CHAPITRE XXII

On dit » sur Louis de Périgord et Mme de ***. — Le voyage de Louis de Périgord. — Déjà gravement malade quand il passe à Mittau, il veut atteindre Berlin où se trouvent le maréchal Victor, duc de Bellune, et le comte Daru. — La nouvelle de sa maladie arrive en France. — Le prince de Bénévent l'apprend à Valençay, où il reçoit les princes d'Espagne. — Le prince de Neuchâtel et M. Maret sont à Bayonne avec l'Empereur. — M. de Falkowski, collègue de Louis de Périgord.

Louis de Périgord, beaucoup plus rassis que la plupart de ses camarades, avait pourtant pris sa part d'une dissipation pour laquelle la société de Pétersbourg ne pouvait pas se montrer bien sévère. A peine avait-il quitté la ville que le bruit se répandit que

« M. de ***, aide de camp de l'empereur Alexandre, avait trouvé chez sa femme des lettres de M. de Périgord; plusieurs étaient positives. Il en fît grand bruit pendant deux jours. Le troisième jour, il s'apaisa parce que Sa Majesté s'avisa de lui dire que sa femme était jolie, et qu'il sut que l'empereur l'avait rencontrée, s'était promené avec elle et en avait fait l'éloge *. »

Alexandre aurait eu mauvaise grâce à blâmer les écarts de conduite de Louis de t^érigord ; aussi n'y songea-t-il point, et il parlait affectueusement de lui, supputant la date de son arrivée en France et le moment où le jeune officier délivrerait à l'Empereur les messages dont il l'avait chargé. « Périgord doit être loin, dit Alexandre à Caulaincourt, le âgmai. Je désire qu'il puisse faire diligence et que l'Empereur ait bientôt là preuve que je désire tout ce qui lui convient et que j'ai toute confiance eti lui ^. »