Duchesse d'Abrantès, Mémoires^ IV

2. Sa sœur, Mélanie, princesse de Poix, était particulièrement bonne. Il est rare que Mme d'Abrantès parle de son amie sans joindre A son nom Tépithète de « bonne ».

Destiné tout naturellement à la carrière militaire, Louis s'engagea le quatrième jour complémentaire de Tan XI (21 septembre i8o3) * au 10® régiment de chasseurs, en garnison à Fontainebleau, et dont le colonel le plus brillant et le plus jeune de toute Tarmée, était Auguste Colbert. Il avait vingt-six ans et trois ans de grade. Jalousé par les « vieilles moustaches », traité de « blanc-bec » par ses hommes, Auguste Colbert, grâce à son esprit, sa verve, son entraînante valeur

1. Comme pour son père Archambaud, les pièces ne s'accordent pas sur la dale de son engagement. Les unes donnent 1" vendémiaire an XI (23 septembre 1802); les autres, 4« complémentaire an XI (21 septembre 1803). Cette dernière date est assurément la véritable, car il serait impossible de de s'expliquer comment un jeune homme de ce nom, de cette éducation et, d'autre part, loué, ainsi qu'on le verra, pour son service et sa conduite, n'ait réussi à passer brigadier qu'au bout de quinze mois. Les Latour-Maubourg, les d'Astorg, entrés aussi au 10» chasseurs, ont conquis le premier grade en quelques semaines. Il en a été de même, évidemment, pour Louis de Périgord. — L'erreur est imputable au calendrier républicain qui en a fait commettre bien d'autres. Entre le 30 fructidor et le 1" vendémiaire, cinq (ou six) jours n'appartenaient à aucun mois; on les avait d'abord appelés du nom ridicule de sans-culoUides et ensuite jours complémentaires. Le chiffre (républicain) de l'année restant le même, entre le 1" vendémiaire et les complémentaires, il y a l'intervalle d'un an.

et sa bonté, fut bientôt en union si intime avec son régiment qu^il écrivait : « J'aime mes chasseurs comme un amant aime sa maîtresse *. »

Colbert avait déjà derrière lui la campagne d'Egypte et la gloire de Marengo. Avec le 10^ chasseurs, il fit la campagne de Bavière, combattit à Hohenlinden et fut arrêté à vingt lieues de Vienne par la convention de Steyer (25 décembre 1800), préliminaire de la paix de Lunéville. Une partie de Tarmée passa l'hiver dans le Tyrol et la Bavière. C'est aux environs mêmes de Steyer que le 10® chasseurs fut cantonné : la ville offrait peu de ressources et Colbert regrettait Ratisbonne qu'il avait visitée l'année précédente et dont il avait écrit : « Ratisbonne n'est pas une belle ville, mais ses habitants sont aimables et nous y sommes bien vus lorsque nous en valons la peine. » D'ailleurs, sa courtoisie pour des étrangères lui faisait un peu oublier la justice due aux compatriotes :