E. DENTU, ÉDITEUR

LIBRAIRE DE LA SOCIÉTÉ DES GENS DE LETTRES Palais-Royal, 13, 17, 19, Galerie d'Orléans

A M. Antonio Riiis y Jnlia, DiiL\kiir de la Enciclopedia Musical

A Barcelone.

Très honoré Confrère,

Vous me demandez un article pour votre belle publication illustrée et naturellement vous voulez que cet article soit original, d'un intérêt saisissant, en un mot de nature à faire sensation dans le monde musical, non seulement dans le beau pays des Espagnes, mais partout ailleurs où pourra pénétrer votre utile et charmante publication.

Eh bien, vous allez être satisfait de tous points.

QLielle vanité ! allez-vous dire in petto. Lisez et vous verrez que ma modestie est à couvert.

Sans vous faire languir plus longtemps, sachez que je viens de mettre la main, par le plus heureux des hasards, sur un nid d'autographes signés des noms glorieux de Haydn, Beethoven, Cherubini, Ferdinand Ries, Steibelt, Boieldieu, Garât, le grand chanteur, Ignace et Camille Pleyel, Rouget de Lisle, Méhul, Berlioz, George Sand et Chopin.

Où et comment ai-je fait cette découverte, c'est ce que je vais vous conter brièvement avant de placer sous vos yeux les précieux autographes.

Par simple curiosité autant que par devoir professionnel, m'étant fait depuis une quarantaine d'années déjà (le temps, hélas! passe vite!) critique musical, je suis allé la semaine dernière, voir et essayer au siège principal de la maison Pleyel, Wolff et C% rue Rochechouart, à Paris, les grands pianos de Concert, nouveau modèle, que les célèbres facteurs français mettent cette année cà la disposition des virtuoses. Ces instruments étant en ce moment l'objet des conversations courantes dans le monde des pianistes,

je ne pouvais me dispenser de faire, comme on dit, leur connaissance.

Ces pianos je les ai vus, je les ai essayés moimême et M. Auguste Wolff, après moi, a bien voulu me les faire entendre. Car, il faut que vous le sachiez — si iant est que vous l'ignoriez, — le chef pi incipal de cette manufacture, — une des gloires artistiques et industrielles de la France, — est un musicien accompli, un ancien premier prix du Conservatoire qui, malgré les travaux absorbants qu'exige la direction d'une pareille maison, a conservé la virtuosité de son jeu. 11 pourrait donner concert partout avec succès, s'il n'offrait à tous les concertistes avec la plus exquise amabilité, l'hospitalité chez lui, dans les salons de cette maison de la rue Rochechouart qui, depuis sa fondation, en 1807, est un véritable temple d'harmonie où ont officié les plus illustres grands prêtres du piano depuis Cramer et Moscheles, jusqu'à Chopin. Kalkbrenner, M^'" Camille Pleyel et Rubinstein.

Ces magnifiques instruments m'ont enthousiasmé par la beauté, la grande puissance et la fluidité du son, l'homogénéité des sept octaves, les qualités tout à fiiit supérieures du timbre, et la facilité du toucher qui.

suffisamment résistant sous les doigts pour n'être pas mou, se plie à toutes les nuances du sentiment musical.

J'étais en trop beau chemin pour m'arrêter en route, et, guidé par M. Wolff, j'ai vu et entendu ses quatre modèles de pianos à queue, et ses huit modèles de pianos droits qui sont la dernière expression, le nec plus ultra de la facture, tant par les qualités artistiques que par la solidité à toute épreuve^ jointe à une légèreté bien précieuse, surtout quand l'instrument est destiné à voyager.

Pour preuve de la durée des pianos Pleyel (cette preuve n'était plus b. faire pour moii mon aimable cicérone me lit voir et jouer le piano Pleyel que Chopin avait chez lui, dans son cabinet de travail et sur lequel il a composé bon nombre de ses derniers ouvrages. (On sait que Chopin ne voulut jamais jouer d'autres pianos que des pianos Pleyel.)

Eh bien, ce compagnon, cet ami, ce confident de l'âme du poète-pianiste, que la maison Pleyel conserve comme un objet vénérable, est intact de tous points, d'une sonorité fraîche, harmonieuse, distinguée, aristocratique.

J'aurais long à vous dire des pianos de la maison Pleyel surtout si j'avais à les comparer avec les pianos d'une certaine nation voisine qui les expédie au rabais dans tous les pays du monde, mais qui, si bon marché qu'on les paye, sont vendus plus chers qu'ils ne valent généralement. Ce sujet, d'ailleurs très intéressant, ne serait ici qu'un hors-d'œuvre. En effet, l'objet de cette lettre c'est le ni d d'autographes et j'y arrive.

— Connaissez-vous notre bibliothèque musicale "::' me demanda M. Auguste Wolff.

— Non, répondis-je.

— Eh bien, je vais vous la foire voir.

Et il me conduisit dans une chambre près du foyer des artistes où une bibliothèque splendide d'ouvrages anciens et modernes, de compositeurs de tous les pays est mise à la disposition des artistes qui donnent concert chez Pleyel. Un virtuose a-t-il oublié sa musique, inutile d'envoyer chez lui pour la chercher. 11 est à peu près certain de la trouver dans la bibliothèque de la maison.

— Et là, dans ce cabinet, dis-je à M. Wolff, est-ce aussi de la musique ?

— Là, non. Ce cabinet, pour moi qui ai le culte du souvenir des orlorieux fondateurs de notre maison, ce

cabinet est un tabernacle sanctifié. C'est ià que se trouvent des lettres autographes de musiciens illustres du siècle passé et du commencement de ce siècle, adressées à Ignace Pleyel et à son fils Camille, lesquels furent à la fois ficteurs de pianos, éditeurs de musique, pianistes de premier ordre et compositeurs des plus distingués.

— Et me sera-t-il permis de jeter un coup d'œil sur ces précieux autographes ?

— Je vous autorise, me répondit de la meilleure grâce du monde M. Auguste Wolff, non seulement à les lire, mais à les copier pour en fiire tel usage qu'il vous plaira.

Je me précipitai dans le tabernacle comme un enfant gourmand se précipiterait chez un pâtissier où il serait maître de tout dévorer à sa guise. J'y restai seul. Après deux heures passées dans le recueillement et la lecture des autographes que je relus dix fois et dont j'examinai curieusement le papier et l'écriiure pour chercher la pensée des auteurs au delà même de ce qu'ils avaient exprimé, je pris un crayon et je transcrivis les lettres suivantes .

C'est d'abord une lettre d'Haydn écrite à Ignace Pleyel et datée de Vienne, le 6 décembre 1802.

Pour bien comprendre et apprécier cette lettre de l'excellent « père de lasymphonie » il ne faut pas oublier que Ignace Pleyel fut l'élève de prédilection de ce maître dont les succès pendant trente ans se soutinrent dans toute l'Europe avec un éclat presque sans pareil.

Le fondateur de la maison Pleyel fut levingt-qiiairièiiie enfant d'un modeste maître d'école de village et d'une jeune dame de haute naissance (un mariage de pur amour) qui, épuisée par une maternité si extraordinairement féconde, mourut en donnant le jour à celui qui devait rendre immortel le nom de Pleyel.

Mais tout est extraordinaire dans cette famille, car Pleyel, le maître d'école, s'étant remarié, eut qndlor{e enfants de sa seconde femme et mourut au moment où il allait atteindre sa ceniiènie année.

Vers 1772, le comte Erdœdy, grand seigneur hongrois, ayant entendu le jeune Ignace Pleyel jouer du piano, le prit en affection et proposa à Haydn de le mettre en pension chez lui afin d'y achever son instruction musicale. Haydn accepta moyennant cent

louis par an, ce qui était alors un prix relativement considérable.

Ignace avait alors une quinzaine d'années.

Pendant cinq ans il fut le pensionnaire et l'élève d'Haydn.

Livré à ses seules inspirations, il ne tarda pas à prendre rang parmi les compositeurs les plus appréciés à cette époque. Bientôt les succès qu'il obtint comme compositeur de musique instrumentale, — symphonies, quatuors, etc., — prirent les proportions de l'enthousiasme, et cet enthousiasme devint de l'engouement, sv La renommée, dit justement Fetis, ne s'attache guère qu'au mérite réel, mais l'engouement dévore ceux qu'il semble caresser. Et qui excita jamais plus d'engouement que Pleyel? Qriel autre a joui d'une réputation plus universelle, d'une domination plus absolue dans le domaine de la musique instrumentale? Pendant plus de vingt années il n'est pas d'amateur ni de musicien qui ne se soit délecté des inspirations de son génie ; point de lieu si écarté où ses compositions n'aient été connues, point de marchands de musique dont il n'ait tait la fortune, etc. w

Tel est l'homme à qui Haydn écrivit la lettre suivante. Si le cœur de l'ancien élève était toujours plein de reconnaissance pour son glorieux maître, celui-ci ne fut point piqué par le serpent de la jalousie (serpent trop familier des artistes) et c'est en ami affectueux, presque en père, qu'il lui écrit. Voici la traduction de cette lettre écrite en allemand et dont nous donnons, à la fm du volume. \e fac-similé :

« Vienne, 6 décembre 1S02.

« Cher Pleyel,

« Le porteur de cette lettre se nomme Haensel (i), il est mon élève. C'est un aimable jeune homme, doué du plus beau caractère, en même temps violoniste excellent. Il désire beaucoup faire ta connaissance, afin de s'adresser à toi en cas de besoin. Tu pourras juger de son talent en écoutant ses trois nouveaux quatuors. Il est au service de la princesse polonaise

I . Ce violoniste n'a laissé aucune composition, mais un travail sur la construction du violon publié en allemand.

Lubomirsky (i). Je le recommande donc à ton dévouement.

« Je te fois en même temps mes remerciements les plus sincères pour l'admirable édition de quatuors que vient de m'envoyer Piehl. C'est supérieur, de tous points, comme gravure, papier et correction.

Ns il est dommage seulement, que dans l'édition en petit format, que j'ai achetée de Piehl pour cinquante deux francs, deux feuillets manquent dans le quatuor des sept paroles. Je prie donc Piehl de t'écfire afin de remplacer les feuilles qui manquent. J'ai reçu depuis peu une nouvelle preuve de ton activité par Himmel (de Berlin) en un envoi de trois quatuors et une symphonie en ;/;/' bémol, format de poche. On ne peut rien voir de plus beau, de plus magnifique. Qiie le ciel récompense ta peine : tu ajoutes par tes travaux à notre talent musical à tous deux. Je voudrais seulement retrancher dix années de mon grand âge pour

I. Le prince Lubomirsky, petit-fils de cette princesse, est le romancier qui s'est fait en France une réputation d'homme de lettres et a épousé, il y a quelques années, la très millionnaire propriétaire de la fabrique de l'eau de mélisse des Carmes.

pouvoir fenvoyer quelques produits nouveaux de mon travail. Cela pourra peut-être bien nrri\'er. En attendant, bonne santé et aime ton vieux,

« Haydn.

\< Qliï a toujours été ton ami et le sera toujours. Amen. »

« P. S. — Mes compliments à ta chère femme. »

Sur Haydn, nous voyons un passage des plus inté ressants, dans une lettre de Camille Pleyei à sa mère, datée de Vienne, du 27 prairial an Xlll de la république.

« Le lendemain de notre arrivée, c'était encore fête et toutes les boutiques étaient fermées ; nous avons pris quelqu'un pour nous mener à la police pour mettre nos passeports en règle, et de là nous avons été dans plusieurs maisons pour savoir l'adresse d'Haydn. Enfin nous Tavons eue chez le portier du prince Esterhazy et nous y sommes allés. Nous sonnons à sa porte, une vieille vient nous ouvrir. Nous demandons à. parler à M. Haydn, et nous disons à une

petite tille que c'était M. Pleyel, de Paris. On nous fait monter et son domestique nous conduit dans sa chambre, où il était à prendre une espèce de bouillon. Nous l'avons trouvé très faible ; la figure à la vérité n'a presque pas changé, mais il peut à peine marcher et quand il parle un peu longtemps il est tout hors d'haleine. 11 nous avait dit qu'il n'avait que soixante et quatorze ans et il a vraiment l'air d'en avoir quatre-vingt passés, tant il est faible. Nous l'avons trouvé tenant un chapelet dans ses mains et je crois qu'il passe presque toute la journée à prier : 11 parle toujours qu'il va bientôt finir et dit qu'il est trop vieux et qu'il est inutile dans ce monde. Nous n'y sommes pas restés bien longtemps parce que nous avons vu qu'il avait envie de prier. Je l'ai embrassé et lui ai baisé la main, ce qui lui a foit grand plaisir. Il a une fort jolie maison et est très bien meublé, mais il paraît qu'il ne voit personne. »

il ne paraîtra pas sans intérêt de faire connaître les impressions et les observations du jeune Camille sur la vie à Vienne. Voici ce que nous lisons à ce sujet dans cette même lettre du 27 prairial :

« Il fait plus cher à vivre ici qu'à Paris. Une petite

tasse de café au lait avec un petit pain coûte dix-huit kieutzers et ainsi de suite. Il y a ici de fort belles maisons, mais pas une seule place comme à Paris. Les femmes de bourgeois portent sur la tête de grands bonnets d'or à peu près de cette forme-là : » (Ici 1 écrivain fait un dessin à la plume représentant un petit chapeau, plat de bords et de fond, ayant la forme conique) « et ont toutes des pieds énormément larges et terriblement longs. Elles portent des souliers extrêmement pointus et aiment beaucoup les habits de taffetas ou de mousseline rouges ou bien roses et des souliers de même avec des broderies en or dessus. Elles sont presque toutes parfaitement laides ; mais les cheveux sont fort beaux. La ville est très peuplée, mais beaucoup plus petite que Paris ; il y a, à proportion, trois fois plus d'équipages qu'à Paris. Il y en a beaucoup à quatre chevaux, et même quelques-uns à six. »

C'est au citoyen Pleyel que s'adresse, sous la première république, le grand maître Cherubini, à propos d'un arrangement pour piano de son ouverture d'Epiciire.

Il est assez curieux de voir l'austère auteur de tant de belle musique religieuse, du grand T^equiem (où entre parenthèse, on trouve un trait de violon persistant semblable à celui qui, dans l'ouverture de Tannbauser, accompagne le chœur des Pèlerins), demander à Pleyel de lui faire cadeau de ime ou de deux ro mances. Était-ce pour le plaisir de les chanter luimême?.. Il est toujours bien curieux de lire les lettres intimes des hommes célèbres.

« Au Citoyen Pieyel,

<<. à Paris.

« Voici, mon cher Pleyel, l'ouverture à'Epictire arrangée. J'ai fait de mon mieux, surtout au commencement. J'ai tâché qu'elle soit facile d'exécution, afin qu'elle puisse être jouée par tous les pianistes de quelque force qu'ils soient.

« Si le duo était gravé, je désirerais en avoir quelques exemplaires. Je te prie de me faire cadeau d'une ou deux romances.

« Fais- moi, je te prie, donner des nouvelles de ta santé. La mienne est encore faible. Cela a été cause que je ne t'ai envoyé l'ouverture plus tôt, attendu que ces jours passés je n'ai pas pu travailler ayant été souffrant. Adieu. Mes civilités et respects à M"" Pleyel.

« Tout à toi, avec l'estime et la considération qui te sont dues.

« Cherubixi. »

Par cette courte lettre de Méhul on verra qu'une amitié délicate et attentionnée liait le célèbre compositeur de Joseph au non moins célèbre chanteur, Martin.

« Mon cher Pleyel,

« C'est aujourd'hui la fête de Martin, et je veux lui foire le cadeau de Ylrato et de la Folie. Fais-moi le plaisir de remettre ces deux ouvrages à mon commissionnaire, et d'en choisir deux beaux exemplaires.

« Méhul. »

Écoutez ces bons conseils donnés par un excellent père à son digne fils :

« Ignace Pleyel à son fils Camille, à Bordeaux.

« 15 juillet 1S13.

« A propos, j'espère que tu ne commettras plus la sottise, quand tu feras porter ton propre piano dans une maison, de te refuser à jouer. Je te répète qu'un artiste de ton talent doit toujours avoir cinq ou six morceaux dans les doigts pour pouvoir jouer, même quand il n'est pas disposé... Prépare des matériaux, soit pour un quatuor ou un quintette. Tu pourras me les envoyer pour les revoir parce que tu n'as pas encore l'habitude d'écrire pour l'orchestre, ni en quatuor ni en quintette. Profite du feu de la jeunesse : les idées de jeunesse, si elles sont bien conduites, sont les plus précieuses. »

Passant à un autre ordre d'idées, le chef de la maison Pleyel entretient son fils de la fabrication des pianos.

« Nous avons fabriqué 3 i pianos depuis le i" jan-

vier, presque tous grands. Tu vois que je ne m'endors pas et que j'arriverai facilement à 50 pianos cette année-ci et peut-être au delà. »

Ainsi, en 18 13 la maison Pleyel fabriquait cinquante pianos. La moyenne de la fabrication annuelle des pianos de cette même maison est depuis longtemps déjà d'environ 2.800.

Elle pourrait être augmentée dans les ateliers de Saint-Denis où se trouvent réunis constamment pour un million de francs de bois avec le plus bel outillage que puissent fournir toutes les inventions nouvelles. Mais il faudrait sacrifier plus ou moins le côté artistique des instruments en élevant le chiffre de la production, et c'est à quoi ne voudraient pas consentir les directeurs de cette maison essentiellement artistique (i).

I. Nous avons vu dans un petit salon réservé delà maison Pleyel, un piano carré à cinq octaves et demie, portant le numéro 58 et le millésime 1809. C'est, comme on voit, l'un des premiers pianos fabriqués par Ignace Pleyel alors dans tout le ravonnement de sa gloire de compositeur. Ce petit instrument qu'on pourrait presque porter sous le bras, est un type de la fabrication du temps. 11 a été religieusement conservé par un des anciens associés de la maison Pleyel. La sonorité frêle, mais pure et incisive, n'en est pas désagréable tant s'en faut.

L'auteur des fameuses Études, le célèbre Cramer, avait promis de se faire entendre chez Ignace Pleyel. L'auteur de la Dame "Blanche, Boieldieu, qui était un chanteur distingué et un habile pianiste, avait été convié par. Camille Pleyel à cette réunion tout artistique. Boieldieu s'excuse de ne pas pouvoir y assister. Mais c'est à Ignace qu'il répond.

« A Monsieur Pleyel,

« chez lui.

« Je vous prie, mon cher Monsieur Pleyel, de vouloir bien m 'excuser si je ne puis profiter aujourd'hui de l'aimable invitation qu'a bien voulu me faire monsieur votre fils, mais une affaire importante me force de me priver du plaisir que j'aurais eu à entendre chez vous le célèbre M. Cramer. Je vous serais infiniment obligé si vous me permettiez de m'en dédommager la première fois que vous ferez de la musique.

« Veuillez recevoir l'assurance de mon sincère atta-

chement et de la haute considération de votre tout dévoué serviteur.