INTRODUCTION XV

s'empara du personnage du baron, fit paraître sous son nom un dialogue avec un sauvage, qui n'est qu’une longue et irrévérencieuse satire des cérémonies du culte catholique et contribua certainement par son indiscrète amitié à la ruine définitive du lieutenant à Terre-Neuve.

« Ces voyages, nous dit dans sa préface « l’éditeur de 1728, ont été bien reçus par «le public et la première édition s’en est « débitée fort promptement. On veut bien «croire que le goût du siècle pour ces « sortes de relations a contribué beaucoup à « cet heureux succès, mais on ne croit pas «qu’il faille l’attribuer tout entier à cette « raison. Le livre à sa bonté; il amuse agréa- « blement et, pour peu qu’on ait du pen- « chant à faire ou à entretenir connaissance

« avec les hommes du Nouveau-Monde,

« on n’a pu lire ces lettres sans plaisir. Elles

« fournissent certains détails où les autres « voyageurs ne sont point entrés et l’auteur « y parle avec une franchise qui doit sem- « bler bonne aux amateurs de la vérité. »

« La Hontan est un gentilhomme cu- « rieux et de bon sens qui a tout vu avec « discernement et qui a tout écrit avec un « grand air de sincérité. Jeune et plein de « feu, il aspirait ardemment après les dé- «couvertes; la fatigue et le péril ne le « rebutaient point et il n’a pas tenu à lui «qu’il n’ait poussé ses courses beaucoup « plus loin. »

Ces lettres du jeune voyageur, d’un tour

aisé et un peu nonchalent frappent étran-

gement si l'on se rapporte à l’époque où elles furent écrites, — de 1688 à 1693...

en 1703 au plus tard. — C'est le règne de Maintenon : or La Hontan est un homme de

la Régence, presqu’un écrivain de l’Ency-

rent subs cité, est a il fa tabl.

épo}