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LOUïs De ^ÉRî(îORb A iéna ire

Là position de Lucchesini était devenue impossible à Paris. Le 12 septembre, il remit ses lettres dé rappel êtfut remplacé par M. de Knobelsdorf. Louis de Périgord avaitmaintes fois rencontré dans le monde le marquis de Lucchesini, et particulièrement chez son oncle. Rien n'indiquait qu'ils dussent de longtemps se revoir. Des événements qUe Lucchesini n'avait pas prévus, joints à un singulier hasard, les mirent bientôt en présence l'un de l'autre. Nous y arriverons tout à l'heure.

Le i^'^ octobre, de Wurtzbourg, le prince de NéUchâtel écrivit à notre ministre en Bavière :

« Nous prenons position, mon cher Otto ; chacun est en présence sans trop savoir ce que Ton veut; il ny a point de guerre déclarée, chacun est sur ses limites ; dans peu tout cela sera décidé; il est bien important que vous correspondiez fréquemment avec moi sur les nouvelles de la Bavière et sur celles qu'on apprend de TAutriche

et du Tyrol ; j'aurai soin, de mon côté, de vous instruire de tout ce qui sera important. Mille amitiés, mon cher Otto.

« Le prince de Neuchatel, « M*^ Alex. Berthier. »

Le lendemain, il écrit une seconde lettre, où le désir contradictoire de la paix et de la guerre, l'intime certitude du succès et les précises instructions du chef d'armée voisinent avec de pittoresques boutades.

Wurtzbourg, 2 octobre 1806.

« J'attends l'Empereur ce soir, mon cher Otto ; notre armée est superbe et porte en elle le sentiment de la victoire. Nos ennemis font des marches et des contremarches ; nous nous plaignons de ne pas être encore en guerre; je partage un peu ce sentiment, mais je désirerais que les choses se décidassent de manière pacifique. Engagez le Roi à bien assurer les places de Passau, Rothen- J^erg, etc.. qu'il (illisible) son armée, qu'il

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apporte si cela est possible au delà de 3o.ooo hommes ; que son artillerie soit en bon état ; qu'il ne laisse manquer de rien au corps du général de Wrède; moi j'aurai soin de tout ce qui appartient à la Bavière. Le Roi a en moi un ami chaud près de l'Empereur, mais il faut que de son côté il s'abandonne à nous, qu'il mette ses grandes bottes et son chapeau de travers. Dites-lui que les troupes du Wurtemberg se réunissent à Elwaingen, celles de Bade à Mergentheim, 6.000 Hessois à Wartebourg. Le roi de Hollande a, à Wesel, une armée formidable.

Donnez-moi souvent de vos nouvelles.

« Prince de Neuchatel et Valengin, « M'* Alex. Berthier K »

Le premier combat fut livré le g octobre à Schleitz, le deuxième, le lo, à Saalfeld. C'est là que périt le prince Louis-Ferdinand de Prusse, dont le patriotique orgueil avait dé-

1. Affaires étrangères. Bavière. Suppl., fol. 223 et 224. Lettres autographes.

18? LOUI^ PE; TAl.LJiYPA^I>-PÉRiqpPD

chaîné la guerre, La mort pitoyable le prit au prologue, u ayant pas perdu, peut-être, toute Qonfiance dans le succès final- Son père, lo prince Ferdinand, le dernier des frères du grand Frédéric, était le naoins belliqueux des hommes ; sa vie était simple, sa conduite privée irréprochable. On ne retrouvait rien de lui dans son fils.

Le i3 octobre, le quartier général était en avant d'Iéna, à Géra, d'où le major-général princede Neuchâtel envoya au maréchal Ber* nadotte l'ordre de se porter sur Dornburg, au nord-est d'Iéna, Il était 6 heures du soir.

Bernadotte se mettait en route, lorsqu'à 7 heures et demie, Louis de Périgord, parti du quartier général à 3 heures, arriva, porteur d'une dépêche destinée aux deux maréchaux Davout et Bernadotte, dont les campements étaient proches, Cette dépêche arrêtait la marche de Bernadotte sur Dornburg et en annonçait une autre qui fut reçue, en effet, à 4 heures du matin. Par cette * dernière, ordre était donné à Davout de se