VOYAGES DU BARON DE LA HONTAN
Voyage de France en Canada, avec les côtes, passages, etc. Et une remarque sur la variation de l’aimant.
Port de Quebec, 8 novembre 1683.
MONSIEUR
Je suis surpris que le voyage du nouveau monde puisse tant effrayer ceux qui sont obligés de le faire, car je vous jure de
bonne foi qu’il n’est rien moins que ce qu’on |
s’imagine (1). Il est vrai que la course est
(1) A comparer avec le début du livre de Paul Bourget,
Outre-Mer : « L'énorme bateau, — il a trois cheminées, il
AR Re nas un peu longue; mais si la route est difficile,
elle ne laisse pas d’avoir des douceurs, et
l’on y rencontre tant d’objets différents que
l’on se dédommage avec plaisir de la fatigue du chemin. On se croit renaître quand on voit un nouveau pays. Je vous mandai, à mon départ de la Rochelle, les raisons de M. le Fevre de la Barre (1), gouverneur général du Canada, pour envoyer en France le sieur Mahu, Canadien, et sa résolution de détruire absolument les Iroquois, qui sont des peuples sauvages très belliqueux.
Ces barbares sont amis des Anglais, parce qu'ils en reçoivent du secours; et ils sont nos ennemis parce qu'ils craignent que nous les détruisions tôt ou tard. M. de la
Barre croyait que le Roi lui enverrait sept
jauge plus de dix mille tonnes, et sa vitesse moyenne est de cinq cents milles par jour, — marche à toute vapeur sur l'énornie vacr, »
(1) Parent du chevalier de la Barre, brülé vif, en 1766, sous accusation d'impiété.
Focl trois trave néan avon Tertr'é cet e mer quelq
dents
nous 84 que la heures
1Ce
ou huit cents hommes, mais la saison était si avancée quand nous partimes de la Rochelle qu'à peine osa-t-on risquer nos trois compagnies de marine. J’ai fait cette traversée assez agréablement (1), j’excepte néan’.soins les jours de tempête que nous avons essuyés sur les côtes du banc de Terre-Neuve. La danse est trop forte en cet endroit, et ie moindre vent y met la mer en fureur. Notre frégate en recut quelques coups, mais, comme ces accidents sont ordinaires pendant le cours de cette navigation, nos vieux routiers n'en furent point émus. J'aurais grand tort
d'en dire autant de moi, car, n'ayant jamais
jait de voyages de long cours, j'étais fort:
étonné de voir les flots s’élever jusqu'aux
nues. J’appelai tous les saints du calendrier
(1). Partis de Southampton le samedi dans l'après-midi, nous serons à New-York demain vendredi au soir, malgré que la mer nous ait assaillis rudement à de certaines heures. (Paul Bouncrr, Outre-Mer.)
à mon secours, et je recommandai mon âme à Dieu aussi bon cœur que le bon 1doménée se recommandait à Neptune lorsqu'il pensa périr au retour de la guerre de Troie.
Dès que nous fûmes sur le banc, les vagues nous parurent tout à fait diminuées, et, le vent cessant peu à peu, la mer devint si calme et si tranquille, que notre vaisseau ne pouvait plus gouverner. Vous ne sauriez croire quelle quantité de morues nos matelots y pêchèrent en un quart d'heure; car quoiqu'il y eût trente-deux brasses d'eau, à peine avait-on jeté l'hamecon qu’on faisait capture; si bien que la vertu de
patience était bannie de cette pêche, l’on
n'avait que le temys de présenter l’appât et
de tirer le poisson; mais par malheur ces bancs sont rares, et l’on y passe le plus souvent sans arrêler. Au reste, nous en agimes fort honnêtement avec le peuple de
morues qui habite dans ces quartiers-là ;
car, chère Corp morts donn Cepe Nord voyer vers | reuser pilotes ütude.
dix ou Ce ca sur le à crie alors « proche remar' Monsi
grec :
Dr
car, s'il nous envoia de quoi faire bonne chère en maigre, nous leur servimes le corps d’un capitaine et de plusieurs soldats morts de scorbut et à qui nous ne pouvions donner d’autres sépultures que la mer.
Cependant, le vent s'étant rangé à l’Ouest- Nord-Ouest, nous fûmes contraints de louvoyer cinq ou six jours. Ensuite, il sauta vers le Nord, et nous allâmes atterrir heureusement au cap de Rase, quoique nos pilotes fussent assez incertains de leur lalitude, pour n'avoir pu prendre hauteur dix ou douze jours avant cet atterrissage.
Ce cap fut découvert par un matelot perché sur le faite du grand hunier, lequel se prit à crier : « Terre, terre » ; je me souvius alors du même cri que fit saint Paul à l’approche de Malte, « yrv ogw, yrv ogo » . Vous remarquerez, s'il vous plait, en passant,
Monsieur, que je n’ai pas laissé tout mon
grec au collège. Or, afin que vous ne
m'accusiez pas d’un péché d’omission, il faut savoir que, dès que les pilotes des vaisseaux se croient près des côtes, ils ont la précaution de faire monter pendant le
jour des mariniers sur les huniers ou sur
les perroquets pour découvrir; ceux-ci se
relèvent de deux heures en deux heures jusqu’à l'entrée de la nuit, auquel temps on cargue les voiles au cas qu'on n'ait pas encore aperçu la terre. En cet état, le bâtiment n'avance presque point, puisqu'il ne va jusqu’à l'aube du jour qu'à mâts et à cordes, et qu'on le met très souvent côté en travers. De là vous pouvez juger qu'il est important de reconnaître les côtes marilimes avant que de les aborder; cela est si vrai que le matelot qui les découvre est assuré de tirer quelques pistoles des passagers qui se font un plaisir de le récompenser pour un si bon ser-
vice. Vous saurez aussi que l’aimant va-
le Ca port de le que
répar
de ce
(1) 2 de pap n'avait con, n Sans di supersti peut me
me
rie (1) vingt-trois degrés vers le Nord-Ouest sur le banc de Terre-Neuve, c'est-à-dire que la fleur de lys du compas ou de la boussole, qui doit naturellement se tourner droit vers le vrai Nord du monde ou l'étoile Polaire, ne regarde, lorsqu'on est sur ce banc, que le Nord-Nord-Ouest et un degré vers l'Ouest, c'est ce que nous avons observé avec nos compas de variation.
Il était environ midi lorsqu'on découvrit le Cap, et pour en être plus assurés, nous portâmes dessus à pleine voile, à dessein de le reconnaitre. Enfin ne doutant plus que ce ne fût ce promontoire, la joie se répandit dans le vaisseau. On ne parla plus de ces pauvres morts qu'on venait de jeter
(1) M. Bishop, le voyageur américain qui fit en canot de papier une partie du trajet de La Hontan, mais qui n'avait certainement pas entendu parler du voyageur gas-
con, note la même variabilité de l’aiguille au même lieu.
Sans discuter l’anthenticité du fait, il l'explique par l'esprit
superstitieux des matelots. C’est un procédé critique qui peut mener loin.
dans le grand tombeau. Trois ou quatre jours après, nous entrâmes ensuite heureusement dans la baie Saint-Laurent, à l'entrée de laquelle nous tombâmes dans un calme de peu de durée, qui nous donna le jour le plus clair et le plus beau que nous eussions vu durant la traversée. Cela nous semblait bon, et nous respirions agréablement après les pluies et les brouillards, et les gros vents que nous avions essuyés dans le voyage. À une portée de fauconneaux de
notre fréga!e, nous aperçûmes un espadon
qui se battait contre une baleine. Ce spec-
tacle, qui dura deux heures, nous amusa fort agréablement. C’était un plaisir de voir sauter l’espadon, de lui voir faire tous ses efforts pour percer de sa lance la monstrueuse bète au temps qu'elle reprenait hale'ne. Nous avions ce combat tantôt à droite et tantôt à gauche du vaisseau. Les
matelot:, gens qui n'en cèdent guère à
l'an( nous viol tit à trair là e Capaprès vent du flé d’Ant pensi Lrop | l’emb contr q 1 elq gigné (UT:
Canadie déjà pre
du Sagt
canon €
usa
l'ancienne Égypte pour la superstiion, nous menacèrent, sur cet augure, d’une violente tempête; mais leur prophétie aboutit à trois ou quatre jours de vents contraires. Nous louvoyâmes pendant ce tempslà entre l’ile de Terre-Neuve et celle du Cap-Breton. Nous apercûmes deux jours après les îles aux Oiseaux, à la faveur d’un vent du Nord-Est qui nous porta à l'entrée du fleuve Saint-Laurent, par le sud de Pile d’Anticosti, sur le banc de laquelle nous pensimes échouer pour l'avoir rangée de trop près. Un second calme nous sarprit à l'embouchure de ce fleuve. suivi d’un vent contraire qui nous contraignit à louvoyer quelques jours. A la fin, peu à peu nous
gignâmes Tadousac (1) où nous jetâmes
(1) Tadousac est aujourd'hui une petite ville d'eaux où les Canadiens vont villégiaturer et respirer les brises de la mer
déjà proche. « .. Tadousac, site merveilleux à l'entrée mème du Saguenay. À l'approche du bateau, on tire un coup de
Canon et, en même temps, cn hisse le drapeau tricolore.
l'ancre. Ce fleuve a quatre lieues de largeur en cet endroi:-là, et vingt-deux à son embouchure, mais 1l se rétrécit peu à peu en remontant vers la source. Nous levâmes l’ancre deux jours après à la faveur du vent d’Est et de la marée qui nous firent passer heureusement le pas de l'ile Rouge, où aussi bien qu’à l’île aux Coudres située à
quelques lieues plus haut, les courants
jettent souvent les vaisseaux sur la côte.
Nous ne fûmes pas si heureux à ce second passage, car, le vent nous ayant manqu, notre frégate tombait sur les rochers si
nous n’eussions donné fond. On en fut
J'avoue que, si loin de France, le cœur nous a battu... C’est à Tadousac que fut construite, dit-on, la première chapelle; c’est très touchant, ce petit sanctuaire érigé par les premiers Canadiens, nos ancêtres... » Notes de voyage, par M. Paul Fanre,
Une jeune fille qui rappelle à s'y méprendre le type parisien nous offre des photographies et des souvenirs, avec toutes les petites roueries du métier.
Tadousac est la résidence d’été du gouverneur général du Canada.
nous à France trente rester Dieu n prends
quartie
quitte pour la peur de perdre notre vaisseau ; car, pour les hommes, ils se seraient sauvés facilement. Le lendemain, le même vent ayant augmenté, nous appareillâmes, et le jour suivant nous mouillâmes à la traverse du cap Tonrmente, qui, pour n'avoir que deux lieues d'étendue, ne laisse pas d'être dangereuse lorsqu'on ne sait pas bien le chenal. Il ne nous restait plus que sept jours de navigation jusqu’à la ville de Québec, devant laquelle nous venons de mouiller. Au reste, nous avons trouvé tant
de glaces flottantes et la terre est si couverte
de neige depuis l’île Rouge jusqu'ici, qu?
nous avons été sur le point de relâcher en France, quoiqu'il ne nous restât plus que trente lieues à faire. Nous avions peur de rester dans les glaces et d'y périr; mais Dieu nous a préservés de ce malheur. J'apprends que le gouverneur a marqué nos
quartiers dans de bons villages autour d'ici,
ee ge mmmm mer mens. nee —
et comme il faut se préparer à mettre pied à terre, trouvez bon que je prenne congé de vous. Quand je connaitrai le pays, je vous manderai ce que c’est. Vous saurez d'avance que le froid y est âpre, et que le dieu Boréc y souffle comme il faut. Quant au fleuve, donnez-moi le temps de l’étudier.
On vient de nous dire que M. de la Salle(1) a découvert depuis peu une grande rivière qui se décharge dans le golfe du
Mexique et qu’il doit s’embarquer demain
pour passer en France. Comme il connait
parfaitement bien le Canada, vous ne devriez pas manquer de le voir, en cas que vous alliez cet hiver à Paris.
Je suis, Monsieur, votre, etc.
(4) Robert de La Salle découvrit en effet en 1652 l’emnbouchure du Mississipi en descendant ce fleuve depuis le Canada jusqu'au golfe du Mexique.
Dès l'anné.
trois cc VOIsIna n'est cc mer, au seioneu tées de sur le !
On dit.
lieues d
mi
Ce que c'est que les plantations du Canada, — Leur commencement. — L'envoi des filles publiques de France en ces pays-la. — Son climat ct son terrain.
Côte de Beaupré, 2 mai 1684.
MONSIEUR
Dès que nous eûmes mis pied à terre l’année dernière, M. de la Barre envoya nos trois compagnies en quartiers aux côtes du voisinage de Québec. Ce mot de « côtes »
n'est connu en Europe que pour côtes de la mer, au lieu qu'ici on nomme côtes certaines seigneuries, dont les habitaticïs sont écartées de deux ou trois cents pas et situées sur le rivage du fleuve de Saint-Laurent.
On dit, par exemple : Telle côte a quatre
lieues d’étendue, une autre en a cinq, etc.
Les paysans y sont fort à leur aise, et je souhaiterais une aussi bonne cuisine à toute notre noblesse délabrée de France. Que disje : paysans! amende honorable à ces messieurs. Ce nom-là, pris dans la signification ordinaire, mettrait nos Canadiens aux champs. Un Espagnol, si on l’appelait villageois, ne froncerait pas plus le sourcil, ne relèverait pas plus fièrement la moustache.
Ces gens-ci n’ont pas tout le tort, après tout, ils ne payent ni sel, n1 taille; ils chassent et pèchent librement; en un mot, ils sont riches. Voudriez-vous donc les mettre en parallèle avec nos gueux de paysans (1)?
Combien de nobles et de gentilshommes jetteraient à ce prix-là les vieux parchemins
dans le feu ? Leurs habitations sont situées
(4) À mettre en parallèle avec le fameux tableau de La Bruyère de la même époque : « L'on voit certains animaux farouches, des mâles et des femelles, répandus par la campagne, noirs, livides et tout } rülés du soleil, attachés à la
terre qu ils fouillent..….
sur Îld Les terre profo ment ;
grand
laille , che, cd presqu
penda
de gen:
venus «& s'y étab des sold voyant vinrent ter de t vivre, Il Tous ce embarra
même de
