LEURS

« Comme Îles propriétés du protoxyde d'azote détruisent les douleurs physiques, probablement il pourra être employé dans les opérations chirurgicales dans lesquelles il n’y a pas une perte de sang très grande ».

Il est assez curieux de constater que tout récemment des essais ont été repris en vue de l’utilisation du protoxyde d'azote pour procurer l'anesthésie générale, que ces essais ont paru réunir un assez grand nombre de partisans, et qu'il semble possible de voir employer aujourd’hui, après la découverte du chloroforme, de l'éther et de la rachianesthésie, un corps employé l’un des premiers il y a environ 130 ans.

On ne comprend pas pourquoi devant le succès relatif, mais encourageant, obtenu à cette époque, pourquoi, maloré quelques observations éparses mais positives, les essais furent presque totalement abandonnés jusqu'en 1844.

Personne ne chercha à étudier d'une façon systématique ces méthodes, et à voir s’il existait réellement une solution à l’un des problèmes qui fermait à la chirurgie la plus grande partie du champ qui pouvait s'ouvrir devant elle.

En 1844 Horace Wells dentiste du Connecticut voulut essayer l'effet du protoxyde d'azote pour extraire des dents et réussit avec un entier succès.

Ayant parlé du procédé qu'il avait expérimenté à un de ses amis, le docteur Morton, il se vit accueilli avec indifférence et dut renoncer à multiplier des essais qui pourtant promettaient tant.

Cependant Morton n'avait pas négligé, autant qu’on

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aurait pu le croire, ce que lui avait indiqué Wells, puisque deux ans plus tard, en 1846, il s’adressait lüimême à un chimiste Charles Jackson pour lui demander conseil au sujet de la préparation du protoxyde d'azote. 5

Celui-ci lui proposa de reprendre l'éther employé par Beddoës dans un autre but, mais dont on avait reconnu certaines propriétés anesthésiques, et c'est le 30 septembre 1846 que Morton effectua pour la première fois une véritable opération chirurgicale à l’hôpital général du Massachusetts à Boston, devant les docteurs Hawyard et Warren, avec un succès merveilleux.

La nouvelle de cet évènement se répandit très rapidement, et le 21 décembre de la même année Liston effectua, à l'hôpital de l’Université, une amputation de cuisse en se servant de l’éther.

Les étapes suivantes furent rapides : en 1847 Malgaigne faisait à l'Académie de médecine un rapport très détaillé, dans lequel il indiquait le chemin parcouru pendant les dernières années, et les résultats obtenus avec la nouvelle méthode.

Giraldès recommençait avec succès les expériences d'opérations chirurgicales sous anesthésie, enfin, en 1847, Simpson faisait, le premier, entrer la narcose dans la pratique obstétricale.

En un mot, s’il est certain que Morton futle premier à mettre en pratique une nouvelle méthode remplie de promesses, il est également certain que l'honneur de la découverte en revient à Jackson.

À partir de cette époque, ce furent surtout les phy-

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- siologistes qui s'occupèrent de la question, et qui cherchèrent s'il n’existait pas d’autres corps susceptibles de procurer l'anesthésie plus rapidement et avec moins de danger qu’avec l’éther employé à ce moment.

C'est Flourens qui découvrit les propriétés du chlo: roforme, Longet et Amussat le suivirent dans cette voie, et ce corps fut bientôt suflisamment connu pour qu'on puisse l'expérimenter de façon plus suivie.

Le succès du chloroforme fut d'autant plus rapide, que l'éther avait trouvé dans Magendie un adversaire convaincu.

Il est vrai que celui-ci se plaçait surtout à un point de vue moral. Il prétendait qu'étant donné les révélations que certains malades étaient portés à faire au début de l’anesthésie, il fallait en proscrire complètement l'emploi.

Mais c'est également à cette époque que se produisait le premier cas de mort par éthérisation. Il avait été observé et publié en Angleterre, et l'emploi du chloroforme en fut singulièrement favorisé.

Avec cette exagération qu’on retrouve dans la plupart des branches de l'activité humaine, et qui fait bien souvent qu'un procédé nouveau est immédiatement généralisé, puis quelquefois très vite abandonné, le chloroforme se substitua partout à l'éther ou presque.

Mais à son tour, le chloroforme connut les échecs : de nombreux accidents furent publiés — souvent mortels — et peu à peu on revint à l’éther.

Le monde chirurgical se divisa littéralement en deux camps : partisans de l’éther — partisans du chloroforme.

Ces derniers mettaient les accidents observés sur le compte d'appareils imparfaits ou défectueux, — d'une

mauvaise concentration du mélange gazeux, ou même de la qualité du chloroforme lui-même.

En réalité, il semble qu'il faille voir dans ces accidents surtout le résultat d'un emploi inconsidéré, fait souvent par un praticien peu expérimenté ou dépourvu de toute prudence.

Cette opposition des partisans de l'éther et des partisans du chloroforme se retrouve encore aujourd’hui. En Amérique, Boston veut l'éther, New-York le chloroforme.

Pendant longtemps en France on observa la même rivalité entre l'école de Lyon se servant uniquement d'éther, et celle de Paris n’usant que du chloroforme. Il est pourtant juste de remarquer que l’éther a gagné beaucoup de terrain à Paris, et que lexclusivité qui séparait les deux centres n'existe actuellement pour ainsi dire plus.

Les Appareils

Comme nous l'avons vu dans ie rapide historique qui précède, c'est l’éther qui fut le premier employé pour obtenir l'anesthésie (je ne compte pas les quelques tentatives faites antérieurement avec le protoxyde d’azote qui n'ont joué, vu leur nombre restreint, qu'un rôle historique.)

Liquide extrêmement volatil, très diffusible, l’éther nécessita dès le début des appareils spéciaux pour en permettre l’inhalation, et l'on peut dire que les appareils à anesthésie datent du début de celle-ci, puisqu'il était pour ainsi dire impossible d’administrer l'éther à l'air libre.

Le premier appareil employé consistait en un flacon de verre à deux tubulures. L'un des orifices servait à introduire l’éther dans le flacon où il était absorbé par une série d'éponges. Il servait également de cheminée d'entrée d'air.

L'autre orifice comportait un embout se raccordant à un tuyau de caoutchouc portant à son extrémité un petit masque qu'on appliquait sur la bouche.

Un ressort garni de liège servait, en formant une sorte de pince-nez, à obturer les narines du malade, et à l’obliger à respirer par la bouche.

Sur le masque se trouvait une soupape d'expiration dont le rôle n'était d'ailleurs pas parfaitement défini, et qu’on aurait pu supprimer le cas échéant.

Cet appareil ne permettait qu'un dosage assez difficile des vapeurs d'éther. [Il ne comportait pas d'entrée d'air réglable, et suivant qu'on appliquait ou qu’on enlevait le masque, on avait « tout ou rien ».

C'est cet appareil que Charrière modifia en y adjoignant, sur le flacon, un robinet à deux voies, possédant une entrée d’air pur et une aiguille se déplaçant devant une graduation, ce qui permettait d’obtenir tous les dosages de mélange entre zéro et le maximum de saturation.

Sur l'appareil de Charrière apparaissent, fixées au récipient, les deux soupapes qu'on retrouvera par la suite sur la plupart des autres appareils.

Dès cetteépoque, d'autres modèles de masque furent créés, en général à récipient séparé, mais leur description ne présente pas d'intérêt : tous sont des modifications des types précédents, tous sont abandonnés aujourd’hui.

Lorsque le chloroforme fit son apparition, Simpson indiqua qu'étant donné son pouvoir de volatilisation moindre, le chloroforme pouvait et devait être administré à la compresse. Ce fut, pour un temps, la fin des appareils inhalateurs et un simple mouchoir plié en cornet servit dès lors à toutes les anesthésies.

Tant qu'aucun accident ne survint, la compresse resta le seul moyen couramment employé, et il est réel qu’elle reste encore aujourd'hui un procédé extrémement simple et largement suffisant,

Mais lorsque le premier accident mortel dû au chlo-