MÉCONTENTEMENT DL CLERGÉ

vier 1626). Le parlement de Paris, craignant que l'évêque de Chartres ne fût forcé de changer les termes de sa censure, interdit (21 janvier) aux évêques de se réunir de nouveau. Cette défense, faite à la requête de l'avocat général Servin, fut vaine. Les prélats, auxquels le rapprochement, effectué entre les protestants et la cour, vint, sur ces entrefaites, fournir un prétexte de conscience, ne s'y arrêtèrent point. Convoqués chez le cardinal de la Rochefoucauld, ils désavouèrent unanimement la censure de l'évêque de Chartres et en firent une autre plus conforme à leurs vues, à leurs doctrines (26, 27 février).

Le cardinal de Richelieu avait prévu cette démonstration, et c'était afin de la prévenir qu'il avait autrefois conseillé au roi de ne conclure la paix avec les huguenots qu'après la séparation de l'assemblée des évêques. Les circonstances n'avaient pas permis d'agir d'après son avis. Du reste, le parlement de Paris ne se tint point pour battu. Par un arrêt du 3 mars, il ordonna aux prélats de se retirer sous quinze jours dans leurs diocèses, sous peine, en cas de désobéissance, d'être privés de leurs revenus temporels. Mais ceux-ci firent à cette injonction une réponse pleine de liberté et d'assurance (7 mars). Cette réponse, le parlement la condamna à être brûlée par l'exécuteur de la haute justice; de plus, il décréta ajournement personnel contre l'évêque d'Angers, qui en était l'auteur (28 mars). Un conflit était élevé entre deux corps également puissants, également obstinés, également entreprenants.

Dans cette conjoncture critique, qu'allait faireRichelieu?

S'il était intéressé, comme cardinal, à conserver les libertés de l'église, il devait, en sa qualité de premier ministre de l'État, ne pas souffrir que la moindre atteinte fût portée à la dignité royale. Sans doute les évêques étaient, à cette heure, ses adversaires. Mais le parlement était un allié embarrassant, car il pourrait un jour s'autoriser de ce qu'on lui aurait permis de faire dans cette circonstance pour prendre connaissance des affaires générales et les décider. Or le cardinal de Richelieu estimait qu'un État où il y a plusieurs directeurs n'est guère moins exposé à périr qu'un malade qui a un grand nombre de médecins (1). Il chercha donc le moyen de triompher de la résistance des évêques, sans se servir des armes que le parlement de Paris avait forgées. Déjà, par un arrêt antérieur au manifeste de l'évêque d'Angers (cet arrêt était du 6 mars), l'affaire avait été évoquée devant le conseil du roi. Comme le parlement n'avait tenu aucun compte de cette mesure dont le but n'était pas difficile à discerner, le roi, suivant en cela le conseil du cardinal, manda au Louvre plusieurs présidents et conseillers et ne leur cacha pas à quel point la procédure de la Compagnie l'avait indigné. Et presque dans le même moment, il annonçait à messieurs du clergé, appelés en sa présence, qu'il était résolu à respecter les anciennes immunités de l'Église, à condition que celle-ci n'entreprît pas contre le pouvoir royal, et ne piquât point par des paroles blessantes un corps tel que le parlement, lequel était, dans

(1) Richelieu, Mémoires, 1. XVII, p. 367.