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sur les bords du fleuve de Saint-Laurent.

Les plus pauvres ont quatre arpents de terre de front, et trente ou quarante de profondeur. Nous vivons ici très commodément; l’on y mange et l’on s’y chauffe à prand marché : le grain, la viande et la volaille, ces trois capitales munitions de bouche, coûtent peu, el nous aurions le bois presque pour rien sans le transport, qui cependant est fort peu de chose. Deux sortes de gens habitent ce pays-c1, les uns sont venus de France avec quelque argent pour s'y établir. Les autres sont des officiers et des soldats du régiment de Carignan, qui le voyant casser, 1l y a trente ou quaranteans, vinrent ici changer l'épée en bêche, et le métier de tuer les hommes en celui de les faire vivre, je veux dire la guerre en agriculture. Tous ces nouveaux venus ne furent point embarrassés à trouver du fond ; on les mità

même de la haute futaie, eton leur en donna

tant qu'ils en voudraient défricher (car tout ce vaste continent n’est qu’une forêt). Les gouverneurs généraux leur donnèrent des concessions, pour trois ou quatre lieues de front et de la profondeur à discrétion; en même temps ces officiers accordèrent à leurs soldats autant de terrain qu'ils souhaitèrent

moyennant un écu de fief par arpent (1).

(1) Le passage suivant a valu à La Hontan un cestain ressentiment de la part des Canadiens, ressentiment qui semble avoir dominé la brochure qu'un de leurs compatriotes, M. Roy, a consacrée au baron gascon. Un peu de partialité et, s’il faut dire le mot, de mauvaise humeur, dépare le beau et consciencieux travail qui nous a souvent guidé dans nos r°cherches et auquel nous sommes heureux de rendre hommage. C'est, peuc-être, prendre bien au sérieux ce qui fut sans doute une boutade de la part de notre voyageur et qui ne peut, en tout cas, être considéré que comme un accident de colonisation. Au reste, La Hontan, dans un des passages que nous avons dû supprimer comme faisant longueur, constate la sévérité des mœurs féminines canadiennes : « Ce qui fait, dit-il, œu'on se marie f.cilement en ce pays, c'est la difficulté de pouvoir converser avec les personnes de l’autre sexe. Il faut se déclarer aux pères et mères au bout de quatre visites qu’on a faites à leurs filles; il faut parler de mariage ot cesser tout commerce. On ne saurait voir les femmes sans qu'on en parle désavan-

tageusement et qu'on traite les maris de commodes; enfin

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Après ces premiers habitants vint une peuplade utile au pays, et d'une belle décharge pour le royaume. C'était une petite flotte chargée d’amazones de lit et de troupes femelles d'embarquement amoureux. Ces nonnes de Paphos, ou de Cythère, appor-laient la bénédiction. L'on m'a conté les circonstances de leur arrivée, et j'aime trop à vous divertir pour ne vous en point faire part. Ce chaste troupeau était mené au pâturage conjugal par de viailles et prudes bergères. Savoir si ces antiques n'avaient pas élé du métier et si l’âge, cet impitoyable Saturne, ne les avait point chassées de la lice de Vénus, c’est sur quoi je ne suis pas trop bien instruit. Sitôt qu'on fut à l’habitation, les commandantes ridées passèrent leur soldatesque en revue, et l’ayant séparée en trois classes, chaque bande entra

il faut lire, boire ou dormir pour passer le temps en ce pays-là, » Voir aussi plus loin, lettre VIII.

dans une salle différente. Comme elles se serraient de fort près à cause de la petitesse du lieu, cela faisait une assez plaisante décoration. Ce n'étaient pas trois boutiques où l'amour faisait des montres et des étalages, c'étaient trois magasius tout pleins. Le bon marchand Cupidon ne fut jamais mieux assorti. Bloude, brune, rousse, noire, grasse, maigre, grande, petite, il y en avait pourles bizarres et pour les délicats. Au bruit de cette nouvelle marchandise, tous les bien intentionnés pour la multiplication accourent à l'emplette. Comme il n'était pas permis d'examiner tout, encore moins d'en venir à l'essai, on achetait chat en poche, ou | tout au plus on prenait la pièce sur l'échantillon. Le débit n’en fut pas moins rapide.

Chacun trouva sa chacune, et en quinze jours on enleva ces trois parties de venaison, avec tout le poivre qui pouvait y être com-

pris. Vous me demanderez comment les

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: dèle. Les

| peur en

applique

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| Cocueng 4 plaidoyer

| bien n’êt

vous sou

ces filles

laides eurent sitôt le couvert. Ne savez-vous pas qu'on se jette sur le pain noir pendant la famine? D'ailleurs, la terr-ur causée par le cocuage contribue beaucoup à ce choix.

Tel s’imagine n'avoir rien à craindre pour son front avec une épouse difforme ; cet autre en veut une replète, croyant que le défaut d’agilité la rendra plus assidue dans son domestique; mais il se trouve souvent en erreur de calcul, et l’on éprouve, en Canada comme en Europe, qu’il n’y a point de précaution sûre contre une femme infi-

dèle. Les cornes, direz-vous, font-elles donc

| peur en ce pays-là? Chaque épousant se les

applique de si bonne grâce! Il ferait beau

: voir le mari d’unetraînée appréhender d'être

| cocu en gerbe? Corrigez, s’il vous plait, votre

plaidoyer, Monsieur. Nos gens prétendent

| bien n’être pas même cocus en herbe; ils

vous soutiennent, mais de bonne foi, que

ces filles ont recouvré pucelage, honneur,