Archives nationales, rapport de Caulaincourt, AF,IV

Et la déclaration de guerre à la Suède traînait : « c'était le temps, c'était la neige ». A la fin de février, Tarmée russe passa la frontière sans le moindre enthousiasme pour aller conquérir la Finlande, tandis qu'à Pétersbourg l'opinion était déchaînée contre la France, grâce à qui, pourtant, les plans de Pierre le Grand se trouvaient réalisés. Mais l'Angleterre s'opposait à l'annexion de la Finlande et, malgré le départ de lord Gower, c'était toujours elle qui faisait la loi à Pétersbourg.

Caulaincourt eût été presque mis en quarantaine, n'était que l'empereur Alexandre redoublait pour lui de bienveillance et, dans un tel moment, il ne jugea pas opportun de se séparer de Louis de Périgord qui souhaitait de voir finir son rôle de conquérant mondain.

Le 28 avril 1808, Caulaincourt écrivit à l'Empereur : « ... M. de Périgord me demande depuis quelque temps avec instance de rejoindre le prince de Neuchàtel pour

servir activement ; je lui avais promis de le charger de ces dépêches, mais Tagitation où est la société m'a déterminé à le garder; il la connaît parfaitement, y tient un langage convenable et y a, plus d'une fois, redressé hommes et femmes avec une telle mesure que je ne pourrais le remplacer. Je prie donc Votre Majesté d'approuver que j'aie retardé son départ. Elle a dans ce jeune officier un homme entièrement dévoué dont le ton et les manières sont parfaits et qu'EUe pourra sûrement et utilement employer à tout, par la justesse de son jugement et la grande mesure qu'il met dans sa conduite et dans ses paroles. Je crois remplir un devoir en le signalant sous ces différents rapports à Votre Majesté*. »

Caulaincourt, tout en retenant Louis de Périgord, demandait qu'on lui envoyât M. de Flahaut, célèbre par sa grâce, sa danse et son chant ^ : de quoi notre ambassadeur