CHAPITRE XVIII

Les victoires senties à Paris avant que d'être connues. — Le prince de Bénévent à Mayence. — Lettre interceptée du prince Ch. de Hesse. — Le marquis de Lucchesini aux avant-postes français; il remet à Louis de Périgord une lettre du roi de Prusse pour l'Empereur. — Louis de Périgord écrit à son oncle, de Wittemberg, et porte sa lettre à M. Maret. — Lettre de Maret au prince de Bénévent. — Lettre du prince de Bénévent au prince de Neuchâtel ; il lui recommande son neveu.

La Renommée aux ailes rapides, humiliée d'être depuis si longtemps au service de la rhétorique, avait-elle passé au service de l'Empereur? On serait tenté de le croire. La victoire remportée le i4 octobre, aux bords de la Saale, était, non pas connue, mais

sentie^ à Paris, le 16 octobre. Ce jour-là, M. d'Hauterive, directeur au ministère des Relations extérieures, écrivait au prince de Bénévent installé depuis le 7 octobre à Mayence : « Je cesse un moment de me laisser agiter par le fracas d'une nouvelle de victoire qui court les rues et dont je ne connais pas la source pour vous rendre compte de l'exécution de vos ordres. La nouvelle sera constatée ou réfutée avant que j'aie fini ma lettre* ...»

Le Moniteur n'annonça que le 20 octobre les succès de Schleitz et de Saalfeld, et le cinquième bulletin de la Grande Armée, celui d'iéna, ne parut que le dimanche 26 octobre.

A Mayence, Talleyrand en était encore aux nouvelles du 12. « Nous sommes un peu en arrière de nouvelles w, écrivait-il à d'Hauterive ; mais, comme le peuple de Paris, il avait anticipé le succès avec un sûr instinct. On lit ces mots dans une curieuse lettre de Tal-

l. Affaires étrangères, Prusse, Suppl., 1806-1811, fql, 114,

QîiCtB ÇT N5VEU 187

leyrund iiur les préparatifs d'Iéna ; « Mayence, 1 1 octobre ï8o6,.. C'est là que la plus belle, la plus joyeuse armée du monde va cueillir

de nouveaux lauriers ^ »

D'ailleurs, du côté prussien, la confiance n'était pas moins solide : elle était seulement moins justifiée. Le prince Charles de Hesse, ignorant assurément les combats du 9 et du 10, écrivait le 12 octobre la lettre suivante à M. de Haugwitz, ministre du roi Frédéric- Guillaume :

Louisenlund, 42 octobre 4806.

« Monsieur,

« C'est toujours avec un vrai plaisir que je reçois le Renouvellement si flatteur des anciens sentiments de Votre Excellence pour moi, Conservés-les moi comme à un Ami qui vous a toujours inaltérablement chéri et qui vous est tendrement attaché... Je ne crois pas que Napoléon voudra lutter dans ce

l. Altaire^ étrangères. Prusse. Suppl., I806-18U, fol. 105. Cette phrase a été bififée ; est-ce par Talleyran4 ? A t-il craint de compromettre le succès en l'escomptant ?

moment... mais l'année prochaine, il tâchera de paier avec usure quand on s'y attendra le moins d'avoir été pris cette année au dépourvu .

« Charles L. de Hesse*. »

Il avait le sens des réalités, le prince Charles de Hesse ! La lettre n'arriva pas à destination, elle fut confisquée en route, et ce fut très heureux: tombant au lendemain d'Iéna, elle eût semblé amère.

L'Empereur, avant de livrer la bataille, avait écrit au roi de Prusse ainsi que, la veille d'Austerlitz, il avait écrit à François et à Alexandre, pour offrir un arrangement et prévenir l'effusion du sang. Sa missive fut emportée par Eugène de Montesquiou, un jeune lieutenant de l'âge de Louis de Péri-

1. Archives de la Guerre, 12 octobre 1806, Lettre autographe. — L'enveloppe a été collée à la lettre et la suscription est écrite aussi en français : « A Son Excellence monsieur le comte d'Haugwitz, ministre d'État et du cabinet de s. M. le Roi de Prusse, chevalier de ses ordres, au quartier général du Roi. » Le prince Charles de Hesse était frère de l'électeur de Hesse et feld-maréchal au service du roi de Danemark, dont il avait épousé la fille.

gord, très estimé par l'Empereur. Frédéric- Guillaume ne répondit que le i5, au milieu de la déroute : sa lettre était ce que Ton peut penser ; elle fut portée par le comte de Dônhoff.

Le 22 octobre, Lucchesini se présentait aux avant-postes du quartier général alors à Dessau, porteur non d'une lettre, comme celle qu'avait délivrée Dônhoff, mais d'un mot qui l'accréditait auprès de l'Empereur prié de considérer que Lucchesini connaissait toute la pensée et possédait toute la confiance de son maître. Le choix était malheureux.

Lucchesini avait toujours été antipathique à Napoléon : il lui était devenu odieux depuis qu'il s'était employé à provoquer la guerre.

Au mois d'août, on avait dû saisir quelques papiers révélateurs du véritable rôle joué par Lucchesini, car, le 8 août, l'Empereur avait écrit une lettre assez brutale à Talleyrand, lui reprochant de s'en être laissé imposer par « ce coquin de Lucchesini, ce

190 LOUIS DE TÀLLETRaND-PÉRIGORD

Pantalon imbécile ». Le prince de Bénévent avait une tout autre opinion du ministre de Prusse et, sans doute, à bon escient; mais TEmpereur était indigné que Lucchesini lui prêtât des desseins qu'il n'avait pas.

Aux avant-postes, le premier qui aperçut le marquis de Luccheâîni fut Louis de Périgord ; nous en avons le détail par une lettre qu'il écrivit à son oncle, le lendemain, de Wittemberg où le quartier général s'était transporté.

Wittemberg, 23 octobre 1806.

« L'Empereur vient de partir et j*aî ce soir un moment libre; j'en profite avec empressement, mon cher Oncle, pour vous écrire. Je suis le premier qui aie vu M. de Lucchesini ; je Tai rencontré aux avant-postes et il m'a remis une lettre du roi de Prusse pour l'Em* pereur que j'ai portée sur-le-champ. Lé pauvre M. de Lucchesini était bien embarrassé de se retrouver au milieu de nous. Il m*a beaucoup parlé de vous. Le ministre de

la Guerre* vient, mon cher Oncle, de me donner ordre de suivre le mouvement de M. le maréchal Davoust, d'entrer avec lui à Berlin et de venir ensuite rendre compte à l^Empereur de notre entrée dans la ville.

J^espére, mon cher Oncle, que nous allons bientôt vous voir. Je voudrais bien que l'Empereur me chargeât d'aller vous chercher, je vous verrais un peu plus tôt, ce qui me rendraitbîen heureux. J*atlends, mon cher Oncle, ce moment avec impatience et j'espère qu'il ne sera pas long. Adieu, mon cher Oncle, je vous embrasse de tout mon cœur et vous aime tendrement

« Louis ^. »

L'Empereur refusa de donner audience au marquis de Lucchesini ; il le fit maintenir aux avant-postes et envoya Duroc « savoir ce qu'il voulait ». Lucchesini passa deux

1. Berthier. Il (jtiitta le ministère de la Guerre enaoûtl807; il y fut remplacé par Clarke.

2. Affaires étrangères. Prusse. Suppl., 1806-1811, fol. 126. Lettre autographe.

193 LOUIS DE TALLETRAND-PéRIGORD

jours à Wittemberg et s'en retourna à Berlin.

Le prince de Bénévent était toujours à Mayence. En quête, sans doute, d'une occasion pour faire partir sa lettre, Louis de Périgord alla trouver M. Hugues Maret, secrétaire d'Etat, qui ne quittait presque jamais l'Empereur et se trouvait aussi à Wittemberg. Maret venait lui-même d'écrire au ministre des Relations extérieures; il ajouta un post-scriptum et les deux lettres furent expédiées par le même courrier. Voici la lettre de Maret :

Wittemberg, 23 octobre 4806.

« Je pense que M. le Prince de Bénévent est peut-être en route et j'adresse directement deux nouveaux bulletins à M. l'Archichancelier^ Ils ne contiennent rien de nouveau. Le premier donne des détails sur les causes de la guerre racontées au maréchal Duroc par