INTRODUCTION. XXXI

la Philosophie de l'histoire de France, l'a établi avec une irréfragable autorité: de la situation nouvelle que cet événement leur avait faite, devait s'ensuivre la révocation de l'édit de Nantes, c'est-à-dire l'acte le plus inique à l'égard des individus et le plus funeste pour le pays que la royauté ait accompli durant le xvne siècle.

Ce résultat fatal, la bourgeoisie protestante, dont Anne Rulman a exposé les inclinations pacifiques, ne l'avait point prévu. Avait-il été deviné par la fraction des réformés qui de 1621 à 1629 se prononça pour la résistance à l'injustice et à la spoliation et se porta sur la brèche à Montauban, à Montpellier, à Privas ? On ne saurait l'affirmer. Ce qu'il y a de sûr, c'est queceux qui avaient voulu la paix, tout comme ceux qui avaient voulu la guerre, subirent bientôt la même oppression. Triste temps, en vérité, où les peuples en étaient réduits à choisir entre Dieu et César, quelque désir qu'ils eussent de rendre, à la fois, à Dieu ce qui lui appartient, et à César ce qui lui est dû; et combien la royauté fut coupable de prendre parti pour une Église contre l'autre, au lieu de préparer, par une médiation intelligente et ferme, l'avènement de l'un des principes sur lesquels sont établies les sociétés modernes, la liberté de conscience.

DE

LOUIS XIII ET LE PARTI RÉFORMÉ EN 1621. — PREMIÈRE GUERRE DE RELIGION (1621-1622). — PAIX DE MONTPELLIER (1622).

L'an 1651, l'ère des guerres de religion, que Henri IV, en promulguant l'édit de Nantes, avait voulu clore, s'était rouverte pour la France. Irrités de l'exécution de l'arrêt relatif aux biens ecclésiastiques du Béarn, et de l'oubli où étaient laissées quelques-unes des promesses que Louis XIII avait faites à l'assemblée générale de Loudun, les réformés avaient pris les armes. Mais cette levée de boucliers, que l'assemblée générale de la Rochelle avait approuvée, devait échouer, car le parti protestant était affaibli par la division de ses chefs, et ceux de ses membres qui s'étaient déclarés pour la rébellion, se jugeaient à l'avance vaincus, à moins que le salut ne vînt de Dieu (1).

(I) Rohan, Discours sur les raisons de la paix faite devant Montpellier, 1622.

Vainement l'assemblée de la Rochelle, par la publication d'un ordre général, avait essayé de donner de l'unité à la résistance. Elle avait concentré en elle le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif, et même créé dans son sein un comité de salut public, assez semblable à celui qu'établit, en 1793, la Convention nationale; elle avait divisé la France en départements militaires et défendu aux villes tout traité particulier, aux généraux toute transaction séparée. Ces mesures avaient été inutiles. En effet, la plupart des principaux protestants, entre autres les ducs de Sully, de la Trémouille, de Lesdiguières et de Bouillon, s'étaient tenus à l'écart; et plusieurs provinces, le Béarn, par exemple, avaient fait défection. « Tel qui avait commencé la danse, a dit du Plessis-Mornay, avait été le premier à la rompre. » Aussi la Cause avait d'abord subi échec sur échec. Les villes de Saint-Jean d'Angély, de Pons, de Castillon, de Sainte-Foy, de Montheurt, de Tonneins,deLeitoure, de Lisle-en-Jourdaîn, etc. , avaient été prises, souvent sans coup férir; « et tout, s'écrie le cardinal de Richelieu, avait fléchi sous le bonheur des armes du roi ! »

Cependant la campagne de 1621 n'avait pas vu finir cette lutte où il semblait que les derniers tenants du parti protestant n'eussent plus, comme les gladiateurs d'un autre âge, qu'à bien mourir. Et mémo elle s'était terminée par un désastre pour les troupes royales. Après trois mois d'efforts, celles-ci avaient été contraintes de s'éloigner de la ville de Montauban sans l'avoir prise. C'est que les ressources dont la royauté