M. OE OOMMARTIN RETOURNE A METZ. — MORT OE SON PÈRE

Le congé que M. de Dommartin avait espéré lui est refusé, Tordre lui est donné de revenir à Metz avec sa compagnie. Il se met en marche.

«Langres, 30 septembre 1791.

« Je n'ai pas pu vous écrire au moment de notre départ, car il a été si précipité que nous avons eu à peine douze heures pour nous préparer. Je suis à Langres où nous faisons séjour et où, par le plus grand des hasards, j'ai trouvé M. d'Allonville et sa famille qui m'ont fait les plus grandes honnêtetés. J'ai eu aussi le plaisir de voir M. de Baussancourt et (Jeux de ses filles qui m'ont reconnu à l'air de famille et m*ont cousine, dé sorte que je me suis trouvé en pays de connaissance. Je me suis aussi

présenté chez M. de Nogent où j'ai été parfaitement reçu; j'ai vu chez lui mademoiselle sa Sîle qui est charmante. Enfin j'aurais grand plaisir ici, si je ne passais si près de vous sans poujroir aller vous voir. Mais il ne nous est pas possible de quitter d'un pas notre troupe, surtout dans cette ville de Langres où nous avons été précédés par des gardes nationales qui y ont causé les plus grands désordres, dévastant l'église des Capucins tandis que les catholiques y faisaient l'office et commettant nombre de vexations particulières qu'il serait trop long de vous rapporter. Comme à notre arrivée on a cherché à exciter nos soldats à faire de môme, nous avons eu besoin de beaucoup de soin pour les en empêcher; nous y sommes parvenus. Vous pouvez penser qu'il m'en coûte puisque cela m'a empêché de passer quelques heures avec vous. »

Si les gardes civiques sont loin de donner l'exemple du respect des propriétés, du moins, gràcé à l'énergie des anciens officiers de l'armée royale, les troupes régulières sont redevenues souples à la discipline; mais les actes du gouvernement répugnent à beaucoup d'officiers qui songent à donner leur démission. M. de Dommartin ne sait quel parti prendre ; il écrit à sa mère ses hésitations : (( Il n'y a

guère moyen de tenir à nos postes, dégradés comme ils le sont. »

Cependant à Metz, où il arriye le 22 octobre, il reprend courage, on parle de guerre, et Tarmée pour lui est la sauve^garde de la France au dedans et an dehors; il pense que le devoir des gentilshommes est de rester sous les drapeaux. « C'est à Tarmée, écrit-il, qu'est la place de tous les gens de bien, aussi je pense avoir trouvé moyen d'y faire entrer Raymond de notre village ; je crois lui avoir un brevet de sous-lieutenant d'infanterie. Il faut que vous m'envoyiez sur-le-champ son extrait do baptême, l'état des services de son père dans la milice, et un certificat de civisme delà municipalité, visé au district» M. de Belmont ne me refusera pas cette place pour lui. »

Bientôt l'armement des villes fortes est ordonné et les régiments de Metz envoyés à la frontière* Celui de M. de Dommartin doit partir le 21 novem* bre pour Givet. Le J 8 il apprend que son père, malade depuis longtemps, est à toute extrémité. Impossible de quitter l'armée sans un congé du ministre, n écrit aussitôt.

« Metz, 18 novembre 1791é

< Ma chère maman, je viens de recevoir une lettre de M. de Chateauvieux qui m'annonce que

nous sommes au moment d'éprouver la plus grande des pertes. Je ne vous parlerai pas de ma douleur; que ne m'en coûte-t-il une partie de mon existence pour prolonger celle de mon père! Par grâce, ma chère maman, modérez votre chagrin et n'aggravez pas le nôtre en ne ménageant pas votre santé. Vous êtes notre consolation et songez à vos enfants qui ne s'occuperont que de la vôtre. Que ne puis-je partager ce soin avec ma sœur! mais il faut que j'attende la réponse au congé que je demande. Je viendrai alors répandre des larmes avec vous et je serai heureux si je puis vous être de quelque secours. J'envie le sort de ceux qui vous entourent ; ils ont été heureux d'avoir les derniers regards de mon père. Pour moi, je suis assez malheureux de ne pouvoir lui demander pardon des chagrins que je lui ai peut-être causés, nirecevoir sa bénédiction. Adieu, ma chère maman, pensez à votre fils ; votre souvenir et l'assurance de votre amitié peuvent seuls le consoler. »

Il est en marche sur Givet lorsque la nouvelle de la mort de son père lui parvient; il arrive dans cette ville le S décembre, et Je lendemain il envoie à sa mère ces quelques lignes : « J'ai beaucoup de chagrin et je ne puis aller près de vous; mon misérable

état ne me permet pas de vous aider à supporter des peines qui seraient moins cruelles si j^étais près de