CHAPITRE XXIV

L'église Saintc-Hedwige où repose Louis de Périgord : première église catholique ouverte à Berlin depuis la Réforme. — Le nom de Maupertuis est resté attaché à son érection. — Jugements des contemporains sur Louis de Périgord. — Ce fut un bon Français.

L'église Sainte-Hedwige, où le service de Louis de Périgord fut célébré le 20 juin, avait été commencée en 1747- Depuis la Réforme, c'était la première église catholique qui s'élevait à Berlin, et le nom d'un de nos compatriotes est resté attaché à cette érection. Il vivait en Prusse, mais avec la permission du roi de France et avait entendu conserver tous ses droits de Français ; il

vivait en pays protestant, avait épousé une protestante tendrement aimée, mais ne voulut jamais consentir à sacrifier sa foi à son amour. Breton, catholique et Français : il s'agit de Maupertuis.

C'est en 1745 qu'il s'établit à Berlin, c'est en 1747 que les travaux de l'église furent entrepris : le rapprochement de ces chiffres est significatif, et la fin très pieuse de Maupertuis, en 1759, n'est pas si surprenante que l'a dit Voltaire. Sa foi a pu pendant longtemps manquer de pratiques; il l'a toujours entretenue et respectée, et c'est ce que dit très justement Tépitaphe mise à son intention dans l'église Saint-Roch de Paris :

ob impensam pro exlruendo

Berolinilemplo calholico curant summo

ponlifici Benediclo XIV gralus vin ingenio

acer animo ingens inleger fidei ^

1. « Cher au Souverain Pontife Benoît XIV pour le zèle qu'il déploya en faveur de la construction d'une église catholique à Berlin. Son intelligence était vive, son âme forte, sa foi inébranlable. »» Cette épitaphe,qui est fort longue, a été com-

L'église de Berlin fut consacrée en 1778 et placée sous Tinvocation de sainte Hedwige, duchesse et patronne de la Silésie ; la sœur de sainte Hedwige était la douce Agnès de Méranie, si tristement entrée dans notre histoire, et qui mourut de sa séparation d'avec le roi Philippe- Auguste ^

« Accompagné de toute la pompe religieuse, dit le rapport du maréchal Victor, le corps fut descendu dans le caveau. »

Nulle voix ne s'éleva dans le temple de Dieu pour y parler d'un homme et rappeler les incidents de sa vie au moment même qu'il en rend compte ; mais, comme il aurait été fait en France, le divin sacrifice fut offert sur

posée par La Condamine, collègue de Maupertuis à TAcadémie des sciences, et qui alla mesurer un arc de méridien au Pérou, tandis que Maupertuis faisait le même calcul en Laponie. De cette double expérience sortit la justification de la théorie soutenue par Maupertuis contre les Cassini : à savoir que la terre est aplatie aux pôles. — Sur Maupertuis, voir la Bretagne à V Académie^ par Kerviler.

1. En 1808, Sainte-Hedwige était l'unique église catholique qui fût à Berlin. Il existe à présent dans cette ville vingtcinq églises ou chapelles publiques.

2g6 LOUIS DE TALLEYRAND-PERIGORD

Tautel pour le repos de rame' de Louis de Périgord et les mêmes prières furent dites, dans la même langue liturgique, avec le même cérémonial.

Recommandé chaque dimanche avec tous ceux qui sont morts sur la paroisse au souvenir des vivants, Louis de Périgord n'est pas un exilé dans le caveau de Sainte-Hedwige. L'unité catholique de croyances et de rites lui assure k jamais ce que son propre pays aurait pu lui donner de meilleur.

La courte inscription (noms, dates et lieux de naissance et de mort) placée sur le cercueil est devenue, par l'effet du temps, difficile à déchiffrer; mais sur la muraille on lit ces mots :

Ici repose Archambauld-Marie-Louis de Talleyrand-Périgord^ chef d'escadron, membre de la Légion d honneur, chevalier de Vordre de Sainte-Anne de Russie, et de l'ordre du Mérite de Bavière, né à Paris, le 1 avril 1 784, décédé a Berlin le 18 juin 1808.

Et au-dessous:

Passant, donne quelques larmes à ce jeune homme. Tu entendras ses louanges dans sa pairie! On le les répétera dans tous les pays qu'il avait parcourus.

Priez Dieu pour son reposa

L'inscription n'est pas vaine flatterie.

Louis de Périgord avait mérité les compliments de tous ses chefs , Taffection de ses camarades, gagné la sympathie des étrangers, fixé l'attention des princes. « C'est un sujetrare », avait dit le roi de Bavière. « Combien je regrette ce jeune Périgord ! » s'écria l'Empereur Alexandre en apprenant sa mort.

La comtesse Potocka écrit : « Louis de Périgord mourut dans un voyage de Pétersbourg à Berlin, regretté de tous ceux qui l'avaient

1. Je dois ces renseignements si précieux à M. l'abbé D' Luckaszczyk, secrétaire de la délégation de Tévèché souverain de Breslau. Il a pris la peine de rechercher l'acte d'inhumation sur le registre de 1808, de descendre dans les caveaux de l'église et d'y copier les inscriptions que. Ton vient de lire. Je le prie d'accepter ici le témoignage de ma profonde gratitude.

connu. > La duchesse d'Abrantès, une amie d'enfance, témoin très renseigné de sa valeur privée et de ses mérites publics, ne lui mesure pas Téloge: « Quelle est la personne qui Ta connu et n'a pas gardé son souvenir?

Louis de Périgord a laissé des regrets non seulement à ses amis, mais à la société entière dont il eût été Tornement. Bonaparte, qui savait distinguer les hommes, l'avait marqué du sceau de son regard... Louis de Périgord serait devenu un des hommes les plus éminemment distingués de notre époque si sa vie n'avait pas été ainsi coupée à son matin*. »

Encore faut-il dire que cette existence si courte il la vécut dans les plus belles années de notre histoire. Son adolescence est contemporaine du Consulat. Il vit les proscrits rentrer dans leur pays, les familles se reformer, l'ordre s'établir, la vie religieuse renaître. La journée de Marengo fut sa pre-