VIVE LE ROI ! VIVE LA PAIX
Il avait été convenu qu'une assemblée mixte serait tenue en présence de M. Honous. Le 24 mars, celui-ci ayant remis une lettre que le roi avait fait expédier le 17 février précédent sur la conclusion du traité, on résolut de publier solennellement la paix. En conséquence, ce même jour à midi, les consuls, revêtus de leurs robes rouges, une cinquantaine de conseillers ordinaires ou extraordinaires et les principaux habitants, convoqués par le magistrat, parcoururent à cheval et au son des trompettes les principales rues de Nîmes. Dans chaque carrefour, le greffier de la ville donna lecture de la délibération adoptée au sujet de la paix. Cette proclamation fut bien reçue. « Les hommes, les femmes, les enfants, raconte Rulman (1), criaient, à gorge déployée: Vive le roi! Vive la paix! Vive Dieu qui nous l'a donnée! L'artillerie répondait à la voix du greffier et à celle du peuple, en telle sorte que les oreilles étaient remplies du bruit du canon, et les cœurs étaient vides de la peur que leurs foudres avaient causée. »
Aussitôt après cette démonstration, Honous quitta Nîmes. Pendant qu'il retournait à Beaucaire, les consuls firent préparer le bûcher pour le feu de joie. Le soir venu, M. de Rohan, portant un bâton de cire blanche à la main et accompagné des consuls, se rendit sur la place où ce bûcher avait été construit. Lorsque le feu eut été allumé, il jeta son bâton de cire dans les flammes et dit : « Que ma généralité soit éteinte pour jamais! »
1) 38e narration.
Quelques-uns. rapporte Rulman, pleuraient de joie; quant aux autres, ils riaient de voir brûler un pauvre chat noir qui avait été enfermé dans une cage et placé au sommet du bûcher. Par trois fois on fît des décharges de mousqueterie, el pendant une partie de la nuit la ville fut éclairée par des fusées et retentit des cris d'allégresse de la multitude.
Honous, qui avait rejoint M. de Portes à Beaucaire, y fut suivi de près par des délégués de Nîmes. Ils venaient solliciter le rétablissement du présidial à Nîmes, et, par conséquent, l'annulation de l'ordonnance royale et de l'arrêt du parlement de Toulouse qui avaient transféré ce siège à Beaucaire. Admis en présence de M. de Portes, ils commencèrent par protester de leur fidélité envers Louis XIII ; mais M. de Portes, les ayant interrompus, leur dit : « Dieu vous accorde la grâce de vous bien conduire! Ne vous vantez pas du passé et faites-en votre profit pour l'avenir! » M. de Portes ajouta qu'il ne pouvait, d'autorité, renvoyer les membres du présidial à Nîmes. Plus rude encore fut la réponse du président de Faure, à qui les délégués de Nîmes avaient adressé la même demande. « Vous êtes encore dans le crime, s Ycria-t-il, et sans l'avoir expié vous prétendez obtenir les grâces du roi et trouver chez Sa Majesté autant d'empressement à vous favoriser que vous avez naguère témoigné de promptitude à faire le mal. Tenez pour certain que le présidial ne sera rétabli à Nîmes que si le roi est assuré que les plus fous d'entre vous sont les plus faibles, ou les plus sages les plus forts ! »
