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ville, Elle est belle, grande et bien écleirée. Le grand autel est orné de quatre grandes colonnes cylindriques et massives, d’un seul bloc, de certain porphyre d. Canada, noir comme du jais, sans tache et sans filets.

Leur maison est commode en toute manière, car 1] y a beaucoup de logement. Ces pères ontdebeaüx jardins, plusieurs allées d'arbres si touffus, qu’il semble en été qu’on soit dansune glacière plutôt que dans un berceau.

À propos de glacière, c’est une précaution qui ne leur manque pas; ils en ont plutôt trois qu'une, et 1ls ont grand soin de les bien remplir, car ces Révérends, tous occupés à éteindre les flammes de la concupiscence, aiment extrêmement à boire frais en été. Leur collège est une pépinière fort déserte; je ne crois pas qu’ils aient jamais

eu cinquante écoliers. La troisième église,

si pourtant ce nom convient à une petite

chapelle, est cell: des Récollets. Ces bons

religieux demeuraient il y a dix ans dans un hospice que M. de Laval, notre évêque, leur fit bâtir. Comme le capuchon est insiuuant et multiplicatif, ils firent leur cour à M. de Frontenac, et obtinrent par son crédit permission d’avoir un couvent. Les Jésuites, craignant que ces derniers venus ue batlissent en ruine leur ancienne direction et ne leur enlevassent les plus belles dévotes, s’opposèrent à cet établissement ; ils gagnèrent l'évêque, et celui-ci, par une lâche complaisance pour le loyolisme qui fait trembler les monarques sur le trône, voulutempêcher l'avancement des Récollets, quoique ses créatures; mais les opposants se cassèrent le nez, et parle moyen de M. le gouverneur, ils ont gardé l’hospice ct ils ont de plus une maison. La quatrième est celle des Ursulines qui a été brûlée et rebâtie deux ou trois fois de mieux en mieux. La

cinquième est celle des Hospitalières qui

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ont un soin très particulier des malades, quoique ces religieuses soient pauvres et mal logées.

Je vous ai dit que le conseil souverain de Canada se tenait ici chez l’intendant.

Le gouverneur général (1), lintendant et douze conseillers de capa y de spada composent ce Sénat, et jugent sans appel en dernier ressort toutes sortes de procès.

L’intendant s’arroge le droit de présidence, mais le gouverneur le lui dispute, et en effet, quand 1l vient à la salle de Justice, il se place à l'opposite de l'intendant, st bien qu'ayant également les juges à leurs côtés, on ne distingue point le siège du président.

M. de Frontenac, pendant son gouverne-

ment, s’inquiétait fort peu de cette préten-

(£) « Les gouverneurs généraux qui veulent avancer entendent deux messes par jour et sont obligés de se confesser une fois en vingt-quatre heures. Ils ont des ecclésiastiques à

leurs trousses qui les accompagnent partout et sont à pro-

prement parler leurs conseillers, » — (La HonTax, passim.

tion de l’intendant; il agissait avec lui et avec nos vénérables sénateurs aussi cavalièrement que Cromwell agissait avec les parlementaires d'Angleterre. Je ne vous diral point si la justice est ici plus chaste et plus désintéressée qu’en France; mais, au moins, si on nous la vend, c’est à bien meilleur marché. Nous ne passons point par les serres des avocais, par les ongles des procureurs, n1 par les griffes des greffiers ; cetle vermine n’a point encore infecté le Canada. Chacun y plaide sa cause; notre Thémis est expéditive, elle n’est point hérissée d’épices, de frais de dépens. Les juges n'ont que quatre cents francs de gave, grande tentation pour chercher le bon droit des parties dans le fond de leur bourse; quatre cents francs? Ce n'est pas pour défrayer la robe et le bonnet ; aussi ces messieurs sont-ils dispensés d'en porter.

Outre ce tribuna, il y a encore un lieu-

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LETTRE III a1

tenant général civil et criminel, un procurear du roi, un grand prévôt et un grand maitre des eaux et forêts. On se sert de traineaux, tant à la ville qu’à la campagne, pour voitures d'hiver; les chevaux qui les trainent semblent être de vraies machines, tant ils sont impénétrables au froid. J’en ai vu cinquante en janvier et février qui vivaient dansles bois et dans la neige presque jusqu’au poitrail, sans s'approcher des maisous de leurs maîtres. L'on va ici à la ville de Montréal pendant l'hiver, sur le fleuve glacé, par le moven des traineaux sur

lesquels on fait quinze lieues par jour.

D’autres se font trainer par un attelage de

deux gros dogues ; mais ils voyagent beau-

coup plus lentement. Je parlerai des voitures d'été lorsque j'en serai mieux instruit. On me dit qu’on fait des voyases de mille lieues avec des canots d'écorce; attendez que j'aie

passé par cette mince navigation, et alors,

je vous en rendrai bon compte. Les vents de la bande de l'Est règnent ordinairement ici le printemps et l'automne, et ceux de la partie de l'Ouest dominent l'hiver et l’été. Adieu, Monsieur, il est temps que je finisse, la matière me manque. Ne vous plaignez pas de ma brièveté, elle ne durera peut-être que trop peu. Quand je posséderai bien la carte de ce pays-ci, Dieu sait combien je vous en conterai. Il ne tiendra pas à moi que vous connaissiez à fond l'église, la police, le commerce et tout ce qui con-

cerne le gouvernement du Canada, J'espère

vous écrire au retour de la campagne que

nous allons faire avec M. de la Barre au pays des Iroquois. Je m'embarquerai dans

sept ou huit jours pour aller à Montréal.

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huron.

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Description abrégée des habitations sauvages aux environs de Québec. — Du fleuve Saint-Laurent jusqu'à Montréal. De la ville des Trois-Rivières, de celle de Montréal, de }2 descente des coureurs des bois.

Montréal, 2 novembre 1684.

MonSIEUR,

Avant mon départ de Québec pour Montréal, j'allai visiter les villages d’alentour habités par les sauvages. Celui de Lo rete (1) est composé de deux cents familles

hurones qui ont embrassé le christianisme

(1) Des journalistes canadiens qui viennent nous serrer la main nous recommandent la petite course à la « réserve

des Hurons ». Le campement n'est plus qu'un vulgaire village peuplé de métis, plutôt chocolat,

Les uns chasseni et préparent les fourrures; les autres plus sédentaires fabriquent des bibelots vendus à la petite ville de Lorète. Triste fin d’une vaillante race!

(De l'Atlantique au Pacifique, par le baron Étienne HuLor. Plon et Cf.)

VS

par les soins des Jésuites, quoique avec beaucoup de scrupules. Ceux de Sillerie et du Saut de la Chaudière sont composés de trois cents familles d’Abenakis, aussi chrétiens, chez qui les Jésuites ont établi des Missions. Je fus de retour à Québec assez tôt pour m’embarquer sous la conduite d’un patron qui aurait mieux aimé un fret de marchandise que de soldats. Le vent du Nord-Est nous poussa, en cinq ou six jours, jusqu'aux Trois-Rivières, nom d'une petite ville située à trente lieues de celie-c1. On l'appelle ainsi à cause d’une rivière qui, se partageant en trois branches à un demi-quart de lieue de là, se décharge par trois divers canaux dans le fleuve Saint- Laurent. Si nous avions pu aller de nuit, nousaurions fait le voyage en deux jours par les marées; mais il est dangereux de naviguer dans l'obscurité sur ce fleuve, à cause

des bas-fonds et des rochers. Je n'étais pas

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fâché qu’on mouillât l'ancre tous les soirs ; car les ténèbres ne m'empêchaient pas de voir pendant ces trente lieues une grande quantité d’habitations situées aux deux côtés du fleuve, et qui ne sont éloignées les unes des autres au plus que d’une portée de mousquet.

La ville des Trois-Rivières est une bicoque (1) située au 46° degré de latitude; elle n’est fortifiée ni de pieux ni de pierre : la rivière d’où elle tire son nom prend sa source à cent lieues au nord-ouest de la plus grande chaîne de montagnes qui soit dans l’univers. Quand je donne le nom de bicoque à la ville des Trois-Rivières, j’entends son peu détendue et le petit nombre

de ses habitants, car d’ailleurs elle est fort

(4) … Trois-Rivieres, une des antiquités de l'Amérique. Cette cité était au xvui* siècle le siège d’un marquisat prospère... Trois-Rivières compte onze mille habitants.

(De l'Atlantique au Pacifique, par le baron Étienne Hu- LOT.)

riche, et bâtie magnifiquement. Le Roi y a établi un gouverneur qui mourrait de faim, si, à défaut de ses minces appointements, il ne faisait quelque commerce de castors avec les sauvages. Au reste, il y a une occupation dominante dans celte ville, c'est de se gratter el de tuer les puces; cette vermine y fourmille, à tous moments il faut lui faire la chasse; cela donne aux conversations une activité incommode et un vif impo:tun; enfin il faudrait être un peu du naturel des chiens pour durer tranquillement dans un tel séjour. On n'a dit que les meilleurs soldats du pays étaient originaires de ce lieu-là. A troislieues plus haut, nous entrâmes dans le lac Saint-Pierre, qui a six lieues de lonoueur. Nous le traversâmes avec assez de peine, ayant été obligés de mouiller et de lever l’ancre à diverses reprises, à cause du calme. On

m'a dit qu’il s’y déchargeait trois ou quatre

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rivières fort poissonneuses, à l'embouchure desquelles je découvris de très belles maisons avec mon télescope. Le vent d'Est s'étant élevé sur le soir, nous sortimes du lac, et nous demeurâmes ensuite trois heures, pour refouler le courant du fleuve jusqu'à Sorel, quoique toutes nos voiles portassent à plein, et qu’il n’y eût pas plus de deux petites lieues. Sorel est une côte de quatre heures de front. 11 se décharge, au pied de la maison seigneuriale, une rivière, qui porte les eaux du lac Champlain dans le fleuve de Saint-Laurent, après avoir formé une cascade de deux lieues à Chambli. On ne compte que dix-huit lieues de Sorel ici; ce trajet nous emporta néanmoins trois jours, soit à cause de la faiblesse du vent, soit à cause de la force et de la rapidité du courant. Cette navigation est charmante; ce ne sont que des iles presque

contiguës, et comme les deux bords du

fleuve sont habités d'ici à Québec, on a le

plaisir de faire soixante lieues entre deux villages.

L'endroit d’où je vous écris actuellement s'appelle Ville-Marie (1), cu Montréal. C’est une ville; elle est bâtie dans une île que l'on nomme aussi Montréal, et qui peut avoir quatorze lieues de longueur et cinq de largeur. Messieurs de Saint-Sulpice de Paris en sont seigneurs et propriétaires. Ils

out la nomination du baillif et autres offi-

(4) Toutes les grandes rues sillonnées de tramways électriques allant à une vitesse vertigineuse et qui marchent le jour et la nuit. La nuit! Vous avez bien entendu, lorsqu'à Paris, minuit sonnant, les omnibus, qui ne vont guère le jour, s'arrêtent.

Dans toutes les maisons de commerce, les ascenseurs qui nous portent au cinquième en un clin d'œil... dans toutes les maisons particulières, le téléphone... des journaux pleins de nouvelles et dont le service est organisé sur le modèle américain. Et sur la pente de la montagne, des résidences splendides parmi lesquelles se détachent les palais construits par les grands hommes d’affaires qui ont doté notre pays de ce chemin monumental du Pacifique qui, plus connu, attirerait au Canada toute l'Europe. (Paul Fasre, Notes de

voyage.)

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ciers de justice, et même autrefois ils avaient celle du gouverneur. Cette petite ville est ouverte, sans aucune fortification de pieux ni de pierre. Il serait aisé d’en faire un poste imprenable par l'avantage de sa situation, quoique son terrain soit égal et sablonneux. Les petits vaisseaux sont contraints de s'arrêter au pied des maisons d’une face de la ville à cause des courants, car à un demi-quart de lieue de là, on ne voit sur le fleuve que rapides, cascades, bouillons, etc. M. Perrot, gouverneur de la place, n’a que trois mille livres d’appointements (1); mais comme il fait un grand

négoce de pelleterie avec les sauvages, il a,

(4) Les gouverneurs français ne considèrent leur emploi que comme une mine d’or qu'on leur donne pour en tirer de quoi s'enrichir; ainsi le bien public ne marche jamais qu'après leur intérêt particulier. M. de Meneval laissa prendre le Port-Royal par les Anglais parce que la place n'était revêtue que de simples palissades, et pourquoi n'était-elle pas mieux fortifiée? C’est qu'il croyait avoir le temps de remplir sa bourse avant que les Anglais s'avisassent de l’attaquer. (La HONTAN, passim.)

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dit-on, amassé cinquante mille écus en fort peu de temps; sachons-lui-en bon gré, Monsieur, il est rare qu’un gouverneur ne s’enrichisse qu'aux dépens des bêtes. Il y a bailliage à Montréal, mais cette justice est gueuse : l'herbe est ici trop courte, et le pâturage manque, une bonne mangerie de France engraisserait bien M. le ball et les officiers. La fortune n’est ici que pour les marchands; ceux-ci font bien leurs affaires, car les sauvages des grands lacs du Canada descendent presque tous les ans, avec une quantité prodigieuse de castors qu'ils échangent pour des armes, des chaudières, des haches, des couteaux et mille autres marchandises sur lesquelles on gagne Jusqu'à deux cents pour cent (1).

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Le gouverneur général est fort

(1) Prix de quelq l'argenté : # li-

vres; martre ordina | | belle : % livres; loutres rousses et rase: 2 livr. .; loutres d'hiver brunes : % livres ; ours noirs, les plus ! ‘aux : 7 livres.

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venir de foi peur, qu'il à ce s0 séjour on dit à. Ip bois q

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venir honorer de sa présence celte espèce de foire; outre qu’il est le premier échaneur, ces sauvages lui font force présents qu'il reçoit plus volontiers que les placets ; ce sont des jours de récolte pour lui. Ce séjour me paraît assez agréable l'été, car on dit qu’il y pleut rarement en cette saisonlà. Il part d’ici tous les ans des coureurs des bois qui portent en canot de la marchandise chez toutes les autres nations sauvages de ce continent, et ils en rapportent des castors. J'en vis revenir, il y a sept ou huit jours, vingt-cinq ou trente, chargés excessi-

vement. Il n’y avait que deux ou trois

hommes pour conduire chaque canot, le-

quel portait 20 quintaux pesant, c’est-àdire quarante paquets de castors, valant cent écus chacun. Ils avaient demeuré un an ou dix-huit mois en leur voyage. Si ces voyageurs ont fatigué dans une si longue

course, ils s'en donnent à cœur joie au

retour. Ceux qui sont mariés sont ordinairement plus sages; ils vont se délasser chez eux et ils y portent leurs profits; mais pour les garçons, ils se plongent dans la volupté jusqu’au cou. La bonne chère, les femmes, le jeu, la boisson, tout y va.

Tant que les castors durent, rien ne coûte à nos marchands. Vous seriez même étonnés de la dépense qu’ils font en habits. Mais la source est-elle tarie, le magasin est-il épuisé? Adieu dentelles, dorures, habillements, adieu l’attirail du luxe, on vend tout. De cette dernière monnaie, on négocie de nouvelles marchandises, avec cela ils se remettent en chemin, et partagent ainsi leur jeunesse entre la peine et la débauche ; ces coureurs, en un mot, vivent comme la plupart de nos matelots d'Europe. Au reste, Messieurs de Saint-Sulpice ont le soin d’envoyer ici des missionnaires de temps en

temps, qui vivent sous la direction d'un

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