A MONSIEUR LE PROFESSEUR
JEANNIN Professeur de Clinique d’Accouchements QUI M'A FAIT L'HONNEUR DE BIEN VOULOIR ÊTRE MON PRÉSIDENT DE THÈSE
Hommage de respectueuse reconnaissance,
Historique
Au deuxième siècle avant Jésus-Christ Dioscoride nous donne au sujet de la mandragore, déjà utilisée par Hippocrate, des détails prouvant que cette plante pouvait procurer l'abolition de la douleur dans certaines opérations chirurgicales.
C'est là un des premiers exemples d’anesthésie générale connus.
La mandragore, plante de la famille des solanées, possède évidemment quelques propriétés anesthésiques, et il est hors de doute que les médecins de cette époque aient réellement essayé de les utiliser.
« Obdormiscit enim homo, eo fere quo comederit habitu, sensus impos, ternis quaternisve, ex quo data est horis. Hac medici utuniur, cum scindendi ureï:dique necessitas adest »..…. Les médecins l'utilisent lorsqu'il est nécessaire de couper ou de brüler.
Plus tard on essaya, à plusieurs reprises, de provoquer l’anesthésie générale en donnant aux malades des médicaments plus ou moins complexes dans la composition desquels on retrouve la trace de la jusquiame, de la belladone, puis de l’opium.
La jusquiame, surtout, fut employée dans une large mesure et Moyse Charras écrivait dans sa Pharmaco-
pée Royale en 1632 : « Toute la plante de jusquiame est fort narcotique.. elle apaise les douleurs et facilite le sommeil en émoussant l’acrimonie des humeurs ».
Mais il est certain que l'anesthésie ainsi procurée n'était que relative et devait présenter un danger considérable.
L'alcool lui-même fut employé. Certains malades étaient opérés en état d'ivresse, ce qui n'empêchait pas le chirurgien de se trouver dans la nécessité d'opérer d'une façon extrêmement rapide, dans bien des cas aux dépens de la sécurité des patients.
La plupart des autres tentatives faites jusqu'au début du 19° siècle restèrent sans résultat pratique.
C'est réellement à la fin du 18° siècle que les travaux de Priestley et de Lavoisier sur l'air atmosphérique commencèrent à préparer la voie aux débuts de l'anesthésie générale.
L'un des premiers corps susceptibles de procurer l’anesthésie, essayé en inhalations, fut l’éther.
Le docteur Beddoës, puis Richard Pearson, essayèrent en Angleterre les vapeurs d’éther mélangées à l'air en inhalations, dans le traitement de la tuberculose pulmonaire, après avoir rejeté l'emploi de l'hydrogène et de l'oxygène.
Ils avaient fondé à Bristol leur Institut pneumatique, et c’est là que Humphrey Davy (1778-1820) chargé par Beddoës de contrôler le dosage des divers mélanges essayés successivement, put s’apercevoir des propriétés véritablement anesthésiantes du gaznitreux.
Il les vérifia sur lui-même à plusieurs reprises, puis sur des malades souffrant de névralgies dentaires ou faciales et conclut en écrivant :
