SOM

le-morts

soin de

atriotes

«n'oublieront jamais l’horrible violence «qu'on nous fait. » C’est la substance de ce qu’ils chantaient, car vous vous doutez bien que je n’ai pas traduit leur opéra mot pour mot. Comme je passais ces pauvres souffrants en ‘vue, j'en aperçus un de ma connaissance : c'était un homme de cinquante-cinq ans, et qui m'avait souvent régalé dans sa cabane pendant les six semaines de service que je fis au fort de Frontenac, lors de l’entreprise de M. de la Barre. Mon ami l’Iroquois savait l’alponkin. M’en étant donc approché, je lui fis connaître en cette langue que son malheur me touchait sensiblement ; je nr'offris de plus à le faire bien nourrir tant qu'il resterait au fort, et à lui donner des lettres de recommandation pour mes amis de Monréal quand on y transporterait les prisonniers.

Ma compassion le toucha, et il me dit qu'il

voyait bien que la plupart de nos gens

détestaient la manière très inhumaine dont on les traitait; mais il me remercia de mes offres et me déclara qu'il voulait partager en toute égalité la mauvaise fortune de ses compagnons. Tout le soulagement qu'il voulut de moi, ce fut que j'écoutasse le récit de leur aventure. Alors il me fit cette histoire, parlant de tout son cœur, comme vous pouvez bien vous imaginer, et disant les choses avec une naïveté tout à fait touchante. Mais suriout, lorsqu'il vint à toucher l’endreit du massacre des vieillards, il avait peine s'exprimer, tant la douleur le pénétrait; ses paroles étaient entrecoupées de soupirs et de sanglots : il insista aussi beaucoup sur tous les services qu'il avait rendus aux Français, etilne se lassait pas de demander si des hommes étaient capables d’une si honteuse méconnaissance. Enfin

une abondance de larmes l'obligea de finir :

Quæque potest nerrnt, restabant ultima, flevit.

e dont de mes artager de ses t qu'il lasse le ft cette comme t disant ait tout à toulards, il uleur le oupées

a aussi

il avait

pas de apables Enfin finir :

it,

LETTRE XIMI 155

Je ne pouvais condamner en moi-même la dureté dont on avait fait preuve envers eux.

Comme j'avais actuellement l'esprit occupé du déplorable sort de ces Iroquois, je vis quelques-uns de nos jeunes sauvages qui, pour se divertir, leur brûlaient les doigts avec des pipes allumées. Je vous avoue que cette férocité me fit perdre patience ; je donnai sur ces coquins à prands coups de canne, et si l’on m'avait laissé faire, je crois que je les aurais assommés. Les supérieurs, informés de mon incartade, me firent appeler, et, après m'avoir réprimandé des grosses dents, on m’envoya dans ma tente en arrêt. Cependant les sauvages étaient en émeute; ils demandaient ma mort avec menace de retourner chez eux si on leur refusait cette satisfaction. L'affaire était

délicate, et l’on ne pouvait se passer de

leur secours. Ce qu'il y avait de pis pour moi, c'est qu’ils voulaient être parties, juges, bourreaux : entamer et finir le procès à coups de fusil. À vous dire le vrai, pendant tous ce fracas je me serais voulu d’une équité plus tranquille et moins entreprenante. Mais enfin l’on apaisa ces messieurs les sauvages. On leur fit accroire que j'avais bu, et qu'il y avait une défense expresse de me donner aucune boisson enivrante. Vous remarquerez, Monsieur, que l'ivresse est innocente chez ces peuples; ils la regardent comme un accès de frénésie, et ils se moquent de nous de punir comme un crime ce qui s’est fait sans usage n1 de raison, ni de volonté. Pour mieux calmer la fureur de ces sauvages, on leur promit de me mettre en prison au retour de la campagne; 1ls prirent le tout pour argent comptant, et

j'en fus quitte pour cinq jours d'arrêt. On

a mené les prisonniers à Québec, et l'on dit

is pour parties, > procès ai, penu d’une ntrepreessieurs e j'avais resse de e. Vous esse est gardent ils se in crime son, nl reur de mettre ne; ils ant, et êt. On

’on dit

qu'ils seront transportés en France pour servir dans les galères.

A peineles sauvages furent-ils partis que notre général me fit appeler : je crus qu’il voulait m'entretenir sur mon prochain voyage de France, mais j'étais bien la dupe de mon souhait. Il me dit que, comme je parlais bon sauvage, 1l avait jeté les veux sur moi pour commander un détachement que nosalliés avaient demandé pour couvrir leur pays, et que, quant à l’ordre qu'ilavait recu de m'accorder un cougé, c'était son affaire, et qu'il se chargeait de s’en disculper à la cour. Je restai immobile comme une statue a ce compliment dont j'étais fort éloigné de me défier : il fallut dire oui néanmoins, et c’est ce que Je fis en enrageant de la meilleure grâce qu’il me fût possible. En

effet, je me prépare à faire ce voyage si dif-

férent, pour mes intérèts el pour mon plaisir,

eq CRIER mener eme

du voyage de France. Je fais actuellement mes adieux, et mes amis s’empressent à me consoler de ce contretemps. Les uns me procurent de bons soldats; les avtres me donnent des hardes, des livres, du tabacet cent autres menues nécessités qu’ils peuvent recouvrer aisément à la colonie. Je me suis heureusement garni de mon astrolabe en partant de Montréal, avec lequel je pourrai prendre les hauteurs de ce lac. Il ne me sera pas moins utile dans mon voyage, qui sera de deux ans ou environ, selon toutes les apparences. Les soldats qu'on me donne sont vigoureux et de bonne taille, mes canots sont s#rands et neufs. Je dois aller en compagnie de M. Dulhut, gentilhomme lyonnais, qui a beaucoup de mérite :4 de capacité, et qui a rendu des services très considérables au Roi et au pays. M. de Tonti doit être aussi de la partie; 1l ya

une troupe de sauvages qui sont prêts à

Ilement ent à me uns me ires me tabacet peuvent me suis labe en pourrai me sera qui serà utes les donne mes Caaller en homme e <« de ces très M. de il ya

prêts à

nous suivre. M. de Denonville partira dans deux ou trois jours pour s’en retourner à la colonie par le nord du lac de Frontenac. Il doit laisser en passant au fort dumèmenom autant d'hommes et de munitions qu’en celui-ci. Je vous envoie quelques lettres pour mes parents, à qui je vous prie de les faire tenir sûrement. Je vous écrirai l’année prochaine, si j'en trouve l’occasion en vous envoyant la relation de mon voyage.

Je suis, Monsieur, votre, etc.

Départ de Niagara. — Arrivée de l'auteur au fort Saint- P EH Joseph, à l'embouchure du lac des Hurons. — Description de Missilimakinac.

Missilimakinac, le 16 mai 1688.

MONSIEUR

La méchante nouvelle (1) que vous m’annoncez ne me surprend pas du tout. J’avais bien prévu que la chose tournerait de même, et, prévoyant la perte de mon bien infaillible, je ne comptais plus que surla cape et l'épée. J’ai reçu ce revers d'assez bonne grâce. Ne m'en faites pas un grand mérite; il y a dans ma philosophie pour le moins autant de ma-

tière que de raisonnement. Je ne laisse pas

de suivre votre avis, 1! me paraît fort bon.

(1) La vente de la baronnie de La Hontan,

ort Saint-

- Descrip-

1s m'an- J'avais même, alhble, tl’épée.

âce. Ne :a dans

t de ma-

sse pas

rt bon.

XIV 161 Je fais donc une tentative à la cour, j'écris en ce pays-là; mais, à vous dire le vrai, je n’espère rien; ce serait une espèce de miracle si le bon droit y triomphait de la faveur. Cependant je ne veux pas que mon malheur vous fasse rien perdre si l’on est injuste à mon égard, je ne dois pas pour cela vous manquer de parole. Je vous ai promis une relation de mes courses, je vais m’acquitter, tenez-vous bien en garde contre le sommeil.

Je m'embarquai à Niagara le troisième jour d'août. Le vaisseau amiral de ma flotte que je montais, comme de raison, était un vaste canot; huit soldats du détachement en faisaient tout l'équipage et toute la manœuvre.

Aussi fier sur mon fragile bord qu'un doge de Venise sur son Bucentaure, j'ordonnai dès le même jour qu’on fit rame, et l’on remonta trois licues contre le courant du détroit; ce fut notre première et unique navi-

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galion. Le premier objet que je vis à notre descente, ce fut M. Grifolon de la Tourette, frère de M. Dulhut. Le sieur Grifolon fut plus heureux que sage; il était venu là de Massilimakinac, escorté du seul canot quile portait, et dans le dessein de joindre l’armée. Dieu lui fit une belle grâce de ne point rencontrer les lroquois : son canot n’élait-il pas appendable à une chapelle miraculeuse? Le lendemain fut pour nous une rude journée ; il nous fallut user de reconnaissance envers nos canots, leur rendre le bon office que nous en avions reçu, en un mot charger navire et fret sur nos épaules. Cette fatipante caravaneétait de deux mortelles lieues, une et demie au-dessus du Saut du Niagara

et demie au-dessus; cela se nommele Grand

Portage du Sud. Oh! le maudit potage! Ima-

pinez-vous, Monsieur, que d’abord, ei comme pour se dégourdir les jambes, il faut

primper sur trois montagnes. Il est vrai

, notre urette, on fut à là de tquile armée.

ntrent-il pas se? Le urnÉe ; envers ce que harger e fatilieues, Niagara Grand | Imard, et

il faut

t vrai

qu'après cela on respire dansun chemin uni etbattu, mais il est fort ennuyeux : à tout moment on se croit à la merci des Iroquois, et ces vilains messieurs se seraient fait un amusement de nous assommer à coups de pierres.

Nous volions donc sur les ailes de la peur.

Je n’aicuterai pas néanmoins : et sans regarder du .ière nous; car les alarmes étaient fréquentes, la crainte les multipliait, et l'on ne pouvait veiller trop exactement, Lorsque nous étions dans ces transes, quelques-uns de nos coureurs vinrent tout hors d’haleine nous avertir qu’ils avaient découvert environ un millier d’ennemis.

Quel coup d’éperoni Sans délibérer, sans même réfléchir, it fut conclu à la pluralité des voix que la vie était plus noble que le bagage; nous abandonnâmes plus de la moitié de notre charge pour nous tirer au

plus vite d’un si mauvais pas. Il ne s'en

fallut pourtant guère que nous n'y restas-

sions. Le péril était commun à tout le déta-

chement, mais quatre sauvages et moi, nous en eûmes bien la meilleure part. Je m'étais écarté avec eux environ de cent pas du chemin, pour voir le Saut du Niagara. Pure gasconna:le, vous écrierez-vous! Est-il temps d’être curieux quand il est question de sauver sa vie? Je vous permets d’en croire ce qu'il vous plaira. Ce que je vous donne pour certain, c'esiqu un quart d’heure après que je me fus détaché de la troupe, je vis accourir nos découvreurs qui m'apnrirent que les Iroquois approchaient. Jugez si je perdis le goût de la curiosité; nous rejoignimes promptement le gros. On n’eut que le temps dese rembarquer, et à peine étionsnous hors de la portée des armes que nous vimes paraître ces mille sauvages sur le bord du détroit. Je vous avoue que je me sus fort bon gré de notre diligence. Si j'étais

tombé entre les mains des Iroquois, cela

Cago.)

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le déta- Di, NOUS m'étais du cheure gasil temps \ de saucroire ce s donne are après e, Je VIS porirent vez Si je s rejoi- ’eut que e étionse nous le bord

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m'aurait chagriné tout de bon. Ce sont des maitres: tout à fait incommodes; le premier ordre qu'ils vous donnent, c’est de vous laisser rôtir à petit feu. On peut dire à la lettre de ces bourreaux ce qu’un Italien disait joliment de l’amour : Passe pour mourir, la moitié n’est qu’une négative; mais être brûlé vif, c'est trop. {! morir e niente, ma ilvivere bragiando e troppo. Jefrémis quand j'y pense, et sortons bien vite de la cuisiae des lroquois. Il vaut mieux vous dcnner une description du Saut du Niagara (1). Cette cataracte est d’un aspect effrayant. Figurez-

(1) C'est toujours le plus grand des spectacles de nature, celui des belles descriptions et des belles pages; mais le génie pratique des Américains a trop fait pour en faciliter l'approche aux touristes : les hôtels géants ferment l’horisn, les jardins peignés, les tourniquets et les ascenseurs font fuir le rêve; il reste seulement une vision de puissance, mais d'une puissance dépassant nos imaginations étroites.

Demain cette vision sera une réalité. Les chutes du Niagara représentent, disent les ingénieurs, une force de 17 millions de chevaux-vapeur... Une compagnie a mis en

action ce gigantesque moteur. (J. Sauvin, Autour de Chicago.)

vous, sur une hauteur de sept ou huit cents pieds, une nappe, ou une eau de demi-lieue de largeur. Vers le bord de ce sommet liquide s’élève une île penchante, et que l’on croirait à l'œil prête à culbuter jusqu’au pied de la montagne. Cette île est environnée de courants qui sont d'une rapidité extraordinaire. Les animaux terrestres et les poissons y sont souvent attrapés, car, dès qu'ils ontseulement traversé un demi-quart de lieue au-dessus du Saut, ces mêmes courants les entraînent et les font tomber. La chute de ces pauvres bêtes est une bonne manne pour les Iroquois ; il y en a toujours une cinquantaine à deux lieues de là, qui viennent en canot iirer les poissons et les animaux qui se sont tués en tombant. Il ya de plus en cet endroit-là une singularité bien remarquable, c’est que trois hommes peuvent aisément passer de front entre la cas-

cade et le pied du rocher, sans recevoir que

; huit cents demi-lieue sommet liet que l’on r jusqu’au st en vironapidité extres et les 3, car, dès lemi-quart nèmes couomber. La ne bonne a toujours de là, qui sons et les ant. Ilya larité bien Imes peure la cas-

cevoir que

LETTRE XIV quelques gouttes d'eau. Je reviens à notre voyage,

nos bres une vigueur toute la nuit, m

US avions de eltait pas de

- venait cette Joie?

direz-vous, C’est que,

C | ’é OnStruisent d écorce d'ormeau,

ils n'ap- Frochent pas de la légèreté ni de Ja vitesse des nôtres qui sont d’écorce de bouleau.

une longue pointe qui avance quatorze ou quinze l‘eues dans le lac. On ÿ mouilla l'ancre le vingt-cinq d’août (je me sers de cette phrase marine pour faire honneur à notre navigalion). La rencontre de ce promontoire nous jetait dans une fâcheuse alternative. Il fallait se résoudre ou à faire un portage où à côtoyer sur trente-cinq lieues d'eau; le portage est tuant, mais celui-ci n’était que de deux cenis pas, et si bien qu'il fût préféré à la navigation, non seulemerit pour gagner du temps, mais beaucoup plus parce que c'était autant de diminution de la chaleur ‘qui était alors brûiante. Je ne suis pas un journaliste (1) fort savant, comme vous avez bien pu vous en apercevoir, et vous devez me savoir gré

de ce que je vous épargne un calcul stérile

(4) C'est la première fois, croyons-nous, que ce mot se rencontre dans la langue du xvu siècle. Il est inutile de faire remarquer qu'il n’a que le sens de « teneur de jour-

nal »,

ou

ba

\torze ou

mouilla e sers de ponneur À e ce profâcheuse à faire un nq lieues s celui-ci et si bien non seu-

ais beau-

pu vous avoir gré

ul stérile

et cunuyeux. Passons donc du vingt-cinquième d’août au sixième de septembre.

Ce fut ce jour-là que nous entrâmes dans le détroit du lac Huron : ce détroit est un courant assez faible, et qui n’a guère plus d’une demi-lieue de largeur. Rien n’est plus agréable aux yeux que la rive, et que le bordage de cette eau: si vous aimez le phébus, ce paysage est un vrai jardin planté par les mains de la nature; attendez, s’il vous plait, le terme de jardin est inconnu, celui de verger est plus propre; car ce sont des arbres fruitiers de toutes les espèces ; il est vrai que ces fruits n’étant pas cultivés font plus de plaisir à la vue qu’au goût; mais la prodigieuse quantité qu’il y en a fait un très bel effet. Les cerfs et les chevreuils se donnent carrière sur ces rivages; on voit ces animaux symboliques des bons

ou malheureux maris s’y promener à grosses

bandes. Comme ils font leur domicile et

leur chez-soi de plusieurs petites îles situées sur cette eau, nous avions l’honnèteté de nous arrêter en passant pour leur rendre visite, nous frappions à leur porte, ou, ce qui revient de même, nous battions l’île; mais ces insulaires peu polis, et qui ne connaissent point l’hospitalite, ou qui peut-être, et non sans fondement, nous prenaient pour des hôtes à la dragonne, désertaient de chez eux et se lançaient à l’eau pour traverser à la nage en terre ferme : mais nos canoteurs, dispersés çà et là autour de l'ile, les assassinaient de guet-apens dans le trajet (1).

Après avoir mis pied à terre, nous allâmes à ce fort où je devais établir le siège de mon empire.

MM. Dulhut et de Tonti me déclarèrent en arrivant qu'ils prétendaient se reposer

quelques jours; les sauvages qui nous

(4) Le fart Saint-Joseph, aujourd'hui fort Gratiot.

situées teté de rendre ou, ce as l’île; ne conut-être, enaient ertaient u pour

: mails

tour de

avaient accompagnés en dirent autant, et vous concevez bien que je ne m'y opposai pas. M. Dulhut avait de grands droits sur ce poste ; il l'avait fait élever, et les coureurs de bois qu'il y avait mis le gardaient à ses dépens. Cette garnison sauvage eut bien de la joie de notre arrivée : des coureurs de profession être enfermés? cela ne cadrait point; aussi cédèrent-ils de bon cœur la place au détachement ; on leur permit donc d'aller où bon leur semblerait, et ils partirent avec nos sauvages pour se mettre en course, chacun du côté qu'il croirait le me:ileur. Je pris cette occasion pour remplir mon magasin de blé d'Inde : ce n’est pas queles coureurs n’en eussent semé ; mais quoique l'espérance de la récolte fût très belle, cela ne devait suffire tout au plus que pour le courant. Je résolus donc de faire partir deux canots.

Cependant je voyais avec chagrin nos

vivres diminuer, j'appréhendais que la nécessité ne nous forcçât à déloger de notre poste. Après avoir bien rèvé aux moyens d’éviter ce malheur, je ne trouvai point d’autre expédient que celui de hasarder un voyage à Missilimakinac (1), pour acheter des blés chez les Hurons et les Outaouas. Je résolus de ne m'en rapporter de cette affaire qu’à moi-même, et je quittai mon poste, quoique bloqué, pour aller faire mon métier de marchand. Une telle conduite serait censurée dans votre ancien monde, mais dans notre nouveau on n'y regarde pas de si près, et la voix de l’héroïsme y est beaucoup plus large. Je donnai donc mes ordres, et pour mon embarquement et pour la garde du fort, que je confiai à quelques soldats qui se consolaient de notre départ par le plaisir

de pouvoir vivre un peu plus au large. Les

(4) Missilimakinac était situé à l'endroit où se trouve aujourd'hui la jolie et importante ville américaine de Détroit.

Ja né- » rotre ns d’éd'autre voyage les blés résolus re qu'à quoique de marensurée 18 notre près, et up plus t pour rde du

ats qui

plaisir

1e. Les

se trouve Détroit.

LETTRE XIV 173 préparatifs de notre voyage se firent sans obstacles ; c'est qu'apparemment, MM. les lroquois n'avaient pas jugé à propos de nous bloquer dn côté de l’eau ; quoi qu’il en soit, nous entrâmes paisiblement dans nos canots le premier d'avril, et, à la faveur d'un petit vent du sud-est, nous traversâmes, mais lentément, la baie de Saguinan. C’est un petit golfe qui a six lieues de large. Vers le milieu sont deux petites iles où l'en peut se mettre à l'abri lorsque le vent se met de mauvaise humeur. Arrivés pourtant à l'embouchure du lac des Illinois, nous y joignimes une bonne compagnie :

c'élaient, outre un parti de Hurons qui venait de détruire un hameau de six cabanes iroquoises, quatre ou cinq cents Outaouas qui avaient chasséle castor pendant l'hiver, qui retournaient à leurs villages par la rivière du Saguinan. La grande quantité de

glaces dent le lac était tout couvert nous

empêcha tous d'avancer ; on fit une station de quatre jours; mais enfin l’eau étant dégagée, on remit à la voile, et notre nombreuse flotte traversa le lac fort heureusement.

Vers la fin du dixième jour, nos Hurons aperçurent des traces de chasseurs; on pouvait les remarquer d’autant plus aisément qu'il y avait un pied de neige sur la terre. Ces découvreurs bien contents re manquèrent pas à suivre les traces, et, après avoir marché toute la nuit, ils abordèrent à un petit hameau de six cabanes, dont chacune pouvait contenir dix hommes.

Ils revinrent en toute diligence faire part de cette bonne nouvelle à leurs gens. Alors tout le parti fit halte : ils se barbouillèrent le visage, cérémonie d’une merveilleuse influence pour vaincre; ils mettent leurs armes en état, et ils tiennent chapitre sur la manière dont on doit s’y prendre pour

réussir dans cette slorieuse expédition. Le

à a fut

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don qua rent aucu leur mort:

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Hurons rs; on 1s aisée sur la lents 1:€ ces, et; ils aborcabanes, 1ommes.

aire part s. Alors uillèrent veilleuse nt leurs

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dre pour tion. Le

résultat du conseil fut qu’on empêcherait les Iroquois de sortir de leurs cabanes, et que pour cela chaque porte serait gardée par un Huron, qui, la massue à la main, assommerait ceux qui voudraient sortir; que cependant le reste du parti ferait un feu continuel. Ce projet fut exécuté fort heureusement. On criblait à coups de fusil ces cabanes, qui ne sont que d’écorce; ces misérables Iroquois en étaient tués ou blessés, et s’ils tâchaient de se sauver, ils trouvaient à la porte une mort infaillible. Le carnage fut grand ; quarante-huit Iroquois restèrent sur la place; il n’en restait plus que seize, dont quatorze furent faits prisonniers, avec quatre femmes : les deux autres s’enfuirent; mais n'ayant pas eu le temps de faire aucune provision, pas même de s’habiller, leur sort était plus triste que celui des morts ; on nc doule point qu'ils n’aient été

déchirés des bêtes, ou qu'ils n’aient péri

de misère dans les bois. Nos Hurons ne

perdirent que trois hommes. Vous ne doutez pas que ces vainqueurs ne fussent bien fiers de ce noble exploit ; sur leur principe de barbarie, ils s’imaginaient avoir fait la plus belle prouesse du monde ; mais comme ils craignaient que quelque parti iroquois plus fort que le leur ne vint gâter leur victoire, ils se hâtèrent de revenir à notre fort.

Parmi ces quatorze esclaves ou prisonniers (car ce sont termes synonymes chez les sauvages) que nos Hurons avaient faits, il s’en trouva trois qui étaient du nombre de ces mille Iroquois qui nous firent tant courir de peur au grand portage de Niagara.

Je leur demandai des nouvelles du pays, et ils m’apprirent que huit cents hommes de leur nation bloquaient le fort de Niagara, et que cette troupe avait dessein de venir en- È

suite me bloquer aussi. Cela ne me fit pont

rons ne ne douent bien principe ir fait la is comme iroquois ter leur

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u prisonymes chez tent faits, lu nombre firent tant Le Niagara.

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ne fit pont

du tout plaisir. Le 18 d'avril, nous arri- ‘vâmes à Missilimakinac. La première chose que les Hurons de notre époque firent, ce fut de tenir conseil sur la destination de leurs quatorze prisonniers iroquois. Ils en partagèrent douze entre eux; ils firent présent de deux autres, du treizième à M. de Juchereau (1), commandant du lieu, et du dernier aux Outaouas. Qui vous donnerait à deviner, Monsieur, qui de ces deux esclaves avait eu le meilleur sort, vous gageriez cent contre un que ce fut celui de M. de Juchereau. En effet, le bon sens dicte qu’un officier francais et chrétien doit ètre plus humain que ces sauvages. Vous vous trompez fort, néanmoins. M. de Juchereau n’eut pas plus tôt reçu son Iroquois

qu’il se donna le joli divertissement de le

(1) Juchereau de Saint-Denis, famille originaire de Normandie, représentée jusqu'en ces derniers temps par le marquis d'Hervey de Saint-Denis, sinologue distingué.

faire fusiller, au lieu que les Outaouas accordèrent la vie au leur. Il est vrai que ces derniers ne firent pas cette bonne œuvre par un principe de générosité; c’élait plutôt par la raison d’une fine et secrète politique, car, afin que vous le sachiez, les sauvages entendent très bien leurs intérêts, et quand, un jour, je vou- les aurai fait connaître à fond, vous tomberez d'accord qu’il y a chez eux moins de la bête, et beaucoup plus de l’homme qu'on ne s’imagine.

À mon arrivée en ce pays-Ci, j'appris une nouvelle qui donna bien de l'exercice à la patience que vous me connaissez. On me dit que, la récolte ayant été fort mauvaise l’automne dernier, le blé d'Inde était rare,

et que difficilement je pourrais aller jusqu'à

la moitié de ma provision. Cela me jetait

dans un grand embarras. Néanmoins, à

force de chercher, j'ai découvert que le mal

uas acque ces œuvre it plute poliiez, les s Intées aurai ez d'acla bête,

u'on ne

pris une ice à la

On me au vaise it rare, jusqu à e jetait oins, à

: le mal

n'était pas si grand, et j'espère que les deux villages mé fourniront ma charge, ou peu sen faudra. En attendant, voulez-vous savoir ce que c'est que Missilimakinac?

Le fort de Missilimakinac est situé à demi-

lieue de l'embouchure du lac des Illinois ;

E vous saurez ce que c'est que ce lac quand

je vous enverrai mes descriptions générales de ce continent. Il y a ici deux villages, l’un est de Hurons, et l’autre d’'Outaouas.

Comme ces deux peuples sont amis, leurs habitations ne sont séparées que par une simple palissade. il semble néanmoins que es sauvages peuvent se brouiller. Les Outaouas ont entrepris depuis peu de cons-

truire un fort sur un coteau qui n’est qu'à

mille ou douze cents pas d'ici. Si vous

souhatez en savoir la raison, c'est que

quatre Outaouas ayant assassiné depuis peu

& Saouinan un Huron nommé Sanduonires,

boute la nation craint que l’autre nation ne

médite quelque dessein de vengeance, et les Outaouas se précautionnent par un retranchement contre toute surprise de la part des Hurons. À côté du village de ceuxci et dans un enclos de palissades, les Révérends Pères Jésuites ont planté là un tabernacle; c'est une figure d’église attenante à une espèce de couvent. Celte résidence est comme le centre, ou pour parler monicalement, comme le chef d'Ordre de l’empire loyoliste en ce pays-ci, et tous les autres domiciles que ces rusés et grands clercs

ont établis parmi les différentes nations

sauvages ressortissent à ce sanctuaire deË

Missilimakinac. Ces bons apôtres s’intriguent fort ici pour faire des conversions; mais je vous assure, Monsieur, que leur controverse est fort stérile : ce sont des âmes raides et inflexibles que ces sauvages; il n’y a pas moyen de leur faire entendre

raison sur l’article du mystère. Ainsi pres-

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que toutes les conquêtes que les Jésuites font au christianisme, ce sont des enfants qui reçoivent le baptème sans connaissance ou des vieillards décrépits, et des moribonds qui ne trouvent point d’inconvénient à mourir baptisés.

Le sieur Cavelier (1), qu'apparemment vous connaissez bien, arriva ici le sixième de mai, accompagné de son neveu, du Révérend Père Anastase, Récoliet, d’un pilote, d'un sauvage et de quelques Français; jugez si l’on n'aurait pas dit qu’une compagnie si bigarrée sortait de l'arche de Noé. Ces Français sont du nombre de ceux qui, sous la conduite de M. de la Salle, ont couru à la découverte du Mississipi. A les en croire, ce découvreur est bien vivant, et c'est par son ordre qu'ils vont s’embarquer à Québec pour porter les dépêches à la Cour; mais on prend cela pour un panneau,

(1) Frère de la Salle,

et les méfiants soupconnent que M. de la Salle (1) est mort, puisqu'il ne parait point. Ne trouvez pas mauvais, Monsieur, que je ne vous dise rien de leur grand voyage; ce serait rentrer dans une carrière plus longue que celle dont je vais sortir, et puisque je ne doute pas qu’on en donne des relations publiques, tout ce que je vous apprendrai en passant, c'est que ces chercheurs de fortune ont fait par terre, à ce qu'ils disent, un pèlerinage de huit cents lieues.

N'est-il pas temps d'en venir à l’amen?

Finissons donc. Je resterai ici jusqu’à ce que j'aie cinquante sacs de blé d’Inde de cinquante livres chacun. Après cette emplette, je mènerai mon détachement seul au fort de Sainte-Marie : là je tâcherai de

négocier une jonction des Sauteurs avec

(1) Il fut massacré par ses troupes qu'il avait révolté:s par sa hauteur. (Anecdotes américaines.)

M. de la ne parail Monsieur, eur grand 1e carrière s sortir, et en donne que je vous e ces cherterre, à ce

huit cents

à l’amen?

jusqu'à ce d'Inde de cette ement seul au icherai de

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vait révoltéss

une poignée de Outaouas pour venir marauder avec moi, en tout bien tout honneur s'entend, sur les terres des Iroquois. Il se forme, outre cela, une escouade de cent Hurons. C’est le nommé Adario, le grand coq du village, et que les Français ont honoré du sobriquet de Rat, qui doit commander ce parti, mais nous n'irons pas par le même chemin. Trêve de pluie avec vous jusqu’à mon retour de cette course; encore faut-il supposer qu'alors il se présentera quelque occasion. Peut-être les bons Pères Jésuites, eux qui ne cherchent qu’à faire plaisir au genre humain, auront-ils bien la bonté de m'envoyer vos lettres avec celles de M. de Denonville, à mon ermitage du fort Saint-Joseph. J'aurai là tout le temps de m’ennuyer et de soupirer après vos chères nouvelles. Cependant voici une lettre pour M. de Seignelai; je suis bien

aise que vous la lisiez, et si vous la trouvez

dans les formes, obligez-moi de la faire

tenir.

Jesuis parfaitement, Monsieur, votre, etc.

A Missilimakinac, ce 16 mai 1688,

faire

e,etc.