M. DE THÉMINES EN LANGUEDOC

ïhéniines. Dans le temps où le duc d'Épernon avait reçu l'ordre d'opérer du côté de Montauban, M. de Thémines, sous lequel le marquis de Ragny et le comte de Carmaing servaient en qualité de maréchaux de camp, avait été envoyé à Castres. Sa commission avait été signée le 20 mai. Elle lui enjoignait de dévaster les environs de Castres, et, de fait, durant cette triste guerre, le corps des gastadors ou gastadours, c'est-à-dire des pionniers, fut plus souvent employé qu'aucun autre (1). M. de Thémines, parti de Moissac, s'était approché de Montauban. Ayant rencontré un corps de cavalerie que commandait Saint-André de Montbrun, il l'avait refoulé dans la ville (6 juin). Le 9, il était arrivé à Toulouse. Le lieutenant du roi au gouvernement du Languedoc, le duc de Ventadour, avait offert de lever à ses dépens un régiment de quinze cents hommes; la ville de Toulouse avait promis cinq cents hommes, du canon et des munitions; et le parlement de Toulouse, qui n'avait pas procédé contre les rebelles avec moins de vigueur que la chambre de Béziers (2), avait proposé de fournir mille hommes, destinés à remplacer le régiment d'Aiguebonne, auquel Louis XIII venait d'enjoindre de ne pas s'éloigner de Nîmes. Quant à l'entretien de toutes ces troupes, ainsi que des soldats que M. de Thémines lui-même avait armés, les communautés des

(1) Un vieux dictionnaire français dit : Gastadour, pionnier, fossor. Ce mot dérive de gast, qui signifie gasté, dégât. The engast, en anglais, signifie une terre inculte et abandonnée à cause du dégât qu'on y a fait. D'après le glossaire de Ducange : guastalor , pro vastalor; ital., guastalore. Militiae genus, quae itineribus parandis et munitionibus faciendis inservit.

(2) Dès le 30 mars 1625, le parlement de Toulouse avait rendu un arrêt contre M. de Rohan (Borel, Histoire de l'Église réformée de Nîmes).

sénéchaussées de Toulouse et de Carcassonne l'avaient pris à leur charge.

Après avoir arrêté le plan des opérations avec le duc de Ventadour et le comte de Carmaing, le maréchal de Thémines s'était transporté de Toulouse à Lavaur (18 juin) et de Lavaur à Lautrec (22). Sur ce dernier point, il avait fait sa jonction avec les régiments de Normandie, de Crussol et d'Annonay que le marquis de Ragny y avait conduits et qui avaient, chemin faisant (ils revenaient du bas Languedoc), brûlé le château de Blan, où des pillards protestants s'étaient retirés. A Bonnac, dont il avait forcé le château, M. de Thémines avait fait pendre toute la garnison. Comme aucun de ses soldats n'avait voulu se charger d'attacher la corde, on avait désigné l'un des défenseurs de Bonnac pour bourreau. Le malheureux avait dû exécuter son propre père !

Le 28 juin, toute l'armée royale s'était avancée contre Castres. A peine la déclaration donnée contre ceux de Castres avait-elle été publiée dans le village de Monpenié, que les gastadows avaient commencé à s'acquitter de leur besogne. Appuyés par des gens de pied et de cheval, ils avaient incendié le château de Saint-Germier, propriété du sénéchal de Castres, et avaient fait le dégât jusqu'au bord des retranchements de la ville (30 juin). Suspendue pendant un jour (1er juillet), à cause de l'approche du marquis de Lusignan (le marquis de Lusignan, du reste, avait été contraint de rétrograder jusqu'à la Croisette), la dévastation avait recommencé de plus belle le 2 et avait continué sans désemparer le 3, le 4, le 5 et

LES GASTADOURS. 16V>

le 6. Deux fois, le 29 juin et le 2 juillet, les habitants de Castres, excités par madame de Rohan, qui seule avait conservé du sang-froid dans cette crise suprême, avaient exécuté des sorties contre les royaux: mais force leur avait été, comme le rapporte gaiement le rédacteur du Mercure français, de regagner les portes de la ville plus vite que le pas. Enfin, le 7, les gastadours avaient achevé leur tâche. « On peut dire, raconte encore le Mercure, que le dégât avait été si exactement fait, qu'on n'avait laissé aucune maison ni arbre debout, ni souche de vigne ni épi de blé. » Quand on lit de pareils récits, on ne comprend pas qu'une nouvelle Jacquerie n'ait pas éclaté dans les provinces méridionales de la France. Car à qui ces horribles dévastations nuisaient-elles le plus? Ce n'était pas à ceux que l'on avait surtout à cœur d'atteindre, puisque les habitants des villes avaient leurs foyers garantis par de hautes murailles, mais aux paysans, la plupart du temps étrangers à la querelle qui se poursuivait entre les catholiques et les protestants. Et non-seulement on leur avait enlevé le pain du jour, mais même on avait renversé leurs misérables abris de fond en comble, et on avait détruit avec les ceps de vigne, cette richesse du Midi, leurs ressources dans l'avenir. Il faut en convenir d'ailleurs : dans ce temps-là, les protestants, pas plus que les catholiques, ne s'abstenaient de ces excès odieux, et les gens du plat pays, comme on disait alors, n'avaient pasà attendre d'eux mieux que de leurs adversaires (1).

(1) Voyez les beaux vers de Laurent-Piehat sur Jacques Bonhomme, pillé par les vainqueurs, pressé par les vaincus... {Chroniques rimées, p. 117.)

Le maréchal de Thémines n'avait jamais songé à entreprendre le siège de Castres. Eût-il eu, en principe, dessein de le faire, que l'entrée de 31. de Lusignan dans Castres l'eût induit à changer de plan. Aussi, une fois les alentours de Castres ruinés, il avait cherché un autre campement. Le 9 juillet, il s'était dirigé sur Saint-Paul et sur la Miatte. Quoique appartenant à deux provinces distinctes (Saint-Paul est en Lauraguais et la Miatte en Albigeois), ces places sont situées en face l'une de l'autre. Surl'Agout, qui les arrose toutes deux, existait une chaussée de moulins. M. de Thémines, auquel M. de Ventadour venait de se réunir, avait commencé par investir Saint-Paul (12 juillet). L'ayant emportée d'assaut au bout de trois jours, il l'avait brûlée et en avait fait pendre les défenseurs, en tout une soixantaine de personnes, y compris un ministre. Afin d'éviter un traitement aussi cruel, les habitants de la Miatte avaient capitulé (1G). Puis, ayant été informé que M. de Rohan avait pris, avec deux mille hommes tirés des Cévennes, le chemin de Castres, M. de Thémines avait fait une feinte démonstration contre Réalmont. De là il avait marché sur Yiane, en passant près de Castres et de Brassac et en continuant ses bnllcmenls partout. C'est à Viane que M. de Thémines et le duc de Piohan se trouvèrent enfin en présence ("29 juillet).

Viane est bâtie sur un roc presque inaccessible, et au bas duquel est le village de Peiresegade. M. de Rohan s'étant établi sur la hauteur, le maréchal força Peiresegade, qui n'avait pas môme été barricadée. Dans cette attaque, les rohannistes perdirent une trentaine d'hom-