Affaires étrangères. Pologne, 1807-1810, fol

218 LOUIS DE TALLEYRANO-PËRIGORD

L'on ne dansait jamais au château, résidence de l'Empereur; mais le prince de Bénévent, le prince Camille Borghèse — le second époux un peu ridicule de la belle Pauline — le prince Murât donnaient des bals. La partie du château qu'habitait l'Empereur avait été construite sous le règne du dernier roi de Pologne, Stanislas-Auguste Poniatowski.

« L'appartement royal, resté intact, semblait attendre un nouvel hôte. »

L'autre partie du château, appelée la BlachaS était occupée par le prince Joseph Po-

1. <( Blacha » signifle en polonais « la tôle ». L'on appelait ainsi f à la fin du dix-huitième siècle et au commencement du dix-neuvième, un pavillon du château royal de Varsovie parce qu'il était couvert en tôle — ou en zinc — tandis que le reste du château l'était en ardoises. Ce pavillon servit longtemps d'habitation au prince Joseph Poniatowski et à son amie, Mme de Vauban, une Française. Durant l'occupation de Varsovie par les Prussiens (1795-1807) le prince menait à la Blacha, en compagnie des jeunes gens, dandys de l'époque, une vie dissipée jugée sévèrement par ses compatriotes. Une fois les Prussiens chassés par l'arrivée de Napoléon, le prince changea sa manière de vivre pour s'occuper activement des affaires de son pays. (Je dois cette très intéressante communication à M. Ladislas de Strzembosz, bibliothécaire à la Bibliothèque polonaise de Paris : je lui en renouvelle mes vifs remerciements.)

Mme de Vauban, probablement bien plus âgée que le

niatowski (neveu du roi Stanislas-Auguste), qui avait été prié par le roi Frédéric-Guillaume de remplir les fonctions de gouverneur après la fuite des autorités prussiennes. Le prince Poniatowski faisait partie du gouvernement provisoire entièrement composé de Polonais, formé par Napoléon pour administrer le pays, conjointement avec Talleyrand. Le président de ce conseil était le comte Stanislas Potocki, dont la belle-fille, jeune, charmante, spirituelle et instruite, se plaisait à recevoir beaucoup de Français.

Nulle maison ne leur fut plus hospitalière.

« Nous avions habituellement, dit-elle dans les intéressants Mémoires qu'elle a laissés, le brave général Exelmans, Taimable Louis de Périgord, Alfred de Noailles, le beau La-

prince, n'était plus jeune à ce moment, mais elle devait être spirituelle et bonne, car elle rendit les « soirées de la Blacha » infiniment agréables à ses compatriotes. Des Français, au sortir du dix-huitième siècle, ne pouvaient pas s'effaroucher de la facilité de mœurs qui régnait à la Blacha. Quant aux faiblesses privées du prince Joseph Poniatowsky, elles disparaissent dans sa gloire inséparable de la reconnaissance que lui doivent tous les Français.

grange... Nous voyions beaucoup M.Maret qui était en rapports d'affaires avec mon beaupère. Après avoir travaillé, il venait au salon causer un moment avec nous : il appelait ces courts intervalles ses récréations *. »

Tout à coup, l'armée russe reprit l'offensive. Le vieux Kamenski avait été remplacé par l'énergique Bennigsen : celui-ci se proposa de surprendre les cantonnements qui gardaient la basse Vistule, de traverser le fleuve à 20 lieues environ de la mer, et de nous tourner par la rive gauche de la Vistule. La position, défendue par Ney et Bernadotte, ne put être forcée ; Bennigsen se mit en retraite dans la direction de Kœnigsberg.

C'en était fini pour un temps des bals et des fêtes à Varsovie. Napoléon avait volé sur le terrain de la guerre. Le 8 février, fut livrée la bataille d'Eylau, dont les résultats ne furent pas décisifs. Bennigsen était battu, mais Napoléon, affaibli par de grosses per-