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TETTRE V la foi de mes auteurs ; ils sont d'autant plus croyables qu'ils ont demeuré vingt ans au pays des [roquois; voici ce qu’ils m'en ont dit.

Ces barbares ne sont qu’une seule nation, et qu’un seul intérêt public. On pourrait les nommer pour la distribution du terrain, les Suisses de ce continent. Les lroquois sont partagés en cinq cantons, savoir les Tfonontouans, les Goyosoans, les Onnotagues, les Oyonouts et les Agniès.

Chaque canton n’est proprement qu’un village, il y a trente lieues de l’un à l'autre; ls sont tous situés près de la côte méridionale du lac Ontario ou de Frontenac, et l'on y parle à peu près le même langage. Si

vous vouliez savoir au juste comment ils

nommeralent leurs cantons en français, je

ne trouve point à mon sens de terme plus propre que celui de cabane. A ce mot n’al-

lez pas vous représenter le palais étroit et :

roulant de nos bergers. Figurez-vous plutôt chaque cabane comme un gros bourg.

Nous en avons en France quantité de villes beaucoup moins peuplées. Qui dit un canton d'Iroquois, dit une douzaine de milliers d’âmes. Il s’en est trouvé jusqu'à quatorze mille, et l’on calculait ce nombre par deux mille guerriers, deux mille vieillards, quatre mille femmes, deux mile filles et quatre mille enfants. Vous prendrez, s’il vous plaît, cette supputation pour le prix qu’elle me coûte; si vous ne la croyez pas jusce, envoyez un meilleur arithméticien. Ce qu'il y a de certain, c'est que les cinq cabanes se visitent réciproquement tous les ans par des députés; alors on fait le festin d'union, ct l'on fume la grande pipe ou le grand calumet des cinq cantons. Ces peuples sont alliés des Anglais depuis longlemps, et par le commerce des pelleteries qu'ils font avec la

nouvelle York, ils ont des armes, des mu-

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nitions et tout ce qui leur est nécessaire, à meilleur marché qu'ils ne l'auraient des Français. Les [roquois ne ménagent et nous et les Anglais que par rapport au commerce ; s'ils n'avaient pas besoin de trafiquer avec les deux nations, ils s’en soucieraient fort peu; aussi leur faisons-nous bien valoir notre trafic, on leur vend les marchandises au quadruple du juste prix. Au reste, ces peuples sont libres dans toute l'étendue du droit naturel, et il semble que la liberté, presque bannie de toute la terre, ait choisi sa :etraite et faufilé chez eux. Rien ne les divertit davantage que quand on leur parle d'obéir aux Rois, de craindre les menaces, et les châtiments des gouverneurs; cela les fut rire, car ils ne peuvent ajuster l’idée

des soumissions avec celle d’un véritable

homme, et le seul terme de dépendance leur

fait horreur. Chaque Iroquois se croit souveran, et 1l prétend ne relever que de Dieu %

seul, qu'il nomme le Grand-Esprit. Ils nous ont presque toujours fait la guerre depuis l'établissement des colonies de Canada jusqu'aux premières années du gouvernement de M. le comte de Frontenac. MM. de Courcelles et de Traci, gouverneurs généraux, firent quelques campagnes d'hiver et

d'été par le lac Champlain contre les Agniès,

mais avec peu de succès. On ne fit que brü-

ler deux villages et enlever quelques centaines d’enfants, d’où sont sortis les Iroquois chrétiens dont je vous ai parlé. Iles!

vrai qu'on défit qualre-vingt-dix ou cent guerriers, mais il en coûta bien des membres et la vie même à plusieurs Canadiens et soldats du régiment de Carignan, qui ne s'étaient pas assez munis contre l’horrible froid qui règne dans le Canada. M. le comte de Frontenac qui releva M. de Courcelles, ayant connu que ces barbares entendent

mieux que nous autres Européens la guerre

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LETTRE V o1

de ce pays-là, ne voulut pas faire à son tour des entreprises inutiles, et fort onéreuses au Roi. Au contraire, il forma le dessein de conclure une bonne paix avec cette nation, et il y travailla de son mieux. Il visait sagement à trois choses : la première, de rassurer la plupart des habitants français qui étaient sur le point d'abandonner tout, et de s'en retourner en France, si la guerre eût duré; la deuxième, d'encourager par cette paix un grand nombre de gens à se marier et à défricher des terres, afin d’augmenter les colonies ; la troisième, de faciliter la découverte des lacs et des natiôns sauvages qui habitent ces côtes, afin d'y établir le commerce, et de les attirer dans notre parti par de bounes alliances, en cas de rupture avec ces Iroquois. Ce fut principalement par ces trois motifs que M. de Frontenac fit, en forme d’ambassade, une dépu-

tation de quelques Canadiens aux cabanes.

Ils assurèrent les Iroquois que le Roi, ayant été informé qu’on leur faisait la guerre sans cause, l'avait fait partir de France pour faire la paix, et leur procurer en même temps loutes sortes d'avantages touchant le commerce. Ce compliment n'eut pas produit grand effet en Europe, on l'aurait pris pour un leurre et pour un appât; mais la politique iroquoise n’est pas si défiante.

Cette nation écouta donc les députés avec plaisir. Une circonstance contribuait d’ailleurs à la rendre plus crédule et plus docile. C'est que le roi d’Aupgleterre Charles second, qui vendait alors son amitié à la France, avait ordonné à son pouverneur de la Nouvelle-York de faire entendre aux Iroquois qu'ils étaient perdus sans ressources s’ils ne s'accommodaient au plus tôt avec cette couronne, et qu'elle allait fure passer des forces nombreuses pour les accabler. Ils

reçurent donc fort bien l'ambassade, et ren-