INTRODUCTION

L'histoire de l’enseignement catéchétique aux deux premiers siècles chrétiens est encore très obscure et fait place à un grand nombre de conjectures. Si l'on parvenait pourtant à en faire une étude précise, nous croyons qu'il n’y aurait pas de contribution plus utile à l'intelligence des premiers siècles. Le christianisme en effet s’estrépandu par le moyen de l'instruction religieuse et de la prédication ; ces deux moyens de propagande ont toujours été mélangés, souvent même confondus.

L'étude de la catéchèse, en outre, offre, mieux que n'importe quelle autre branche de l’histoire ecclésiastique, le grand avantage de pénétrer dans l'âme des premiers croyants et d'en faire la psychologie, par le fait même qu'elle met en saillie les points importants de leur foi et découvre les objets de leur propagande et de leur enthousiasme.

Enfin l'historien religieux qui se livre à cette étude, entrant en contact avee l'élément le plus vivant de la foi primitive, peut éclairer sa religion personnelle aux rayons inaltérés de la tradition apostolique. A tous ceux qui aspirent à un retour