Chancelier de l'empereur Alexandre

S« SAVAitY, Mémoireêf Hl^chap. XIV.

léon en rompant les relations diploniatiques avec l'Angleterre: cela ne devait pas aller plus loin. Comment Louis de Périgord sut prendre pied dans la société russe, plaire et imposer au besoin en dépit de sa jeunesse, on le verra bientôt. Le témoignage que sa conduite méritait ne lui fut pas rendu par Savary dont la mission prenait fin, mais par Caulaincourt nommé ambassadeur au mois de novembre avec un traitement princier.

« Caulaincourt, dit Mme d'Abrantès, avait une belle figure, une noble tournure; il était homme de bonne compagnieautant qu'homme de France. Il était noble par lui-^mâme^ il l'était encore par Napoléon*. « Caulaincourt représentait beaucoup mieux que Savary ; de plus, il connaissait le pays pour y avoir déjà, bien qu'en moindre apparat, occupé la légation de France. D'ailleurs, ils étaient^ l'un comme l'autre — - l'Empereur jouait de maU heur sur ce point — un peu disqualifiés par

1. Mémoires, VII 1, 455. M, de Caulaincourt fut créé duc de Vicence au commencement de l'année 1808.

leur participation à la déplorable affaire du duc d'Enghien. Caulaincourt avait arrêté le prince, et Savary avait précipité l'exécution du jugement. Le rôle de Savary apparaît maintenant bien plus fâcheux que celui de Caulaincourt; mais alors, les incidents étant mal connus, Ton n'en faisait pas la différence. Caulaincourt arriva à Pétersbourg le 17 décembre; il s'installa dans un magnifique palais mis à sa disposition par Tempereur Alexandre — le palais Wolkonsky, qui devint le palais de France — où les jeunes officiers envoyés à Saint-Pétersbourg logèrent aussi, défrayés de tout. Ce train luxueux était nécessaire, Savary l'avait écrit mainte fois. « Les personnes de la cour sont habituées à voir dans le corps diplomatique moins des hommes d'affaires que des ministres chargés du soin de les fêter et de les amuser. » Il Tétait plus encore depuis le départ de lord Gow^er qui traitait somptueusement la noblesse et, au besoin, la payait.

Cette haute société de Pétersbourg res-

semblait à une petite province dont les commérages étaient colportés même par un Joseph de Maistre. Le 18 décembre il écrivait: « Ces messieurs (Caulaincourt et Savary) nes'aiment.pas du tout. Tout le monde s'aperçoit que le général Savary s'attendait à demeurer ici en qualité d'ambassadeur (ses lettres à Napoléon ne le donnent pas à penser). Il a dit même, en propres termes, qu ayant dit la messe lui-même^ il n était pas fait pour la servir, et qu'il partirait peu de jours après [l'arrivée de] l'ambassadeur. »

Savary n'avait plus rien à faire à Saint- Pétersbourg dès l'instant que son successeur y était arrivé, et il y demeura encore dix jours. Puis, ce fut Caulaincourt que l'on jugea commun — chose peu vraisemblable — et « raide comme s'il avait des fils d'archal dans les jointures ». Le jour de la bénédiction des eaux de la Néva^ Caulaincourt était « rouge

1. Cérémonie solennelle qui se fait le jour de l'Epiphanie (calendrier russe). La lettre de Joseph de Maistre est du 19 janvier 1808 (style russe : 7 janvier).

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do froid, ce qui amusa beaucoup le balcon » . MaislecomledeMaislrerapportedanslamêine lettre que Tempereur Alexandre avait comblé d'honneurs M. Tàmbassadeur de France et trois de ses officiers — Louis de Périgor Jetait Tun d eux très probablement- — Montés sur des chevaux envoyés des écuries impériales, ils figuraient à côté de l'empereur au défilé des troupes. Savary avait été persona grala^ Caulaincourt était persona gratissima : de là ces picoteries, qu'il nous est bien facile de passer h un Joseph de Maistre, Français en dépit de lui-môme.

L'ambassadeur qu'Alexandre avait envoyé à Paris n'avait pas, il s'en fallait, conquis la confiance et la sympathie de l'Empereur. Cet ambassadeur était le général Tolstoï, frère du grand maréchal du palais, homme perspicace, mais très mal disposé pour la France.

Malgré le soin qu'Alexandre avait pris, avant son départ, de lui laver le bonnel, Tolstoï se répandit en paroles inconsidérées et faillit un jour avoir une affaire avec le maréchal

Ney, à propos de la question d'Orient.

De son côtt^, Caulaincourt se plaignait des jeunes officiers momentanément attachés à la personne de Tolstoï, et qui revenaient en Russie « avec un très mauvais esprit pour y mettre toutes les têtes au champ ». Cependant, Napoléon ménageait Tolstoï avec d'autant plus de soin que l'accord de Tilsit se nuançait déjà de malentendus. Les Russes souhaitaient avoir carte blanche du côté de la Turquie pour s'annexer les provinces danubiennes ; Napoléon, sans les heurter par un refus catégorique, s'efforçait de donner le change à leur ambition en les jetant sur la Finlande dont, pour le moment, ils ne se souciaientpas. a Beaucoup d'officiers disaient en riant du bout des dents aux officiers français de l'ambassade : « Vous venez passer « doucement votre hiver à Pétersbourg et « vous nous envoyez en Finlande. C'est pour « votre empereur que nous ferons cette guerre « de Finlande V »