L'ENSEIGNEMENT DOGMATIQUE D'IRÉNÉE

religion si pure d’Irénée se soit entourée d’un appareil dogmatique aussi compliqué. En fait, s’il considère la doctrine comme l'explication de la foi, il voit aussi dans la foi une explication de la dogmatique ; car la véritable foi doit connaître la cause et le but du salut offert par Dieu. Il a mélangé l'élément rationnel et l'élément intuitif de la religion. Les combats qu'il eut à livrer aux adversaires ont contribué beaucoup à cette confusion ; il était obligé d’opposer des raisonnements à leur argumentation intempérante. Aïnsi s’explique que cet apôtre de l'expérience de la rédemption soit en même temps un dogmaticien de la rédemption. Pour l'expérience, il cst très voisin de Paul; pour la dogmatique, il s'en écarte considérablement.

Le baptême,auquel se rattachent l’obtention du salut et l’enseignement fondamental du christianisme, c'està-dire la rédemption, tient une place prépondérante dans le catéchisme d’Irénée.

La règle de foi et la formule du baptême.

La formation de la règle de foi est si intimement liée à l’histoire du baptême, qu’on a fréquemment identifié la confession baptismale et la règle de foi. Il faut surtout en rendre responsable Irénée, bien qu'il nous aide, mieux que n'importe quel autre, à rétablir la distinction que l’on doit faire entre ces deux éléments du catéchisme chrétien.

Deux différences extérieures sont faciles à relever. D'abord si la règle de foi, dont on a peine à entrevoir l'existence dans la période obscure où la foi de la communauté n’était pas fixée par l'écriture, s’est réellement constituée dans et par la littérature, la confession baptismale au contraire a dû exister de très longue date sans expression écrite. Ensuite, la règle de foi qui a varié avec les connaissances théologiques, a toujours été élastique; la formule du baptême, au contraire, aussi vieille que le rite de l'initiation, s'est enracinée dans une formule invariable.

Lorsqu'on prononçait la formule, on exprimait le mystère contenu dans l'acte du baptême, car elle extériorisait les choses secrètes et voilées de la religion, les dons célestes, et les rendait accessibles à la raison et à l'intelligence.

Dans la littérature primitive, on appelle le baptême un owrsu6s. Justin martyr y voit l’illumination de l’intelligence; mais c’est plutôt au sens précis du mot une Erleuchtung. On appela dans la suite (!) photizomenat, la période d'initiation aux « mystères de la foi » qui précédait immédiatement le baptême. La formule, expression du gwz:su6 dut revêtir de bonne heure un caractère magique; et comme l'histoire des religions l'a souvent montré, il est probable qu’on attribua à la formule la vertu dont, à l’origine, elle n'était que la traduction.

La règle de foi, dont le seul but a d’abord été de représenter le sommaire des connaissances religieuses, a été investie bientôt du titre de « canon » désignant une expression de la pensée, précise, bien délimitée, sans équivoque, et a été revêtue d’une valeur intangible. absolue et permanente. Puis on l’a assimilée à la doctrine tout entière; de pédagogique elle est devenue dynamique, communicatrice de vérité. Ainsi la formule baptismale et la règle de foi, d'origines essentiellement différentes sont devenues semblables.

Avant Irénée, il y avait déjà, partout où l’on s’appelait chrétien, un certain nombre de vérités fondamentales que l’on regardait comme la règle de la foi.

Lorsque M. Harnack dit qu'Irénée a « proclamé » comme règle de foi les connaissances exigées pour recevoir le baptême (2, il ne tient pas compte de ce qui existait avant lui.

(:) Dans le De catechisandis Rudibus, de Saint-Augustin on retrouve cette institution.

(2) Harn : Lehrb. der Dogmengeschichle, 3e Auf. I (1894), p. 326. Comp. Bardenhewer Geschichle der altkirchlichen Literatur, 1er vol. 1902, p. 515.

Justin martyr fait bien allusion à une sorte de règle de foi lorsqu'il dit : () « Ceux qui se sont laissé convaincre et qui croient que ces choses, enseignées et dites par nous sont vraies, et qui se sentent capables de promettre qu'ils vivront ainsi, reçoivent l'instruction de prier et d’implorer en jeünant la rémission de leurs péchés de la part de Dieu ; et nous, nous prions et jeûnons avec eux ». Et ne faut-il pas lire dans ces mots de la Didaché (chap. 7) : Tadra névra mpoemôvrec Barticare els +6 vous... qu'il y avait certaines formules à prononcer au moment du baptême ? |

Mais Irénée a précisé ce qui n'existait encore que d'une façon vague. Pour lui, la foi, la sola, vera et vivifica fides (2), qui nous est transmise par la tradition doit être la même dans toute l'Eglise; elleest une, universelle, et se suffit à elle-même ; elle n'est pas séparable de l'Eglise qui en l’exprimant prend conscience d’elle-même, s'affirme en face de l’hérésie comme la véritable Eglise de Jésus-Christ. Devant l'erreur, elle devient la règle de vérité (xavby ris à)retas). Comme celui qui rejette l'hérésie, manifeste par là son désir d’être introduit dans l'Eglise chrétienne, et de recevoir le baptême, la règle de vérité devient formule de baptême. L'identification est d’autant plus facile que le mot äñüetx est employé tantôt dans le sens relatif d’affirmation qui exclut toute erreur, tantôt dans le sens absolu de don supérieur et divin, tantôt comme désignation des Saintes Ecritures. La regula veritatis, désormais liée au baptême qui est l'acte par lequel le chrétien entre en possession du salut, perd son carac-

1) Z Apologie, 61.

( (?) Adv. hær I, 8.

tère primitif de résumé et devient un instrument dont l'Eglise se sert pour propager la foi et la vie intérieure.

La formule baptismale s’est développée à son tour sous l'influence de la règle de foi dont la parenté lui était imposée. Mais il est presque impossible de dire ce qu'elle était avant Irénée. Si nous revenons à la conception magique et réaliste du baptême-illumination, nous sommes conduits à nous demander si la part de la liturgie ne doit pas être faite très large. On trouve en effet soit des formulaires, soit des prières liturgiques, hymnes ou doxologies, dans les plus anciens documents, dans la Didaché et les Constitutions apostoliques surtout.

On (!) a cru même pouvoir établir un rapprochement entre certaines formules de Justin et la Liturgie clémentine, et retrouver dans l’Adversus haereses (II, 3, 2) une prière de cette dernière liturgie. Mais un examen attentif des textes permet de relever dans ces affirmations de grandes exagérations. Ce qui reste vrai, c’est qu'on employait très fréquemment des formules liturgiques dans les premières communautés chrétiennes, et que ces formules ont joué un très grand rôle dans l'enseignement des catéchumènes, si rudimentaire qu’il fût, et dans l’administration du baptême. Il y avait en tout cas une prière qui suivait le baptême et précédait la célébration de l’eucharistie, c'était le Notre Père.

À l’origine, ce qu’on rappelait au moment du bap-

(1) F. Probst; dans Lehre und Gebet in den drei ersten christlichen Jahrhunderten. Tübingen 1871.

tême avait trait uniquement au Christ. La triade que l'on trouve dans l’évangile de Matthieu (XXVIIT, 19) est de formation récente. On la lit bien dans I Cor. XII, 4; IL'Cor: XIIR,,18:; Ephés:, AV) #4; TPierre RL RAD J, 4; mais jamais adaptée au baptême. Au contraire, le nom du Christ lui est associé dans Act., II, 38; VIIL, 16; XX, 46; Didaché IX, 5, où on lit : ot Banrishéyres ets 0voua Kuptou. La personne de Jésus étant toujours présente à la pensée des premiers chrétiens, et enveloppée d'un prestige toujours croissant, il était naturel qu’on l’invoquât au moment du baptême.

On a dû aussi invoquer le nom de Dieu et répéter cette prière très répandue de Rom., VIII, 15 : ’A66ù 0 ratio par laquelle on recevait l'esprit d'adoption.

Quant au Saint-Esprit, il n’est jamais rattaché à la cérémonie du baptême dans les épîtres pauliniennes ; on le trouve dans I Clément, à côté de Oeés et Xpistos; il exprime d’une façon concrète le passage de la grâce dans l'âme par le baptême spirituel (1).

Lorsque le Père et le Saint-Esprit s'ajoutèrent, soit séparément, soit ensemble, au nom du Christ, dans l’invocation baptismale, on obtint la triade dont nous avons un type dans Matthieu. On a remarqué que cette double adjonction du Père et du Saint-Esprit a porté atteinte au caractère historique de la formule et l’a marquée d'une empreinte dogimatique (2). Mais cette constatation doit être faite surtout lorsque la triade

(1) I Clém., XLVI, 6 : Ëv nvedua tic yapiros td ExyvPèv ép'hpäc.

Id., LVTIE, 2: On yäp Ô @eic nat Un 6 Sptos ual Td nvedua td &yrov Ÿ ve mlotic a) à Eric Toy ExAexTOY.

() Lemme : die Wurzeln des Taufsymbols. 1893. L'auteur analyse le symbole apostolique en se plaçant au double point de vue christologique et trinitaire.

simple de Matthieu et de la Didaché se compliqua d’épithètes et d’attributs sous l’empire de préoccupations métaphysiques. La première trilogie avait la prétention d'exposer l’œuvre divine et n’envisageait nullement l’essence et le mode divins.

Les termes « baptiser au nom de, dit M. Lobstein (1), désignent la consécration et l’initiation par le baptême à la foi en celui dont on invoque le nom sur le baptisé. Le baptême recommandé par le Ressuscité à ses disciples implique donc la profession de foi en Dieu, le Père céleste, en Jésus-Christ, fondateur du royaume des Cieux, au Saint-Esprit promis par Jésus aux fidèles. Ces trois noms expriment les éléments essentiels de la foi et de la vie chrétienne, mais ils ne nous révèlent rien quant à l'essence divine et au rapport immanent des trois facteurs du salut. »

Irénée est encore sous l'influence de cette première triade religieuse et historique, et s’il annonce déjà la trinité spéculative et métaphysique, il en est plus éloigné que de la formule de Matthieu et de la Didaché.

Nous avons, au chapitre 3 de la Démonstration, la formule du baptême et au chapitre 6, la règle de foi, pour autant qu’on peut les distinguer l’une de l’autre.

« Le baptême pour la rémission des péchés se fait au nom de Dieu le Père et au nom de Jésus-Christ, fils de Dieu, devenu chair, mort et ressuscité, et par le Saint-Esprit. » et « Dieu, le Père, le seul Dieu.

(‘) Art. Trinité, dans l'Encyclopédie des sciences religieuses de Lichtenberger. Consulter aussi W. Heitmüller : Im Namem Jesu. Eine sprache und religiongeschichtliche Uniersuchung zum N. T., speziell zur altchristlichen Taufe. Gôttingen, 1902. Et A. Dupin: Le Dogme de la Trinité dans les trois premiers siècles. Paris, 1907.

Créateur de toutes choses et le Christ, le Logos, le Fils de Dieu, notre Maître, qui est apparu aux prophètes selon leurs prophéties et d’après le conseil de son Père, qui s’est manifesté sous la forme d’un homme pour accomplir toutes choses, anéantir la mort et établir une union entre l’homme et Dieu, le Saint- Esprit, prédit par les prophètes, par qui les pères ont appris les choses divines, qui conduit les justes sur le chemin de la justification, qui s’est répandu à la fin des temps d’une manière toute nouvelle, en renouvelant l’homme pour Dieu. »

La première formule nous laisse supposer qu'Irénée n’a pas connu la triade de Matthieu ; elle en est sensiblement différente ; on ne comprendrait pas, s’il l'avait connue, qu’il invoquât la tradition des anciens ; les apôtres et les anciens n'’ont-ils pas baptisé suivant l'ordre de Jésus?

Nous n'avons relevé dans la deuxième formule aucune trace de spéculation métaphysique ; l’auteur mentionne les faits purement religieux que sa conscience lui impose ou les traits de l’histoire. Mais il faut revenir sur quelques épithètes que nous mettons à part et qui révèlent chez Irénée un souci de comprendre la nature de Dieu ; il le désigne comme « non créé, insaisissable, invisible » (1). Ces mots annoncent le Symbole de Nicée. On entrevoit aussi derrière ces formules la hiérarchie qu'Irénée a exprimée ailleurs entre l'Esprit qui conduit au Fils, le Fils qui conduit au Père et le Père qui sauve.

À la question de la règle de foi se rattache le problème du Symbole romain. N’aurions-nous pas dans la

(1) Chap. 6.

règle de foi une des formes primitives du Symbole romain ? L'origine de cette formule, appeïée à jouer un si grand rôle, est très obscure. Il faut abandonner le point de vue de certains critiques qui la faisaient remonter jusqu'à Paul, à cause de la ressemblance frappante de certaines expressions. Il est possible que Paul se soit fait une sorte de compendium de ses propres doctrines, groupées consciemment ou non presque. toujours de la même manière, et que des phrases pauliniennes présentes à tous les esprits, passées dans le domaine public, aient eu gain de cause lors de la constitution du Symbole. En tout cas ces disjecla membran'ont jamais eu avant cet événement Ja valeur de «normes » fixes et intangibles. Quant à «l’enseignement élémentaire relatif au Christ.» (roy sñs apyhs zoù Xst5709 Àoÿoy) dont parle l’auteur de l’Epître aux Hébreux (VI, 2), rien ne prouve qu'il formât un tout et que ce tout fût définitif et généralement adopté.

En réalité la doctrine et la formule du baptême ayant évolué, le Symbole dépend plus ou moins de leur évolution. Jamais son contenu n’a dû être en contradiction avec la pensée des temps apostoliques ; toujours il dû être l'expression de la croyance courante et a mis en lumière des idées déjà en vigueur. Lorsque la croyance et la doctrine se sont fixées dans une formule, n’est-elle pas devenue le Symbole? N'en avons-nous pas une première forme dans la « regula veritatis » consacrée par l’ € ordo traditionis » et rapportée à l'Ecriture, dont Irénée fait un si grand cas dans son enseignement ? (!)

(:) Kattenbusch. Das apostolische Symbol. Leipzig 1900. IT, Kap. 2. Was sich aus Irenaeus entnehmen lässt.

Bien que dans l’état actuel de la question, l'hypothèse soit sans appui historique, elle n’en reste pas moins très séduisante. Mentionnons seulement en sa faveur :

19 Que la règle de foi d'Irénée vaut pour toute l'Eglise et que d’après lui « la vérité est préchée par l'Eglise » (!).

2 Qu'on peut établir une correspondance assez exacte entre sa théologie et le Symbole, bien que les mêmes expressions ne se retrouvent pas. Irénée, par exemple, ne parle pas du rare rayroxpärws (2); souvent il appelle Dieu Père à cause de sa relation avec son Fils Jésus-Christ et de l'intérêt qu’il porte aux hommes ; jamais il ne réunit la paternité et la toute puissance de Dieu.

30 Enfin qu'Irénée attache une grande importance à la règle de foi qu’il considère comme la somme de ce que l'Ecriture enseigne « sine ambiguo », la lumière qui doit éclairer l'interprétation de l'Evangile, et comme le résumé des vérités rationnelles du christianisme.

Cette triple remarque nous autorise à poser à nouveau le problème et à insister sur les caractères communs à la règle de foi et au Symbole. L’attitude que nous prenons nous aidera à déterminer d’une façon précise l'orientation nouvelle apportée par Irénée dans l'enseignement catéchétique.

(OPA RENE DM

@: Il faut remarquer que dans la « Démonstration », Irénée, introduit le mot rarip au milieu d’une citation d'Hermas (Mandat. 1) Voir notre ch. Il : Exposé du traité, page 7.

SRE

Orientation dornée par Irérée à l’instruction religieuse.

Nous avons constaté qu'Irénée a emprunté une grande partie de son enseignement à la tradition de la prédication chrétienne, mais que son apport personnel n’en est pas moins très considérable. Il nous reste donc à déterminer quelle orientation nouvelle il a donnée à l'instruction religieuse.

En accentuant la preuve prophétique de l’œuvre rédemptrice du Christ, il n’est déjà plus dans la ligne de la tradition, qui se contentait d'établir un rapprochement entre l’Ancienne et la Nouvelle alliance, au profit de cette dernière. La personne de Jésus prend dans le plan de la Rédemption une valeur absolue, et tous les effets de la Révélation se polarisent autour de l’idée centrale de la Rédemption accomplie par Christ et prédite dans l'Ancien Testament. Connaître la Loi et les prophètes est indispensable aux catéchumènes qui aspirent au salut en Christ. La vie de Jésus prend une signification particulière, à la lumière du prophétisme. Le miracle religieux par excellence, c’est que l'histoire ait annoncé jusque dans le menu détail, l’activité du Sauveur du monde. Ce sont surtout les prophètes, les Psaumes et les premiers récits de la

Genèse rapportés aux passages importanis des Romains qu'il faudra connaître pour comprendre Jésus-Christ.

Tandis que les apologètes trouvaient dans la prédication prophétique une preuve historique de l’authenticité de la vie du Christ, Irénée y découvre la preuve unique de son œuvre rédemptrice.

Sa conception de la rédemption domine sa théodicée et sa christologie.

Son Dieu est avant tout moral; deux qualités dominent enlui, la bonté et la justice. Comme Marcion lui opposait l’'incompatibilité de ces deux attributs, il démontre que loin de l’exclure, la bonté appelle la justice et la justice la bonté(f). Dieu, créateur omnipotent, n’en exerce pas moins sur ses sujets une justice indulgente et paternelle, et son but dans le monde est de rendre l'humanité heureuse.

Jésus-Christ a le même but que lui. Par là Irénée se distingue nettement des apologètes dont la christologie était entièrement cosmologique. Il subit l'influence des sectes gnostiques dont les systèmes ont pour but de procurer à leurs adeptes la délivrance complète. Si Jésus et Dieu ont le même but, ils ont le même étre. En effet, non seulement Christ a toujours existé auprès du Père, mais il est né de Dieu, Dieu comme Dieu. Cette idée annonce déjà le Symbole de Nicée, qui correspond à de puissantes préoccupations religieuses enracinées dans les âmes, dès les premières spéculations du 11° siècle.

Nous trouvons dans la Démonstration un des passages les plus caractéristiques qu'Irénée ait écrits dans ce sens (chap. 47) : « Le Père est Seigneur et le Fils est Sei-

(!) Ado. hær., TI, 25, 2.

gneur ; le Père est Dieu et le Fils est Dieu, car celui qui est né de Dieu est Dieu ». Pourtant il reste une différence fondamentale entre le Père et le Fils. Irénée ne la cherche pas, comme on le fera plus tard, en analysant la nature du Fils, mais. il la découvre dans l’œuvre particulière qui revient à chacun dans la Rédemption. « Puisqu’on reconnaît Dieu par son être et par la puissance de son essence, c’est d’après l’économie de notre rédemption, qu’on distinguera le Fils aussi bien que le Pêre. Comme le Père de tous les hommes ne peut être vu ni approché de ses créatures, ceux qui sont appelés à s’approcher de Dieu doivent être gagnés au Père et élevés jusqu’à lui par le Fils. » Puis après avoir cité le Psaume XLV, 7 : « Ton trône, ô Dieu, dure éternellement, tu aimes la justice et tu hais la méchanceté, c’est pourquoi Dieu, ton Dieu, t'a oint d’une huile de joie, par privilège sur tes collègues », il l’applique au Fils et assimile l'Esprit à « l’onction sainte ».

Ce passage prouve abondamment que la question des deux natures ne préoccupait Irénée qu’accidentellement. L'idée du salut absorbe sa conscience religieuse. Le Christ devient presque exclusivement le Rédempteur. Son rôle de Révélateur si accusé chez les pères apostoliques et les apologètes s’atténue ou s'efface.

Si nous nous tournons du côté du baptême et de la confession de foi, nous,constatons que là encore Irénée a préparé les voies au catholicisme naissant; mais d'une façon si indirecte et même si peu consciente qu'il faut le juger avec prudence. Reconnaissons l’influence immense qu’il a exercée sur la formation des

principes de l'instruction catholique, mais ne l’en rendons pas absolument responsable.

Le baptême ne se sépare pas pour lui de l’idée du salut. Comme à l'origine, il est un moyen offert au catéchumène pour entrer en grâce auprès de Dieu et par conséquent exige une conversion du cœur. L'acte d'initiation est en même temps révélateur de puissance, de paix, de liberté. L'âme doit les acquérir en Dieu par le moyen du Sauveur. Dans cette théorie du baptême, iln’y a pas encore trace d'action mécanique; il appartiendra à Tertullien de propager l’idée que le baptême communique, ipso facto, le salut à l’âme qui le reçoit. Irénée est étranger à l’idée du baptême-sacrement, mais des esprits ardents et passionnés comme ses successeurs, regardant la religion de l’extérieur et dévorés par le besoin d’autorité, croiront sans peine la découvrir en lui.

La trilogie baptismale qu’il a développée a aussi agi puissamment sur la formation de la formule trinitaire. Ce qui sépare Irénée des Pères catholiques du mme siècle et ce qui le reporte davantage du côté des Pères apostoliques et des apôtres, c’est son souci de la communion personnelle en Dieu et l’insistance avec laquelle il réclamait de ses fidèles l'effort vers la perfection et la sainteté. En ce qui concerne le baptême, il est vrai d’affirmer qu'on transforma dans la suite, en un but récélant une puissance divine, cette institution qu'irénée considérait comme un simple moyen capable de mettre l'homme en relation avec son Dieu. Si ce moyen ne procure pas le salut, il ne promet pas non plus la rémission des péchés. Et lorsque notre catéchète parle d’une rémission des péchés rendue possible au chrétien par l'acte baptis-

mal, il n'entend pas que c’est l’acte qui l’accorde, mais que, par son instrument, le chrétien la trouve en Dieu.

M. Hugo Koch (!), dans un récent article sur « Die Sündenvergebung bei Irenæüs » montre admirablement, à travers toute son œuvre, que pour Irénée, même dans les cas où le fidèle était tenu par l’Église à une pénitence pour des motifs disciplinaires, l’âme doit chercher le pardon en Dieu seul et en Jésus-Christ qui nous l’a acquis par sa mort (remissione peccatorum existente his qui credunt in eum).

La règle de foi, qui concentre les points essentiels de la vérité, n’est pas non plus pénétrée de puissance divine, ni regardée comme l'essentiel de la religion. Sans doute les chrétiens sont tenus de l’observer, car elle représente la tradition et vaut pour toute l'Eglise, maisils doivent s’en servir comme d’un moyen pratique pour atteindre à la sainteté. Irénée l’appelait règle de vérité et entendait par là l’essence et le principe de la vérité, mais il ne restreignait pas à ces trois points la connaissance religieuse. Il a lui-même dépassé les éléments de la formule (*). Sa dialectique religieuse ne se sentait pas plus liée par la règle de foi que sa vie intérieure par le baptême.

Un rapide coup d’œil jeté sur les éléments constitutifs du catéchisme d’Irénée nous a permis de relever, à côté d’une transformation extérieure, une puissance interne de vie religieuse.

La forme du catéchisme annonce pourtant ceux du re et 1v° siècle jusqu’à Augustin (*). Ceux-ci contiennent

(1) Zeitschrift für die neutestament. Wissenchaft, 1908, 1er tome.

(2) Voir Loofs, Dogmengeschichte, pages 139 et ss.

(5) Le De catechisandis Rudibus d’Augustin est le type du catéchisme catholique.

à côté d’un enseignement de l’Ancien Testament, il est vrai bien différent de l'étude qu’en faisait le n° siècle, à côté d’une instruction morale, un exposé de doctrine. Irénée, en arrêtant la foi par une formule, doit être rendu responsable de l'introduction de ce troisième élément resté en dehors de la tradition primitive. A mesure que la règle de foi s’imposera, on verra se développer l'instruction proprement dogmatique qui deviendra Ja base même du catéchisme. L'enseignement dogmatique, faute de vie religieuse pour le renouveler, se fixera dans des formules immuables et ce seront le Catéchèses de Cyrille de Jérusalem. Aux vie et vue siècles, à force d’avoir été comprimée, la dogmatique se réduira à un acte liturgique, comme l'indique le 95° canon du Concilium Quinisextum. Enfin elle se réduira au Symbole et à l’Oraison dominicale dans le Riluel romain du baptême (‘).

(*) Holtzmann : Die Kalechese der alten Kirche dans Weizsaecker. Theolog. Abhandlungen, Freib. in Br., 1892, pages 83 et ss.

Tel devait être le sort du catéchisme que nous avons étudié ici et de ses semblables. Rien ne faisait prévoir la dissolution dans un enseignement si harmonique, où la foi restait libre à côté des formules et où les formules se contentaient du rôle modeste de soutiens de la foi, où l'institution du baptême ne s’arrogeait pas le pouvoir d'accorder le salut, et où malgré tout, la connaissance de la Bible et l'effort vers la perfection morale demeuraient l'essentiel.

Dans l'âme d’Irénée se fait un pacifique échange entre les besoins du cœur et les nécessités de l'esprit ; chez ses successeurs c’est un combat terrible qui se livre où il faut que l’un des antagonistes disparaisse : la foi ou l’esprit ecclésiastique. La foi ne résista pas à l’autorité avide de formules ; elle s’atrophia jusqu'à disparaître.

Irénée appartient encore à la lignée des chrétiens authentiques qui ont perpétué la foi enthousiaste des premières générations, se sont nourris de la dialectique profonde et jamais desséchante de saint Paul et grâce auxquels une âme comme saint Augustin a encore pu naître au milieu d’un catholicisme littéral et mesquin. |

Il était naturel que les qualités religieuses de cet homme de foi se fissent jour dans le traité que nous

avions étudié, où le pédagogue se donne tout entier et met son âme à nu. C’est une joie indicible de lire après les longues pages intempérantes de l’Adversus haereses, cette Démonstration où la foi de l’auteur apparaît si ardente et si franche. Jamais, après Paul, écrivain chrétien n’a montré plus de qualités pour l’enseignement, plus de charité envers les faibles et plus de confiance en leur salut.

Si, en terminant, nous nous demandons sous quelles influences Irénée a écrit ce traité, nous en relevons trois principales : celles du gnosticisme, des préoccupations morales de l’auteur, de sa piété personnelle.

Les gnostiques ont agi sur l’enseignement religieux d'Irénée plus encore que sur sa théologie. Il ne faut pas perdre de vue que ces hérétiques ne visaient pas seulement à fonder une science, une école, mais aussi une secte, une Eglise capable de nourrir le sentiment religieux. C’est dans ce but qu'ils s’attachaient surtout à la rédemption; ils l’entouraient, il est vrai, jusqu'à la défigurer, de leur mythologie panthéiste et dualiste, et en faisaient l’objet d’une symbolique bizarre et compliquée ; il n’en demeure pas moins que la rédemption restait la préoccupation des fidèles et le but d'un entraînement intellectuel et moral très prolongé. L'enseignement était répandu chez les gnostiques et le baptême, grand rite de l'initiation y étaiten honneur. S'il en était ainsi, on imagine de quelle puissance s’environnait le catéchisme d’Irénée qui plaçait au premier rang la confession baptismale et je fait de la Rédemption apportée par Christ.

Mais les préoccupations morales de l’évêque de Lyon ont exercé encore une plus grande influence. Il suffit pour s’en rendre compte de lire l'avant dernière page

du traité : « nous avons reçu le Seigneur de la Loi, le Fils de Dieu, et par la foi en lui, nous apprenons à aimer Dieu de tout notre cœur et notre prochain comme nous-mêmes. Mais l’amour pour Dieu est exempt de tout péché et l'amour pour le prochain de tout mal. Aussi n’avons-nous pas besoin de Loi pour nous guider ; vois, nous parlons à notre Père et nous tenons devant lui, face à face, nous, ses enfants qui sommes nés dans la méchanceté, mais qui nous affermissons dans la justice et la sainteté. Car la Loi ne dira plus : tu ne commettras pas adultère, à celui à qui il ne vient pas à l’esprit de convoiter la femme de son prochain, ni: tu ne tueras point, à celui qui est étranger à la colère et à l’animosité, ni: tu ne porteras pas envie à la maison de ton prochain, à son bœuf ni àson âne, à ceux qui ne se préoccupent plus des choses terrestres, mais qui récoltent des fruits éternels, ni : œil pour œil, dent pour dent, à celui qui ne tient personne pour son ennemi, mais qui voit en tout homme son prochain et ne peut lever la main pour se venger ».

Ces mots, mieux que tous les autres, montrent à quelle élévation morale Irénée rêvait de voir ses fidèles parvenir. Il leur voulait une piété morale qui se traduisit par des actes de haute conscience. Il avait gardé aussi pur qu au lendemain de la mort du Christ le sens de l'idéal pratique qui habitait dans les premières âmes conquises à l'Evangile. Irénée est un des derniers représentants de cet esprit moralisateur qui était celui des premières générations chrétiennes. À la fin du second siècle, la force motrice de l'Evangile va déjà s’affaiblissant, et les faiblesses humaines se font sentir au sein de l'Eglise à mesure qu’elle s'accroît.

Déjà du temps de Tertullienle pape Calliste proclame: « Je remets à celui qui se repent ses adultères ou ses fornications » (!). Le vieil idéal moral qui a fait la force des martyrs, il est réservé désormais à des sectes spéciales et ignorées, aux Montanistes, aux Novatiens, aux Donatistes, de le faire vivre. L'Eglise l’oublie. À mesure qu'elle augmente en popularité, en puissance d’extension, elle diminue en vigueur intérieure et en enthousiasme.

La morale chez [rénée doit pénétrer la piété, l'idéal moral n’est pas différent de la sainteté; la vie religieuse s'exprime en vertus. Parler de la morale c'est donc parler de la piété. Mais notre traité nous permet de pénétrer la vie intérieure du catéchète et nous révèle ainsi ce qui a peut-être le plus agi sur son enseignement.

Sa nature, d’un profond mysticisme ne le transporte pourtant pas au delà des faits. IL est hanté par la Rédemption, mais il l’appuie sur l’histoire et l’explique par l'histoire. Paulinienne et biblique, sa foi trouve dans l’exégèse un soutien de tous les instants. Il ne s'écarte à aucun prix de l'expérience religieuse des hommes de l’Ecriture. Aussi parvient-il à une certitude inébranlable basée sur l’histoire: la Rédemption a été prédite dans l’Ecriture et accomplie par Christ qui répand désormais ses bienfaits au sein de l’humanité. Rien ne peut le dérober à la réalité d’un fait aussi bien. prouvé; sa certitude, justifiée par l’extérieur, lui conquiert déjà une grande force de persuasion.

Mais elle est doublée de plus d’une expérience intime du salut qui le rend attentif à l’action directe de Dieu

“#) Tert..> De. padie:, I:

sur l’âme — expérience qu'il fit certainement par la lecture assidue des écrits prophétiques et pauliniens et qui développa chez lui la vie intérieure que son catéchisme nous révèle.

Certitude historique, certitude religieuse, vie intérieure, ces trois facteurs firent d'Irénée un des plus grands caté- chètes des premiers siècles de l'Eglise ,et firent naître en lui cette charité, cette douceur rayonnante dont il combla son ami Marcianus et qu’il distribuait àses fidèles.

Vue

Le Doyen, Le Président de la Soutenance, Edm. STAPFER. Eugène DE FAYE.

INTRODUCTION. — Valeur historique et religieuse de l'étude AULCAtÉChISMeE, RE TRE CEE PRE EE I-TII

PBIBLIOGRA PHIB Re een tenir et IV-VII