HÉROÏSME DES DÉFENSEURS DE CHAMRONNET

prudent de s'éloigner avant d'avoir achevé de les ruiner (août, septembre). Les rares défenseurs restés aux Bordes, à Savarac et à Camerades, montrèrent une obstination vraiment héroïque, soit durant le combat, soit après. Chassés des remparts, ils se retiraient dans les caves et s'y barricadaient afin de prolonger encore la lutte. Enfin pris, ils s'arrachaient quelquefois des mains de leurs gardiens pour aller chercher la mort au milieu des flammes.

Mais nulle part le dévouement envers la Cause n'éclata autant qu'à Chambonnet. C'était une petite maison située près de Cariât et faite de terre simplement. Sept soldats huguenots y étaient enfermés. Durant deux jours entiers, ils arrêtèrent l'armée de Thémines et lui tuèrent, dans diverses attaques, plus de quarante hommes. Lorsqu'ils eurent épuisé leurs munitions et virent que l'on s'apprêtait à employer le canon contre leur bicoque, ils délibérèrent de se sauver. La nuit venue, l'un d'eux sortit pour reconnaître la route. Il revenait vers la maison, lorsque la sentinelle , l'ayant pris pour un ennemi , tira sur lui et lui rompit une cuisse. Il ne laissa pas de faire son rapport et d'exhorter ses camarades à fuir. Mais celui qui l'avait blessé par mégarde (c'était son propre frère), outré de douleur, jura de ne pas le quitter. Il avait été l'instrument de son malheur, dit-il, il voulait être le compagnon de sa fortune. A ces deux vaillants soldats s'en joignit un troisième, leur cousin germain. Les quatre autres réussirent à s'échapper. Pour eux, après avoir chargé leurs arquebuses, ils attendirent patiemment la venue du jour, reçurent courageusement les royaux et moururent libres.

17/j HISTOIRE POLITIQUE DES RÉFORMÉS.

«Les noms de ces pauvres soldats, dit M. de Rohan (1), ont mérité leur place dans l'histoire, leur action étant comparable aux plus mémorables actions de l'antiquité! »

Après Mazères, les Bordes, Savarac et Camerades, le Mas d'Azil fut investi par M. de Thémines et le comte de Carmaing. Ils avaient sept mille hommes de pied , six cents mestres et neuf canons. Dans le Mas. on ne comptait pas plus de sept cents hommes de guerre, tous gens du pays et soldats expérimentés. A leur tête étaient les capitaines Carboust et Valette. Saint-Blancart [et le gouverneur du Foix pressèrent M. de Rohan de secourir le Mas. Sans doute, cette place n'était pas de première importance, mais elle était de plus facile défense que Pamiers, dont la vaste étendue et les intelligences de l'ennemi rendaient la perte presque assurée. Si le Mas tombait clans les mains de M. de Thémines avec sa garnison, il ne resterait plus assez de monde pour disputer le bas Foix aux royaux. D'ailleurs Bretigny et Saint-Blancart se faisaient forts de garder le bas Foix, et peut-être de sauver le Mas, pourvu que cinq cents hommes leur fussent envoyés.

Lorsque M/de Rohan reçut le message que MM. de Bretigny et de Saint-Blancart lui avaient adressé, il venait de passer sur la frontière du Rouergue, de mettre garnison à la Roque-Cizière et d'avoir, comme il dit, sa revanche des brûlements que M. de Thémines avait effectués en son absence, en incendiant un assez grand nombre

(1) Liv. III, p. bàH.

M. DE THÉMINES DEVANT LE MAS d'aZIL. 175

de petits forts dans les environs de la Gaune, d'Angles et de Saint-Pons, et dans la vallée de Mazamet (1). Depuis quelque temps déjà, il se préoccupait du fort du Mas, et même il avait dépêché la Boissière, lieutenant-colonel du régiment cle Fretton, avec cinq cents hommes vers le pays de Foix. La Boissière avait ordre de partager ses troupes entre Mazères et le Mas. Mais la moitié de ce renfort s'était débandé dès qu'il avait connu les lieux où on l'envoyait. Néanmoins Rohan, touché des maux qui attendaient le Mas, s'il n'était pas secouru, résolut de tenter encore de le délivrer. Ayant fait reconduire, par le marquis de Lusignan, une partie de son infanterie, presque toute sa cavalerie et ses petits canons à Castres, et de là à Réalmont, il se transporta lui-même àRevel, s'y arrêta un jour pour distribuer la solde aux hommes qu'il avait amenés avec lui, enfin chargea Yalescure de les faire descendre dans le pays de Foix. Lui-même retourna à Castres. Comme il craignait que le baron de Léran, qui occupait le Cariât, situé à une lieue au plus du Mas, n'écoutât sa passion particulière contre Bretigny et n'interceptât le renfort, il ordonna à deux capitaines de ses gardes, Yillemare et Orose, de se servir du peuple de Cariât pour

(1) Le passage de Rohan (Mémoires, liv. III, p. 5/18) doit être cité : « Il (Rohan) passe sur la frontière du Rouergue, prend un petit fort nommé la Roque-Cizière, où il laisse garnison; le même jour, il va à un autre, nommé la Baslide, qu'il trouve abandonné, comme quelques autres qui furent pillés et brûlés. De là, il passe à la Caune et, faisant chemin vers Angles, prend et brûle quelques autres petits forts, puis descend dans le vallon de Mazamet d'où il va encore brûler quelques forts auprès de Saint-Pons et, comme il veut continuer à ravager pour avoir sa revanche des brûlements que le maréchal de Thémines avait faits en son absence, il reçut nouvelles de Bretigny, etc... »

mettre le baron à la raison (1). Villemare et Orose employèrent ce moyen avec succès, si bien que le baron dut désormais laisser le passage par Cariât entièrement libre.

Le siège du Mas d'Azil a duré depuis le 15 septembre jusqu'au 12 octobre. La muraille, battue par neuf canons qui tirèrent plus de trois mille coups, fut ouverte en trois endroits; mais MM. de Saint-Blancart et de Bretigny, qui avaient déjà assisté le Mas plusieurs fois, se décidèrent à un dernier effort. Le premier, suivi de trois cent cinquante hommes, s'introduisit dans le Mas presque sans coup férir. Sa présence non-seulement releva le courage des assiégés, mais aussi mit fin aux divisions qui avaient éclaté parmi eux concernant le commandement. Reconnu par tous comme mestre de camp, Saint-Blancart fit fermer les brèches et donna à la résistance un si bel ordre et tant d'ensemble, que M. de Thémines, après avoir de nouveau cherché à renverser les remparts avec de l'artillerie, mit son dernier enjeu sur un assaut général. Mais cet assaut, furieusement conduit et donné jusqu'à trois fois, fut repoussé. Les royaux perdirent cinq cents hommes, les rohannistes quatre-vingts au plus; il est vrai que parmi ces derniers figuraient plusieurs capitaines, entre autres Valette. Le 14 octobre, le maréchal de Thémines retirait, non sans peine, ses canons de la tranchée et se mettait en retraite sur le Lauraguais. La saison était déjà avancée; il était donc temps de prendre ses quartiers d'hiver. Sui-

(1) Rolian, Mémoires, liv III, |». 549.