INTRODUCTION XVII

clopédie. Sa phrase est mordante, irrespectueuse : « 1l me le promit foi de prince et « cependant me tint parole » ; sa discussion d’une hypocrisie railleuse et impertinente, qui rappelle ou plutôt fait prévoir Voltaire, son récit, d’une naïveté habile etléoère, m'a fait souvent retrouver en lui un ami bien cher, Gil Blas de Santillane. Le Sage d’ailleurs devait emprunter a La Hontan certains traits de caractère pour les aventures de son chevalier de Beauchène.

Le gentilhomme gascon adressait cette façon de journal épistolaire à un vieux parent qui, chaque année, envoyait quelques subsides à l’exilé. Le caractère d’authenticité, de vécu d’un pareil «livre de route »

est assez frappant pour attester sa sincérité; il faut joindre à cela le témoignage indiscutable des documents contemporains de cette

épopée. Mais au xvri° siècle on était moins

familiarisé avec les exploits des trappeurs, des coureurs des bois et des Indiens auxquels Fenimore Cooper et Gustave Aymard nous ont initié, et sans doute qu'un peu d'incrédulité avait accueilli le récit des aventures de chasse et de guerre de La Hontan, car son éditeur, dans un accès de naïve indignation, s’écrie : «Est-il croyable qu'un « baron voulut en imposer! »

Cette considération ne nous a pas paru

d’une valeur aussi irrécusable et nous avons

pris soin de contrôler, par la lecture des

mémoires et des actes officiels de l’époque, les faits et gestes de l'explorateur. Rarement on le trouve en défaut ou en contradiction avec les textes authentiques et M. Roy luimême, — l’auteur que nous avons déjà cité, — malgré toute sa mauvaise humeur contre La Hontan, est obligé de rendre à plu-

sieurs reprises honneur à sa véracité. Nos

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