DEPUIS LA BATAILLE D'ARCOLB JUSQU'A LA PAIX

DE CAUPO-FORIIIO.

« 5 Mmaire an V.

<c Enfin l'ennemi est vaincu, mais depuis le 12 du mois dernier nous nous sonunes battus à peu près tous les jours; pas un instant pour yous écrire. Nous avons eu pour la clôture une bataille de trois jours consécutifs. L'ennemi voulait débloquer Mantoue et n'est pas parvenu à son but, mais l'affaire a été rude ; nous avons perdu beaucoup d'officiers ; douze généraux sont tués ou blessés; mais les pertes de l'ennemi sont encore bien plus grandes. Cependant l'armée a grand besoin de repos et il faut espérer que la campagne va finir. Je vais vous donner quelques

détails, et vous pourrez sur la carte suivre nos mouvements.

<x L'ennemi serrait de très-près le général Vaubois dans ses positions du Trentin. Le général en chef se décida alors à faire une diversion en marchant droit au corps autrichien campé en arrière de la Brenta. Je ne sais si son intention était de faire une contre* marche dans les vallées, ou d'obliger Tennemi à r^ passer la Piave et à faire rentrer dans le Tyrol la division qui occupait le Trentin. Mais dans le moment même où la division Augereau s'avançait vers Yi-^ cence, celle de Masséna fut obligée de se retirer de Bassano, où Tennemi menaçait de Tenvelopper, car il avait jeté des ponts sur la Brenta à l'endroit où cette rivière coupe la route de Vicence à Citadella. L'ennemi avait alors pris ainsi ses positions : son avant-garde à la tête des ponts et son corps de bataille en arrière de la rivière.

a Le lendemain Masséna revint sur ses pas et marcha à l'ennemi par la route de Citadella, tandis que le général Augereau arrivait par celle de Bassano.

c( La division Masséna se battit presque tout le jour et força l'ennemi à se retirer dans une île formée par un canal de la Brenta ; mais il ne fut pas possible de l'obliger à repasser complètement la rivière.

d La division Augereau rencontra l'ennemi dans un

village à quatre milles de Bassano. Ce village servait de tête à un pont jeté sur la rivière. De ce côté l'ennemi fut complètement culbuté; mais le manque de forces suffisantes ne permit pas de se prolonger jusqu'à Bassano; il n'était pas prudent d'ailleurs de s'aventurer, car le succès de la division Masséna étant douteux, il était à craindre que l'ennemi par un effort nouveau ne coupât les deux divisions, déjà trop éloignées l'une de l'autre. Il fallut donc battre en retraite ; elle se fit en bon ordre, mais nous avions trois cents hommes tués et sept cents blessés, et laissé à l'ennemi deux pièces de canon. Ces pertes avaient été en grande partie causées par l'artillerie ennemie fort bien placée et épaulée sur l'autre rive de la rivière. Cependant comme nous avions pris une pièce de canon, on fit mettre des lauriers aux chapeaux des soldats pour leur donner un air de victoire.

« Tandis que nous nous retirions sur Yicence, le général en chef apprit que l'ennemi avec des forces supérieures avait forcé le général Vaubois dans ses positions, et que cet officiel* n'avait eu d'autres ressources que de prendre celles de Rovérédo, mais que, ne les connaissant pas, il ne pouvait répondre d'y tenir. La marche de l'armée sur Vérone fut alors décidée.

u Le général Alvinzi vint prendre position à Cal-

déro, à huit milles de Vérone; sa droite à Colognola, sa gauche contre un mamelon escarpé un peu en arrière du village de Caldéro; son avant-garde sur les hauteurs de Saint-Jacques, poussant ses postes jusqu'au village de Saint-Martin, position plus redoutable à la vue qu'elle ne Tétait en réaUté, et que Ton aurait pu tourner si au lieu de détruire notre pont sur l'Adige nous l'eussions couronné, le rendant inexpugnable à peu de frais.

€ Pendant ce temps Yaubois, t ouj ours abandonné à lui-même, avait été obligé de se retirer sur les hauteurs de Rivoli. Le général en chef, persuadé que ce général a plus de monde qu'il ne lui en faut pour défendre sa position, fait avancer Augereau et Masséna en avant de Vérone et se décide à attaquer l'ennemi de front. Le premier jour nous culbutons l'avant-garde, et le lendemain, malgré un temps affireux,on se dispose à reprendre la bataille. Masséna doit attaquer Colognola, et Augereau Caldéro. Mais le grand point est Colognola d'où l'on dominera toutes les autres positions de l'ennemi. Malgré la pluie qui rend le terrain très-glissant, Colognola est enlevé par l'infanterie légère; mais, n'étant pas soutenue par la. réserve qu'on avait trop éloignée, elle fut bientôt mise dans un désordre épouvantable ainsi

que le corps qui combattait à la droite ; un général

fut fait prisonnier. Il était temps que la réserve arrivât pour soutenir la retraite. L'ennemi ne nous inquiéta que pendant deux milles, et nous pûmes rentrer dans Vérone, mais avec la croyance que nous allions avoir TÂdige à défendre.

€ Le général en chef, toujours convaincu que Vaubois a plus de monde qu'il ne lui en faut pour la défense de Rivoli, et quelques officiers soutenant cette idée par animosité contre Vaubois, le général en chef, dis-je, retire troupe sur troupe de Rivoli, comptant y laisser 4,000 hommes. Mais par une faute de calcul, très-commune à Tétat-major, on en laisse au plus 3,000. Par ce moyen on renforce les divisions Âugereau et Masséna. On se dispose alors à passer l'Adige et à se porter à Villa-Nova sur les derrières de Tennemi. On rétabUt donc Tancien pont, et Ton fait passer la division Masséna sur la chaussée de gauche et celle d' Augereau sur celle de droite pour se porter sur Saint-Bonifacio. La faute fut de ne pas savoir qu'au village d'Arcole il faudrait passer la rivière l'Aldego sur un pont qu'il ne serait possible d'aborder que par le flanc et en cheminant sur ime chaussée de dix-huit pieds de large battue par le canon de l'ennemi et par l'infanterie postée derrière une digue à droite, tandis qu'à gauche un autre torps d'infanterie était embusqué dans un chemin

PAIX DB CAMPO-FOBMIO. I3i

traversant le marais de Saint-Bonifacio. Nous tombâmes dans un coupe-gorge dont la division Augereau ne s'est tirée que par la conduite et Tintrépidité de son chef. Enfin nous sommes vainqueurs et c'est là TessentieL »

« Vérone, le 16 frimaire an V.

« Nous voici rentrés à Vérone, bien fatigués. Nous pensons y rester quelque temps en attendant les quartiers d'hiver. On parle d'un armistice prochain et de la paix. Il va passer ici un général envoyé par le Directoire à Vienne pour en traiter. Nous désirons que cela réussisse^ car nous avons bien besoin tous d'aller nous reposer chez nous. Quand j'aurai des nouvellesje vous l'écrirai. »

« Vérone, 9 oivdBe an V.

« Enfin, chère maman^ me voilà remis de mes fatigues, et je puis, à tête reposée, répondre aux questions que vous m'avez faites : le jeune Raymond est caporal \ je l'ai recommandé à son général et lui ai fait remettre un louis. Jean-Baptiste Clément est brigadier au 8* dragons ; Crempotte est aujourd'hui chef de bataillon au siège de Mantoue. J'espère que je suis exact à vous donner des nouvelle^ de vos protégés. Vous m'annoncez l'arrivée du jeune de Condé ;

s'il n'est pas encore parti, dites-lui d'aller à Châlons tâcher de se faire admettre dans l'artillerie. Cependant, s'il vient ici, je ferai en sorte de le caser convenablement et je m'occuperai de lui et de son avenir militaire. » «

« Gorizia, l»"" germinal an V,

c( Revenus d'une expédition contre le Pape, nous n'avons pas tardé à nous remettre en campagne. Nous sommes à la veille de pénétrer dans lé cœur des États de l'empereur d'Autriche. Le prince Charles, arrivé du Rhin, s'est fait battre à Tagliamento et se retire avec les débris de son armée. Je ne pense pas que nous lui donnions d'autre relâche que celle du repos obligé qu'il nous faut prendre nous^niêmes après les marches longues et pénibles que nous avons à faire. Nous allons quitter l'Italie pour un climat plus sain. » *

Quartier général de Brux, 23 germinal an V.

a Notre armée est en Allemagne, ma chère maman, et nous ne sommes plus qu'à vingt lieues de Vienne, mais il est probable que la paix nous emjpêchera d'y entrer. Il y a eu annistice de cinq jours ; il finira demain. Dans la supposition où la paix se ferait, je m'arrangerai de manière à ne pas revenir

par l'Italie, mais par l'Alsace, pour arriver plus tôt près de vous. »

j . <( 27 germinal.

Qc Chère maman, la paix est à peu près faite ; notre général en chef en a signé les préliminaires. Je vous verrai donc bientôt. J'arriverai avec huit juments et nous pourrons labourer. Je vous envoie cette lettre par un adjudant qui va à Paris par Strasbourg. Vous l'aurez donc bien vite. »

« 27 floréal an V.

<c J'ai quitté l'Allemagne, mais il a fallu rentrer en Italie ; nous sommes en guerre avec les Vénitiens. Cela ne sera pas long, car nous sommes déjàmaîtres de toutes leurs possessions de terre-ferme et il ne tient qu'à nous de mettre une garnison dans Venise. Pendant que nous étions en Allemagne, ils ont commis à Vérone des horreurs, massacrant nos malades ; ils ont même osé attaquer la citadelle de Vérone sans pouvoir la prendre. Le général Bonaparte a vengé l'humanité et le sang français. Toutes les provinces vénitiennes sont confisquées ; notre armée les occupe et nous pourrons nous en servir pour dédommager l'Autriche des autres pertes qu'elle a faites. Je réunis tout mon parc d'artillerie dans la prévision d'une prochaine rentrée en France. »

184 PAIl DE CAMPO-FORMIO.

(( Milan, 13 messidor an V,

€ Je yieas de recevoir un congé de trois mois en même temps que votre lettre du 8 juin. Je fais partir Auguste et mes chevaux. Quel bonheur de vous voir I Â bientôt, chère maman, je ne vous écrirai plus. »