INTRODUCTION. IX

les sectaires des deux Églises, l'Église catholique et l'Église dissidente, cette dernière n'eut pas uniquement pour défenseurs quelques nobles, depuis près d'un siècle déjà annulés par la royauté et d'ailleurs condamnés par leur isolement à une irrémédiable faiblesse, mais une foule d'artisans, de bourgeois, de paysans. Est-ce donc avec des généraux sans armée que la guerre civile eût pu être soutenue sous Charles IX et sous Henri III ?

On trouve une nouvelle preuve de la propagation presque générale de la réformation dans plusieurs faits que nous avons déjà rapportés ailleurs, mais que nous devons rappeler ici. Dans les assemblées politiques des réformés de France, l'élément dominant n'était pas la noblesse, mais bien la bourgeoisie. D'elle sont émanés ces règlements qui portent avec eux leur certificat d'origine, et d'après lesquels les plus propres et capables, de quelque qualité qu'ils fussent, devaient être désignés pour siéger dans les états généraux du parti. Par elle, enfin, trois siècles avant la Révolution française, fut proclamé et appliqué le principe du doublement du tiers.

Mais avec l'édit de Nantes la réforme française entra dans une nouvelle phase d'existence. Jusqu'à la promulgation de cet édit, nobles, bourgeois, artisans et gens du plat pays avaient uni leurs efforts en vue d'acquérir le plus précieux des biens de ce monde, la liberté de conscience. Quand cette liberté eut été accordée par Henri IV