LE CLIMAT

Au bout de huit jours le vent du nord vint souffler violemment sur cette immense cristallisation qui ne s'est pas étendue au Texas à moins de deux cents kilomètres carrés. Les branches des arbres^ chargées outre mesure, se brisaient de tous côiés^ tconbaient avec fracas et entralDaient dans leur chute, avec des bruits de tonnerre» les Tieux arbres que le temps et rin« cendie avaient minés jusque-là sans pouvoir les abattre/ ^

Le parcours de la forêt était vraiment dangereux pendant cette débAcle, et les routes qui la traversent fuient longtemps difficiles au milieu de tous ces débris.

Nous eûmes alors TexpUcation d'un autre phénomène qui nous avait fort intrigués , le docteur Nicolas et moi , depuis notre arrivée ; les arbres sont presque tous hrhés à leur sommet et présentent des pointes écarteiées et sèches qui les découronnent et les déshonorent. Nous attribuions ce triste phénomène aux incendies qui visitent fréquemment et alternativement tous les bois en Amérique; mais comme il se remarquait de même sur des arbres que le feu n'avait jamais atteints, le docteur Nicolas persistait à chercher l'explication ailleurs. Aujourd'hui le doute n'est plus permis, et nous savons, de la bouche des plus anciens habitants du pays, qu'il se passe rarenoent cinq ans sans que la nature tout entière soit ainsi plus ou moins longtemps enveloppée de cristaux et hachée par leur poids et leur chute.

La Louisiane elle-même est habituée à des hivers peu longs sans doute, mais assez rigoureux pour qu'ils se soient toujours opposés aux cultures tropicales autrement qu'avec le secjurs d'abris et de soins dispendieux.

Aussi prétendre^ comme le fait M. Considérant, a que la question de la banane est désormais résolue au Texas^ » parce qofun amateur de jardin^ ou un spéculateur, M. Guiibaud, parvient à San Antonio à conserver des bananiers en les enfouissant pendant l'hiver, c'est être ausai Judicieux que le serait notre prétention en France d'avohr résolu la question de Toranger en le conservant dans nos serres.

Cet hiver de 1856 à 4857 dura trois mois, avec quelques intervalles de hautes chaleurs pendant lesquelles la végétation repartait avec une vigueur étonnante pour être détruite de nouveau jusqu'à trois fois.

Pas un chêne ne fut épargné, ils ressemblaient tous, vers la

96S m nâufragë au texas

fin d'mû, à dis arbres ravagés par l'incendie ou que la sére a complètement abandonnés à la fio de l'automne.

Quelques-uns^ d'au moins cinquante centimètres de circonférence^ étaient gelés jusqu'au cœor.

Mais à quelque chose malheur est bon : les chenilles qui firent leur éclosion à cette époque, surprises ainsi sans vert, périrent (ouïes de faim; mais auparavant elles envahirent nos cabanes pour y chercher quelque nourriture, et c'est chez nous que la plupart expirèrent.

Les blés, gelés trois fois aussi et repoussant toujours, ne donnèrent en Ûn de compte que les plus pauvres récoites.

Nous eûmes alors, à Toccasion des plantations de maïs, la preuve de TinteUigence directrice de AIM. Considérant et Cousin . en matière de culture: nous leur ations entendu répéter cent fois qu'il suffisait de giiatler la terre avec une branche d'arbre* pour obtenir d'elle de magnifiques récoltes, et, tout fiers de leur voyage dans l'ouesty qui les tèoA plus forts contre les critiquea de ceux qid n'étaient pas allés si loin de ce côté, ils répétaient sans cesse sur tous les tons de la sentence magistrale: « Les Mexicains ne font pas autrement. » Belle autorité, vraiment!

Deux de nos laboureurs, semant en même temps deux portions de terres limitrophes, firent chacun un travail différent. L'un, un pauvre Suisse, ramené chez nous par la misère, so laissa séduire par les belles paroles de M. Cousin et se contenta de semer ses graines de maïs dans une terre à peine écorchée ; l'autre, un vrai laboureur^ venu de la Chapelie-Gaugainj, fit sa plantation après un véritable labour français. Leftials du pre«' mier s'éleva à peine à soixante centimètres et «écba sur pied ; celui du second^ haut de un à deux mètres, était encore^ malgré l'extrême sécheresse, pai^faitement vert et toufi'u au moment de mon départ*

Si du moins toutes ces leçons^ envoyées par la Providence k Torgueil de M. Considérant et à la nalvek imitative de son aide de camp, les avaient amenés à résipiscence ! Mais il suffit de lire cette triste brochure intitulée du Texas, pour voir que Cl s malheureuses gens-là sont destinés à mourir dans l'impénitence finale.

Je le répète, la terre du Texas, dont la fertilité ne mérite aucune des exclamations de M. Considérant et ([ui, comme toutes les terres, perd sa fertilité sous i'inliueace de cultures toujoui^s