BOIELDIEU

« Ce mercredi matin.

La lettre qu'on va lire, de Ferdinand Ries, est intéressante, surtout parce qu'elle fixe le prix de ses compositions. Ce musicien de grand mérite, qui a laissé un beau nom, écrit de Londres, alors qu'il était dans la grande vogue de son talent. Nous avons conservé l'orthographe avec le style.

« Londres, 28 décembre 1819.

« MM. Pleyel et fils aîné (i), «Comme je désire faire graver bientôt: i", un Notturno pour le piano forte et Flûto accomp . ; 2^ grand Sextuor pour le piano forte principal avec accomp. de 2 violons, alto, violoncelle, et contre basse, arrange pour qu'on puisse le jouer aussi sans accomp.; y une introduction et Rondo pour le P. F. sur un air favori de Rossini, je vous les offre, si vous voulez en avoir

I. M. Camille Pleyel était devenu l'associé de son père pour la manufacture de pianos et les éditions de musique.

les droits de propriété pour la France, en les faisant paraître le même jour qu'ici. L'honnoraire serra 30 Napoléons, ou pour 1 500 francs de musique (prix marqué) de votre catalogue pour les trois. Vous m'obligerez, messieurs, infiniment, en me répondant le plus tôt possible, comme les compositions sont tout près ; et si la sonate en sol avec Flûte obi. est vendue à Paris comme ici, je n'ai pas de doute, la réponse sera comme je désire.

« j'ai l'honneur d'être, Messieurs, votre Obt. serviteur.

« Ferdinand Ries. »

Le billet de Steibelt qu'on va lire est un trait de mœurs de cet artiste qui pendant plus de vingt ans jouit dans toute l'Europe d'une vogue immense, autant comme pianiste que comme compositeur. II eut même l'audace d'entrer en lutte ouverte avec Beethoven ; mais le colosse le vainquit sous son formidable génie. Plein d'inventions mélodiques, Steibelt eut dix fois la fortune en main, et dix fois il la laissa fuir. 11 commit plus que des actes d'indélicatesse, il commit de véritables vols qui l'obligèrent à quitter

Paris où il tenait la première place comme pianiste et comme professeur. A tout le monde il empruntait de l'argent et c'est pour demander « encore deux louis » à Pleyel, qu'il lui écrivit la lettre suivante, en lui promettant une sonate. Ici encore nous respectons le style et l'orthographe.

« Mon ami, je travaille après ta sonate et demain au plus tard elle sera fini. Je te prie envoi moi encore 2 louis, tu m'obligeras infiniment. C'est ainsi en m'obligeant, tu peux être sûr que personne autre que toi aura ma musique en considérant cependant M. Erard.

« Envoi moi les deux louis dans un Papié cacheté par le porteur de cette lettre.

«Tout à toi.

« Steibhlt. »

Garât, le plus extraordinaire chanteur qui ait peutêtre jamais existé, était néanmoins un médiocre musicien au point de vue des connaissances techniques. C'est ce qui un jour fit dire à Legros parlant à Sac-

chini : « Qiiel dommage que Garât chante sans musique ! » A quoi Sacchini répondit aussitôt : « Sans musique ! Mais Garât est la musique même. »

Le billet qu'on va lire, adressé à Pleyel, nous donne ia mesure du peu de savoir musical de ce merveilleux chanteur en même temps qu'il nous fait voir sa naïve et franche modestie. Je cite :

«Mon cher Monsieur Pleyel, je vous souhaite bien le bonjour. Vous seriez tout à ûiit aimable de transcrire vous-même nos arrangements relativement à ma musique ; car je n'y entends rien. Veuillez donc bien fixer vous-même le petit revenu que je dois tirer ie mes ouvrages, comme en étant le propriétaire.

« Salut amical,

« J. Garât.

« Ce 31 octobre 180S. »

Mon Dieu! qu'allais-je raire! Dans ce triage d'autographes sans ordre et reproduits sans aucun classement, j'allais oublier de bien curieux documents.

Ce sont des circulaires envoyées à Pleyel. je transcris sans aucun commentaire ces curieux avis dont le premier est daté du lo frimaire, an 11 de la République :

« Monsieur,

« Cherubini, Méhul, Kreutzer, Rode, M. Isouard et Boieldieu, artistes compositeurs, s'empressent de vous faire part qu'ils ont ouvert un magasin de musique à Paris, rue de la Loi, vis-à-vis celle de Ménars, n° 268. — On trouvera dans ce magasin toute la musique qui a paru jusqu'à ce jour, et exclusivement tous les ouvrages des susdits auteurs associés, ainsi que toutes les nouvelles productions de Viotti. On y trouve, de même, des cordes de Naples de première qualité et à un prix modéré. Les associés, désirant entrer en relations d'affaires avec vous, vous prient de reconnaître les deux signatures de la raison de commerce.

« Cherubini, Mehul et C"'. »

2^ circulaire. — « Paris, le ...

« Nous avons l'honneur de vous faire part que le terme de notre société étant sur le point d'expirer, nous nous sommes déterminés d'un commun accord à renoncer au commerce de musique.

« En conséquence, nous vous prévenons que notre fonds de musique est en vente.

« Cherubini, Mehul et C^ »

Plus je fouille un peu fiévreusement dans ces précieux paquets de lettres soigneusement ficelés €t que l'on sort pour moi d'un grand et solide coffrefort, plus je comprends la noble passion des bibliophiles et des collectionneurs en toutes sortes d'objets curieux.

Voici du Berlioz. C'est du Berlioz adolescent, innocent, ignorant, mais confiant et audacieux. Comme un aiglon qui sent ses plumes naître et de son nid sonde du regard l'espace dont il prendra bientôt possession, il fait à la célébrité qu'il envie déjà, son premier appel et veut prendre rang. 11 n'est jamais sorti de son pays natal, son nom est absolu-

ment inconnu du monde musical, il n'a peut-être jamais encore entendu un orchestre, mais il a rempli à ses moments perdus quelques portées de notes jetées au hasard de son instinct, et il demande au burin d'un graveur de les faire passer à la postérité.

Il écrit à Pleyel de la Côte-Saint-André, le 6 avril 1819, pour lui proposer de graver ses premiers essais de composition.

Quels souvenirs intéressants et quelles réflexions sur la carrière d'artiste n'éveille pas cette lettre, la première, à coup sûr, qui fixe une date dans la vie musicale de Berlioz!

L'auteur de la Damnation de Faust, étant né dans la petite ville de la Côte-Saint-André, le 1 1 décembre 1803, il n'avait donc pas tout à fait seize ans quand il écrivit à Pleyel. Destiné à la médecine par son père, médecin lui-même, écrivain scientifique et amateur de musique sur le flageolet et la flûte, Berlioz étudiait à contre-cœur l'art de guérir,, auquel il ne crut guère jamais, quand toutes ses aspirations, toute son âme ardente de poète étaient tournées vers l'art des sons auxquel il croyait considérablement, depuis surtout que, par hasard, à

quatorze ans, il avait lu la biographie de Gluck et de Haydn, dans la Biographie des musiciens.

« Etre médecin, étudier l'anatomie, disséquer ! au lieu de me livrer corps et âme à la musique, cet art sublime dont je connaissais déjà la grandeur ! Quitter l'Empirée pour les plus tristes séjours de la terre! les anges immortels de la poésie et de l'amour et leurs chants inspirés pour de sales infirmiers, d'affreux garçons d'amphithéâtre, des cadavres hideux, les cris des patients, les plaintes et le râle précurseur de la mort (i)! »

Jusqu'au moment où pour la première fois, après avoir terminé ses classes, il quitta le pays natal et vint se fixer à Paris (1822), Berlioz ne savait guère la musique que d'instinct. Mais un instinct comme le sien vaut tout un conservatoire.

Son père, pour l'encourager à étudier la médecine et le récompenser de suivre assidûment son cours >d'ostéologie, lui avait enseigné le flageolet et la flûte.

Celui qui devait concevoir les étonnants effets d'or-