CHAPITRE XI

L'hôtel de Galliffet et le salon de la rue d'Anjou. — Esprit et tournure de Louis de Périgord. — Il s'engage au 10* régiment de chasseurs. — Le colonel Auguste Colbert.

Le ministère des Relations extérieures s'était, après de nombreux déménagements, installé en 1795 dans l'ancien hôtel de Galliffet, dont l'entrée, à présent masquée par des maisons, était rue du Bac, fort proche de l'hôtel de Castellane. Ornée d'une colonnade, cette demeure a un faux air de temple grec ; « très propre à donner des fêtes, c'était l'une des maisons les plus incommodes de

Paris 1 )». Pour cette raison et d'autres encore, Talleyrand, redevenu ministre après une retraite de quelques mois, ne revint pas habiter son appartement dans l'hôtel de Galliffet. Il y recevait le corps diplomatique ; mais sa famille et sa société ordinaire venaient le trouver dans sa maison de la rue d'Anjou- Saint-Honoré.

C*est dans ce salon « agréable et causant »

que Louis de Périgord, en contact presque journalier avec l'ancienne France et la nouvelle, prit de Tune et tle l'autre ce qu'elles possédaient de meilleur, de façon qu'un peu plus tard il sut prouver aux étrangers qu'un Français de grande race pouvait concilier ses traditions de famille avec les principes sains de la Révolution, plaisanter sans persifler, briller dans une réunion frivole et se faire estimer dans ses emplois par son zèle et sa compétence.

l. L'hôtel de Galliffet est occupé actuellement par l'ambûBsade d'Italie; on aperçoit sa lourde colonnade de la rue de Grenelle, no 71.

Louis de Périgord, dit Mme d'Abrantès, annonçait toute la finesse de son oncle, joignant à cette disposition de ses facultés un esprit charmant, des qualités remarquables, un ton déjà parfait, une tournure qui rappelait celle de son père (ceci, on le verra, ne fut pas remarqué que par Mme d'Abrantès) et, ajoute-t-elle, pour ceux qui n'ont pas connu Louis de Périgord, ce seul mot est un éloge *.

Le Premier Consul, qui détestait les « godelureaux », tenait Louis de Périgord pour le modèle des jeunes gens, et dans le peu de fois qu'il Tavait vu, Tavait bien jugé. « Il en parlait, dit encore Mme d'Abrantès, avec un intérêt séparé de celui qu'aurait pu provoquer tout neveu de M. de Talleyrand .» Enfin, Louis de Périgord était bon ; la seule qualité que les salons eussent pu lui faire perdre, il sut la conserver 2.