Archives de la Guerre, juin

MORt DE LOtJIS DE PÉmÔORt) A BERLIN $71

Bdyôhne, 39juinl808.

« SîRË,

« Vôtre Maje55té pat" l'estiitte qu'elle portait à Louis de Périgord, moti aide de cëmp, apprendra aved regret qiie ce jeune offider a succombé â sa maladie lé i8 jum, à Berlin^

ainsi que M. Darii me Tannoticie par la lettre

ci-jointe. Je Taittials pour son dévouement ail service de Votre Majesté comme pour ses qualités particulière!^ qui m'en avaient fait Un ami.

<i Je prie Votre Majesté d'agréer rhommage de mon profond respect.

« Le vice-connétable Prince de Neuchâtel,

« Alexandre. »

La lettre duprinee de Neuchàtel à TEmpereUr est eouservée aux Archives de la Guerre ; malheureusement, la lettre de M. Daru n'y éi^t pas jointe et n'a pu être retrouvée nulle part^ Elle devait contenir quelques

1. U semblait naturel que TEmpereur eût rendu au prince Berthier la lettre de Daru. Sur ma demande, le prince de

272 IjOUIS de TALLETRAKD-PÉUIGORD

détails intéressants sur les derniers moments de Louis de Périgord et, certainement, son éloge dont le prix est grand venant d'un homme qui avait vu de près Louis de Périgord dans son senice, et qui ne se trompait pas plus sur la réelle valeur des gens que sur la véritable importance des choses.

Daru, intendant général de la Grande Armée, avait suivi la campagne de i8o5, celle de Prusse, celle de Pologne, assurant le ravitaillement des troupes avec tant d'autorité, d'intelligence et d'exactitude qu'une grande part dans le succès lui était imputable. Nul ne se fit jamais moins valoir, mais l'Empereur savait ce qu'il lui devait et se plaisait à le témoigner: c Daru est bon à tout; il a du jugement dans l'esprit, une grande capacité de travail, un corps et une âme de fer. »

Daru était chargé de l'administration fiscale dans les pays occupés par nos armées ;

V^agram a bien voulu la faire rechercher dans ses archives; je lui en exprime mes bien sincères remercîments.

il résidait à Berlin depuis le traité de Tilsit. Kn décembre 1806, il était arrivé à Varsovie en même temps que le prince de Bénévent et que Maret ; avec l'un et l'autre les relations de Daru y étaient journalières. Il y avait longtemps que Daru était connu de la famille de Périgord; il avait débuté à vingt ans dans les fonctions publiques, ayant déjà le titre de commissaire des guerres, comme secrétaire du comte de Périgord, le parrain de Louis, qui, en 1788, s'en alla tenir les Etats de Languedoc et faire exécuter dans la province divers édits fiscaux.

L'armée avait un intendant général, et le corps de l'intendance n'existait pas encore.

Les fonctions en étaient remplies, partie par des auditeurs au Conseil d'Etat, auxquels les ordres de départ pourrAllemagne,la Prusse ou la Pologne ne plaisaient guère, partie par des inspecteurs aux revues. C'est un inspecteur aux revues qui inscrivit le décès de Louis de Périgord sur un registre destiné à recevoir tous les actes d'état civil concernant les

274 LOUIS DE TALLEYRAXn-PÉBIGOBD

ofUciers en service à Télranger. Il y avait un registre dans chaque corps, portion de corps et compagnie isolée. Une expédition de chaque acte devait être transmise aussitôt par les inspecteurs aux revues à l'officier de Tétat civil en France et au ministère de la Guerre.

Le i4 juillet 1808, l'inspecteur expédia à Paris deux extraits de Tacte mortuaire de Louis de Périgord.

« Nous, soussigné, Marie-Sébastien Malus^ sous-inspecteur aux revues, chargé du service des revues de la moyenne marche * et du grand quartier général, rem plissant les fonctions d'oflicier de l'État civil, certifions qu'il résulte du registre destiné à l'inscription des actes de l'Etat civil faits hors du territoire français pour le grand état-major général, que M. Marie-Joseph-Louis Talleyrand-Périgord, chef d'escadron, aide de camp de Son Altesse Sérénissime le vice-connétable major-

L L'Empereur avait divisé la Prusse en gouvememeDtK. La moyenne raarcbe correspondait à Tancienne marche tMectorale (Berlin, Potsdam, Charlottenbourg, Francfort-sur- Oder).

général, membre de la Légion d'honneur et commandant de Tordre du Mérite militaire de Bavière, fils de M. Archambaud Talleyrand-Périgord et de feu Mlle de Sénozan, natif de Paris (était célibataire) est décédé à Berlin par suite d'une fièvre maligne, le dixhuit juin dix-huit cent huit, à neuf heures du matin, d'après la déclaration à nous faite le vingt-sept juin de la même année par les trois témoins mâles et majeurs voulus par la loi, lesquels ont signé au registre avec nous, à Berlin, le vingt-sept juin dix-huit cent huit.

« Pour extrait conforme :

« Malus. »

L'acte renfermait une erreur dans les prénoms. Louis de Périgord avait des amis à Berlin, mais ils ne connaissaient avec sûreté que le seul de ses prénoms qui fût en usage.

Une note rectificative fut donc adressée au ministre de la Guerre ; les formalités se réglèrent à Paris*.

1. « Le sieur Brusselle demeurant à Paris rue de Tournon, n* 17, ayant pouvoir des représentants la succession de

Pareillement, l'inscription faite sur le registre des décès de Téglise de Berlin contient, non pas une erreur de prénom, car il n'en est mentionné aucun, mais une erreur de grade :

Princ TallirandPerignon^y Obersl in franzôsischen Dienslen, 23 Jahre all^ 18 Juni 1808geslorben^ anNerven-Schwàche^ 20 Juni . i808 begraben, Kirchen-Gruft.

(Le prince Talleyrand-Périgord, colonel en service français, âgé de 28 (24) ans, mort le 18 juin 1808, en suite de faiblesse des nerfs, enterré le 20 juin dans le caveau de l'église.)

M. Archambaud-Marie-Louis de Talleyrand-Périgord, chef d'escadron, etc., a l'honneur de représenter que dans l'acte de décès délivré par M. Malus, il est nommé Marie-Joseph- Louis, au lieu d'Archambaud-Marie-Louis qui sont ses véritables prénoms, ainsi qu'il est constaté par un acte de notoriété passé en minute devant Buchère notaire à Paris le 7 octobre 1808, auquel est annexé l'acte de naissance du dit sieur de Périgord tiré du registre de la paroisse Saint-Sulpice à Paris. » (Archives administratives de la Guerre, où se trouve aussi l'extrait de l'acte mortuaire envoyé par M. Malus.)

1. Les Français qui firent la déclaration à l'église n'ont pas veillé à l'exactitude des noms propres.

Chose singulière, la même méprise se retrouve dans une demande adressée à Son Excellence, le comte d'Empire, ministre de la Guerre, par Tadministration de l'Enregistrement et des Domaines, « à fin d'avoir la preuve authentique du décès mentionné par les papiers publics ». L'erreur de grade fut corrigée en marge de la demande dans les bureaux de la Guerre. La Gazelle de France avait, en effet, annoncé dans son numéro du 4 juillet que <' M. de Périgord, aide de camp de S. A. le prince de Neuchâtel, venait de mourir à Berlin à l'âge de vingt-quatre ans, des suites d'une fièvre maligne ».

En Outre des deux expéditions réglementaires de Tacte mortuaire envoyées le 24 juillet à Paris, l'inspecteur aux revues, M. Malus, en avait fait une troisième qu'il remit, le même jour, à M. de Canouville, l'un des témoins du décès, pour la faire parvenir à la famille. Les deux frères de Canouville étaient amis de Louis de Périgord. L'un était auditeur au Conseil d'État et avait été envoyé

à Varsovie dans le service de M. Daru; mais il eut la chance, dit son collègue Prosper de Barante, d'être bientôt renvoyé à Paris.

L'autre, Jules de Canouville, aide de camp du prince de Neuchâtel, comme Louis de Périgord, était un officier brillant de valeur et d'élégance, d'un entrain endiablé, original, volontaire, brusque avec ceux qui lui déplaisaient, « mais il jappait sans mordre », et très bon camarade. Passionné pour le plaisir, il lui arriva d'être traité d'étourneau par TEmpereur, et le prince Berthier dut le chapitrer pour des inconséquences de conduite qu'il n'eut jamais à reprocher à Louis de Périgord. L'attribution au défunt, sur le registre de l'église, d'un grade qui n'était pas le sien fait supposer que le témoin de la mort de Louis de Périgord ne fut pas Jules de Canouville, mais plutôt son frère. Entre le service religieux et la déclaration, correcte quant au grade, faite devant l'inspecteur aux revues, il se passa huit jours pendant lesquels l'erreur fut aisément reconnue.

M. de Canouville s'était chargé d'une funèbre commission ; il lui incombait encore de rapporter à la famille de Louis de Périgord la dernière phase de la maladie et le détail des derniers moments. Le prince de Bénévent n'attendit pas son arrivée pour rassasier sa douleur du récit de l'agonie de celui qu'il ne verrait plus. De Valençay, il écrivit à son ami Osmond qui avait vu Louis venir au monde, avait connu tous ses parents, sa mère la comtesse Sabine, qui était demeuré Fami de son père Archambaud, une lettre qu'on ne lira pas sans émotion.

Valençay, 1®' juillet.

« Je ne vous ai pas écrit ces jours-ci, mon cher Osmond, parce que je savais que vous passiez votre vie entière avec tous les miens. Vous êtes tant un des nôtres que vous avez senti comme nous-mêmes la perte horrible que nous venons de faire.

« Voyez, je vous prie, Forel et, quelque cruels que soient les détails, mandez-moi tout

ce qui s'est passé depuis l'arrivée de ce pauvre Louis à Berlin.

« Adieu — je suis bien malheureux, je vous assure — je voyais, après moi, Un chef à ma famille, et un chef qui avait l'estime et la bienveillance générale — à présent elle n'en a plus — adieu — mille amitiés ^ »

La date qui, heureusement, n'a pas été omise; nous fait connaître que ce n'est pas de Bayonne que la nouvelle de la mort de Louis de Périgord est arrivée à Valençay, mais de Paris et, très probablement, par l'entremise de M. Osmond. Talleyrandareçu une lettre de lui — c'est l'évidence même —

1. Cette lettre — point de départ de mon travail — et les notes relatives à MM. Marin-Joseph et André Osmond sont tirées des papiers de famille] de M. F. Osmond, qui les a mises à ma disposition. La crainte de froisser une vieille amitié m'empêche de lui en témoigner comme je le voudrais ma reconnaissance. — Il a été impossible d'identifier le personnage désigné sous le nom de Forel — ou Fovel. — C'est lui assurément qui avait apporté la nouvelle de la mort; car, à la date du 1" juillet, Talleyrand, à Valençay, n'aurait pu être avisé de l'arrivée d'un courrier parti de Berlin postérieurement au 18 juin. La phrase de Talleyrand ferait croire que M. Osmond connaissait ce Forel; par conséquent, il devait appartenir au service de M. Daru plutôt qu'à l'armée.

et il y a de cela trois ou quatre jours : « Je ne vous ai pas écrit ces jours-ci », ditleprince de Bénévent. La lettre de M. Osmond est donc partie de Paris à Tinstant que les dépêches de Berlin y arrivaient, puisque ces dépêches parvinrent à Bayonne le 29 juin *.

M. Osmond avait dû abandonner momentanément son bureau pour aller annoncer lui-même au père la mort de son fils ; si la famille de Périgord avait été à Paris, M. Osmond, qui y avait sa demeure, n'aurait pas passé sa vie enlière avec elle ; il est clair qu'il est à la campagne, à Rosny, où toute la famille est rassemblée, sauf Edmond de Périgord dont les états de service indiquent qu'il était à ce moment en Espagne.

La lettre de son oncle ne fait aucune mention de lui, et Ton pourrait croire que Louis de Périgord était Tunique héritier du nom.

1 . La poste mettait quatre j ours pour aller de Paris à Bayonne (200 lieues). Les courriers de l'Empereur gagnaient un jour sur la poste. Les dépêches du comte Daru, parties de Berlin le 18 juin, ayant été reçues à Bayonne le 29, étaient arrivées à Paris le 25 ou le 26.

Pourtant, Edmond touche à ses vingt et un ans, et il fait honneur à sa famille puisqu'il est déjà chef d'escadron. Mais il est dérègle que la perte d'un être très aimé rend, pour un temps, insensible et même hostile aux motifs de consolation que Ton a auprès de soi. Le vieil ami du prince de Bénévent savait ce qu'il fallait penser de cet oubli. Il connaissait aussi le fort et le faible d'Edmond de Périgord... Ses aptitudes militaires s'annonçaient exceptionnelles ; pour le surplus, le cadet ne devait pas conquérir les sympathies ni mériter les éloges que Taîné emportait dans la tombe.