les aU

tacher. Ce luxe est celui de l'éducation : ils envoient leurs enfants, même leurs filles, dans les différents pensionnats qui se sont établis atitour d'eux.

Mais c'est encore avec bonheur que j'ai pu voir là l'éducation française préférée à toutes les autres. C'est à plus de cent lieues de ces solitudes que je parcourais alors, c'est à Saint-Louis du Missouri , au collège dirigé par des jésuites français et au pensionnat dirigé par les dames du Sacré-Cœur, que sont envoyé» les enfants de ces nations indiennes^ ainsi que les enfants ^es crédes de la Louisiane.

' 11 est bien entendu que ce bonheur dont je parle ne prégttg# aucune question : ni des questions religieuses, ni des questions d'éducation. Cest tout simplement le bonheur d'entendre» si loin et en tant de choses^ honorer la patrie, le suis passé trop loin de Saint-Louis pour pouvoir visiter les deux établissements dont je viens de parler, mais je sais qu'ils jouissent d'une grande faveur, et que celui des jésuites surtout, ricliement bâti et possesseur d'une belle ferme cultivée par des nègres, reçoit environ trois cents élèves et jouit d'une prospérité qui s'accroît chaque année.

Les nègres, en initiant les Indiens aux travaux de ragricuU

LE BETOUB 277

ture auront été pour eux un instrument providentiel de ciyilisation> et Téducation complétera quelque jouFi nous devoDS Tespérer^ rémancipation des deux races.

L'existence de ces nègres chez les Indiens parait, au premier abord> une anomalie » surtout chez les Gboctaws^ dont la physionoinie n'annonce pas une intelligence supérieure à celle de leurs esclaves.

La fiice de oes Indiens, littéralement carrée, doit cette forme, m'a-t-on assuré sans que j'aie pu le vérifier, à l'habitude de déprimer par un bandage compressif le sommet de la tête et le front des enfants nouveau-nés. Les résultats de cette pi atique pourraient très-bien induire en erreur les phrénoUigiste?. La région temporale, développée par cette compression aux dépens de la région frontale, ferait croire à la prédominance de passions violentes et subversives que ne manifeste aucunement le caractère doux et bienveiliani des Choctaws. Leur taille e^t généralement petite; la compression du cerveau peut très-bien nuire au développement du reste du corps.

Cette inférloiité de force physique a dû entrer pour beaucoup dans les considérations de leur soumission aux Étals-Unis.» Ils étaient opprimés par leurs voisins plus énergiques et plus guerriers ; il leur fallait des protecteurs; ils ont choisi ceux qui leur offraient, avetf de riches subsides, la protection puissante de forts pourvus d'une artillerie devant la<)uelle fuient ou succombent successivement les plus indomptables de ces nations.

Comme tous les Indiens, les Clioctaws sont de très-bons cavaliers, et ils gagnent beaucoup à être vus montés sur leurs Jolis et excellents poneys.

lis nous ont plus d'une fois, ainsi montés, tirés, par leur exftflQple, d'embarras qui auraient pu nous arrêter beaucoup plus longtemps :

Retenus au bord des creeks changées en torrents par quelques jours de pluie, nous aurions pu, faute de connaître* la profondeur, y perdre beaucoup de temps à attendre rabaissement des eaux» si quelque IniÛen, allant ou vraant, ne nous eût donné la mesure de cette profondeur en les traversant.

Ces pluies avaient bien d'autres inconvénients : elles rendaient le feu de notre cuisine difficile à allumer et à entretenir; elles traversaient la bâche de notre wagon qui n'était pas complètement imper(uéabie,et rendaient aiusi uotre salie à

m NAUFRAGE AU T£XAS

iDangeretiiotiechambreàooiidieriBfiiiiiDent peQConfiMiihlMi

Après avoir passé près du fort Washita §aD8 nous y arrêter^

nous traversâmes, le 22 août, un grand village nommé Bogydc-Po, où j'achetai des mocassins ( chaussure indienne), et, à partir de ce point, la route devint de phis en plus montueusc, rude et difûcile. Les hautes prairies qu'on rencontre uniformément sur tous les plateaux du Texas étaient remplacées, dans cette partie du territoire indien et dans l'Arkansas, par des montagnes élevées, garnies jusqu'au sommet d'épaisses foréu sur les TenaDts et dans les gorges detquellef les roatei sont tracées*

Ces routes^ œuvras des Américains (car les Indiena n'ont jamais tracé que de petits sentiers tout Juste asseï larges pour que les hommes et les chevaux puissent y passer à la file les uns des autres), ces routes, destinées aux commnnicatione des forts entre eux et au transport de rartillerie, ont été élarw gies à coups de hache par des abatis d'arbres coupés à en« viron un demi-mètre au-dessus de la racine, hauteur suffisante pour que les essieux des wagons ne soient pas accrochés, mais .aussi pour que les roues s'y heurtent à chaque instant, quel* • que attention qu'on prenne à les éviter.

Autant les pierres manquent au Texas à la surface de la terre, autant les forêts indiennes en sont pavées, mais pavées de manière que troncs d'arbres et quartiers de roches ibrment des cascades perpétuelles sur lesquelles je me suis bien promis de ne plus risquer désormais mes ce et la charpente d'une voiture quelconque.

La seule manière de pouvohr voyager, sans se meurtrir, sur de pareilles routes, c'est à cheval ou à pied.

Nous rencontrâmes un convoi d'infanterie et d'artillerie qni venait du fort Smith et qui se dhngeail vers le fort Washita.

On ne se rencontre point, dans ces longs voyages, sans s'arrôter pour échanger des renseignements sur l'état de la route et des creeks et sur les distances.

L'officier qui commandait le détachement marchait à quelques centaines de pas en avant de son convoi. Il était jeune, d'une très-gracieuse figure et monté sur un beau cheval. Les crosses de deux l evolvers se montraient aux arçons de sa selle, Nous nous arrêtâmes simuitauément pour échacger les rensei- . gnements ordinaires dont j^ viens de parkr« puis il ajouta que.

le fort Gibson, situé dans le nord du territoire indien, chez les Cherokees, venait, par ordre du gouvernement, d'être abandonné comme désormais inutile, et que le convoi qu'il conduisait à Washita se composait d'une partie de l'armement et de la garnison de ce fort et qu'il était destiné à la guerre contre les mormons.

Nous avions espéré que les {ilus grosses difOcultés de notre route étaient enfin franchies; mais en Toyant deux des wagons du convoi privés de leurs roues de derrière et supportés par de grosses fourches en bois de chêne fortement liées à Yemm et traînant sur le sol» nous comprimes qu'il nous (àllait SDCOte beaucoup de précautions, de persévérance et de résignation.

Outre les durs chemins qui brisent les roues et auxquels les nôtres eurent le bonheur de résister, nous trouvions aussi de ces creeks profonds au bord desquels il faut nécessairement camper jusqu'à ce que les eaux se soient suffisamment écoulées, mais dont les revers sont (ellt^uent à pic et détériorés par les pluies et par le piétinement des bestiaux qu'un jour, entre autres, nos mules, enfoncées dans la boue jusqu'au ventre et nos roues jusqu'aux moyeux , y seraient probablement encore, si un brave settler américain ne les en eût oomplaisamment anachées en y attelant quatre de ses bœufs.

Dans ces haltes forcées et souvent prolongées» on peut lecueillir de précieux renseignements sur les mœurs des bÀbitants. Ces creeks, momentanémeniinfiranchissableSf deviennent le rendea-vous, noHeulement de tous les voyageurs qui doivent se crdser sur la route, mais eneofe des voisins qui cherchent là un aliment à leur curiosité si rarement satisfaite.

L'IuJien, qui met sa dignité à ne pas paraître préoccupé des affaires des autres, ne vient jamais à ces lieux de rendez-vous sans porter à sa main un paquet de petits piquets. Aussitôt arrivé il en plante un sur le rivage, juste à l'endroit où Teau vient afûeurer, puis il s'assied silencieusement, sans regarder personne. U est venu pour savoir si Teau hausse ou baisse. C'est là son prétexte. Son action a prouvé son but. On ne peut le soupçonner d'indiscrétion; sa dignité est sauve*

Quand l'eau, au bout de quelques minutes « s'est élevée ou abaissée, il place un second morceau de bois, sans déranger * le premier, et successivement. Si personne ne lui adresse la parole, il s'en ira gravement comme il est veuu«

280 m NÀUFUAGË AU T£XàS

L'Amiricain, qui se croit ou se sait très-supérieur à l'Indien, rimile cependant en beaucoup de choses. Il imite tant qu'il peut sa gravité silencieuse; il imite ses difFéi*ents cris gutturaux destinés à l'appel du bétail. Il imite même son cri de guerre, qui, dans ces pays pacifiés, n'est plus qu'une réminiscence, qu'un exercice musical ressemblant un peu aux notes les plus élevées et cadencées des chants tyroliens. t ËDÛD^ dans les circonstances semblables à celle dont je viens de parler, il imite «tec la même gravité Topération des petits morceaux de bois.

S11 arrive un Allemand^ mais surtout un Français, c'est par eux que la conversation commence, et c'est llndien qui sait le mieux toujours miltriser les impulsions de sa curiosité et les démangeaisons de sa langue.

Il les maîtrise parce que , pourvu d'une dose de vanité qui ne le cède aucunement à celle des autres et craignant de se montrer ignorant avec des gens qui viennent de plus loin que lui, il trouve prudent de se tenir sur la réserve, et l'Américain l'imite sur ce point en proportion de Tinstruction qui lui manque; moins il sait, plus il est circonspect et silencieux.

N'est-ce pas un peu le contraire en France?

Il est d'usage , en Améri<iue, d'entrer dans les maisons; de s'y asseoir, s'il y a un siège vacant; de rester debout ou de s'accroupir, si aucun siège n'est libre; de s'approcher du feu^ s'il fait froid; de puiser dans un vase mis toujours à la.portée de tout le monde et de boire avec une tasse commune un verre d'eau, s^il fait chaud; puis, comme une question sur les motifs de rentrée ou de la sortie serait contraire aux lois de l'hospitalité, on sort souvent sans que le moindre salut, le moindre mot et le moindre bonjour aient été échangés.

Jamais non plus le chapeau ne sert à autre chose qu'à couvrir la tête.

Les esclaves seuls se découvrent en parlant à un homme libre.

Ainsi que je le disais tout à l'heure, ce fut par nous, Français, que commença la conversation sur le bord de ce creek où nous fûmes obligés d'attendre pendant doùze heures, et tandis que sur l'autre rive il y avait une douzaine d'Américains^ nous n'avions que des Indiens sur la nôtre, et pas un ne parlait anglais ou français;

Parmi eux était un gros Indien, voisin de Tobésité ; un chef

probablement déjà engraissé de k part qu'il s'était faite dans les subventions américaines. Il était vêtu d'une chemise en coton et par-dessus d'un pantalon et d'un paletot en peau de daim. Après avoir fiché au bord de l'eau son premier petit morceau de bois» il s'était g^vement assis. Quelques autres» vêtus d'habits semblables aux siens pour k forme, mais en étoffes de coton bariolées de couleurs les plus voyantes^ et ^ coiffés de fichus roulés autour de la tète, sans en couvrir le ' tommèt» et surmontés d'une plume; quelques autres, dis-jc, étaient debout ^rès de lui^ écoutant silencieusement un long récit qu'il leur avait commencé.

Un d'eux, plus vieux que les autres, donnait seul la réplique d'un air approbatif et au moyen de la petite interjection i, placée d'un ton doux et sur une note haute entre toutes les pauses que faisait l'orateur.

Ce colloque dura ainsi longtemps et jusqu'à ce qu'un autre vieil Indien, apparaissant à cheval sur la rive opposée, se jetât sans façon dans le torrent qu'il traversa en ayant de l'eau jusqu'à la ceinture.

Curieux déjuger exactement la profondeur de Teau, je m'approchai de lui^ en lui demandant par signes la permis* non de mesurer la hauteur de la trace que Teau avait marquée sur son cheval et sur lui. 11 commença par me tendre gracieusement une main à laquelle la mienne se hàla de répondre non moins courtoisement; puis il m'indiqua lui-même la ligne que je cherchais, mais en essayant de me faire cum[)rendre, par un ' geste de ses deux bras, que le cheval, n'ayant pas pu toujours toucher le fond, avait nagé un instant, ce qui nous décida à passer la nuit avec notre wagon sur cette rive, à l'exemple • des Américains qui^ quoiq^ à cheval, avaient allumé leurs feux sur l'autre.

A dix pas du chef indien, une femme, sa squaw probablement, s'était silencieusement accroupie. Elle était, comme lui, d'un embonpoint des plus prononcés. Ses vêtements, une robe, et ses fichus de tête et de cou, en étoffe de coton, étaient fort mal attachés et de couleurs fort ternies. Ses traits étaient épais, gros, sans expression, et toute sa personne arnionçait une vie végétative, une vie d'accroupissement, sans dignité et sans idées.

J*bsquisse ce portrait si peu attrayant parce que c'est celui de presque toutes les femmes indiennes que j'ai rencontrées

U.N iNÀUFBÀGE AU TEXAS

8iir ma ront«. Toutes, dès Tenfanee» ODt une tendance au ra* moliigsementy à la flaccidilé de la peau et des chairs, et tontes façonnées ainsi sans doute par Fëtat de serrflité auquel Fusage

et les préjugés les ont soumises, toutes sont de remarquables représentations de la laideur ennuyée. Une demi-douzaine de petits garçons de huit à dix ans, entièrement nus, qui jouaient autour de nous, avaient tous les jambes grêles et le ventre énorme. Un d'entre eux, mélange évident de la race rouge et de la race noire, avait une trè«-vilaine et très-méchante figure et uMmlrait beaucoup pins d'activité que les autres.

Dans les jours suivants, et en m*approeliant de New-York^ j'ai rencontré dans les stores et dans les gares de chemina de fer, et jusqu'au Canada, des femmes d'autres nations indiennes exécutant et yendant de petits travaux de broderies en pdl de daim sur peau de daim et sur écorce, — des mocassins^ des pe^ iotes, de petites corbeilles, des bonnets» etc., travaux qui exigent de l'intelligence et de Tadresse poiw la teinture des poils et pour leur disposition en fleurs et en fruits que n'exécutent pas toujours mieux nos brodeuses d'Europe; mais ces femmes^ aux doigts si délicats, xessemblent toutes au portrait que je viens d'esquisser.

Cela vient évidennnent, connnc je le disais tout à l'heure, de l'état de soumission extrême et d'abjection dans lequel les retiennent les préjuges des Indiens. Cet état contraste d'une manière frappante avec celui des femmes américaines, qui toutes sont grandes, élancées^ mises avec une certaine élëgauce» quoique pauvres souvent, et dont la pbjfsionomie distinguée^ liiais peu expressive, reflète surtout^ même ches la paysanne la plus dénuée, le sentiment intime de dignité auqudl les habituent dès la jeunesse une grande liberté et plus tard la déférence et le respect de tous les hommes et de leuts maris en particulier.

Pai opposition aussi, les dames américaines, les fermières, celles niènie qui ii uuL pas d'csclaves, montrent infiniment peu d'aclivité et d'adresse au travail. Je n'ai jamais vu d elles que quelques travaux de tricot assez médiocres qu'elles viennent celui tiger dans les stores, ainsi que les œufs de leurs poules et du beurre dont le lait n'est jamais sul'lisamment expiimé, contre de menus objets de toilette et de ménage. •

Tandis que les Indiennes suivent à pied les chevaux de- leuis

LE KETOUA

époux, les Amérieidnes ne voyagent jamais qn'à cheral^ avec des* selles à crochet sur lesquelles elles sont très-ëlëgamment asôiscs; mais les habits de leurs maris, leurs propres robes et les vêtements de leurs enfants sont souvent des haillons qu'on ne raccommode jamais et qu'on porte déchirés jusqu'à ce que argent ou crédit permette dû les jeter après les avoir remplacés par des vêtements neufs.

Le lendemain matin^ U s voyageurs de la rive gauche du creek se décidèrent à le traverser. Ils étaient huit à cheval, sept jeunes gens et un gentleman d*une cinquantaine d'années qui paraissait leur chef. Quoique sans uniformej conune le chef du convoi qui Tavait précédé, il me parut être un officier supérieur de cette armée que l'entétêment des mormons forçait le gouvernement à envoyer à la fameuse ville du lao Salé. U s'arrêta devant moi, et après un salut froidement bien** veillant, il me dit : a Nous venons de traverser^ mais H est encore un peu trop tôt pour votre wagon. » Je le remerciai de son obligeant avis^ et nous nous séparâmes en nous souhaitaut uu mutuel bon voyage. é

Quelques instants après, le creek fut traversé par deux Indien:» portant chacun un arc et des ilcches, et n'ayant p'our tout vêtement qu'une longue et sale chemise en calicot jaune. Ainsi, ces pauvres Indiens, ayant d un côté Tamour de leurs vieilles coutumes, si bonnes sous de pareilles températures, et de Tautrc la crainte des vengeances divines que lem* prêchent les missionnaires de toutes les sectesi ont adopté, sous préleiie de décence, cette ignoble chemise qui leur descend jusqu'aux tidons en les gênant et en les enlaidissant.

Leur pagne orné de perles, de verroteries, de broderies, de belles plumes d'oiseau, d'un tomahawk et d'un couteau brill i nts, leur pagne ne joignait-il pas, en conscience, à une véritable élégance, une décence beaucoup plus réelle?

Nous traversâmes enfm le creek à notre tour, ainsi que je l'ai raconté page 279, et nous continuâmes notre route après avoir échangé une cordiale poignée de main avec le digne gentleman qui nous avait si bieuveiilammeat tirés d'em-^ barm.

Parmi les renseignements que nous avions recueillis au sujet de notre route, nous avions soigneusement noté dans notre aiémoire ri\tilité d'une surveillance active pendant la nuit pour

284 m MâUFAàG£ ÀU T£XAS

garantir nos moles de la griffe des volears» et bien noui en prit

sans doute de n'y avoir jamais manqué.

Nous rencontrâmes, chose rare en Amérique, un voyageur à pied. C'était un grand et vigoureux jeune homme blond, à face souriante, mais d'un sourire câlin et faux. Son bagage, contenu dans un sac bien plat, annonçait la misère. Nous l'admîmes au partage de notre lard, et rimpresï>ion que nous laissèrent sa conversation et ses manières nous le fit haipiiaer Irlandais. Or, Irlandais, en Amérique, c'est un mot qui^ sous l'impression d'un sentiment général de répulsion contre les immigrants de cette brave et mallieuieuse nation, s'ap* plique à tout ce qui^ avec des cheveux plus ou moins blonds^ parait flairer d'une manière un peu trop curieuse le bien d'autrui.

Or lorsque, au passage d'un creelc^ il montait dans notre m* gon pour ne pas se mouiller, toute son attention était employée à faire l'inventaire de notre mobilier, à demander l'heure pour voir nos montres, à questionner sur la pesanteur de nos malles et surtout sur le nombre et la valeur de nos armes.

Un peu plus tard nous reiicontîâmes un pauvre se^^/er américain qui, n'ayant pas fait de buimcs affaires au Texas, retournait dans le Nord avec sa femme, deux petits enfants, deux bœufs, deux petits chevaux et un mauvais wagon* Tout cela, triste et maigre, annonçait la misère; et la figure sombre de TAméricain ne nous était pas plus sympathique que celle de l'Irlandais.

Celui-ci nous quitta pour suivre le 9etUer, et tous deux parurent bientôt les meilleurs amis du monde: lueurs visites le soir autour de nous ne nous semblaient pas de bon augure. Plusieurs fois rirlandais, pendant le jour, essaya de nous dhiger sur la route, de nous dissuader de traverser certains creeks et de nous faire camper dans des gorges profondes où nous n'avions pas du tout l'envie de passer la nuit dans sa compagnie et dans celle de son compagnon.

Nous en fûmes enfin débarrasses au milieu d'une prairie remplie d'un beau troupeau de cbevaux indiens. Quoique ce ne fût pas l'heure ordinaire dos haltes, ils s'arrêtèrent là, et nous ne les revîmes que plusieurs jours après, mais sans le wagon et la famille, et conduisant rapidement six chevaux.

Ces chevaux, qui n'avaient pas comme nous entK les mains

des pistolets toujours prêts et des fusils avec lesquels non avions fait voir qu'à soixante pas nous pouvions traverser un oiseau d'une balle, ces chevaux avaient para sans doute une capture moins dangereuse.

En les voyant entrer ainsi dans un village peu éloigné du fort Smith, nous Aurions été bien tentés d'aiier dire à Fauto^ tité du lieu un mot de ce commerce de chevaux.

En France, nous n'aurions pas hésité un instant.

Mais là, deux considérations nous retinrent : la première, toute d'égoïsme, nous représentait les inconvénients qu'il pouvait y avoir à intervenir dans les aiTaires d'autrui; la seconde, rcsiillant d'un sentiment de charité et de justice, vaut la peine d'une petite digression :

11 existe en Amérique une vieille loi, nommée la loi de Lynch, en vertu de laquelle le flagrant délit peut être puni par les citoyens sans rintervention des tribunaux. Cette loi, dont les hommes éclaurés demandent le rappel, est encore, quoique tombant en désuétude, beaucoup trop souvent appliquée. Elle l'est surtout pour les délits conunis à Toccasion de choses qui sont laissées tous les jours et par tout le monde sous la garantie de la foi publique. Les voleurs de chevaux, par exemple, sont ainsi impitoyablement pendus; mais on reproche, avec quelque raison, aux exécuteurs de se faire un peu trop juges dans leurs propres causes, et de n'être pas toujours très-scrupiileux sur la nature des preuves qui servent à établir leur conviction et l'équité de leurs actes.

Aussi, comme, en définitive, nous supposions le vol et ne l'avions pas vu commettre, et que nous aurions pu être cause de Tapplication injuste d'une loi barbare, nous continuâmes notre route en nous félicitant de n'avoir plus la crainte d'être obligés d'appliquer nous-mêmes cette loi pour le cas de notre l^itime et immédiate défense.

Le 29 août, nous traversions, d&ns un bac dirigé par des ïA* gres, une grande rivière nommée le Poteau; nous abordions, sur l'autre rive, le territoire des Cherokees, et, le soir, nous soupions et nous coucliions au fort Smith, chez de braves Alsaciens, M. et madame Nays, qui, faisant là, depuis déjà longtemps le métier de boucher et d'iiôtelier, paraissent y élever avec prospérité six beaux enfants.

J'avais hâte de me réveiller le lendemain pour voir « la riante

UN NAUFEAGH; AU T£XAS

cité qui^ suivant le livre au Tessas, s'élève tu pied du fort

Smith. » (Au Texas, p. 30.)

Mais ce n'était plus que sous bénéQce d'inventaire qu'il était possible d'accepter les phrases enthousiastes de M. Considérant, et ce n'était pas sans défiance que nous relisions à la môme page :

« C'étaient des maisons blanches^ ou en briques roses, entoa« rces de vérandes toutes verdoyantes, séparées par des jardins en fleur; des rues larges et parfaitement alignées; des magasins de toutes sortes; des dames en robes de mousseline ; des enfants coquettement parés^ouant avec leurs ombrelles; des avocats, des médecins, des orifévres, des horlogers, etc., et trois ou quatre grands bateaux à vapeur à quai sur l'Arkansas; toute une civilisation jeune, alerte et prospère, v

Je suis resté quinze jours au fort Smîth, asses de temps, sans doute, pour bien vérifier l'exactitude de cette riante description que M. Considérant en a failc après j avoii* passé deux, heures à acheter des chevaux.

Ce qu'il y a d'exact dans celte description, c'est que les I)riques sont roses, les rues larges et parfaitement alignées , les magasins pourvus de beaucoup de sortes de choses; c'est qu'il y a des dames en robes de mousseline, des enfants coquettement parés, des avocats, beaucoup d'avocats et de médecins» un ou deux orfèvres, autant d'horlogers, et quelquefois plus d'un steam-boat à quai*

Mais lorsque, comme H. Considérant, et en qualité de chef d'École, on écrit un livre destiné à enthousiasmer ses coreligionnaires et à attraire leurs capitaux sm* la terre étraiigère, on peut être conduit à d'aveugles capitulations de conscience, qui empêchent de retourner et de montrer le revers de la médaille. A nous donc encore de montrer ce revers, tel que nous l'avons vu au fort Smith, six ans même après le passage de M. Considérant.

Il y a, en effet, des maisons en briques roses et des maisons en bois blanchies à la chaux; il y a même aujourd'hui dus maisons en énormes quartiers de granit gris bien taillés; mais pour une de celles-ci, il y a encore plus de vingt cabanes délabrées, où la misère et les maladies déciment leurs pauvres habitants.

Les belles maisons appartiennent, la plup^irt. a des négo-

LE HETOUR

étants, surtout à des juifs lUenutiids ou poloiNUs» qui retirent de ces constructions de gros loyers ruineux pour les locataires.

Aussi trouve-l-ûii là presque autant de misères non moins eutsantes; quoique moins complètes, que dans les log-houses (maisons de troncs d'arbres).

Pour une dame et un enfant coquettement parés, il y en a cinquante portant les haillons de la misère.

11 y a donc encore dans a cette riante cité, dans cette civilisation jeunei alerte et prospère, » et au milieu de a celte nature naiurante, « {au Texa$, p. 30 et 31) plus de vingt misèies pour une prospérité.

Et ces misères ont ioutes pour victimes des malheureux qui nnt fuid'auties misères» matérielles ou morales, dont ils étaient atteints dans leur patrie^ ou qui ont livré leur dernier écu et leurs familles à la séduction de ces belles phrases contre lesquelles nous connaerons du moins notre expérience à prévenir de nouveaux entraînements.

11 en est « des vérandes toutes verdoyantes, séparées par des jardins en fleur, » comme a du respect des mauvaises herbes pour ces jardins, » et comme de vingt autres aphorismes de la même force échappés à ilmaginatiou de Tauteur du livre au Texas,

Les jardins sont réellement choses inconnues au Texas, et même au fort Smith, quoiqu'on cultive avec succès, du moins dans ce dernier lieu, des choux et des pommes de terre. A part les jardins de Réunion, un jardin à Dallas et deux à Galveston^ nous n'avons pas trouvé, dans l'espace de deux cents lieues, une seule culture qui méritât ce titre, une seule dans laquelle les mauvaises herbes ne tinssent pas beaucoup plus de place que les plantes cultivées. On ne voit partout que le peu d'instruction théorique et pratique des jardiniers et leur facile décourage* ment en présence de la force que montre la nature à repro* duire, dans le règne végétal comme dans le règne animal, tout ce qui lutte contre les conquêtes de l'homme sur la terre.

Aussi n'esl-il pas au Texas et jusqu'au furt Smith une seule de ces villes, si riantes dans ie livre de M. Considérant, qui n'ait ses rues et ses détVieheinenls remplis et infestés, entre autres, de la vénéneuse et puante datura stramonium, et avec une prodigieuse profusion dont la cause analogique vaudrait bien la peine d'être étudiée par notre savant ami M. Toussenel,

m r^AUFKAGE AU T£XAS

« Les rues sont larges et pai^ftitement alignées; » cda est parfaitement exact. Toute la surface de la terre américaine est ainsi divisée à l'équerrc^ et Tensemble des villes et des campagnes forme un vaste échiquier qu'il n'est pmnis de tronquer

sur aucun point.

La ville de Réunion > elle-même, la ville de M. Cousin, avec ses trois cabanes et malgré sa situation si mal choisie, a certainement, comme le fort Smith et comme toutes les villes en herbe de ces vasles contrées, des rues larges et parfaitement alignées; mais partout ces rues sonr, ou des cloaques de boue nuire, comme à Houston, ou des fondrières de sable où l'on enfonce jusqu'à mi-jambe, comme à Dallas et à Gaivcston» ou enfin des ravins de sable^ de boue et de vilaines grandes herbes, dans lesquels^ comme au fort Smith, des bandes de porc8« de vaches et de veaux errent, parquent, fouillait ou dorment jour et nuit« sans même respecter le cimetière*

Le fort Smith a, comme presque toute l'Amérique, et en grand nombre, des avocats et des médecins sans diplômes, preuves vivantes des épidémies de toutes natures qui rongent les nouveaux établissements.

Il a quelquefois aussi plus d'un steam-boat à quai ; mais il se passe quelquefois six mois sans qu'un seul puisse y aborder, et si ce point n'avait pas été jusqu'ici une position stralégiqua importante pour la surveillance des Indiens, il eût pu èlre une bourgade, mais rien de plus ; et lorsque le gouvernement américain abandonnera le fort comme il en a déjà, peu à peu, abandonné tant d'autres, il y aura là beaucoup d'existences compnmiises, beaucoup de gens obligés d'aUer de nouveau cheràher fortune ailleurs.

H 7 a aussi des esclaves au fort Smith, et pendant les qninse jours que j'y ai passâi à attendre le steam-boat, j'y ai appris des choses qui m'ont semblé manquer au livre de madame Stowe (la Case de V oncle Tom).

Dans les circonstances ordinaires de la vie, quand les esclaves et les maîtres ne sont ni chagrins ni malades; quand ils n'ont ni le diable bleu, ni le spleeu, ni des caractères antipa-

* No pu confondre tTOC l'établioflenient soeiétiiro qao H. Cantagrel, fofoé . de rester entre les finueliog do la Trinité, avait dn moios placé d'uno manièra in(oUigento et liouioufo.

le; auour

ihiques^ ciiaciin d'eux a intérêt à l'harmonie, et ils rivent en

paix. L'esclave, convenablement nouni en sa qualité de bétail

dî haut prix, et raisonnal)lement chargé de travail, peut vivre il'iiiu' vie maléi ielii* assez douce.

Mais quand l'invers'j a lieu; quand les inaitros ont riiunieur aigre et despotique et que les esclaves se plient diflicilement aux manifestations qui en résultent, l'aigreur, les injures et les coups viennent compliquer la situation, et quand la haine s'est une fois placée entre eux, les devoirs et rintérêt mutuels sont trop souvent sacrifiés aux méditations et au plaisir de la vengeance.

Le nègre néglige son service et s'enfuit quand il peut. Quel* quefois aussi il incendie et assassine; mais la négresse^ elle, elle a trouvé une vengeance plus raffinée : on veut la marier pour que le troupeau puisse s'accroître, et comme on n'en est pas encore venu partout, sur ce point, à la contrainte absolue^ il en est qui, sans le secours du cloître et au milieu de tous les moyens de séduction, prennent la résolution de ne pas donner à leurs maîtres le bénétiee de leur niaternilé, et qui observent lem* vœu de célibat avec une persévérance qui ferait hoimcur à certaines vestales.

Dans l'hôtel que j'habitais, une jeune négresse de dix-neuf ausy mère depuis quatre ans d'un joli petit nègre dont on refusait déjà deux cents dollars, avait, il y a trois ans, commis un petit vol' dans la chambre d'un locataire. La maîtresse, sentant la gravité de cette action dans une maison comme la sienne^ et voulant produira une puissante et durable impression sur l'esprit de son esclave, ne trouva rien de mieux que de la battre. Celle-ci, moins touchée de sa faute que de la correction qui avait pu être un peu trop sévère et prolongée, déclara à sa maîtresse que, dorénavant, elle n'aurait plus d'enfants d'elle; et depuis trois ans, elle a tenu sa promesse. Son mari est un beau nègre... elle l'aime... elle n'a éprouvé depuis que de bons traitements de ses maîtres, mais elle a été implacable.

Dans une maison du voisinage, une autre, une femme enceinte, avait été battue deux jours de suite par sa maîtresse, de manière que ses cris et ses gémissements, pendant près d'une heure à chaque fois, parvenaient jusqu'à nous.

Quelques jours après, l'esclave tomba malade, et sa maladie se termina par une fiiusse^couche.

S90 UN NAUFRAGE AU T£\AS

Un médecin auquel jo racontais cet accident me répondit : u Les coups de fonct qu'on donne ailï esclaves sont douloiir( ux il la peau, sans doule, mais il n'est ^ruèn* possible que leur (•(Vet puisse aller jusqu'à des désordres semblables. Cette femme, j'en suis persuadé, aura eu recours, par esprit de vengeance, à une opération et à des médicaments fui t dangereux et qui manquent très-rarement leur elVel, ([uand ils ne tuent pas.

V ^ Mais qui leur donne ces médicaments et quels sont les opérateurs?

n — Qui?..: mais ce sont les médecins» assurémentl Ces femmes ne reculent deirant aucun sacrifice possible, en pareils cas, et ces cas, sur lesquels la loi américaine est muette» d(>viennent d'ailleurs beaucoup trop nombreux pour qu'il fût juste de renoncer à une branche aussi lucrative de la pratique médicale. »

Cette réponse était une critique amère, mais tine critique vraie de l'état des esclaves et de l'état de la pratique médicale aux Etats-Unis. Les vrais médecins gémissent à bon droit, avec tous les gens de cœur et de jugement, des inconséquences auxquelles conduit ainsi tous les jours, dans ce pays, l'amour souvent inal entendu de la liberté.

En présence de ces faits, où le sublime est si près de l'horrible, j'avais hâte d'arriver à ces États du Nord qui réclament avec une si touchante et si persévérante philanthiopie i'alTranchissemenldes esclaves, et qui, de loin, paraissent si bien comprendre Thonorable place que pourraient, dans l'hunumitë, obtenir les races de couleur, si elles étaient admises aux bienfaits de l'éducation et de la liberté.

Mais lorsque, quelques jours plus tard, j'appris de la bouche même de ces philanthropes du Nord que leur» frères du Sud devaient, sans indemnité aucime, renoncer immédiatement h la propriété de leurs esclaves, accepter en entier et faire seuls à la liberté un s:icrifice qui les réduirait à la misère, et auquel les Étals du Nord ne [>arlit iperaient que par leurs discours;

Puis, quand j'eus vu de mes yeux cette même race de couleur être l'objet des répugnances, des répulsions et des mépris insultants de ces républicains du Nord qui en demandent si obstinément Taffranchissement pour les ÉUts du Sud, je reportai davantage encore mes yeux vers la France, où, quelque restreinte que puisse être, dans certaines circonstances.

LE IlIi:TOllR 291

la liberté do dire et d'ëciire^ il règne, plus que partout ailleurs^ un esprit d'égaillé et de justice désormais inaliénable^ qiii^ commcnceTnent de réalii^ation des enseignements de

riilv;\!igil.', promet pins à la liberté et " fera plus pour clic que les déclamations inspuées par les spéculalions étroites de l'c-

gnlVliiC.

Cette contiance dans la mère [ atrie, cette foi dans la place élevée qu'elle occupe à tant de litres parmi les nations, cet amour pour elle et cette soif du retour se retiouvent parmi tous les Français qu'on rencontre sur la terre étrangèie. Si quelques-uns, vaincus par le souvenir des obstacles qu'ils ont pu laisser en arrière et que Torgueil, la misère ou d'autres circonstances de force majeure leur dtent la possibilité de surmonter, si ceux-là s'efforcent de dissimuler le sentiment intérieur qui les oppresse, ceux-là sont dignes d'une grande corn- TTiisération ; car^ quelle que soit l'indifférence qu'ils affectent, leur poids intérieur s'est toujours laissé voir à nous d'autant plus lourd qu'ils avaient moins d'espérance de l'alléger.

La population française du tort Smitb ne m'a pas olVcrt une exceplion h cette règle. Pour une famille à qui la fortune se montre quelque jieu favorable, il y en a dix (jui végètent, et végéter loin de la France, c'est dépérir deux fois.

Un d'eux s'était conquis, dans la profession de bar-keeper (n^chand de liqueurs), une petite fortune qu'il augmentait chaque jour de quelques dollars enfouis avec soin, pour attendre, à l'abri 'des voleurs, l'heure tant souhaitée du départ. U tomba malade et fit appeler, hélas! un de ces médecins qui, comme il y en a tant en ce pays, s'improvisent euxmêmes le titre nécessaire et exploitent audacieusenaent ensuite la confiance et la boi|rse des patients.

Comme le pauvre malade ne pouvait presque plus se lever ci qu'il habitait seul, ayec un petit chien, son arriôre-boutique, il a\ait indiqué au médecin la place où, du dehors, celui-ci pouvait prendre la clef et enlrer sans le déranger; mais une ::orte de seconde vue, provoquée par des manifc^talions de ciu iositc un peu trop indii^crètes, lui lit bientôt ];egretter cette marque de contiance.

Un soir, le médecin voulut lui faire prendre un paquet de poudre. Le malade refusa, en lui disant de le iaisser là et qu'il le prendrait plus tard.

UN NAUFAÀGK AU TEXAS

Une fois seul, ce fut à son chien qiril administra la drogue^ et au bout de deux heures, le ctiien était mort.

Au point du jour, le médecin entrait; mais il trouvait, assis sûr son lit, le pauvre malade qui, lui montrant le chien mort cl lui présentant le canon d'un revolver, lui ordonnait de sortir et de ne plus revenir.

Il croyait, le pauvre homme, en être quitte pour cette épreuve; mais quelques nuits plus tard, sa maison fut incendiée avec quelques autres du voisinage. Il perdit tous ses efl'els et toutes ses marchandises et ne sauva qu'à grand'peiue Sun argent et sa personne.

Mais il lui fallut employer cet argent à refaire un nouveau magasin, et lors({uc je lui doii.andai s'il n'espérait pas bien- • lot rejoindre sa famille, il me ré[)ondit les larmes aux yeux : « Oh! maintenant, c'est tini : ce que je possédais suffisait pour rapporter dans mon pays un peu d'aisauce pour les miens et pour moi. Aujourd'hui que j'ai moins que lors de mon départ, qu'irais-je faire là-bas? Non, je mourrai ici et ils n'entendront plus parler de moi. »

Un seul trouvait, dans la satisfaction parfaitement libre d'une aptitude dominante, Tamour de la chasse, le contrepoids à ses regrets du pays natal. « En France, me disait-il, je n'étais qu'un braconnier, déconsidéré par les poursuites des gafdes et des gendarmes, et je prenais en haine une société au milieu de laquelle je ne pouvais satisfaire sans délit celte passion que le bon Dieu m'a donnée d'une manière irrésistible; tandis qu'ici, ma vie, sagement partagée entre ma famille, les obligations de ma prolebsion (c'est un pàtissier-conliseur habile) et la satisfaction de ma passion pour les forêts et les émotions de la chasse, ma vie est prospère et honorée. Je regrette ma patrie; mais il lui manque sans doute quelques institutions qui Tempêcheraient de faire à quelques-uns de ses enfiuils un crime et une torture d'une passion aussi naturelle, aussi primitive et aussi innocente que la mienne, et qui, seule, a pu me donner le courage de m'expatrier. »

L'obligation d'attendre le steam-boat, qui pouvait arriver d'un instant à l'autre et qui ne s'arrête paifois que quelques heures, m'empêcha de visiter aussi loin que je l'eusse désiré la nation des Cherokces; mais la profession de boucher fonrnibseui' du lurl avait créé pour mon hùle des relations inliiues

LE RBTOUA

avec la gavnisou et avec les Indiens^ qui lui vendaient des bestiaux. Chaque jour les sous-officiers américains et les chefs chcrokees venaient s*asseoir à la table de l'hôtel, et j'ai plus appris dans ces relations devenues presque intimes^ que je n'eusse pu le faire dans des excursions où le trajet eût pris la plus grosse partie du temps employé*

Les Cherokees, venus> comme les Choctaws^ les Creeks, les OsageSj etc., des rives méridionales du Nississipi, ont échappé enfin à ce refoulement continuel opéré par les Américains, et il y a lieu d'espérer que ces nations réunies, devenues d'une manière stable, par ragriculture, parties intégrantes de la grande nation, ne larderont pas à j être incorporées délinitivement avec le titre d'État.

11 y a entre les Choctaws et les Cherokees des différences de taûie, de formes et de manières tellement frappantes^ que les premiers rappellent ceux de dos paysans de France que reromaillottement à compression continue, une alimentation mauvaise, des travaux excessifs et le manque d'instruction ont maintenus dans des conditions de taille, de formes et d'expression de physionomie d'un type tellement détérioré et inférieur, que, dans certains cantons, on ne parvient pas toujours à trouver le contingent exigé pour le recrutement de l'armée; tandis que les seconds représentent les classes industrielles, bourgeoises ou aristocratiques, qui doivent à de meilleures habitudes dans la vie physique et à plus de développement de la vie intellectuelle, des formes et une expression dont la supériorité est, à divers degrés, réellement incon* testable.

Toutes ces nations ont, du reste, abandonné l'usage du ta* touagc, qu'on ne retrouve plus que chez les nations insoumises et refoulées avec les bufalos dans les déserts plus reculés du

On revoit seulemeat encore, les jours de féte, l'usage non général de la décoration du visage par des peintures rouges,

bleues, jaunes et noires.

La Icte des Cherokees n'a pas cette forme carrée que j'ai généralement remarquée chez les Choctaws. Leur angle facial est plus droit, leur visage plus ovale, leur taille plus élevée, et leurs manières atteignent la distinction de celles des vrais geatiemeu. Ce sont eux qui fournissent le plus volontiers des

â9i UN NAUFRAGE AU TEXAS

élèves aux maisons d'éducation et qui ont constitue les plus Leiles exploitations rurales.

D'où leur vient cette supériorité sur leurs voisins?

\\< conservent avec orgueil et racontent avec plaisir dos traditions d'où il résulte qu'il y a environ soixante ans, des Français^ sortis de leur pa^s à la suite de grandes révolutions, vinrent ou furent déportés en Amérique; qu'ils remontèrent le Mississipi et que le plus grand nombre s'arrêta chez les Gbcrokees.

Accueillis là avec une bienveillance fraternelle^ la plupart s'y fixèrent et épousèrent des filles de la nation.

Ceux qui m'out laconté lette histoire pensent que ces exilé?, déjà d'un âge niùr à leur arrivée, sont tous retournés vers le Grand l^qn it ; mais leur souvenir est resté cher dans la nation ; et leurs enlauts, qui ont conservé (iuelqiies mots de la langue française, comptent parmi les principaux de leurs concitoyens.

Aurais-je tort de supposer que ces exilé?:, soi lis de Fr.mce à la suite des révolutions qui, pendant une quinzaine d'années, suivirent celle de 89, appartenaient plu? ou moins à cette race toute neuve de penseurs que la pbilosophie du dix-huitième ëiècle avait créée, ét que le premier bienfait dont ils payèrent rhospitalité des Cberokees fut de leur démontrer^ comme Tavait fait J. J. Rousseau, les graves inconvénients de Temmaillottement des nouveau -nés et les avantages de la liberté dès les premiers jours de la vie.

Soixante ans de pratique d'une semblable liberté ne peuventils pas suflire à la régénération pliysinue d'une nation et contribuer au développeruent de son intelligence?

Ce que j'ai su là de l'armée américaine s«i réduit à quelques considcialiouo très-simples.

Produit d'cnga^'ements volontaires obtenus par la ter.tation d'une solde assez élevée, la p 'tile armée des liltats-Unis (une quinzaine de mille hommes) ne se compose guère que de jeunes gens, la plu|)art étrangers au pays, et dont les promiei s pas dans la vie n'ont pas tous été marqués par la conduite la plus exemplaire.

L'ambition de l'avancement ne peut guère élever leur esprit, comme dans les armées européennes, jusqu'à l'idée de distinctions, de décorations ou de pen^-ions capaliies de dédommager de quelques grands saci*iûc<*8. Aucun d eux n'a son

bâton de maréchal dans sa giberne, et le seul grade auquel

puisse prcLeudie un soldat qui n'est pas Américain, c'est celui de servent.

Co sont dos A'iomands qui parvienncnl le plus souvent à ce grade, dans loijucl, avec dii Tordiv, ils peuvent faire d'assez hounes économies qui leur permettent de se choisir plus facilement une carrière, quand ils prennent le parti de la retraite.

Les ofûders, élevés dans des écoles sur lesquelh s le gouver nement américain veille avec la plus grande sollicitude et pour lesquelles il ne néglige aucun ^oin, les officiers , dis-je^ forment un corps généralement fort distingué et qui ne le code point en instruction à nos états-majors d'Europe.

il faut le dire, leur mérite est grand, car le peuple américain, dans son inquiet et soupçonneux amour pour la liberté, et fler d'ailleurs de ses trois millions de milices toujours dispo< nibles, ne voit qu'avec défiance l'existence d'une armée régulièie, et la récompense fort médiocrement de son dévouement et de ses sacrifices.

Le 13 septembre, à dix heures du matin, je voyais enfin arriver le joli bateau k vapiur l'yïrkansas, sur leq .el je m'installai imnicdialement, et qui, après avoir embarqué trois pièces de canon et des munitions provenant du fort Gibson, se remit en marche le lendemain matin à neuf heures.

Tous mes braves compatriotes étaient venus me serrer la main au moment du départj et me coniier leurs conunissioos pour la France,

L'un d'eux, le digne chasseur-confiseur dont je parlais tout à rbeure, resta sur le steam^boat et m'accômpagna à trente milles plus loin, jusqu'à Van-Buren, afin de causer chasse encore avec moi, et surtout, disait-il, pour me témoigner un peu plus longtemps sa reconnaissance à l'oi!casion de son enfant, qui était mourant lors de mon anivée, et dont la santé s'était rétablie pendant l'usage de quelques remèdes fort simples que je lui avais conseillés.

A Van-Buien, ainsi nomn.écdunom d'un des présidents des États-Unis, et première réunion de maisons méritj^nt un peu le nom de viile depuis Galvesion, il me mena voir un médecin français, M. l^ernol, qui, marié là depuis quelques années, s'y est fait uue belle et hunorat>le clientèle*

J'eus par lui la confirmation d'un drame récemment raconté

296 UN^JSAUFRAGË AU T£XAS

yt\Y quelques journauz et dont le dénoûment tragique^ Tassassinat de Pratt, le second chef des mormons^ avait eu lieu à un mille de Van-bai en.

Pralt avait promené avec succès, il y avait environ deux ans, ses prédications mormonniennes du nord au sud des Ét:»ts- Unis. Parmi les nouveaux saints convertis à la doclrine, une dame, madame Mac-Lean, avait poussé Tenthousiasmc de sa conversion jusqu'à quitter son mari et ses deux enfants pour suivre le missionnaire. Au bout d'une année, ie sentiment maternel combattant dans son cœur les sentiments qui lui avaient fait abandonner sa famille^ elle était revenue au demi* cile conjuc^alj où elle avait obtenu > avec sa réintégration, un noble et généreux pardon.

Mais, profltant bientôt d'une absence de son mari, elle s'était enfuie denouveaUj avait Turtivement emmené ses deux enfants et laissé au noble cœur qui lui avait pardonné une maison déserte pour récompense.

Mac-Lean, à son retour, fit promptement succéder à son désespoir les soins d'une légitime vengeance, à laquelle son beau-frère voulut s'associer.

Tous deux se mirent sur les traces de la mère coupable, qu'ils Fuivirent pas à pas au travers du Texas et du territoire indien jusqu'au fort Smitb, puis jusqu'à Yan-Buren, tout juste le même voyage que j'avais exécuté depuis deux ans et demi.

Aussitôt arrivé, Mac-Lean se transporte au domicile de Pratt, qu'il trouve tenant la place du chef de famille, entre sa femme et ses enfants.

Pratt tombe mort d'un coup de revolver, sans qu'un seul mot lui ait été adressé; madame Mac^Lean tombe évanouie, et son

mari, sans s'occuper d'elle, revient à Van-Buren avec ses deux

enfants, se présente devant le juge qui l'admet à fournir caution, puis il attend avec calme la réunion du jury, qui l'absout à l'unanimité.

Le docteur Pernot, qui avait été chargé par les magistrats de faire, en sa qualité de médecin, un rapport à la cour sur les circonstances du meurtre, eut en outre le spectacle de l'expiation terrible autant que juste subie par cette femme deux et trois fois fausse, cruelle et parjure, et il obtint de la pitié publique une souscription qui la mit à même d'aller ciiercher auprès de sa mère un dernier pardon et un asile.

Au dernier signal du steam-boat je serrai bien cordialement lesmàins de mes deux braves cooipatriotes^ et je me rembarquai tout triste de me retrouver seul désormaiB, et pour mille lieues eiicoi*e jusqu'à New-York^ parmi des bommes dont j'avais peine à comprendre la langue et qui m'étaient complètement inconnus.

Je pris une prtace, comme tous les voyageurs, au pourtour de la belle vérande qui occupe l'avant de tous les steamers, cl là, à l'exemple de tous aussi, renversé dans mon fauteuil et les janibtis étendues bien plus haut que la tête sur le borda^^î du navire, je laissai errer ma mélancolie au milieu du magnifique paysage qui commençait à se dérouler devant nous pour ne plus nous quitter jusqu'à la mer.

Cet usage qu'ont les Américains de placer ainsi partout leurs jambes en l'air sur tout ce qui peut leur servir d'appui, usage qui, à New*Orléans, et à notre grand étonnement, nous faisait voir aux fenêtres beaucoup plus de pieds que de tètes; cet usage^ que n'empêche pas même la présence des dames, est-il, comme quelques-uns le prétendent, une des conséquences d'une éducation insuffisamment complète?

Je crois pouvoir lui donner une explication moins sévère et plus rationnelle.

Tout le monde sait que sous ces températures extrêmes la circulation subit pendant les excès de la chaleur de notables ralentissements, et que les tissus relâchés laissent plus facilement le sang s'accumuler dans les membres inférieurs, qui s'engorgent, qui se tuméfient et pourraient donner lieu ainsi à de graves dé^rdres, si l'instinct, sans même le secours de la réflexion, n'indiquait cette position salutaire et généralement adoptée en Amérique.

Mais^ pottrra4-on objecter, les dames, qui n'usent pas du même procédé, ne paraissent pas pour cela avoir les pieds plus gros et les jambes moins fines. Suit: Tobservation est juste; mais il ne faut pas oublier que les dames, depuis les plus humbles cabanes jusqu'aux plus somptueux saluiis, ont adopté un autre usage qui n'aide pas moins efticacement la circulation : elles s'asseyent toutes sur des fauteuils [rocking -chairs, chaises à bascule, à bercer) dont les pieds, placés sur des arcs de cercle,comme ceux des chevaux de bois des enfants, permettent, sous le moindre efiorti un balancement perpétuel.

Il est vidi aussi quo ce tangago. général dans un salon (ionr.e à la convci sali^)n un aspect, un tour qui, au premier abord, dispose au vertige, et auquel il n'est pus toujours facile do sbabituer.

Si la vie, telle que riiunianité la supporte jusqu'à présent, est rennplie de ces accès d.'isolement, deiiiélancolie, défaillance, de spleen, causés par la perte de nos amis, de uâs espérances ou de nos illusions, la Providence, il faut le reconnaître, nous laisse rai'ement sans quelques compensations, qu'il suffit seulement, selon l'occasion et avec discernement, de savoir saisir au passage.

Je jetais à droite et a gauche quelquis regards scrutateurs sur mes compagnons de voyage, et je me souvenais de s recr>mmandalions de juMidence (|ui m'avaient été faites au Un i Smith, où Vvn m'avait racoii té, entre autres, l'histoire suivaule arrivée tout récemment :

Un des juifs iiéLiocianls les plus riches de la ville était allé à la Nouvelle-Oi k ans refaii e sa pacoldle. 11 y avait consacré une somme de deux cent mille t'iaacs,el toute cette cargaison reinon- !ait avec lui le Mississipi sur un des grands steam-boats dont le lleuve est sillonné.

Satisfait de ses brillantes aflatres, il arrosait son bcmbeitr de nombreuses rasades de wiskey qui avaient complètement noyé cette boussole si usitée parmi tes coreligionnaires, et qu'ùn décore au moins du sage nom de circonspection. 11 était devenu bavard et vantard , et poussé par un cercle d'admirateurs intéressés, il leur aNait étalé des poignées de dollars, pour leur faiie voir qu'il n'avait pas eu hesoin de convertir toutes ses ressources en marehandisL's. On essaya de Ut faire Joiut; mais, soit ignorance, soit défaut de goùî, il était invulnérable sur ce point ( t il prit le parti d'aller se coucher.

Mais le leademdiu uiatiu, ses doilais el lui avaient disparti.

Quelques jours après, un autre steam-boat retrouva dans le fleuve son corps d'un côté et sa tète de l'autre^ et puis tout fut dit; et sa cargaison, arrivée sans lui an fort Smith, y est gouvernée par des étrangers dans riniérét d'enfants mineurs, et périt d'une consomption rapide.

J'écoutais avec intérêt à ma gauche un groupe dans lequel un jeune homone à ligure fort iotelligeate donnait, allemali-

Lë ItKTOUB 299

vcment el mois aucune biSsîtaiîun, la réplique à des Américains^ à des Allemands et à des Espagnol, et à tous dans leur langue.

Je fus distrait de cette observation par un gentleman qui, à ma droile, me demanda si je voulais, avec SCS amis et lui, l'uii c une partie de cartes (lu play card^).

Je lui répondis, en imitant de mon mieux le flegme américain : J never play (jene joue j.imais). 11 insista, et parlant avec volubilité sa langue, à Taudition de laquelle j'étais peu familier, iï m'obligea de lui dire : a Vous paries on peu trop vite, je ne comprends pas« n Abrs, comme font les gens sans réflexion, qui croient qa'en parlant haut ils seront mieux corn" pris des étrangers, des [teiils enfiints ou des animaux, U se mit à crier comme s'il eût parlé à un sourd. J'aYais beau lui répéter que j'entendais très-bien, mais que je ne comprenais pas, il n*en parlait ni moins haut ni moins vite.

Le Jeune homme de ma gauche m'adrtîssaul alors la parole i n très-bon rrançtiis,nic dit: «Je crois, nionsieur,quc vous aimeriez miteux parlei* français. Si cela peut vous être agréable, je sei ai très-hcurtMix de vous servir d'interprète; » et en quelques

mots, en ell'et, il m'eut bientôt rendu le service de me déliar* rasser de mou voisin de droite.

Celui*d alla porter son industrie aiUenrSi parvint à racoler un tout jeune tiomme qui, dans Tespaca de quelques beurc!^, fut dépouillé de tout l'argent qu'il avait sur lui*

Quant à mon jeune interprète, auquel j*offris mes remercllutiuts en lui tendant la main, je fus bientôt en confiance avec lui. C'était un créole de la Louisiane, né d'une mère Française et d'un père Anglais. Il voyageait continuellement pour une grande maison de New-Orléans à laquello il était associé. U venait de traverser aussi le Texas et le territoire indien, et après être resté un mois malade à Van-Buren, il rentrait eu descendant l'Arkansas et le Mississipi.

Nous devions donc nous quitter bientôt à Napoléon ; mais les trois jours que nous passâmes ensemble sufOrent pour hii • donner un ami de plus. Quant à son amitié pour moi, elle fut maïquée, soit pendant cette descente de près de trois cents lieues, soit et surtout au moment du débarquement et du rembarquement, par trop de soins, par de ces soins qu'un bon fils n'aurait pas mieux envers son père^ pour que le nom de

300 UN NAUrRAGE AU TEXAS

James Graham ne reste pas gravé dans ma mémoire à côté de mes meilleurs souvenirs.

Le 16 septembre nous touchions à Litlle-Rock (petit roclier), arsenal et l'une des principales fonderies de canons des États- Unis, ville d'environ huit mille habitants, et qui, toujours abordable par les steamers, ne doit pas craindre, comme le fort Smith, de voir plus tard ses développements deYenir des siyets de regrets.

Le 15 septembre nous avions touché on instant à nn vilUige nwnmé Dardanelles.

Les fondateurs, même d*une seule cabane, ayant apporté les noms des villes et des grands hommes de leur patrie, ou ceux

qu'ils ont rencontrés dans leurs voyages, ou ceux qu'ils ont retrouves dans les souvenirs de leurs premières études, ou enliu même ceux qui expriment leurs sentiments politiques ou autres, la géographie de T Amérique est (je Tai peut-être déjà dit) une marqueterie de noms assez surpris de se trouver ainsi à côté les uns des autres.

Le 16 au soir, nous touchions à la petite ville de Pine-Blull' (plateau du pin], et enfin, le 17, entre neuf et dix heures de la nuit, à Napoléon, ville naissante aussi et qui, dominant de haut la vue magnifique de Tembouchure de l'Arkansas dans le Mississipi, doit pouvoir se prmnettie nn avenir prospère.

Après une nuit de lutte pénible contre uno chaleur étouffante et contre des milliers de moustiques, je pris ma place, le 18 septembre, à dix heures du matin, sur nn vaste sCeam-boat qui, venant de la Nouvelle-Orléans, se dirigeait vers Saint* Louis du Missouri.

Par les conseils de M. Graham, je renonçais à remonter rohio (on prononce Ohayo) jusqu'à Cincinnati, et je me décidais à prendre le chemin de fer à Cairo jusqu'aux chutes du Niagara.

Cet itinéraire m'assurait, pendant six cents lieues encore, un excellent compagnon de voyage, le capitaine EUis, vieux marin de la marine américaine, à qui son ami M. Graham, avant de nous serrer une dernière fois la main, m'avait recommandé avec cette même chaleift qu'il avait mise lui-même à me témoigner sa sympathie.

On a plus d'une fois déjà donné des descriptions fort exactes de ces beaux bateaux à vapeur qui parcourent incessamment

LE RKTOUR

le Mississipi et ses affluents; je demande néanmoins la permission de décrire encore ici^ à ma manière, celui qui me conduisait à Cairo.

Que le lecteur veuille bien, par la pensée, se transporter dans la grande galerie de peinture du musée du Louvre que tout le monde doit connaître;

Qu'il mesure eu longueur quatre-vii^ mètres de cette ga* lerlcj en prenant pour centre un de ces beaux pavillons qui indiquent plus particulièrement au-dessus du toit les portiques par lesquds a lieu^ au res^Mhaussée, la circulation des voitures;

Qu'ilsépare, toujours par la pensée, ces quatre-vingts mètres du reste de l'édifice ;

t)u'il abaisse proportionnellement chacune des parties du bâtiment de manière à ne pas dépasser, du rez-de-chaussée au sommet, une hauteur de onze à douze mètres ;

Qu'après avoir taillé les extrémités de manière que Tune d'elles puisse former le sommet d'un cône et l'avant du navire, et que l'autre, convenablement arrondie, puisse former l'arrière et recevoir le gouvernail; qu'après cette double et facile opération, dis-je, il remplace le sol par le lit de la Seine;

Qu'il donne à eet édifice une largeur de seize mètres ;

Qu'il supprime les fenêtres de la galerie et que, après l'avoir éclairée par le toit, il la réduise à dix mètres de largeur en construisant de chaque côté de petites chambres ou cabines de deux mètres carrés, s'ouvrant en dehors p ir des portes vitrées sur une petite galerie a jour d'un mètre de largeur qui forme balcon tout le long du navire ;

Que surtout, s'il habite jamais une de ces cabines, il ferme avec soin, pendant la nuit, la porte vitrée qui donne sur ce balcon, car c'est par là que s'introduisent (et cela n'est pas très*rare) les voleurs et les assassins ;

Que ces mêmes cabines, contenant chacune deux couchettes superposées, s'ouvrent par des portes pleines sur la galerie in« térieure;

Que la partie antérieure de la galerie, c'est-à-dire l'avant du navire, soit, dans une longueur de douze mètres, libre de toute construction de cabines, qu'elle soit séparée du reste par une grande porte vitrée, que son plafond suit soutenu par d'clé-

m NAUmGË AU TEXAS

gantes colomMlles d« manière à former un Ueau lalon ù'éié, duquel, à l'air libre et à l'abri du 3oleil, on découvre à droite^ à gauche et en avant, le fleuve et tout le paysage ;

à l'arrière, une salle de huit mètres de long $oit réservée au service de âdvuauage et de repas-age des ftiinmiâ de chaïubre ;

(Jue les soixante mètres restant entre ces deux exlrémilés soient partagés, au moyen d'une cloison mobile, en deux parties, l'une de vingt mètres de long, appelée le siilon dis dames, et dans laquelle nul homme ne peut entrer quand il n'y a pa$ sa famille; et l'autre enfin de quarante mètres, formant un T&ite salon commun à tous les passagers et se transfot mant, à chaque repas, en salle à manger au moyen de tables à tiroirs ti'ès-artistement disposées;

Que le lecteur» continuant son opération architecturale» construise les lambris do cette galerie d'un mélange do lytis d'acajou, d'ébôno» do cîtronniar et de palissandre ; que les corniches du plafond soient richement dorées; que trois grands lustres en cristal y soient suspendus; que d'épais tapis recouvrent les parquets ; que le salon des dames ait, par surcroît, un grand piano, des glaces, des divans et de nombreux et moelleux rocking-chaira;

Que, dissimulant avec art le ménage du navire, il loge au rez-de-chaussée et dans la cave ou cale la ihachine à vapeur^ les provisions de toute nature, tout le service enlin ;

Que dans le pavillon supérieur et central, transformé en élégant belvédère vitré de tous les côtés, il loge, comme cela doit être» au point le plus élevé» Tàme qui dirige toute cetto machUie» et que cette âme» le pilote» — plane au loin sur la route qui doit être parcourue et transmette» au moyen d'un cordon de sonnette» ses ordres au mécanicien^ et an moyen d'une roue son impulsion au gouvernail»

Qu'enfin, et pour redescendre à des soins plus vulgaires» quoique non moins importants, le lecteur veuille bien se figurer troib' repas par jour somptueusement ser\is, et il aura, si mon explication n'est pas trop confuse, une idée de la vie de ces steam-boals (]ui se croi^ent p ir milliers sur les Ueuves, sur les rivièies et sur les lacs de TAméri iue.

Mais j'allais oublier une critique qu'exige Tinlc cl de la vérité :

DigitizecJ by Goo

Oui pourialt croire qii'au milieu de tout ce luxe et de tout ce cuiiior:dl>le, K s btoani-boals n'aient {>as d'autre eau à olVrir à leurs passagers allérés que l'eau ocieuse rouue ;lu lied-Hiver, ou Teau épaisse, à Tocre jaune Inncé de l'Arkansas, ou l'eau laitoiise du Mississipi, etc., aux jUL'lU s le vuli^aire, en Aniéri.jue, attribue de précieuses verlus pour la saule? Ces eaux sont^ il est vrai« incessamment rafraîchies par de la glace dont la provision ne manque jamiis; mais de la bouc rouge délayée , quelque fraîche qu'elle soit , nVn est pas moins une boisson détestable qui devrait déteindre assez sur le front des Américains pour leur donner Tidée de demander à l'Europe ce que c'est ciu'un flltre.

Le i9 septembre nous touchions à Memphis, jolie ville du Tenuessée, après avoir passé devant Viclorifi,Kosciusko, Pej lon, Commerce et Norfolk, villes de rr:tat du Mississipi.

C'est à Memphis que s^arrètent pour prendre un autre ste.imor les voyageurs (jui veulent remonter l'Oiiio.

Piusic'uis jeunes créoles d'origine française (|ui, les vacantes élaut tL-rminées, retournaient de la Louisiane à Saint-Louis poiu' y continuer leurs études, m'adressaient de nombreuses questions sur la France, en échange de toutes celles *qui m'intéressaient sur le mode d'é.lucation suivi pour eux au colléf^ des jésuites, ii en était de méme^avec quelques élèves qui re* tournaient aussi à l'école de niédecioe établie dans laroéme ville.

Un Français qui parcourt rAmérique pour y pratiquer i'avi des embaumements vint prendre part à notre convemlion* 11 paraissait peu satisfait des résultats de so»' voyage depuis la Nouvelle-Orléans et. des effets de ses réclames dans les journaux. 11 a\ait évidemment mal choisi son champ d'exploitation. Il avait compté sans l'esprit positif des Améric iins, qui pèsent tous li s actes de leur vie au poiils des produits (ju'ils en peuvent tirer, nu qui, voyant dans co (|ui conconu; les morts une question relii;ieuse, et ne trouvant dans la Bible aucun texte • qui ordonne ou justiiie la pratique des embaumements, n'ont aucune disposition à se lancer dans une semblable dépense.

Cette rencontre me rappela une étude à laquelle je m'étais livre sur cette question en 1851, et sur laquelle, toute superficielle qu'elle soit, il n'est peut-être pas inutile d'appeler Tattention des théologiens et des physiologistes.

Cette étude^ dont le souvenir servit de base à.ma discussion

m NAUFRÀGB AU T£XAS

avec notre embaumeur, avait été soumise à quelques membres du clergé du diocèse d'Arras, comme un cas de conscience, à l'occasion de l'embaumement du corps de monseigneur le cardinal de la Tour-d'Auvergne-Lauraguais, évèque d'Arras, et je leur disais :

« L'embaumement du cor|>8 de monseigneur soulève dans notre esprit des doutes que nous croyons devoir soumettre , en quelques mots et en toute humilité^ à Tapprédatlon des théologiens.

» L'embaumement, cet art païen, qui, après des milliers d'années, nous a fait retrouver la vieille Egypte tout entière à l'état de momie, rembaumement des cadavres peut-il être un art chrétien?

» Le catholicisme avait-il, le droit d'emprunter au paganisme et de perfectionner ou de détériorer cette pratique, au moyen des poisons minéraux que l'art moderne emploie ?

p Ëxaminons :

» Dieu lui-même l'a dit au genre humain : a Tu es poussière et tu retourneras en poussière. » (Genèse , chap. ni, v. 19.)

» L'embaumement n'est-il donc pas une orgueilleuse et coupable tentative contre Texéculion de cette sentence du souverain maître?

p La. mort n'est-elle pas la séparation momentanée des deux principes étemels, esprit et matière, dont la réunion constitue les individualités?

» Ces deux principes ne soni-ils pas destinés , après des temps d'éprevxes diverses (rËgllse nous renseigne), à une réunion plus ou moins définitive?

» Les épreuves de la matière ne consistent-elles pas, avant tout , dans la dissolution ( épîlre de saint Paul aux Corinthiens, chap.v), dans la séparation, dans la puriflcation par le feu (purgatoire), dans l'oxygénation enfin des quelques substances élémentaires qui la composent?

R Et lorsque mon corps aura été consumé (dit le saint 9 homme Job, chap. xix), je verrai encore le Seigneur dans ma » chair; je le verrai de mes yeux : celte espérance repose en » ïnon sein. »

» N'est-ce pas le troisième jour après la mort que commence, par la putréÀctIon, par la dissolution, la séparation et réva«

poration des éléments de la matière , cette résurrection que Dieu avait si clairement annoncée et promise?

» iN est-ce pas dans ce but que saint Paul ajoule au même chapitre (v. 4) ; a Car nous ne voulons pas être parés » (expoliari), mais seulement couverts {supervestiti) , a(in » que ce qui est mortel soit absorbé {tU absorbealur qmd 9 moriale est),

« La désorganisation des corps qui ont accompli une des périodes de leur existence n'est-elle pas destinée à fournir des matériaux à des existences nouvelles?

» Dieu n'a-t-il pas mesuré la somme d'oxygène , d'hydrogène^ d'azote et de carbone qui doit perpétuellement circuler pour l'entretien successif de toutes les existences?

» La vie ne passe-t-elle pas ainsi d'un corps en décomposition ;ï d'autres corps en voie de composition , soit par la succion des racines des plantes : « Et vos os se ranimeront » comme l'herbe » (Isaïe, chap. lxvi, v. i i), soit par la respiration^ soit enfin encore plus directement par la digestion?

» La vie et la mort ne sont-eUes pas ainsi un admirable et perpétuel échange de services entre les règnes végétal et animal et entre chacune des individualités qui les composent?

v A quoi tendrait donc la prétention d'arrêter cette désorganisation et cette transmission perpétuelles?

» Croit-on qne sa réalisation si générale en Egypte^ en momi* fiant pendant des milliers d'années une masse aussi considérable des matériaux indispensables à la vie, n'ait été pour rien dans la disparition complète de la race primitive de cette terre féconde?

)) Croit-on que si cette pratique fût entrée dans les desseins du Dieu d'Israël, son peuple ne l'eût pas trouvée écrite parmi les nombreux préceptes d'hygiène qui lui ont été transmis par Moïse, et que , si longtemps esclave des Égyptiens, U n'eu eût pas emporté avec lui tous les secrets?

» Les Juifs enveloppaient les cadavres d'aromates et de parfunis; puis^ même pendant longtemps, ils les brûlèrent» afin de rendre plus prompte encore cette délivrance, cette purification et cette résurrection de la matière qui entrent si évidemment dans les desseins du Créateur.

9 Croit-on, d'ailleurs, que les matériaux de k vie, rendus libres par leur désagrégation après la mort des individus , ne soient pas destinés à bénéficier, dans de nouvelles combinai-

306 UN NAUFRAOB AU TEXAS

SOUS, de cette loi du progrès éternel à l'applicalion de Ia(|ik'llc nous voyons Dieu travailler et nous» pousser toujours avec tant de pei sévérancc?

)) IlI ne vuilH)n pas d'ici, au ^rand jour de la résurrection universelle et du jugement dernier tels que l'tgiise nous les prédit et nous les enseigne, ne voit-on pas le désappoinlemcnt de noire illustre et beau prélat, loi*sque^ au lieu de retrouver, purifiée et rajeunie par une série de transformations progrosivesy la dépouille qu'il nous avait confiée en montant au ciel. Sa Grandeur ne trouvera & revêtir qu'une vieille momie empoisonnée?

» Par CCS motib, et en attendant une décision canonique à laciuelle nous sommes humblement pièt à nous soumettre,

nous n'hésitons pas à croire que Tembaumement des cadavres et leur emprisonnement dans des cercueil-; herméliqueinent clos et soudés est un acte nuisible à ceux qu'on veut honorer, un cruel attentai contre leur lil)crté d'expansion, une protestation, irrénérhie sans doute, niais impie, contre la cérémonie du mercredi des Cendres ; unr. altemle ignor.nile au\ lois de la piiysiologie générale, ou plutôt enfin, — et pour ne jeter la pierre, môme en apparence, à aucun de nos frères, — encore un audacieux défi du démon contre la volonté de Dieu si clairement exprimée dans cette pai'ole :

« Car tu es poussière et tu retournera* en poussière, » Cette discussion, ou plutôt cette conversation avec notre malencontreux compagnon de voyage, nous conduisit, au Dio^en d'une transition introduite par un Américain, à discuter le plus ou moins de raison des différents usages relaltfs à la ' barbe. Il trouvait étonnant que les Français, généralement catiioliipies , et suivant la direction d'un clergé qui se rase avec tant de soir», portassent presque tous de longues Larbcs, et il aurait voulu sasoir la raison d'une semblable ct^ntradicliitn. Personne n'essaya de la lui expliquer, mais je crus pouvoir prendre la défense de la barbe à l'aide des argimienis suivants, qui d(!vaient toucher un houune nourri de la lec ure d'une bible dont il portait un exemplaire à la main.

Je le priai de me prêter celte bible, et après l'avoir ouverte au chapitre xix du Lévitiquc, je lui montrai le verset 27^ dans • kqud Dieu, par la bouche de. Moïse ^ furmule le préci*pie suivant :

Le RBTOUR 307

« Vous îie tai]I( rcz point vos cheveux en rond et vous ue rascrL'z pas votre barbe. »

Ur l ien n'est plus précis et plus clair que cette pn-sciiption, à laquelle le peuple juif se «conforma toiyouis avec é'cspect.

Jésus-Christ vint : il était venu , non pour détruire la loi , mais pour raccomplir. U en modifia de nombreux articles, et ces modifications 9 toutes relatives à la charité, furent la base de cette grande , immortelle et féconde institution que de son nom on appela depuis le christianisme*

Or, non-seulement il ne modi6a point le verset 27 da chapitre xix du Lévilique , mais il porta tonjours la barbe et les cheveux \ow^> co.nnie ils élaiint poik'.^ depuis le commencement du îamuif; cl dejiuis Jésus-Clu ist;, pendant huit siècles, il ne vint à aucun l'idée de chanijer quoi que c-.' soit à cet usage créé avec Adam, à Hmage de Dieu, dans le {laradis terres! re, et consacré, seize cents ans plus tard, sur le mont Sinaï^ par la pande divine elle-même.

11 est vrai que, dans le neuvième siècle, le pape Léon III crut devoir, en se faisant raser, se distinguer ainsi des schismaliques grecs. Fut-il bien inspiré en renonçant, sur ce point, au mérite de Torthodoxie? C'est ce qu'un catholique n*a pas le droit de décider; mais comme la religion catholique n'a adopté Tusage du rasoir que pour les prêtres, sans le prescrire aux laïques, et que môme elle a jugé convenable d'autoriser les prêtres français à ne pas se raser en Algérie, de même qu'elle a permis le mariage des prêtres et des évêques dans le Liban, on ne doit dune voir là (pi'nne prescii[>lion de simple diSi ipline (ju'im p ipe pourrait chauler tout auàbi lacilemcnt qu'un [)ape l'avait donnéf. •

L'Américain parut surpris de se trouver ainsi, avec tous ses cnrcligionuaircâ, eu coctradiclion avec livre, et il n'iubiâta pas.

J'en appelai d'ailleurs à des considérations physiologiijucs: Dieu, en cré ml la iMirbe, a eu pour but, cela paraît éMdeiil, de fournir des canaux d'écoulement aux excès de ^uide magnétique incessamment produits par la puissafitu pile vollaïque que représente si fidèlement notre organisation anattuiilquo. L'accumulation de ce fluide dans noire cerveau doit donc pitHiuirc beaucoup plus d'apoplexies chez les hommes

rasés que chez ceux qui se sont raonlrés plus ûdcles observateurs des préceptes bibliques.

Je crus même pouvoir^ sans y attacher grande iniporlance, hasarder cette considération d'ordre inférieur :

Pourquoi les chiens caniches, cette race la plus intelligent» et la plus dévouée de toutes celles qui s'attachent à l'homme, pourquoi les chiens caniches auraient-ils presque coropléte* ment disparu de notre société, si Fusage ridicule de les tondre au lieu de les laver ne les avait privés d'organes essentiellement électriques et nécessaires à leur conservation et à leur reproduction?

J'essayai enfin de rehausser la discussion par les considéralions suivantes:

Volta, en créant la pile qui a conduit les physiciens à tant d'admirables découvertes, ne produisait-il pas devant ses yeux, sans s'en douter peut-être, et par rèfFet d'une seconde vue, le portrait de sa propre colonne vertébrale?

La pile de Voila, c'est la réunion de couples métalliques de densités différentes, superposés les uns aux autres, séparés par des rondelles de tissus spongieux et arrosés par un fluide acide, alcalin ou salé.

La colonne vertébrale, c*est la réunion de couples osseux de densités difTérentes (substances diploique et spongieuse), superposés les uns aux autres, séparés par des rondelles de tissus spongieux (les cartilages), et arrosés par un fluide acide, alcalin ou salé (la synovie.)

Ainsi disposés, ces couples donnent lieu à des courants de fluide électrique.

Ces courants, dans les piles métalliques, sont démontres par d^ étincelles qui s'échappent de fils conducteurs, métalliques aussi, attachés aux extrémités de ces piles, et démontrés encore sous la machine pneumatique par l'influence de ces étincelles dans la composition et dans ladécompositioA d'iva,gnind nombre de combinaisons chimiques.

Dans la colonne vertébrale, ces courants, dont on peut, s^ns , détruire la vie générale, arrêter quelques-uns par ^la simple seclioQ d'un fil nerveux, ces courants sont démontrés de même, partout où aboutissent ces fils conducteurs, par les phénomènes relatifs à la reproduction des êtres, et par ceux auxquels nous devons la génération des idées ainsi que la

transmission et l'échange de ces idées dans les rapports sociaux.

Celle nécessite du mariage de deux substances dilTtM entes a reçu des applications jusqu'ici fort reslieinlcs daiîs les piles métalliques; mais, dans les piles aniniaies, elle se nicmlre jus que dans les divisions les plus ténues du système nerveux*

Pailout, non-seulement dans les os^ mais dans le cerveau, dans la moelle épinière et dans tous les nerfs, se montre sans cesse l'accouplement de substances de densités et de couleui'S différentes. Tune blanche, l'autre grise, couples toujours reliés entre eux par un tissu intermédiaire, symbole de la nécessité universelle d'une trinité dans les opérations divines de la nature, et surtout dans celles qui ont pour objet la circulation du fluide intellectuel générateur, le fluide électrique, magnétique ou nerveux.

De même qu'il faut le mariage de deux substances différentes pour Ibrnier les éléments d'une pile voltaïque ou anatoniiquc, de même aussi il faut la réunion de deux piles pour produire des phénomènes générateurs.

Cette réunion se trouve manifestement dans Torgan italien humaine : la colonne vertébrale divisée verticalement, par la pensée, est évidemment une double pile qui crée, à droite et à gauche, des manifestations identiques;

A son extrémité supérieure, dans le cerveau, cette pile se sépare réellement en deux lobes ou pUes, qui, par l'échange et la combinaison de lears étincelles électriques, engendrent It^ pensée et la communiquent à Textérieur par les organes des sens, tous doubles aussi.

Ils la communiquent, cette pensée, h d'autres piles, à d'autres organismes semblables et l'échangent avec eux, à des distances plus ou moins rapprochées, avec des commotions pareilles à celles qu'on a nommées en physique decliarges électriijues, et qui ont été si bien et instinctivement caractérisées dans le langage par ces mots : la puissance des tjestes; les éckUs de la voix ; les contractions de la face ; le froncement des sourcils; les éclairs lancés pur les yeux et le choc desùpi' nions, phénomènes électriques qui caractérisent toutes les opé« rations de génération, aussi bien celles de la' matière que celles des sentiments et des idées.

Mais c'est là aussi, attiré et accumulé sans cesse dans le cer-

310 t> NAUFRAGE AU TEXAS •

veau^ que le Guide électrique ou nerveux, quand il ne trouve plus (il faut le répéu i ), ni dans les cheveux qui fuient la vieillesse, ni* dans la barba que le pape Léon lll nous a coupée, aucun des canaux d'écoulemeiit, aucun ou trop peu de ces pal alunnencb que le bon Dieu lui avait donnés, produit, en passant de l un à l'autre lobe, de même qu'entre la terre et les nuages, de ces coups de louiierre qui tuent avec la rapidité de 1 éclair et auxquels ori a donné si judicieusement le nom d'apoplexies foudro\autes.

On objecte, il e^l vrai, que de uraves maladies du cerveau ont été guéries parla suppression de barbes iongULS et épaisses; mais de pareilles exceptions, d'ailleurs encore fnrt peu expliqudes, ne détruisit point la règle si naturelle que nous ve* nous d'exposer. ^ trouvera peut-être la cause de ces exceptions dans certaines maladies de la colonne vertébrale, peu étudiées jusqu'ici, et pendant lesquelles le fluide électrique, insuffisamment fourni au cerveau, a besoin d'jf être C(»8ervé plus longtemps au moyen de la suppression momentanée de ses canaux d'écoulement.

Notre Américain avait encore une autre préoccupation ; il était (le la société de tempérance et, de plus, de celle des \égétariens, et il désirait connaître mon opinion sur ces créations de la sagesse et de la sensibilité anglo-américaine.

Je lui témoignai mon ap[>robati(>n des idées qui avaient inspiré la création des sociétés de tempérance, tout en regi et- ' tant que l'humanité lût encore assez arriérée pour que, au lieu de tempérance, on fut obligé de prêcher et d'exiger l'abstinence absolue des boissons fermenlécs, dont l'usage modéré est si évidemment utile à Tentrctien de la santé au double point de vue matériel et intellectuel.

Quant à Tabstention de la chair des animaux, aucune raison ne me semble Justifier cette manifestation de. sensibilité.

An point de vue de la religion, la Bible, en cent endroits^ décide la question par des enseignements et des prescriptions directes du Créateur.

Sa volonté ne s'est pas moins clairement niduiteslée dans la création, pour riioiume, d'organes qui n'existent évideunnent que pour l'aider à obéir à la loi de sa conservation en s'asbimilant les substances animales.

Sesdeuts, symboles de lant de choses, olTianl la réunion des

Irnis formfs atloplées par Dîeii pour cetfe partie fie l'organisa tioiî aiiiriialo, prouvent que tout re qui vil sur la Icrro a été dosliné à l'aiinienlaliofi âo. la lace liuinaine.

Il vA vrai que les (piatre dents qu'on anonitm'es canines, et qni piouvent une fols de plus la parenî(' de n(»tre race inènic avec celle des animaux carnivores, paraissent an premier abord, par leur petitesse relative^ piacei' la première à un degré inférieur.

Mais la supériorité reparait aussitôt qu'on réfléchit à Vïmmense différence qai existe entre l'usage des Tiandes cuites et l'usage des viandes crues sanglantes.

Or^ s'il est entré dans les desseins de Dieu de ne réaliser dans l'homme^ sur notre terre, qu'une synthèse des créations précédente?, il a marqué par trop de conditions matérielles et intellectuelles la suprématie de sa dernière création, pour que notre croyance à une destinée supérieure ne soit pas pleine* ment justifiée.

Mais celle croyance ne doit pas nous conduire à renier et à rejeter les conditions qni nous lient encore aux deg^é^f inférieurs. Quelqne humiliant qu'il puisse paraîire à certains esprits élevés de descendre, pour Tentretien de notre existence matérielle, aux détails multipliés de la boucherie et de la cuisine, et quelque révoltant qu'il puisse être de penser avec le cœur que le diner a dû passer par les souffrances et les horreurs de l'abattoir, il est pourtant indispensable qu'ils se résignent, sous peine de suicide, à cette première loi de leur existence.

Ils allèguent, il est vrai» que l'homme peut, sans tuei*, trèsbien vivre de lait, d'œufs et de végétaux ; mais ils «oublient que pour vivre de lait il faut voler la part des petits des animaux, et ils oublient surtout que dans l'œu! se trouve un germe vivant, et dans les plantes, comme dans ks animaux, une vie et une sensibilité qui, pour être moins ap[)récjabl( s par nos sens relativement grossiers, n'en s >nl pas moins, pour notre intelligence et noU*e réUeiiou, réelles, cvideutes et susceptibles de souffrance*

Nous avons vu aussi, depuis Platon jusqu'à nous, des esprits t]ui se résultaient à Tidée de l'intervenlion du principe matériel dans les questions de sentiment, et qui se f i iraient ostensiblement les apôtres de l'amour platonique.

3i2 NAUFRAGE AU TEXAS

Toules CC8 ciceotricités prouvent de8t>TgaDi8ation8 dans les* quelles le principe intellectuel domine essentiellement sur le

principe matériel ; des organisations dans lesquelles l'équilibre n't xifte plus i nire les doux principes et qui, se rapprochant de plus m plus de la vie éthérée, se sentent le besoin de rejeter cj qui leur reste de leur enveloppe iniéneui^e pour s'élever ciitin et librement vers Dieu.

Noli c Américain, déjà ébranlé fortement sur la question de la barbe, parut disposé à croire à celte douce et sage parole : « Le bon vin réjouit le cœur de Tbomme, » et à se réconcilier avec l'idée d'un rosbif et d'un poulet cuits à point et intelligeamment assaisonnés, pourvu que lui, organisation supérieure, eût le di*oit de laisser à des organisations encore inférieures le» détails de ces préparations, et que celles-ci ne se présentassent à lui que sous des formes qui pussent du moins justifier aux yeux de sa conscience la résignation avec laquelle il deyait les accepter.

Ces conversations, pour le souvenir desquelles je réclame toute l'indulgence du lecteur, ces conversations, jointes à quelques lectures (celle surtout de l'excellent livre de M. de Tocqueville) et au soin de noter ce qui me passait devant les yeux et dans l'esprit, remplissaient des heures qui auraient pu devenir ennuyeuses en présence de tableaux presque toujours inagni* fiques, mais sans autres changements de décoration que de hideuses éclaircies faites çà et là dans les forêts pour opérer des défrichements au milieu desquels les arbres, cadavres dépouillés de leur écorce et noircis par le feu, restent debout jus« qu'à ce que» us^ par le temps» ils n'aient plus la Ibrce de résister atn eftbrts de la tempête* Le Mississipi, comme TArkansas^olfre une suite continue de ^ grands bassins qui tous, encadrés de diaque côté par d'épaisses * forêts, paraissent, quand aa est au milieu» autant de petits lacs dont un ne distingue plus ni l'entrée ni la sortie» couvertes qu'elles sont par les ondulations, par les plis continuels du lluuve, et quand ces beaux effets, toujours les mêmes, se sont répétés cent et cent fois et sans interruption, cela devient l'histoire du pâté d'anguilles de notre bon la Fontaine, et la saliélé ne tarde pas à tarir celte source d'admirali|p qu'on croyait inépuisable.

b'ailleiurs» me reportant par la pensée à quelques miilieis

d'années en arrière au milieu des beaux fleuves de notre vieille France, et leur refaisant la toilette sauvage de leurs temps primitifs^celle, par exemple, de notre magnifique palais du Louvre» alors qu'à sa place on voyait une épaisse forêt servant d'abii aux Normands quand ils venaient attaquer les pécheurs de la bourgade de Lutèce, je retrouvais ainsi , — sur la Loire et sur la Seine, ces fleuves aux cent détours, — les mômes éternels bassins encombrés de débris qui me causaient déjà tant d'en* nui en Amérique.

Et ce qui prouvait pour moi que Dieu n'a pas créé li terre pour qu'elle reste dans cet état de désordre et de monotonie dont les peintres seuls peuvent aimer l'étude avec celle des haillons et des chaumières, c'est que quelques jours plus tard, lorsque je parcourais en chemin de fer, pendant près de quatre cents lieues, les bords des grands lacs et les rives de l'Hudson, je voyais la civilisation semer de plus en plus au milieu de ces forêts et border toutes ces eaux de grandes villes, de beaux villages et de jolies maisons de campagne ; là, alors, mon attention, de plus en plus excitée et soutenue, ne se laissait plus surprendre à fermer les yeux et à sommeiller,

Dj 19 septembre jusqu'à la fin de la soirée du 20, nous avions touché à Raleigh, Randolph, Fulton et Troy, autres villes du Tennessée; puis à Litlle-Prairie, Mout-lMeusant, Ncw- Ma^rid et Bildwinsville, villages ou villes du Mi^suui i; [)uis à Mills-l\)i'il, Columbûs et Norfolk, villes du Kentuiky^ el enliu nous abordions à Cairo, la cité d'Eden du romancier Dickens.

Là nous laissions à Test rerobouchure de TOhio et à l'ouest le Mississipi, sur lequel nos jeunes amis du collège et de l'école de médecine de Saiul-Louis continuaient leur voyage avec noire embaumeur, après nous avoir serré la main.

Après avoir passé une bonne nuit dans un très-bel et confortable hôtel qui remplace la cabane de Blartin Schusiewit, nous montions en chemin de fer à neuf heures et demie du matin, le 21 septembre, et nous nous dirigions tout droit au nord, pendant cent quarante lieues, au travers de l'IlUnois, vers le lac Michigan et la toute neuve et déjà grande ville de Chicayo, où nous arrivâmes à minuit.

J'avais passé à une centaine de milles de la colonie de M. Cabet , celte cité de Nauvuo bàlie par les mormons dans i'iiliuoiâ, bur la rive gauche du Mifisissipi. ils ia lui avaient

vi»iiduc lorsque, chasses pour la quatrième fois par leurs voisins, ils avaient été forcés d'aller à cinq cents lieues plus loin, dans rutab^ sur lès rives du grand lac Salé, se créer cette nouvelle patrie dont leur esprit trop absolu d'indépendance va Irès-pi-obablement les faire chasser encore, s'ils n'ont pas enfin le bon esprit de renoncer à leur ridicule insurrection contre les lois générales du pays^ où leur liberté est si peu entravée. J'aurais voulu aller visiter cette double ruine, mais le temps roé manquait.

Quelques semaines auparavant, un convoi de quatre-vingts nionnuns, voyageant avec un nialéiitl considérable, avait li avi iM; \c. Tt'xas et bivouaqué pri's de Dallas, (/était le produit des pri'dicalions du iDalbenroux l*iati. Les premiers de ces nouveaux saints étaient partis de New-Orléans, sous la conduite d'un autre prédicateur exprès laissé en ai rière, et qui, recueillant successivement sur sa route les convertis préparés par son chef , devait arriver dans quelques mois avec eux à la ville sainte. Si. ces convois servaient de refuge à beaucoup d'aventuriers peu honorables, la majorité cependant se composait de familles que le sentiment religieux joint, à une gvande iguocuice, li^vrait trop facilement aux séductions d'adroits missionnaires (^ui, s'adressant à toutes les passions natives de l'homme : l'amour de la liberté et du bien-être en toutes choses, l'ambition, et surtout llittrait du merveilleux, les conduisent ainsi vci s la cité sainte qui possède la miraculeuse Bible d'or de Timposleur Joseph Smith.

Après avoir dormi [jendant cinq heures dans un magnifique hotrl, repos dont nous axions le plus grand besoin, et pour des raisons que j'exposerai à la lin du Noyage, nous repriuies la voie fcrn'e ',ui suit, dans l'Élat d'indiana, pendant environ vingt- Cinq lieues, jusqu'à New-Buflalo, les rives méridionales du lac.

Cette partie du rail-road, construite la plupart du temps sur pilotis, à plusieurs mètres au-dessus du niveau du lac, rapproche quelquefois ses rails à moins d'un mètre du bord de la voie et sans le moindre simulacre de parapet. Quelque cuirassé qu'on soit contre la peur après les cent cinquante lieues qu'on vient de parcourir, ce n'est pas sans une cettaine émotion qu'on partage son admiration entre cette voie hardie et le vaste horizon que présente le lac Michigan.

A pai'tir de New-BuQ'alo, et jusqu'à Détroit, sur le lac Saint-

Digiti2eçl.l?y GoQgle

LE IlETOUR

Clair (ce lac transparent où Cooper a placé les scènes émoii- Tantes de son roman intitulé OEil*de'Faneon), le raiUroad traverse de Touest à l'est, pendant cent dix lieues, l'État du Michigan^ et olîre aux voyageurs, sur des rails parraitement bien posés, tout le confortable qu'il est possible de désirer, et qu'on ne trouve sur aucune voie de France d'une manière aussi complète.

Les \vagons contiennent, dans le sens transversal, à droite et à gauche, dtnix rangs de divans, séparés par uiio allée (jui permet de circuler de l'un à l'autre, de par courir tout le Nvagon, d'approcher d'un poêle quand il fait IVnid, de ?ui tir, et, au moyen de ponts très-ingénieusement jetés d'un wagon a raulre, de parcourir tout le convoi, et de varier ainsi ks rapports de voisinage.

Les divans, à dossiers mobiles, sont disposés de manière qu'en retournant un de ces dossiers, deux divans se font vis-àvis et composent une sorte de petit salon où quatre personnes peuvent très-agréablement se livrer au plaisir de la conver«sation.

Des rafraîchissements, des gâteaux, des livres et des journanx circulent fréquemment entre les deux rangs et permettent d'attendre plus patiemment les grandes stations.

Entin, il n'est point, dans ces convois, de désir légitinu' qui, au lieu d'être une soulVrance, ne puisse trouver immédiatement sa juste satisfaction.

A Détroit, le 22 septembre, à deux heures après midi, nous traversions, sur un ferry-boat (bateau, bac à vapeur), le détroit qui unit le lac Saint-Clair au }ac Érié, et qui sépare les États-Unis du Canada. '

Sur la rive canadienne, qui me rappelait tant de souvenirs français, et tristement, entre autres, celui qu'y avait laissé le marquis de Môntcalm , après la capitulation du fort William- Henry, nous montions dans les wagons du rail-road anglais, et nous parcourions, pendant quatre-vingt-dix lieues ainsi , jusqu'aux chutes du rsiagara, et eu sept heures, les terres de la reine Victoria.

Pendant ce trajet, rnon digne ami le eajdlaine FJîis, me poussant légèrenicnl du coude, et nrindiijuant de l'(Kil et a\eo un souiiie malin un i:n)ii[ c pl.id' à (p;c! pie iîi>!anC(' de nous, me dit à 1 oreille : a Aviez- vous vu de ces ti^ure>lâ pcudaiU

volrc voyage à travers les États-Unis? — Non, répondis-je, CCS lîgiires-là sont des figures d'Anglais dégénérés, que je n'ai vus qu'en France dans les caricatures de nos dessinateurs ou sur nos théâtres. Aux États-Unis, le wiskey n'a pas encore ainsi gonflé les ventres, enûé, bourgeonné, couperosé et caricaturé tous les traits du visage; mais cela prouve^ car vous êtes les enfants de la même patrie, combien il importe de ne pas négliger les avis des sociétés de tempérance. — Ywi have spoken very well (vous aves très*bien parlé)^ » me dit-îl en riant.

Le rail-road canadien ne le cède en rien, sous le rapport du confortable, à celui que nous venions de quitter, et je ne serais pas surpris que les Anglais, plus anciens que leurs frères et plus avancés dans les arts et dans les sciences, ne leur aient otTert des modèles que l'émulation s'est empressée d'imiter.

Le môme jour, à onze heures du soir, au-dessous des chutes du Niagara, sur un pont suspendu dont la hardiesse est plus admii able que rassurante, le convoi traversait le détroit qui réunit le lac Érié au lac Ontario, et qui sépare, là encore, le Canada des Etats-Unis, et nous descendions à l'hôtel Monleaglc, qui, à l'extérieur et à l'intérieur, rappelle parfaitement un de ces vastes et somptueux châteaux du moyen âge qui dominent, de distance en distance, en France, les rives de la Loire.

Le lendemain matin, avant six heures, laissant, suivant nos conventions de la veille, dormir mon compagnon de voyage, je me faisais conduire aux cataractes.

Là, au milieu du détroit, est une île formée d'une masse énorme de rochers, dans laquelle on pénètre par un pont léger jeté sur le torrent, et dont on fait le tour dans de hclles allées bordées de massifs de genévriers de Virginie.

Quand on est placé à la pointe sud de Tile, en face du lac Érié, on voit se précipiter d une distance de plusieurs milles, et bondir entre des milliers de masses rocheuses dont le détroit est semé, les eaux pressées des cinq grands lacs supérieurs, et il faut regarder à droite et à gauche, pour s'assurer que cette trombe bouillonnante, trouvant issue des deux côtés, se con- * tentera de serrer Tile entre ses deux bras et ne i'entndnmt pas dans sa course.

Puis, cette vérification rassurante étant fai^e, si on se transporte à la pointe diamétralement opposée, on voit cette trombe d'eau, d'autant plus furieuse qu'elle troute plus d'obstacles dans

LB BETOUR

an

rëlroitesse relative des deux passages par lesquels elle a pu se creuser un chemin, on la voit, dis-je, se précipiter à droite et à gauche elàpic, dans un gouffre de deux cents pieds do profondeur, avec des bi uils de tonnerre qui complèleut un. spectacle, sur îe bord duquel il est difficile do ne pas éprouvera^ vertige.

Mais quand on a pu arracher sa vue des profondeurs tonnantes de cet abime, où se jouent tous les rayons du prisme au lever du soleil dans les couches épaisseSide brouillards éternels qui enveloppent ces cataractes, et que produisent les eaux tamisées par leur immense et perpétuelle chute» on apei-çoit au loin les mêmes eaux, désorniiais apaisées, former miyestucuae» ment les nappes bleues du: beau lac Ontario et, réunies à celles du lac Horican ou Ghamplain, aller se jeter dans la mer par le fleuve et le golfe Saint-Laurent.

Quand on a ainsi au loin reposé sa vue, on descend jusqu'au fond de Tabîme par un petit sentier qui serpente dans les anfractuosilés du rocher, et le spectacle vu d'en bas alors, et donnant moins le vertige, gagne peut-être en grandeur et en majesté. Le grondement de ces montagnes d'eau qui s'écroulent incessamment et qui bondissent les unes sur les autres dans l'abime a quelque chose de profond, dont la sensation toute neuve n'a rien de commun avec aucune de celles dont ou a pu garder l'impression et le souvenir*

Là, dans ce bas-fond, on. a eu l'idée d*élever une tour, une espèce de phare d'une disaine de mètres de hauteur, sur la plate-forme de laquelle, quand on y est monté, on retrouve, avec la tendance au vertige, de nouveaux aspects et de nouveaux tonnerres qui complètent une série de sensations dont le souvenir féerique doit être désormais inefl'açable.

Je recommençai deux fois ces épreuves, et il me fallut un véritable effort de raison et de volonté pour m'arracher à ce spectacle, le seul qui dans ma vie ait dépassé de beaucoup l'idée que je m'en étais faite auparavant.

Revenu à ThOtel, je déjeunai avec rexcellent capitaine Ëllis, puis nous nous séparâmes, hélas ! pour ne plus nous revoir probablement en ce monde. Notre séparation lut cordiale comme celle de deux vieux amis. J*emportais de lui un souvcnii* d'autant plus reconnaissant de tous les soins aflectueux et si utiles qu*il avait eus pour moi pendant notre long voyage» que ces soins, contrastant avec le flegme et la roideur ordinaire

UN NAUFRAGE AU T£XAS

du premier abord des Américains^ me prouTaient que partout, et quelle que soit l'enveloppe^ les bons instincts du cœur linmain peuvent, sans intérêt égoïste, aimer à rayonner vers d'autres et trouver du bonheur à sympathiser avec eux.

Cette réparation, qui, pour la première fois dopuis trois an«, me laissait absolu.nent veuf de toutes relations aflectueuses^ me flt penser, sous une impression de tristesse profonde, que la Providence ne m'avait pas créé pour ces rupliu t s continuelles de relations aux()uelUs on est condamné pendant de longs voyages, mais bien plutôt pour les allections constantes et non interrompues d'une commune rurale associée comme celles dont Fourier nous a laissé l'admirable constitution.

Le capitaine partait sur un steana-boat du lac Ontario, pour rejoindre sa famille dans une terre qui lui appartient entre Oswego et Syracuse.

Et moi, prenant le chemin de fer du Nord qui suit les bords du lac jusqu'à Rochester, en laissant à droite les lacs Cayuga et Sénéca (ce dernier nom rappelant à ma mémoire un souvenir sympathique de France]^ puis à gauche le lac Onéida et la ville de Cicero, je parcourais en passant à Syracuse, à Home, à U(ica, à Fonda (on voit que des Italiens ont semé aussi par là de leurs souvenirs), puis enfin à Amsterdam et à Albauy, les dernières cent vingt lieues qui me séparaient de Now-Vurk.

La plus LTi aude partie de ce trajet se fait sur les rives gauches de la Mohavvk et de THudson. Leurs eaux magniliques, larges et profondes, parcourues dans tous les sens par une ' multitude d'embarcations et de navires de toutes sortes ; leurs bords couverts alternativement de forêts touil'ues, de villes, de villages et d'habitations resplendissantes de blancheur, tout cela compose des tableaux très-supérieurs, pour mes yeux du moins, je le répète, aux aspects monotones et sans cesse ré- {tétés des forêts et des fleuves sauvages.

A midi, le 24 septembre, j'arrivais à New- York, et après y avoir passé dix jours avec d'excellents amis, visité attentivement cette grande et active cité et avoir été admis dans la famille de deu\ dames, docteurs en médecine, à la conversation pleine d'intérêt desquelles je dus muc de mes meilleures soirées, je montais le i octobre à bord du steam-sbip tAriel, l'un des paquebots à vapeur de la compagnie Vanderbitt^ qui promettait de nous débarquer directement au Havre*

Les paquebots de met, sauf leur mâture et leur élévation lieaueoup moindre au-dessus de la ligne de flottaison» ressemblent beaucoup dans leurs aménagements aux paquebots de la navigation fluTiale. Il n'y a donc rien de plus intéressant à en

dire.

D'ailleurs^ dix-huit jours passées par un temps froid, houleux et pluvieux dans une almo?phère épaisse très-difficilement renouvele'e, m'ont laissé, nin:^i <]n'h la plupart de mes conipagtinns de voyage, des impressions devant les(]uelles n "rdaif beaucoup de son prix le luxe de l'établissement et du service.

J'eus le temps de repasser dans ma mémoire tout ce qui pouvait m'aider à fixer mon opinion sur le caractère américain , et c'est par cette appréciation que je terminerai mon voyage.

La nation américaine m'a offert ^ pendant ces trois années^ l'aspect d'une nombreuse famille dans laquelle, le père et la mère étant morts, il reste de nombreux enfants d'âges différents, dont l'édueation el le gouvernement offrent à qucli]ucs frères aînés des difficultés nombreuses et chaque jour renaissantes.

Ces difliciiltés sont d'autant plus grandes que , par une anomalie qui S( l ait lui t singulière en famille, tons ces enranls, quels que soient leur inslruclion, leur expérience, leur âge intellectut'l enfln, sont tous émancipés et ne supportent que d'une manière fort restreinte la part de direction qu'ils ont bien voulu laisser à leurs anciens dans les affaires générales.

Ce qui caractérise Tenfonce, c'est l'irréflexion , la promptitude des jugements, le mépris de l'expérience acquise par les anciens, le ton tranchant des décisions^ renldtement à soutenir une thèse une fois posée, l'amour de la liberté et en même temps le penchant au dt»spolisme et à l'abus de la force, k passion de Timitation, reng-niemenl pnur tout ce qu^on voit aux autres, rimpalience irrésistihle de satisfaction de cet engouement, sa satisfaction <]uand même, sans règle, sans mesure, et malgré l'ahsence des véritahles conditi(His de celte salisfaeti<in ; un aveuglement extrême sur tous les dangei s auxquels peuvent entraîner certains actes, le mépris de ces dangers pour soi et pour les autres, Tamour du bruit, du clinqu uit, du merveilleux , et enfin la prétention orgueilleuse de l'aire mieux que ' • tout le monde^ sans trop comprendre et sans trop examiner la

valeur morale des moyens. Tout cola, molé à d'éminentes qualités auxquelles nous devons, par exemple, Tinitialive des applications de la vapeur, tout cela se trouve daas le caraclèi'e américain et dans ses œuvres.

J'ai déjà montré comme quoi l'amour de la liberté avait con* duit les Américains à ne tolérer presque aucune des institutions protectrices de la sûreté individuelle, et comme quoi chacun est obligé d'être toujours armé et d'être sa propre police contre les atteintes auxquelles sont exposés Tliomme et la propriété.

Lorsqu'on est né sous ces conditions, elles ont passé, dès la naissance, dans les habitudes ; et chacun, ayant toujours sous Ja main des instruments d'attaque et de défense, fait d'autant moins d'eflbrls pour maîtriser les emportements de la passion, que les survivants trouvent presque toujours, dans l'institution du jury et dans la nécessité de son unanimité en matière criminelle, le moyen d'échapper à la vraie justice. Il est rare que devant les tribunaux américains les absents n'aient pas tort. Le meurtre, l'assassinat sont doue communs, très-communs, et presque toujours impunis* '

Il n'est pas douteux que dans les sociétés plus avancées en civilisation, les enfants qui aiment tant jouer à la guerre, aux brigands et aux gendarmes, qui s'arment de sabres de bois et qui se plaisent aux explosions des pétards et des petits canons^ il n'est pas douteux, dis-je, qu'ils n'en vinssent plus tard à de tristes réalisations de toutes ces choses, si, comme les Américains, privés de la tutelle paternelle, ils étaient émancipés avant

Les députés des différents comtés se réunissent aux chefslieux des États; les représentants de tous les États se réunissent au chef-lieu du gouvernement général, à Washington, et loin d'apporter dans leurs assemblées le sentiment d'une di- I gnité de caractère qui devrait servir d'exemple à leurs concitoyens, on en voit trop souvent qui, comme des enfants, se livrent à de violentes disputes et à des voies de (ait, et en viennent enfin jusqu'à l'assassinat qui reste impuni.

Tels sont, dans les rapports individuels, les effets de celte liberté tant vantée, et qui, après quelque temps de séjour, ne laisse pas de devenir quelque peu fatigante pour les gens paisibles qui, nés sous d'autres gouvernements, avaient été habitués' à circuler, à dormii*, à vivre en paix sur la foi d'institu*

lions qui veillonl incess.immciit pour eux cl qui les dispensent irètrc incessamment sur leurs gardes.

Les Américains, craignant pour leur liberté les abus qui ont pu résulter dans d'autres pays des institutions de police et d'armëes régulières, repoussent systématiquement et presque complètement les unes et les antres.

Ils tolèrent 9 dans les grandes yiHes, des simulacres de sur* Teillance; mais, détruisant d*une main ce qu'ils édifient de Tautre, ils déprécient, dans leurs journaux et dans leurs discourt, ces mêmes Institutions, en les accusant d'être beaucoup plus favorables aux malfaiteurs qu'aux honnêtes citoyens.

Ils ne veulent pas d'armées, mais ils aiment à jouer euxmcMies aux soldats. Leurs compagnies de milices et de pompiers rivalisent ardemment entre elles de costume, de bonne tenue et de musiques relentissantes; mais ces rivaliics, que ne modère et ne régularise point un commandement unitaire, * dégénèrent en haines et laissent peu passer de journées sans que les revolvers retentissent dans les cafés et dans les rues, au risque d'éclabousser les passants.

Les compagnies de pompiers fournissent surtout de nom* breux et tristes exemples de ces haines rivales. Elles ont de très-beaux uniformes. tieuTs pompes, chefs^'œuvre de mécanique, sont parfaitement bien manœuvrées; mais quoique ces compagnies soient censées soumises à' la direction d'un ingé- ^nieur en chef de la ville et quoiqu'elles montrent un grand ïèle à courir à l'incendie, elles ne se laissent guère diriger que par elles-mêmes, en hostilité les unes contre les autres, et le but de leur institution ne peut manquer d'en être plus d'une luis compromis.

Au lieu de courir silencieusement au feu, comme le font nos pompiers français, les pompiers américains y courent en poussant, sur un rh y thme lugubre, des sortes décidants hurlés qu'il^ ont appris des Indiens peut-être, et qui, surtout la nuit, pour les citoyens réveillés par cette musique barbare, les font plus ressembler à des bandes de sauvages enragés qu'à des troupes de gens raisonnables se hâtant pour un service public.

Les locomotives, comme les wagons des chemins de fer, les pompes à incendie, et tant d'utiles inventions pour l'agriculture, font le plus grand honneur au génie industriel des Américains; mais certaines parties de leurs voies ferrées, telles

i%% UN NAUFRAGE AU TEXAS

que les cent quarante lieues de Gairo à Chicago, prouv< nl pai faitement la Ihèse que j'ai posée en commençant; à savoir ; que les enfants torribles de cette grande famille ne reculent devant aucune difficulté, devant aucun danger, pour satisfaire, aussitôt que conçues, leun ambitions de progression indéfinie.

One de mis enfants échappent un instant à la surveillance de leurs parents, on les voit se hâter de reproduire, d'imiter avec les premiers matériaux qui leur tombent sous la main, des

potils, des bat<iaux, des voitures, tout ce qui a pu frapper leur allonlion, et créer souvent ainsi, sans s'en douter, de réeb périls pour eux et pour leius camarades.

Si les entrepreneurs de tous ces grands travaux américains, et, en particulier, de cette voie de cent quarante lieues, n'avaient pas été conduits aussi, ce qui est beaucoup moins excusable, par ce qu'on nomme la fièvre du dollar, la soif sacrée ^ de Tor, comme disaient les anciens, pourrions - nous voir . dans rétablissement de cette voie autre chose qu'un travail d'enfant? Des rails jetés presque sans'nivellement et sans consolidation au miUcu de fondrières et de marais où les conv* is sont à chaque instant menacés de verser, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, et où les cahots sont tels que les voyageurs sont obligés de se cramponner à leurs banquettes pour ne pas être jetés et meurtris ks uns contre les autres et contre les parois qui les renferment, et ce supplice dure presque sans, relàclie pendant une douzaine d'heures; tels sont, à lorigine, les travaux des Américains.

Tout cela sera rectifié plus tard, comme cela Ta été pour les autres voies précédemment établies, quand les espérances auront été justiliées par le succès. L'essentiel, répond«on toujours, c'est de créer d'abord Une voie pour y tenter la fortune.

la fortune n'y vient pas, on aura eu raison de n'y dépenser que le moins possible, et Ton se console ainsi des accidents terribles que ces froids calculs de cupidité ont si souvent produits.

Sur les fleuves, les steam-boats, abandonnés sans surveillance aux luttes de vitesse d'une concurrence effrénée, font explosion, déchirent ou noient des centaines de voyageurs, et le lendemain on recommence.

Aupici de New-Madrid^ sur le Missitsipi^ nous loncttiilrùiucs

le c;i(lavre a demi brûlé d'un de ces grands sleam-boats. Ce sinistre étail tout récent. Qu'étaient devenus» l'équipage et les passagers ?

Aucune autorité, aucune loi ne prote'gcnt les citoyens conire les conséquences de ces œuvres folies dont gémissent les sages^ les frères aînés de la nation, et contre lesquelles ils n'ont aucun droite aucune possilnlité d'intervention.

Les présidents des États et ceux du gouvernement général sont assurément bien Télite des hommes sages et éclairés de la nation. La notoriété pnbliquc les a depuis longtenips dt'signés à leurs concitoyens. Us sont élus avec enthousiasme, et l'orgueil national est par trop vivaec pour que ces choix auxquels les autres nations accordent une attention sérieuse puissent être abandonnés à des sentiments moins élevés que celui d'une baule et réelle dignité.

Mais aussitôt après cette satisCacliou donnée k un noble respect humain, les hommes d'élite qu'on a ainsi justement élevés deviennent^ môme au détriment des intérêts de TUnion^ Tobjet des plus mesquines défiances. Us sont là pour quatre ans, temps beaucoup trop court pour qu'un homme de génie puisse réa* User les plans qu'il aurait pu concevoir dans Tintérêt do son pays; et ces quatre années sont employées trop souvent par la nation et par ses représentants dans les conseils, à mar« chander soupçonneusement (comme nous le voyons aujourd'hui à l'occasion de quatre à cinq mille hommes dont le président Ruchanan demande l'addition à 1 armée), à marchander mesquinement au pouvoir, dis-je, les moyens sans lesfjuels il risque de compromettre, en même temps, le sort de l'armée de quinze mille hommes dont il dispo&c et la dignité de son gouvernement.

Al» ! si ce gouvernement, se laissant remorquer par les cassecou de la république^ voulait, au risque de se brouiller avec l'Europe, prêter ouvertement appui à des aventuriers pour ^ attaquer et révolutionner le Canadaj Plie de Cuba, le Mexique et, comme Walker, les États du Centre-Amérique; oh ! alors, il trouverait dans la majorité inexpérimentée, impatiente et envahissante de la nation, une faveur qui lui est beaucoup trop refusée pour des œuvres de raison et de prudence.

Malgré mon respect pour les dames (celte moitié la meilleure du genre huiuaiu), i'inlérêt de la vérité exige que, sans

OMblior la loi des exceptions, je donne une large place aux femmes américaines dans cette si nombreuse série d cufanU dont la nation est composée :

Tous les hommes, sans exception (car Texception serait justiciable de la loi de Lynch % cessent tous d'éli^ des enfants^ quand il s'agit du respect et de la déférence auxquds les femmes ont droit. En voici un exemple : dans les longs et larges omnibus qui circulent sur des rails dans les rues de New- York, jamais une femme ne demande inutilement une place. L'omnibus s'arrête toujours pour elle; la femme monte; toutes les places sont occupées ; mais à l'instant un ou plusieurs hommes se lèvent; la femme s'assied; l'homme dont elle a pris la place' reste debout, et successivement ainsi. Les omnibus sont heureusement assez larges pour que je n'aie jamais vu un homme obligé de descendre.

Mais les hommes qui donnent une si remarquable et si constante preuve de courtoisie trouvent-ils leur récompense dans un mot^ dans un geste, dans un sourire^ ou au moins dans un coup d'œil reconnaissant? Oh 1 non, jamais; à part de très-rares exceptions, toutes les femmes, comme le pourraient faire en France des enfants qui n'ont pas appris à dire merci, tontes reçoivent de semblables services et toute espèce de services de la manière la plus froide, la plus dédaigneuse même, et sans Jamais s'abaisser au moindre signe de gratitude.

Qui sait, du reste, si elles n'ont pas raison d'en agir ainsi ? Qu'ont gagné les femmes, en France, à se montrer si reconnaissantes de Taccomplissement de semblables devoirs? Elles ont amené les hommes (je n'oublie pas davantage ici la loi des exceptions) à croire qu'il pouvait être très-légitime de s'en abstenir. Quel est l'homme aujourd'hui, par exemple, qui, dans un spectacle, cède la première place à une dame? Quel est l'homme qui, au parlei le, se souvienne qu'il était autrefois dans son droit de ne pas tolérer qu'un homme restât au premier rang, quand une femme était derrière? Quel est l'homme en*

' A Dallas, le bruit s'était nn jour r»^pandu qu'un émigrant belge avait battu sa femme. Un allroupemenl, non pas de femmes, mais d'Iionmies, n'n\ail pas lardé à se former (levant sa maison , el lui aurait fait un mauvais parti si la femme n'était veime (sublime dévouemealj démealirjormelieaient le fait dont. SM mariât accusé.

L£ AfiTOUR

core qui, à moins de Tintervention d'une police quelconque, s'abstiendra de fumer devant des femmes? Quel est Thomme qui ne préfère pas aujourd'hui du tabac, des cartes et de l'absinthe;, à la conversation des dames? Et celles-ci, en beaucoup trop grand nombre du moins, de concessions en concessions (si j'osais, je dirais : de lâchetés en lâchetés), sont descendues, non-seulement à vivre dans une atmosphère empestée de tabac, mais encore jusqu'à se faire joueuses, et (deruier degré de cette tilite échelle) jusqu'à fumer elles-mêmes; oubliant ainsi que le contact et l'absorption de la nicotine, cette substance vénéneuse et stupéfiante, détruisent les dents, altèrent rénergie vitale et font descendre tontes les intelligences an-dessous de leur état normal, en proportion des quantités absorbées. r Il est vrai qn*en France aucune femme ne chique, ni ne se mouche sans l'intermédiaire d'un 'mouchoir; mais ce n'en est pas moins en Amérique qu'il faut aller pour trouver réellement, dans le fond plus encore que dans la forme, cette galanterie dont nous étions si fiers, et à laquelle les dames américaines ont peut-être raison de tenir si sévèrement la bride haute et courte.

Mais c'est dans les relations commerciales que se montre pjus évidemment encore l'absence d'autorité et d'influence des frères aînés de la famille. Nulle part au monde la foi puniqiu ne s'est montrée plus sans laçon, plus débraillée, plus audacieuse et plus impunie*

Nous avons vu, en 1855, sur le navire qui nous transportait en Amérique, une populatkm de deux cents émigrants traitée, contrairement à toutes leaconventions et promesses dites avant le départ, avec la mauvaise foi et la dureté les plus révoltantes» • par un capitaine et un lieutenant presque toujours ivres. Nous avons vu ces deux hcmimes-, sous le prétexte qu'une pauvre femme allemande avait des poux, faire prendre et déshabiller cette femme, une femme enceinte, la faire jeter nue dans une cuve et la faire brosser, étriller, ainsi pendant une demi-heure, et cela par leurs matelots.

Il est vrai qu'arrivés à la Nouvelle-Orléans, une plainte pouvait être perlée devant un tribunal dont on aurait obtenu une punition quelconque. De respectables Américains, qui rougissaient de cette honte imprimée ainsi et si souvent au caractère de leur natioii, de ces Américains, oi^les fils ainés de cette

m NAUFRAGE AU T£XAS

famille si jeune encore; eux dont les exemples peuvent seuls apprendre à cette grande nation comment elle doit réaliser dignement ses grandes destinées, ces Américains nous engageaient à ne pas rester inaclifs en cette circonstance ; mais les victimes s'étaient empressées de se mettre en roule, chacune de son côté, pour leurs destinations diverses, et nous savions d'ailleurs qu'au besoin les coupables, en se rembarquant immédiatement sur d'autres navires en partance, se seraient sou»* traits par la fuite à l'action de la justice, et se seraient assure une impimité sur laquelle ils comptent et qui ne l«ir fait presque jamais défaut. 11 fallut donc nous abstenir.

Un honmble passager de l'Ariel noos a raconté ub fait qoi ne doit pas être passé sous sHenoe, et dont il atalt eu rdcrâment connaissance d*une manière directe et irrécusable. ^

Un de ses concitoyens, homme de couleur, riche négociant d'Haïti, marié, père de famille, et d'une taille et d'une force exceptionnelles, s'était embarijué il y a quinze ans sur un navire américain pour se rendre à New-York, où rappelaient les affaires de son commerce.

Le capitaine du navire, au lieu de se diriger immédiatement vers le nord, débarqua à la Nouvelle-Orléans, où, après avoir fait saisir et enchaîner son passager par ses luatelols, il le vendit audacicusement comme esclave pour le prix de deux mille dollars, et se rembarqua aussitôt.

Le pauvre négociant haïtien, emmené dans l'intérieu^des terres, y est resté quinte ans soumis aux plus rudes travaux. Au bout de ce long esclavage il avait pu enfln s'échapper à travers mille dangers, et revenir tout récemnaent à Haïti.

Mais déjà depuis trois ans sa femme était remariée. Elle l'avait attendu pendant douze ans, et tout le monde, avec elle, avait fini par ne pas douter de sa mort.

Quoique reçu de la manière la plus affectueuse par cette famille doublement désolée et qui se mettait à sa merci, le pauvre esclave échappé ne voulut plus rester en présence de souvenirs aussi cruels. 11 partit sans autre but désormais que de chercher partout et de tuer celui qu'il appelait à bon droit son assassin.

Encore un fait avant de terminer cette déjà si longue et trop longue histoire.

Pour arrêter mon passage sur VAriel, je me rendis avec un

LE &£TOini 3t7

ami dans les bureaux de la compagnie Vanderbitt. On nous

montra le plan du navire. On nous indiqua un bon numéro de cabine. On nous assura c^ue cette cabine n'était qu'à deux lits^ et que VAriel, Jui-méme^ sans intermédiaire, me débarquerait au Havre.

Le bulletin qui me fut délivré en échange de quatre-vingts dollars pour une place de première classe ^ , contenait la clause de débarquement direct. 11 ne taisait pas mention de deux lits seulement dans la cabine et il ne me serait pas venu à la pensée de douter de la parole des honorables genUemen qui contractaient envers moi de semblables engagements.

Cependant, en arrivant à bord^ la cabine qui m'avait été désignée avait trois lits et était déjà occupée par dwu Anglais, dont les bagages ne laissaient plus la moindre place aux miens.

Les personnes qui ont Dût de semblables voyages savent combien deux lits, dans un espace aussi étroit, ofilrenl déjà

d'intx)nvénientS; et comprendront mon désir de maintenir la

condition que j'avais demandée et qui m'avait été promise. Je m'adressai au steward ( maitre d'hôtel), à qui il ne restait rien de mieux à me donner.

Gomme j'insistais en exprimant mon justa mécontentement,

' ie donne ici, pour les personnes quu le compte des frais de pour-

rtil intlressar, la note de mes frais pendaot las cioq mille lieues que j'ai parcourues:

Dn Hifie à MèwwOrlétDs iSO dolisrs.

.De Nei^OrléaBS à Hoostoo ai »

Séjour dans ces trois filles 40 »

De Houston à Réunion 30 »

De Réunion au fort Smith 100 j*

An fort Smilh 10 >»

Du fort Sniilh à Napoléon 20 »

De Napoléon à Cairo 15 »

De Cairo à Niagara-Falls 2-2 ^>

f)e Niagara à New- York 42 »

A New- York 2.% v>

De Mew-York au Havre 90 »

Total complut. . . . . 5t5 » ouS,67S Cr.

il me montra une cabine où je pourrais être seul, personne ne voulant et n'ayant voulu d'un semblable domicile.

Cette cabine, tout aussi confortablement disposée que les autres, est l'objet de la répulsion générale, parce que sa fenêtre est masquée par une des roues du vaisseau et quo> adossée à la machine à vapeur^ elle laisse pea de chance de sommeil à la plupart des organisations nerveuses et délicates.

Pour moi qui possède l'excellente faculté de lire, d'écrire et de dormir an milieu du plus grand tumulte et qui^ quelque peu fataliste^ ne pense jamais aux accidents, explosions^ naufrages ou autres qui pourraient survenir, je m*emparai avec bonlieur de cette cabine, oîi je serais, du moins, seul le mettre pendant la traversée.

J'y trouvai tm bonheur de plus sur lequel je* n'avais pas complé et que je recommanderais volontiers aux compositeurs qui seraient préoccupés de l'idée d'une musique infernale. Je ne crois pas qu'il existe au monde de sons dont la machine à vapeur de l'Aricl ne m*ait réjoui les oreilles pendant les quinze longues nuits d'octobre que j'ai passées côte à rôle avec elle. Depuis les délonalions de l'artillerie, du tonnerre et les éclats du gong nu tam-tam, jusqu'aux roulades du rossignol et aux roucoulcuicnls de la tourterelle, tous les bruits, tous les beuglements, tous les grincements, tous les hurlements, tous les aboiements, tous les miaulements, tous les rugissements; puis des voix d'homme?, des voix de femmes et d'enfants, puis l'orgue, le violon, la flûte, des orchestres complets, tous les bruits enfin, alternativement ou ensemble, et sans cesse, fournissant leur note à ce concert admirablement diabolique, tout cela mêlé aux effets produits devant la Cenétre par ces aulies tournantes et tamisant la lumière au milieudesnappesd'eau qu'elles soulèvent et entraînent, tout cela vaut la peine, assuiiment, d'être entendu, écouté, analysé au moins une fois dans le cours de la vie.

Seulement, en ma qualité de médecin, j*engagc à se priver de ce plaisir les personnes disposées au vertige ou aux mauvais rêves.

Le 47 octol)rc nous entrions dans la Manche, et le 18 nous étions en vue de l'ilc de Wight. On nous avait prévenus, à New- York, que le navire, avant d'aller au Havre, devait toucher à Soulhimplon pour y déposer les letires.

LE RBTOUR

Mais, à six heures du matin, nous fûmes abordés par un ferry-boat, dans lequel (T^r^e^ s'étant arrêté) les quarantequatre passagers destinés pour le Havre virent, malgré leurs réclamations, descendre tous leurs bagages, qu'ils furent obligés de suivre par un« pluie battante, à laquelle ils restèrent exposés sans abri pendant les deia heures qui les séparaient encore de Soulhampton.

Quant à l'Ariel, dont l'administration avait eu la précaution, dès le jour du départ de New-York, et sous le prétexte d'inscrIpUon au registre du hord, de retirer à tous les passagers leurs iiehets (cartes d'entrée contenant le reçu de la somme payée, et la condition de délMirquement direct au Havre), rJriel ayant des motifs d'économie pour ne s'arrêter ni en Angleterre, ni en France, continuait tranquillement et en riant de nos trop justes malédictions son voyage jusqu'à Brème.

Aux deux heures passées debout, sous une pluie glacée, nous joignîmes bientôt deux autres heures passées à grelotter à la douane de Soulhampton, et ce ne fut qu'après ces quatre heures de réel supplice que nous pûmes enfin, à une heure après midi, entrer nous sécher» nous dégeler et déjeuner dans un hôtel.

Le paquebot du Havre, arrivé le lendemain, quittait Soutbampton à minuit et touchait enûn la côte de France le 21 octobre» à neuf heures du matin» tout cela à peu près» il est vrai» aux frais de la compagnie Vanderbitt.

Le premier Français qui monta à bord après le pilote fut un gendarme, qui nous demanda nos passe-ports.

Dusséje être encore une fois accusé de chauvinisme, j'avouerai que, sous Tirapression de tant de mois passés en Amérique avec l'obligation fatigante de ne compter sur ma sûreté individuelle que sous la protection d'un revolver toujours sous la main; puis sous Timpression aussi de ces bons tours commerciaux américains comme celui que l'Ariel nous avait joué la veille, j'avouerai, dis-je, avec une sorte de bonheur, quoique sans oublier complètement l'abus possible des meilleures choses, que la vue du gendarme fut pour moi le premier symbole de cette sécurité à laquelle l'bonmie juste et pacifique a droit sur la terre. En lui remettant mon passeport» j'acquittais avec plaisir un devoir incontestable de riéci-

aao

UN NAUniiieB AU TEXAS

procité, odai de lui dire qui j'étais^ en échange de la protection dont son uniforme était pour moi le premier signe. Cesl qu'aussi l'atmosphère de la patrie et l'amour qu'on a eonserfé pour elle sont^ après trois ans d'absenee^ une source bian pT<^ fonde de qoiétudie, de bienYeiUaace et d'espoir.

2â J YùO