I. tMJmoircs de Berlioz
che^^tre de la symphonie fantastique et devenir en fait d'instrumentation le maître de Richard Wagner, avait surpris du professeur de guitare de sa sœur le doigté de cet instrument.
On a dit et souvent répété que Berlioz n'avait joué que de la guitare ; c'est une erreur comme on voit, et il semble même avoir été d'une certaine force sur la tlûte puisqu'il exécutait les concertos de Devienne.
duant à l'harmonie, il la devina à moitié en cherchant, mais vainement, à comprendre le traité de Rameau commenté et simplifié par d'Alembert, sans que pour cela il fût rendu plus clair. Citons encore les Mémoires :
« Je voulus composer. Je faisais des arrangements de duos en trios et quatuors, sans pouvoir parvenir à trouver des accords ni une basse qui eussent le sens commun. Mais à force d'écouter des quatuors de Pleyel exécutés le dimanche par nos amateurs et grâce au traité d'harmonie de Catel, que j'étais parvenu à me procurer, je pénétrai enfin et en quelque sorte subitement le mystère de la formation et de l'enchaîne-
— usinent des accords. J'écrivis aussitôt une espèce de potpourri à six parties sur des thèmes italiens dont j'avais un recueil. L'harmonie en parut supportable. » C'est ce sextuor que Berlioz, avec cette belle assurance de la jeunesse enthousiaste, offrit à Pleyel parla lettre, qu'on va lire :
« La Côte-St-André, le 6 avril 1S19.
« Monsieur,
« Ayant le projet de faire graver plusieurs œuvres de musique de ma composition, je me suis adressé à vous espérant que vous pourriez remplir mon but. Je désirerais que vous prissiez à votre compte l'édition d'un pot-pourri composé de morceaux choisis, et concertant, pour flûte, cor, deux violons, alto et basse. Voyez si vous pouvez le faire et combien d'exemplaires vous me donneriez. Répondez-moi au plus tôt, je vous prie, si cela peut vous convenir, combien de temps il vous faudra pour le graver, et s'il est nécessaire d'affranchir le paquet.
« J'ai l'honneui' d'être, avec la plus parfaite considération, votre obéissant serviteur.
« Hector Berlioz. »
« Mon adresse est : à M. Hector Berlioz, à la Côte- St-André, dép. de l'Isère (i). »
11 est probable que Pleyel ne prit aucune attention à la proposition de publier un pot-pourri en sextuor sur des airs italiens arrangés par un jeune homme perdu dans un petit pays du midi de la France et qui n'était pas même professeur de musique. Si cette lettre dont Berlioz ne parle pas dans ses Mémoires a été conservée, c'est par un hasard heureux, car Pleyel, ne pouvant prévoir les destinées illustres du petit amateur de la Côte-Saint-André, n'y avait évidemment ajouté aucune importance.
Ce sextuor comme deux quintettes et tous les essais de composition de Berlioz jusqu'à son arrivée à Paris, ont été jetés au feu par leur auteur.
1 . On verra par lefacsiniiléde cette lettre, que Berlioz, ayant fait ses humanités et étant d'une certaine force sur li flutc, écrivit le nom de cet instrument avec deux t. Errare humanum est, comme lui aurait dit son professeur de rhétorique.
Il est regrettable que ce sextuor, même en le supposant sans valeur musicale un peu sérieuse, n'ait pas été publié. On aurait à le lire aujourd'hui, le même intérêt de curiosité qu'on apporte à jouer les premières sonatines de Mozart, composées par l'auteur de Don Juan, à l'âge de cinq ou six ans.
Tout cependant n'a pas été perdu des essais de Berlioz à la Côte-Saint-André.
Le compositeur, en écrivant quelques années plus tard sa première composition orchestrale, se souvint d'un thème du dernier de ses quintettes, et il ne dédaigna point de le faire revivre comme un phénix qui renaît de sa cendre.
C'est le chant en la bémol exposé par les premiers violons un peu après le début de l'allégro de l'ouverture des Francs-juges.
Un air de romance échappa aussi à l'auto-da-fé de la Côte.
Cet air est aujourd'hui dans la mémoire de tons les musiciens. Citons encore Berlioz :
« Quant à la mélodie de cette romance, brûlée comme le sextuor, comme les quintettes, avant mon
départ pour Paris, elle se représenta humblement à ma pensée lorsque j'entrepris, en 1829, d'écrire une symphonie tantastique. Elle me sembla convenir à l'expression de cette tristesse accablante d'un jeune cœur qu un amour sans espoir commence à torturer, et je l'accueillis. C'est la mélodie que chantent les premiers violons au début du largo de la première partie de cet ouvrage intitulé : Rêveries, Passions; je n'y ai rien changé, »
Ne faisant point ici une étude des compositeurs dont nous donnons les autographes, ne faisant guère que signaler les circonstances dans lesquelles se sont produites les lettres que nous reproduisons, nous passerons sans transition de Berlioz à Rouget de Lisle.
L'immortel auteur de la Marseillaise, le plus bel hymne de guerre connu jusqu'à ce jour, et qui valut à son auteur le glorieux surnom de « Tyrtée de la France», ne fut jamais riche, et mourut pauvre, sinon misérable.
« Rouget de Lisle, écrit Fétis. ne se rallia pas à l'empire et fut négligé par Louis XVIII et Charles X.
11 vivait sans emploi et dans une situation peu fortunée. En 1827, il fit représenter Mjff^i'//;, musique deChelard. Après les journées de 1830, Louis-Philippe lui accorda une pension de 1.500 francs sur sa cassette particulière, et vers 1832, sur les instances de notre illustre chansonnier Béranger, il obtint deux autres pensions sur la caisse des ministres de l'intérieur et du commerce. Il était alors retiré à Choisyle-Roy, chez un ami dévoué; il y mourut le 27 juin 1836. »
De quelle année sont les deux lettres de Rouget de Lisle qu'on va lire adressées à Pleyel? Nous ne saurions le dire exactement, car elles ne portent point de millésime. Toutefois il est permis de supposer qu'elles ont été écrites vers 1810, époque où l'auteur de la Marseillaise , oublié et délaissé, cherchait dans la poésie et la musique qu'il n'avait jamais cultivées qu'en simple amateur, étant militaire de son état, des ressources pour vivre.
Rouget de Lisle jouait un peu du violon, et c'est en s'aidant de cet instrument que jaillit de son cerveau de patriote inspiré, dans la nuit à jamais fameuse du
24 avril 1792, à Strasbourg, le chantsublime, paroles et musique, intitulé d'abord : Chaut de guerre aux aruiècs, puis [Marche des (Marseillais, puis Hymue des Marseillais, puis enfin la Marseillaise.
C'est sous ce nom, que ce chant patriotique fut connu du monde entier et exécuté partout avec enthousiasme.
Ce que nous venons de dire était indispensable h l'intelligence des deux lettres de Rouget de Lisle, que nous faisons connaître ici.
Quant à la sonnne de ceut francs mentionnée dans la dernière de ces lettres, il est à peu près certain qu'elle s'applique à la vente de quelqu'une des romances chevaleresques composées en diverses occasions par Rouget de Lisle et qui, plus tard, furent réunies dans un cahier sous ce titre : Cinquante chants français, musique de Rouget de Lisle.
Voici ces deux lettres du poète musicien de la patrie en danger, dont on a dernièrement érigé la statue à Lons-le-Saunier, sa ville natale. Elles sont, nous l'avons dit, adressées à Pleyel, qu'une étroite amitié liait au chantre national de la France et écrites à un jour de distance l'une de l'autre.
« Vendredi, 6 mai.
« Depuis que tu m'as promis un autre violon, mon cher ami, je ne rêve plus que duos : on devient bête à la campagne, et j'y aurai moins de peine qu'un autre.
« Si tu ne m'as pas oublié, fais-moi le plaisir de remettre au porteur l'instrument que tu me destines. S'il n'est pas prêt, dis à mon homme quand il pourra l'aller prendre. Sois sûr que j'en aurai le plus grand soin.
« Adieu. J'ai quelque espérance de te placer un piano à tambourin.
« J.-R. DE LiSLE (i),
«aux Thermes, barrière du Roule, n" 233. »
« Samedi, matin.
« Voilà cent francs qui me sautent aux yeux d'une
I . L'auteur de la Marseillaise se nommait de tous ses noms Claude-Josepii Rouget de Lisle.
manière irrésistible. Fais-moi le plaisir de me les envoyer; j'espère les remplacer bientôt dans le boursicot. — Qiiant au paquet du général Beauvais, ce nest pas la peine de me renvoyer; suppose que tu y aies songé; je le prendrai moi-même tantôt.
« Bonjour.
« Rouget de Lisle.
« Tu peux remettre les loo francs au porteur. »
De Rouget de Lisle à Chopin, quel monde de sentiment ! Quoique, à vrai dire, tous les deux eurent ce point de contact, qu'ils aimaient leur pays au delà de tout et que la patrie chez eux fut la suprême inspira trice.
On sait l'intimité qui unissait l'illustre pianistecompositeur Chopin à Camille Pleyel. Voici du doux, du sensible et maladif poète du clavier une courte lettre où il se peint lui-même tout entier, au moral comme au physique.
« A Camille Pleyel,
« Chérissime, voici ce que m'écrit M. Onslow. Je voulais aller vous voir et vous le dire, mais je me sens très faible et je me couche. Je vous aime toujours plus, si c'est possible.
« Chopin.
« N'oubliez pas, je vous prie, l'ami Herbeault. A demain donc, je vous attends tous les deux. »
Après Chopin, George Sand ! Je trouve dans mon nid d'autographes une lettre de l'immortel écrivain dont le cœur et l'âme ne formèrent avec le cœur et l'âme de Chopin, qu'un cœur et qu'une âme, et je n'hésite pas à la faire connaître ici, car certainement elle a échappé à l'investigation de ceux qui ont recueilli et publié récemment les lettres de George Sand.
«J'ai reçu hier, cher Monsieur, le piano ressuscité, et plus agréable, je crois, qu'auparavant. Je ne sais comment vous remercier de cette belle cure à laquelle je dois de retrouver l'aimable parole d'un bon vieux
petit ami. Mais, malgré ce que m'a écrit M"" Viardot de votre généreuse intention, dois-je accepter cette réparation gratuite? Ce n'est pas que la gratitude me coûte, mais enfin, le travail de vos artistes ouvriers "'' je crains d'être indiscrète et vous prie de mettre ma conscience en repos en me disant ce que je dois faire à leur égard.
nv Agréez, cher Monsieur, l'expression de mes sentiments affectueux et distingués.
« George Sand.
« Noliant, 29 août. »
Nous voici arrivé à la lettre la plus importante : un autographe de Beethoven, écrit sur une seule feuille de papier épais et d'assez grand format, d'une écriture aux contours fermes et bien arrêtés comme le caractère de ce puissant génie. On en pourra juger par le facsiin ilé que nous en donnons.
La lettre est en allemand.
Elle témoigne de l'amitié profonde qui liait Pleyel à Beethoven, et de l'estime du sublime compositeur
pour celui qui eut la gloire de balancer un moment ses succès.
Je laisse parler le grand homme :
« Vienne, 26 avril 1807.
<N Mon cher et honoré Pleyel,
<N Qiie devenez-vous, vous et votre famille? J'ai souvent eu déjà le désir d'aller vous voir, mais jusqu'ici cela n'a pas été possible : la guerre en a été cause en partie. S'il faut que cela continue à être un obstacle, ou si cela doit durer longtemps, on pourra bien ne jamais voir Paris.
« Mon cher Caniilliis, c'était le nom, si je ne me trompe, de ce Romain qui a chassé de Rome les barbares Gaulois. A ce prix je voudrais bien m'appeler ainsi pour les chasser de partout où ils ne sont pas à leur place. — Que faites-vous de votre talent, cher Camille? J'espère que vous ne le gardez pas pour vous seul. Je pense que vous en ûiites quelque chose de plus.
« Je vous embrasse tous les deux de cœur, le père et le fils, et j'espère qu'en plus des choses commer-
ciales que vous avez à ni'éciii'e, vous me diiez beaucoup de chose.^ b-ur vous et votre famille. Adieu, et n'oubliez pas votre véritable ami.
<\ Bkkthoven'. »
Après la lecture de cette lettre, il est très curieux de rapporter ce qui se rattache à lîeethoven dans deux lettres de Camille Pleyel, l'une datée de Vienne. 27 prairial an XllI, que nous avons citée plus haut, à propos de Haydn, l'autre datée de Vienne aussi quelques jours après, du 16 messidor. Voici le passage sur Beethoven de la première de ces lettres :
« On nous a menés chez Beethoven et quand nous étions près de chez lui, nous l'avons rencontré. C'est un petit trapu, le visage grêlé et d'un abord très malhonnête. Cependant quand il a su que c'était Pleyel, il est devenu un peu plus honnête; mais comme il avait à faire, nous n'avons pas pu l'entendre. »
Beethoven, en effet, n'était rien moins qu'un homme aimable. Mais il rachetait les rudesses de ses
manières et ses emportements souvent irréfléchis par une grande bonté et une sensibilité exquise.
Le grand pianiste-compositeur Hummel avait conservé deux billets de Beethoven qui montrent avec quelle violence le grand symphoniste s'emportait au moindre soupçon et aussi avec quelle promptitude il revenait sur d'injustes préventions. Voici le premier, dans toute sa laconique grossièreté :
sv Ne mets plus le pied chez moi. Tu n'es qu'un chien d'hypocrite, et puisse le bourreau tordre le cou à toutes les bètes malfaisantes de ton espèce. — Beethoven. »
Gardant son sang-froid devant cette apostrophe, Hummel n'eut pas de peine, sans doute, à se laver d'un crime imaginaire. Le lendemain il recevait le mot suivant :
« Mon petit cœur de beurre,
« Tu es un honnête garçon ; tu avais raison, je le vois à présent très bien. 'Viens cette après-midi, tu trouveras Schuppanzigh chez moi, et tous deux nous
t'embrasserons, cajolerons, dorlolterons, que ce sera une bénédiction. Je te serre dans mes bras.
Ns Ton Bkkthoven, « dit aussi Fleur de [Miel. »
Revenons aux lettres de Camille Pleyel.
Voici le second passage où Camille Pleyel raconte qu'il entend pour la première fois Beethoven, jouer du piano et improviser.
Rien de plus curieux que ces lignes écrites sous l'impression du moment et avec une entière sincérité :
«Enfin j'ai entendu Beethoven, il a joué une sonate de sa composition et Lamare l'a accompagné. 11 a infiniment d'exécution, mais il n'a pas d'école, et son exécution n'est pas finie, c'est-à-dire que son jeu n'est par pur. 11 a beaucoup de feu, mais il tappe un peu trop ; il fait des difficultés diaboliques, mais il ne les fait pas tout à fait nettes. Cependant il m'a f^fit grand plaisir en préludant. Il ne prélude pas froidement comme Woelfi; il feit tout ce qui lui vient dans
la tête et il ose tout. Il fait quelquefois des choses étonnantes. D'ailleurs il ne fout pas le regarder comme un pianiste parce qu'il s'est totalement livré à la composition, et qu'il est très difficile d'être en même temps auteur et exécutant. »
Encore une citation de valeur prise dans cette même lettre :
« On est bien moins connaisseur en bonne musique ici qu'à Paris, et Haydn n'est pas estimé comme il devrait l'être. Cependant les quatuors de papa ont fait et font du bruit. Le prince Lobkowitz et le comte Erdody voudraient absolument les avoir et ne les auront peutêtre ni l'un ni l'autre, mais je n'en sais rien. »
Ignace Pleyel,pour être un compositeur de beaucoup d'imagination et de savoir, n'en était pas moins homme d'ordre par excellence. Il veut, comme dit le proverbe, qu'on apprenne en voyageant et il a toujours sur lui un livret où il écrit ses dépenses et dans lequel il consigne ses réflexions.
Sur le livret qu'il tenait avec lui dans son voyage en Allemagne où il devait revoir pour la dernière fois son
illustre maître Haydn et entendre Beethoven, on lit les courtes notes que voici. Elles sont originales par leur extrême brièveté :
« A Meaux on est fort mal.
nV a Château-Thierry pas trop bien.
<s A Epernay on est bien à la poste.
M A Chalons on est écorché.
« A Sainte-Menehould encore davantage.
« A Verdun on est bien, vv A Metz à la Diligence on est bien. « A Saint-Avold on est assez bien.
« A Hombourg chèrement.
« A Kaiserslautern on n'est pas bien.
« A Durs Keim on est très chèrement.
« A Worms assez bien .
s< A Mayence on est assez bien à l'hôtel des Trois- Couronnes. »
Eh bien, cher Monsieur Antonio Rius, n'avais-je pas raison en commençant de vous dire que je réservais pour votre publication musicale un article « original, d'un intérêt saisissant, en un mot de nature à faire
sensation dans le monde harmonique "^'^ Le mérite ne m'en revient pas, et je dois la bonne fortune dont votre publication profitera, au chef de la maison Pleyel, à M. Auguste Wolff. Oiril reçoive ici l'expression de mes sincères remerciements avec mes compliments pour ses nouveaux et superbes pianos qui sont l'honneur de notre fabrication artistique française.
Je vous envoie, mon cher et très honoré confrère, l'expression de mes meilleurs sentiments.
Oscar Cumettant.
Paris, le 4 novembre 1884.
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