XXX INTRODUCTION

avec l'Angleterre et la Hollande, c'est que ces détails étaient indispensables à l'intelligence des faits qui sont le fond même de notre travail. Enfin nous nous sommes appliqué a mettre en lumière la vie intérieure des cités protestantes durant cette même période. Dans cette partie de notre récit, nous avons dû, pour être exact, raconter bien des scènes de désordres et de violences, dont la responsabilité remonte quelquefois aux réformés. Était-ce pour en arriver à conclure avec plusieurs historiens modernes à la nécessité d'un pouvoir capable d'enlever au\ protestants leurs places d'otage et tous les moyens, non d'action, mais de défense dont ils disposaient?

Il est certain que dans un pays comme le nôtre où, depuis la Révolution de 1789, le principe de la liberté de conscience a prévalu, nous avons quelque peine à comprendre que Henri IV ait dû stipuler des garanties matérielles en faveur de ses anciens coreligionnaires. Mais il ne faut pas l'oublier : au temps où fut promulgué Tédit de Nantes, l'opinion publique n'était point encore née, de sorte que le droit, pour être respecté, avait besoin, suivant les expressions d'un publiciste original et profond, M. Dupont-Wliite, d'une machine faite et montée comme une armée. Du jour où pour se défendre il n'avait plus la force, il était méconnu. Ce qui est arrivé aux réformés après la prise de la Rochelle en est la preuve; car M. Edgar Quinet, dans ses lumineuses considérations sur