SIEGE DE SOMMIÈRES PAR M. DE ROUAN

populo, disait-il. Du reste, la conduite de Vellieu manquait de franchise autant que d'humanité, car à l'époque où il condamnait froidement son confrère Paulet à la mort, il s'interposait auprès du juge-mage de Nîmes, M. de Peiremalles, pour sauver l'un des agents du duc, Durand, que son zèle avait fait emprisonner. Si cet agent de M; Rohan n'était pas rendu à la liberté, Vellieu ne répondait plus de la tranquillité de Nîmes ni de la sécurité des catholiques, et se déclarait impuissant à contenir davantage l'effervescence populaire (1). Par cette démarche, il décida la délivrance de Durand. Mais que penser de celui qui, à la fois, répudiait toute connivence avec le duc de Rohan et servait si bien ses intérêts?

Ce Durand, que Vellieu fit renvoyer sain et sauf, avait reçu de son maître la mission d'effectuer des levées à Nîmes et dans les environs. Elles étaient destinées, ainsi que celles dont MM. de Fretton, de Saint-Blancart et de Valescure étaient chargés, à remplacer les troupes que M. de Rohan avait dirigées, sous la conduite du marquis de Lusignan, vers le Lauraguais et l'Albigeois, où le maréchal de Thémines venait d'entrer avec quatre mille hommes de pied et six cents mestres. Mais quelque zèle qu'aient déployé Durand et les autres émissaires du duc, ils ne purent réunir en tout que deux mille hommes. Malgré l'infériorité de ses forces, M. de Rohan résolut de tenter un coup de main contre Sommières. Suivi de huit cents paysans ou bourgeois tirés des communautés du

(i) Rulman, 15e narration .

Languedoc et aussi mal exercés que mal équipés, il partit d'Anduze le k juillet, gagna Sauve et se présenta devant Sommières dans la soirée du 5. Une sentinelle ayant tiré une mousquetade pour donner l'alarme : « Tu seras pendu, coquin que tu es, lui dit un des officiers du duc, parce que tu as tiré sur des marchands qui apportent dans la ville tout ce qu'ils ont de meilleur et de plus cher. » Presque aussitôt l'une des portes de Sommières, dite porte du Bourquet, fut enfoncée à coups de hache. Les partisans de M. de Rohan ne rencontrèrent de résistance qu'au corps de garde où commandait le lieutenant Espinel. « Rends-toi, dit Sauvin, lieutenant-colonel de l'un des régiments de M. de Rohan; rends-toi, et crie : Vive Rohan!» — Vive le roi! répondit Espinel, et il ajouta : « J'ai engagé ma foi envers le gouverneur, M. de Marsillac, et ne saurais y faillir, môme pour servir M. de Rohan et quoique je sois de la même religion que lui. » Au même instant, Espinel tombait frappé d'un coup mortel, et trois de ses soldats partageaient son sort.

La ville de Sommières était prise ; restait le château où s'était retiré M. de Marsillac avec trente-deux soldats 'seulement. Avant de le faire attaquer, Rohan reçut la visite du ministre de Sommières, Chauve. Cel ui-ci déclara que les habitants de Sommières étaient étonnés de sa venue. Ils n'avaient pas à se plaindre de leur gouverneur et craignaient que le roi ne leur imputât à crime la facilité avec laquelle M. de Rohan était entré dans Sommières. « Je ne condamne qui (pie ce soit en particulier, dit. Chauve, parce que Dieu seul connaît le fond du cœur de chacun ;

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ce sera l'affaire du temps de découvrir la vérité. » Après Chauve, qui réclama et obtint du duc la vie d'un prêtre catholique arrêté, M. de Rohan admit un grand nombre d'habitants de Sommières en sa présence, et s'efforça de leur persuader que le roi ne trouverait pas mauvais qu'il se fût remis en possession de son bien, c'est-à-dire du gouvernement de Sommières, qui lui avait été autrefois promis. « Je n'ai voulu, ajouta-t-il, que délivrer la ville de la garnison qui la tient captive et purger le temple des idoles qu'on y a placées. »

Pendant la journée du 6 juillet, M. de Rohan chercha à forcer le château. Si les défenseurs du château n'étaient pas secourus, ils devaient bientôt être contraints de capituler, car ils manquaient d'eau et de pain presque complètement. Rulman rapporte (1) qu'exaspérés par les privations, ils menacèrent le gouverneur de le jeter dans les fossés de la place. Mais avant qu'ils fussent réduits à la dernière extrémité, mille ou douze cents hommes envoyés par M. de Yalançay se montrèrent dans la campagne, à l'entour de Sommières. Saint-Blancart se porta au-devant d'eux; mais après un combat de plus de six heures, où avec moins de trois cents hommes, il leur disputa le terrain pied à pied, il fut forcé de se replier sur Sommières. M. de Rohan, qui avait perdu M. de Fretton, trois capitaines en chef et près de deux cents hommes, soit à l'attaque du château, soit dans le combat qui l'avait suivie, et qui se voyait abandonné par Nîmes et par les Cévennes,

(1) 15e narration.

jugea prudent d'évacuer la ville. Le 7 juillet il se mit en retraite sur Sauve, où il ramena ses blessés, niais non son bagage.

11 était de la plus haute importance pour la cause royale que le coup de main sur Sommières eût échoué. En effet, la victoire des royaux empêcha la défection de Nîmes, deLunel, d'Alais, d'Aymargues, d'Uzès,etc...(l). De plus, elle permit au gouverneur de Montpellier, M. de Yalançay, de prendre contre les réformés des cautions qu'il n'avait pas encore osé réclamer : à Montpellier, à Aymargues, à Sommières, il leur enleva les armes dont ils étaient détenteurs, et môme il exigea que plusieurs d'entre eux s'éloignassent d'une province où leur présence était une cause continuelle d'agitation. Enfin, le succès que les troupes royales avaient remporté à Sommières acheva de discréditer M. deRohan dans son parti. Désormais, suivant Ruhnan (2), on le jugea aussi inhabile à la guerre qu'on l'estimait propre à l'intrigue.

C'est avec un corps d'armée affaibli par les pertes qu'il avait essuyées à Sommières ou par la défection, que M. de Rohan songea enfin à combattre le maréchal de

(1) M. de Rohan attachait un prix d'autant plus grand au succès, qu'il eût trouvé dans le château de Sommières du canon dont il manquait presque absolument (Mercure français). Voyez sur l'entreprise de Sommières la relation de Saint-Blancart : Entreprise de Sommières écrite par Saint-Blancart, 5 juillet 1625, Bibl. imp., mss. n° 4102, f. 220.

(2) l")e narration. « En ce moment M. de Rohan reconnaissait que sa généralité s'en allait de jour en jour particularisée; qu'il perdait sa créance, que ses desseins étaient reculés et sa bonne fortune sujette à la comparaison du soleil de mars, lequel est propre pour émouvoir les mauvaises humeurs dans nos corps, mais n'est pas assez puissant pour les résoudre. »