DE LA HONTAN A M. DE SEIGNELAI

MONSEIGNEUR

Je suis fils d’un gentilhomme, qui a dépensé trois cent mille écus pour grossir les eaux de deux gaves béarnais; il a eu le bonheur de réussir dans cet ouvrage, en faisant entrer quantité de ruisseaux dans ces deux rivières; le courant de l’Adour en a été tellement renforcé que, grossissant la barre de Bayonne, un vaisseau de cinquante canons y peut entrer avec plus de facilité que le faisait auparavant une frégate

de dix. Ce fut en vertu de ce grand et

heureux travail que ie roi, pour récom-

penser mon père, lui accorda, comme aussi à ses descendants à perpétuité, certains droits et profits, le tout montant à la valeur de trois mille livres par an, ce qui se vérifie L A , par le commencement d'un arrêt donné au Conseil d’État, le neuvième jour de janvier 1658, signé Bossuet, et collationné, etc.

La féconde utilité que le roi et la province

retirent des travaux de mon père, consiste

en la descente des mâts et des vergues des Pyrénées que nul autre que lui n'aurait jamais entreprise et qui aurait infailliblement échoué, si par ses soins et par des sommes immenses il n'eût doublement grossi les eaux du gave d'Oléron, Après sa mort, ces droits et profits qu’il obtint avec tant de justice pour lui, ses hioirs et ayants cause à perpétuité, cessèrent aussitôt; et pour comble de disgrâce, je perdis encore ses charges de conseiller honoraire du Parle-

ment de Pau et de réformateur du Domaine

mme aussi

, certains \ la valeur se vérifie donné au de janvier nnné, etc.

a province e, consiste ergues des aurait ja- Iliblement es sommes grossi les

mort, ces kc tant de nts cause ; et pour ncore ses du Parle-

Domaine

+, ee

des eaux et forêts de Béarn, dont je devais légitimement hériter. Ces pertes sont suivies aujourd’hui d'une saisie que des créanciers mal fondés ont faite de la baronnie de Lahontan, d’une autre terre contiguë et d'une somme de cent mille livres dont la maison de ville de Bayonne m'est redevable.

Ces gens de mauvaise foi ne m'intentent des procès que parce que je suis au bout du monde, qu'ils sont riches, qu'ils ont du crédit et de la protection au Parlement de Paris, où ils espèrent, en mon absence, venir à bout de leurs injustes prétentions. J'avais obtenu la liberté de repasser en France l’année dernière pour y mettre ordre, mais M. de Denonville me donna un détachement et m'envoya sur ces lacs, d’où je supplie très humblement Votre Grandeur de vouloir bien m’accorder un congé pour

l’année prochaine, et de m’honorer en même

temps de sa protection.

me

Je suis avec bien du respect, Monsei-

gneur, votre, efc.

Missilimakinac, ce 27 mai 1688.

La lettre XV, qui est fort longue, est datée de Missilimakinac, le 18 septembre 1688: elle contient une description rapide du saut Sainte-Marie et le récit d'une expédition faite en commun avec des Indiens ottaouas. La Hontan revient au fort Saint-Joseph, ravitaille sa garnison et repart pour rechercher les Iroquoi.. Attaqués par une troupe supérieure, lui et son détachement ne doivent leur salut qu’à la vitesse de leurs embarcations, et il avoue la grande peur qu'il eut avec une noblesse et une bonne grâce qui sont d’un vrai brave et ne sentent point le Gascon. D’aventures en

aventures qui rappellent le Lac Ontario,

de Cooper, ils regagnent le fort Saint-Jo-

seph. La Hontan y apprend que le poste

)nsei-

datée 1688 :

de du xpédins otint-Jot pour ar une ement se de rande t une

et ne es en {ario, at-Joposte

du Niagara où commandait M. de Noyer, et dont la garnison avait été décimée par le scorbut, venait d’être évacué. Il se trouvait «en l'air », pour nous servir d'un terme militaire, exposé à être coupé de ses communications avec la colonie, et ses vivres touchaient à leur fin. Dans un conseil de guerre tenu avec les Indiens, ses alliés, ils décident d'abandonner le fort Saint-Joseph après l'avoir brûlé et de se replier sur Missilimakinac, où se trouvait un nouveau commandant des coureurs des bois, M. de la Durantaye.

La fin de cette lettre est à citer : elle fais allusion à une intrigue indienne dont les conséquences eurent un grand retentissement, même en France. Nous y reviendrons plus loin.

….... Il s’est passé ici une histoire digne de

votre curiosité. Ce parti de Hurons dont je

vous ai parlé ayant fait présent d’un esclave

iroquois à M. de Juchereau, pour lors commandant des coureurs des bois, cet officier le fit fusiller tout d’abord. La rusée manœuvre avait son but dans cette cruelle exécution, il n’y a que moi qui le sache, parce que je suis le meilleur de ses amis.

Je ne vous dévoilerai point ici ce mystère, une lettre n’est pas assez sûre ; mais si j'ai le plaisir de vous voir l’année prochaine, vous saurez tout. Cependant notre homme a sagement fait pour son profit de ne m’apprendre le mal que lorsqu'il n’y avait plus de remède, car il n’y a amitié qui fienne, j'en aurais donné avis à M. de Denonville.

Vous m’apprenez que le roi a nommé l'abbé de Saint-Valliers,. son aumônier, à l'évêché de Québec, et qu’il a été sacré dans l’église de Saint-Sulpice. Cette nouvelle me réjouirait, s’il était moins rigide que M. de Laval dont il vient occuper la

place; mais quelle apparence y a-t-il que

conifficier e maruelle sache,

amis.

stère, si j al haine, Lomme

m'ap-

ce nouvel évêque soit traitable? S'il est

vrai qu’il ait refusé d’autres bons évêchés,

il faut qu’il soit aussi scrupuleux que le

moine Draconce à qui saint Anastase re-

procha de n’avoir pas accepté celui qu’on lui présentait. Or, s’il est tel, on ne s’ac-

commodera guère de sa rigidité, car on est

déja fort las des excommunications de son

prédécesseur.

Je suis, Monsieur, votre, etc.

Voyage à la rivière Longue.

Datée de Michillimakinac, du 28 mai 1689.

Ici se place un épisode de la vie de [a Hontan qui a été diversement commenté et apprécié. Depuis longtemps on cherchait un passage qui conduisit à travers le Ca-

nada jusqu'à l’océan Pacifique (1). Tel

(2) Il suffit d'ouvrir un livre sur le Canada actuel pour juger combien cette question, aujourd'hui résolue, mais grâce à un railway, était vitale pour la colonie. Si de Montsal, — point terminus d’un service de paquebots, à établir, — on atteint Port-Moudy sur l'océan Pacifique en cent t'ente-six heures, comment ne pas croire que la vitesse inouie d’un tel trajet — de New-York à San Francisco, on compte encore six à sept jours — ne va pas drainer at profit de la Nouvelle-Bretagne tout le transit entre l'Europe et les mers orientales de Chine et du Japon? Cependant le C. P.R. — Canadian Pacifique Railway — n'en est pat encore là; pourquoi? parce que l’Europe l’ignore. On nà pu signaler à notre inattention cet effort prodigieux tt

Ccouvi

océan petit devan voiles Chine

le non

*S premières expéditions de Cartier, et cette longue série de lacs et

uniquant tous les uns les autres pouvait et devait P

rer l’idée d’une navigation à

de fleuves se comm

, en effet, inspi-

travers Je conti-

nent de l'Amérique Séplentrionale, mettant

en Communication le Commerce de F rance avec les mers de Chine et du Japon. La

même pensée a inspiré les si nombreuses et

si meurtrières expéditions des marins anglais

28 mai 1689.

a vie de Ia

ommenté et

n cherchait

vers le Cae (1). Tel

lointaine à guidé vers l'avenir. Qui sait si ce lien » à travers Je Canada alliée Ja Russie n’est Pas le jalon jeté quand nos frères de là-bas auront rec qui leur manque encore, si cette alliance barrant t

» ia France à son à une triple alliance, Onquis la seule liberté la Personnalité politique ? Qui sait out le nord du mon

da actuel pour

résolue, mais ie. Si de Montquebots, à étan Pacifique en e que la vitesse 1 Francisco, on pas drainer au entre l'Europe ? Cependant le

r remontait le S

aint-L'aurent, déns s’en douter, et 6!

Océan asiatique, il débouch Petit lac Saint-Louis que le fleuve forme en s devant Montréal. I] s’imagina qu'il allait er voiles dans les mers du Ca

rchant un a un jour brusquement dans le

élargissant itrer à toutes thay et désigna du nom de /a remière halte. C'est age, tout près de Montréal,

— n'en est pat ignore, On ni prodigieux et

roit où il fit sa p le nom d'un joli vill

aujourd’hui

et français à la recherche du passage du Nord-Ouest.

La Hontan, qui parlait « bon sauvage », comme il le dit lui-même, et qui s'était pris de passion pour la vie libre et aventureuse des coureurs des bois, devait, plus que personne, être attiré par ces contrées à découvrir; il pouvait s’imaginer qu'il était appelé à tracer le premier cette route depuis si longtemps cherchée.

A-t-il, en réalité, posé aussi loin avant dans l'Ouest qu’il voudrait nous le faire croire « ce long et gros poteau» fleurdelisé que ses soldats appelèrent la borne de La Hontan? A-t-il exagéré la longueur de son trajet et croqué d’un crayon un peu fantaisiste les hommes et les mœurs des peuplades qu'il a traversées? C’est ce qu’il est bien difficile de mettre en discussion après deux siècles écoulés. Ce qui parait

certain, c'est qu'une longue pointe fut

re

sage du

Avage » , tait pris ntureuse lus que ées à déu’il était

route de-

oin avant s le faire

fleurdeborne de gueur de 1 un peu œurs des st ce qu'il iscussion qui parait

ointe fut

poussée dans l'Ouest par lui et ses compagnons. Les affirmations de Le Beau qui vint au Canada plus de trente-cinq ans après La Hontan, et qui prétend que ceïui-ci n’a jamais été plus loin que Montréal, tombent d’elles-mêmes à la lecture des archives officielles de l’époque, et qui établissent formellement que « non seulement La Hontan «se rendit à Montréal, mais encore qu'il «commanda, au fort Saint-Joseph, à plu- «sieurs centaines de lieues à l’ouest sur «les bords du lac Érié. »

L'abbé Prévost dans son Histoire des voyages, le géographe Cyriès, un travail d'une rare valeur de netteté et de méthode publié par M. de la Grange de Chézieux, dans le Mercure de France de 1754, défendent avec une heureuse vivacité la mémoire de La Hontan contre ces accusations de gasconnade par trop désinvoltes. Il faut

remarquer que les renseignements donnés

sur le Mississipi et ses nombreux affluents sont parfaitement exacts, et qu’on ne rencontre aucune contradiction invraisemblable au cours du récit de ce voyage. La seule objection sérieuse repose sur ce fait que les noms des différentes peuplades citées ne se rapportent pas à ceux dont parlent les voyageurs qui suivirent plus tard La Hontan. Outre que celui-ci aéfigure assez volontiers d’une orthographe de grand seigneur les noms d'hommes et de lieux, il est bon de faire observer, après M. de Chézieux, qu’il n’y a pas une si grande différence entre l'appellation des Essanapis rencontrés au bord de la rivière Longue avec celle des Assiniboines qui résident encore aujourd’hui dans les mêmes cantons, et que Gnacsitares et Lokoros peuvent parfaitement , sous une plume du xvri° siècle, représenter Chocktaws et Absorakas.

Le 24 septembre 1688, La Hontan s'em-

affluents ne renemblable La seule fait que les citées arlent les La Honez volon- | seigneur il est bon hézieux, nce entre ntrés au le des As- ‘ourd’'hui acsitares sous une

r Chock-

tan s'em-

barquait à Michilli-Matkinac (1) avec ses soldats et cinq chasseurs ottawas. Poussés par un bon vent, ils atteignirent rapidement le bout de la baie des Puants, aujourd’hui Green-Bay, où les Jésuites avaient fondé un établissement, et descendirent la rivière des Renards. Il fallut un « portage » (2) pour gagner la rivière du Wisconsin. Un chef avait donné à La Hontan, pour lui servir de guides, une dizaine de guerriers dont quelques-uns parlaient l’ottawa ou algonkin, dialecte que celui-ci entendait parfaitement. Il n’a plus qu’à se laisser entraîner par le courant qui l’emporte vers le Mississipi.

Toute cette partie de sa route, « observe »

M. de Chézieux, constitue « à elle seule une

(4) La Hontan écrit différem:nent ce nom, qui signifie en langage huron la grande tortue, en *aison de la forme de l'ile qui occupe le milieu du détroit.

(2) Les canotiers, même ceux de la Seine, connaissent bien cette manœuvre qui consiste à porter une embarcation

pour éviter un rapide on gagner un autre cours d’eau

proche.

belle découverte en 1688 ». Le 23 octobre, la petite troupe débouche dans les eaux du Mississipi, que La Hontan compare à la «rivière Loire » . Ils remontent le courant de ce fleuve et pénètrent enfin dans « cette rivière Longue » qui a tant exercé la sagacité des commentateurs. Il est certain qu'un cours d’eau venant de l'Ouest se jette dans le

Mississipi à la hauteur de Saint-Paul, capi-

tale de l’État de Minnesota. C’est à peu près

la latitude indiquée par La Hontan, et il faut convenir que s’il a forgé son récit de toutes pièces , il a eu la main singulièrement heureuse. Cet affluent du «père des fleuves »

n’est pas aussi long sans doute qu’il apparut à l’imagination vive et aventureuse de notre voyageur, mais les descriptions qu'il en donne concordent avec celles que nous enseignent les récentes géographies (1), et 1l

(4) « La rivière Longue, dit La Hontan, est tout à fait « commode pour la navigation et peut porter jusqu'à des

octobre, eaux du are à Ja ourant de «cette ria sagacité in qu'un te dans le aul, capià peu près ,etil faut de toutes nent heufleuves »

l'apparut e de notre

qu'il en nous en-

(1), et il

t tout à fait jusqu'à des

ne semble pas douteux que ce soit bien le Saint-Pierre ou Minnesota qu’il faille considérer comme la « rivière Longue » .

Les Gnacsitares ou Chocktaws ont raconté des choses merveilleuses à La Hontan; fautiltraiter de fabuleuse la description qu’ils lui firent « de ce grand lac d’eau salée qui a trois cents lieues de tour », qui baigne six belles villes bâties en pierre avec des maisons en terrasses et une centaine de villages?

Faut-il, au contraire, s’imaginer qu’ils parlaient du Salt Lake qui a donné son nom à la capitale des Mormons? Un immense espace sépare cet État decelui du Minnesota; cependant, si l’on compare les Tahuglans qu'on a dépeints à La Hontan et qui sont

peut-être les mêmes que ces Tegnajos pla-

« bateaux de 50 tonneaux. » « C'est une rivière à pente douce, dit M. J.-E. Roy; les steamers peuvent la remon- «“ ter jusqu'à #0 milles; les bateaux d’un moyen tonnage « pénètrent d'ordinaire en toute saison jusqu’à 295 milles « de son embouchure. »

cés par les Espagnols au nord du Nouveau- Mexique; si l’on remarque que ces peuples sont représentés comme connaissant et redoutant les Espagnols ; si l’on se souvient que des sauvages indiquèrent aux compagnons d’Antonio de Espejo l'existence à quinze journées de marche d'un grand lac entouré de bourgades et de peuples qui usaient d’habits et habitaient dans des maisons, on peut se demander si La Hontan ne fut pas sur le point de traverser presque de part en part tout le continent de l’Amérique septentrionale, ce qui pourrait être comparé à l'exploit qu’aurait accompli il y a cinquante ans un voyageur traversant l'Afrique du Sénégal à Bab-el-Mandeb.

La Hontan devait songer au retour; le 26 janvier 1689, il quittait le pays des Gnacsitares et revenait sur ses pas par la rivière Longue et le Mississipi qu’il descen-

dit jusqu’à son confluent avec l'Ohio. Le

en

Nouveaues peuples sant et resouvient IX COMpaistence à rand lac uples qui s des maia Hontan " presque le l’Amérrait être mpli il y aversant deb.

our; le ays des s par la | descenhio. Le

LETTRE XVI a ne 9 avri', il rentrait dans la rivière des Illinois et revenait à Michilli

-Makinac en traversant le lac Michigan, C'était en mai; c’est de ce mois qu'est datée la {rè

{ue nous venons d'analyser.

s longue lettre

L'auteur part de Missilimakinac pour la colonie. — Description de cette route. — Le comte de Frontenac revient en Canada, et M. le marquis de Denonville est rappelé.

Québec, 28 septembre 1689.

MONSIEUR

Je crois que vous aurez reçu la lettre que

je vous écrivis de Missilimakinac, datée du 28 mai. Je n'ai rien à vous mander du séjour que je fis dans ce fort ; aussi trouvez bon que j'en vienne tout d’un coup à mon départ. Je m embarquai pour Montréal le 8 de juin. Ma flotte était composée de deux canots, et douze Outaouas faisaient toutes mes troupes de débarquement. Je voyageai avec ces forces aquatiques jusqu’au 23, mais

ce même Jour-là je rencontrai, à la rivière

. — Descripac revient en

rappelé.

lettre que datée du er du séuvez bon mon déal le 8 de deux cautes mes

eal avec 3, muis

à rivière

Creuse, M. Dulhuietlatroupe quim’avaient devancé. Il fut question de voir: si je passerais outre, ou si je ferais le voyage sous l’escorte de ce commandant. M. Dulhut me sollicita fortement à prendre ce dernier parti. Vous risquez beaucoup, me dit-il, avec votre douzaine d’Outaouas. Savezvous que ces marauds n’auront pas plus tôt aperçu quelques vestiges d’Iroquois qu'ils vous planteront là et s'enfuiront à toutes jambes dans les bois? Vous évitez ce péril en descendant avec nous, et je vous conseille en ami de le faire. La prudence le voulait; mais la bravoure gasconne m’inspirait autrement. Je pris donc congé de M. Dulhut, et je ne fus pas longtemps sans me repentir de mon courage. Mes gens, ayant appris, au Long Saut, qu'il y avait dans le voisinage un parti d’Iroquois, furent

sur le point de s'envoler dans les forêts, et

j'eus toutes les peines du monde à les rete-

nir. Mais si vous n’aviez nu en veuir à bout, direz-vous, qu’eussiez-vous fait? Ce que j eusse fait ? J'aurais tâché de courir plus fort qu'eux. La valeur, oui, même la valeur d’un Gascon, doit céder à la prudence, et de plus la sage nature nous ordonne de fatiguer le jarret pour le salut de la tête. Ayant rassuré mes Outaouas, nous entrâmes heureusement dans la grande rivière de leur nation, et lorsque nous fûmes près de la ri- ”vière du Lièvre, je rencontrai M. de Sainte- Hélène. Comme il était à la tête d’un gros parti de coureurs de bois, je jugeai bien qu'il allait pour quelque expédition ; mais 1] m’étonna beaucoup lorsqu'il me dit qu'il en voulait aux Anpglais et qu'il avait ordre de reprendre quelques-nns de nos forts sur cette nation. Sur cela M. de Sainte-Hélène m'apprit la révolution de l'Angleterre (1) et

(1) Celle qui fit monter sur le trône la maison de Hanovre encore régnante.

venir à fait? Ce

urir plus

la valeur

ce, et de de fatie. Ayant

nes heu-

de leur

de la ri-

e Sainte-

un gros . ,.

jen qu 1l s 1] m’éu’il en

rdre de

rts sur Hélène e(l)et

Hanovre

me fit un détail de ce grand et rare événement. Cette nouvelle me paraissait incroyable, et si les preuves n'avaient pas été oripinales, j'aurais pris la chose pour un roman.

J'admirais que M. le prince d'Orange eût acquis trois couronnes sans effusion de sang ; mais j admirais encore plus que notre cour, avec sa fine et puissante politique, n’rût pas détourné un coup si fatal, L’étroite union de notre monarque avec le roi Jacques étant si avantageuse à la France et à la religion catholique, comment n’a-t-on pas mis tout en œuvre pour prévenir le détrônement et la chute de ce pauvre roi? Je ne doute point que Sa Majesté ne se fasse un point d'honneur, de reconnaissance, et encore plus d'intérêt, de le rétablir. Elle ne serait plus que Louis le demi-Grand si elle n'en venait pas à bout; mais je crains bien que cetle générosité ne coûte cher, et qu’elle

n'allume une longue et sanglante guerre.

J'arrivai à Montréal le 9 juillet. Ce nefut pas sans avoir essuyé bien du risque et de la fatigue. Il nous fallut sauter plusieurs cataractes affreuses sur la grande rivière des Outaouas et faire environ vingt portages, quelques-uns desquels étant de plus d’une lieue.

Au reste, peu s’en fallut que je ne périsse au port; et voici comment. Lorsque nous passions le Saut appelé aussi Saint-Louis, à trois lieues de Montréal, notre canot ayant tourné dans les bouillons, je fus jeté par le rapide du courant, et précipité jusqu'au pied de la cataracte sur quelques fonds plats de plusieurs pieds de profondeur : M. le chevalier de Vaudrevil, qui par un hasard tout extraordinaire se trouva là, me tira de ce mauvais pas, et je reconnais avec plaisir que je lui dois la vie. Le canot et les pelle-

teries furent perdus, et l’un des six sau-

vages qui étaient avec moi fut noyé. C'est la

Ce nefut

que et de

sieurs Ca-

vière des

portages,

lus d’une

ne périsse

que nous

t-Louis, à

not ayant

eté par le jusqu'au

bnds plats

les pellesix sau- . C'est la

seule fois dans tout ce grand voyage que je me sois vu à la porte de l'éternité : je vous avoue qu'il ne fait guère bon en cet endroitlà; on y découvre un trop grand pays, cela fait mal aux yeux. Arrivé enfin à Montréal, j'employai tout le premier jour à reprendre mes esprits, car j'étais épuisé d’abstinence et de lassitude. Le lendemain, j’allai faire à MM.

Champigny, qui me gracieusèrent beaucoup

ma cour de Denonville et de sur mon heureux retour. Ils me questionnèrent sur mes découvertes, et je leur rendis compte de tout.

M. de Bonaventure, capitaine et propriétaire d’un vaisseau marchand, vient d'arriver de France. Il nous apporte pour nouvelle que le roi, à la sollicitation de M. le duc de Beauvilliers, a nommé M. de Denonville sous-gouverneur des princes, ses pelits-fils, et que M. de Frontenac est

en chemin pour venir nous gouverner en-

rt

core une fois. Tout le monde ne s’accommode pas de ce changement : les Jésuites surtout en paraissent bien mortifiés, etils ont sujet de l'être, si ce que la gazette scandaleuse leur attribue n'est point faux. On prétend que ces révérends Pères, qui, comme vous savez, sont de dangereux machinisies, noircirent, il y a sept ou huit ans, et cela de concert avec l’intendant de Chesneau et le conseil souverain, noircirent, dis-je, si bien M. de Frontenac à la Cour, que ce fut la véritable cause de son rappel. Si cela est, il faut que ce gentilhomme ait prouvé la calomnie; mais il n’en fera ri plus ni moins des calomniateurs. Il faut avouer, néanmoins, que ce coup imprévu les a étourdis ; quelque beau semblant qu'ils fassent, leur joie parait visiblement affectée,

etilsne sauraient s'empêcher dese montrer

assez pour faire voir qu'ils craignent le

juste ressentiment du nouveau gouverneur.

ms

mmotle surtout nt sujet daleuse prétend ne vous 3, NOiret cela hesneau , dis-je, , que ce . Si cela prouvé plus ni avouer, les a ils fasffectée, ontrer ent le

brneur,.

Il n’en va pas de même des autres habitants; les nobles, les officiers, les marchands, les soldats, le gros et le menu peuple, tous eufin ont témoigné une joie incroyable du retour de M. de Frontenac : ils l’attendent comme les Juifs font le Messie, et ils se préparent à célébrer sa bienvenue par des réjouissances extraordinaires. Il n’y a pas jusqu'aux sauvages qui ne fassent éclater leur joie; et vous n’en serez pas surpris quand vous saurez que M. de Frontenac s'était attiré, pendant son premier gouvernement, l'estime, l'amour, la confiance, non seulement des Français, mais même de tous nos alliés, et que les nations circonvoisines le regardaient comme l’ange tutélaire du pays. Vous ne manquerez pas de tirer de tout cela des conséquences fàcheuses pour M. de Denonville, ce n'est pas ma faute ; et je n'ai d'autre vue que de vous apprendre ce qui se passe ici. Quant

à l’odeur que ce gentilhomme y laisse, c’est

de quoi je ne me mêle point : que les im-

putations qu'on lui fait soient bien ou mal fondées, qu'il soit aimé ou haï, ce ne sont point mes affaires. Je ne saurais au moins le taxer d’une table trop splendide, car je n'ai jamais eu l'honneur d'y être invité.

Tout ce que je puis vous dire, c'est qu’il se prépare à partir, et je crois bien qu’il aune grande impatience d’en venir là. Pour moi, j'espère m’embarquer pour la Rochelle dans le même vaisseau qui apportera M. de Frontenac.

Je suis, Monsieur, votre, eic.

cmt

sse, c’est e les ima ou mal » ne sont au moins le, car je e invité.

t qu'il se wilaune our moi, elle dans a M. de

Arrivée de M. le comte de Frontenac. — Sa réception, — Son voyage à Montréal, — Rétablissement du fort de Frontenac.

Québec, 15 novembre 1689.

MONSIEUR

On a donc adjugé la terre de La Hontan.

Ne suis-je pas bien à plaindre? Pendant que je fais les affaires de ma patrie, elle me met à la besace, et, comme si je n’étais pas assez malheureux de rôder dans un autre monde et parmi des sauvages, mes propres compatriotes me persécutent et me dépouillent de mon bien. La consolation que vous me donnez est admirable, et je tâche de la faire valoir en bon philosophe. Oui, je prendrai

volontiers patience pendant une centaine

CS

d'années : au bout de ce terme, j'aurai apparemment de quoi rembourser le possesseur, je prouverai par de bons certificats que j'étais actuellement dans le service de l'Amérique lorsqu'on fit l’adjudication; ainsi je ne manquerai pas de rentrer dans mon patrimoine, et j'en jouirai paisiblement tout le reste de mes jours. La difficulté ne consiste qu’à pouvoir vivre un siècle : la course est longue, et il est à craindre que je ne demeure en chemin. C'est là, je vous assure, ce qui m'inquiète le moins, et je regarderais une vie de cent ans comme un plus grand malheur pour moi que ne l’est la perte de ma terre. Au reste, M. de F:'ontenac m’a régalé pour sa bienvenue d’une révocation de congé : j'ai employé toute ma rhétorique pour le fléchir, mais il n'y a pas eu moyen, et, comme il m'offre sa bourse et sa table, j'ai été contraint d’enrager de

bonne grâce et d'obéir avec de grands

aurai ape possescertificats service de idication ; itrer dans isiblement fficulté ne siècle : la

undre que

d; JE vous

ins, et Je

comme un

ue ne l’est . de F:'on-

nue d'une

é toute ma

In’ y a pas

sa bourse

nrager de

e grands

remerciements, Laissons là mes infortunes domestiques, et parlons de ce qui s'est passé depuis ma dernière.

Je ne saurais mieux débuter que par l'entrée du nouveau gouverneur dans cette ville. Il arriva le quinzième d'octobre, et débarqua le même jour à huit heures du soir. Le Conseil souverain, escorté des habitants sous les armes, fut le recevoir à la descente du vaisseau, et comme le port et la ville étaient également illuminés de flambeaux, de lanternes et de lampes, cela formait un jour artificiel fort agréable à voir; M. de Frontenac marcha en pompe jusqu’à son palais, où il fut salué de trois décharges de canon et de mousqueterie, et chacun s’'empressa de marquer, par des feux de joie et par d’autres réjouissances, le sensible plaisir que le retour de ce seigneur causait au public. Dès le même soir, tous les corps

du Canada vinrent rendre leurs devoirs et

furent admis successivement à complimenter. Les Jésuites ne furent pas les moins arden’ * demander audience, et l’on ne douta Loint qu'il n’y eût dans leur harangue beaucoup plus d'art que de sincérité. Le lendemain, M. de Frontenac se rendit à la grande église où l’on chanta le Te Deum :

il passa le reste du jour à recevoir les visites des dames qui avaient certaines raisons secrètes pour être bien contentes, et à voir des fe” d’artifice que plusieurs personnes

firent jL.er pour embellir la fête. Ces ré-

jouissances augmentèrent pendant cinq

jours de suite, et elles ne cessèrent que par le départ du gouverneur pour Montréal.

Jugez de là, Monsieur, si ce gentilhomme est aimé ici, et si le roi a fait plaisir à ses sujets du Canada de le leur renvoyer. Pour reprendre le fil des nouvelles, le jour du débarquement de M. de Frontenac

M. de Saint-Valiers, notre évêque, arriva

complies moins l'on ne narangue érité. Le endit à la e Deum :

es visites s raisons et à voir ersonnes . Ces réant cinq rent que fontréal.

homme isir à ses ver.

elles, le ‘ontenac

e, arriva

par un heureux hasard au port de cette ville. Ce prélat s'était embarqué le printemps dernier dans un bâtiment qu'il fit fréter tout eynrès pour se transporter à l’Acadie, à l'ile de Terre-Neuve, et à plusieurs autres endroits qui font partie du diocèse de Québec,

Notre gouverneur, s'étant à peine donné le temps de respirer des fatigues de la mer, se mit en canot pour Montréal, et m'ordonna del’accompagner dans ce voyage. Tousceux qui étaient auprès de lui le supplièrent instamment d'abandonner ce dessein ou plutôt d'en différer l'exécution jusqu’au retour du printemps : on luiremontra que, la mauvaise saison ayant déjà commencé, il commettrait trop sa personne en s’exposant au froid, aux glaces et aux autres périls d'une route longue, incertaine ct très hasardeuse.

Vous vous souviendrez, sil vous plait,

Monsieur, qu’en ce pays-ci l'hiver est fort

diligent; il y vient à grands pas, et nous avons en octobre des gelées plus fortes et plns épaisses que vous n’en avez à Paris au mois de janvier : demandez-en, je vous prie, la raïson à messieurs de l’Observatoire; peut-être auront-ils besoin de toutes leurs longues-vues pour la trouver, car en raisonnant sur le système ordinaire, 1l semble que la chose devrait aller tout autrement. Quoi qu’il en soit, on ne put rien gagner sur l'esprit de M. de Frontenac, et son âge avancé, car il a soixante-huit ans, ne l'empêcha point de tenir ferme dans sa résolution. La fortune a secondé le courage du

gouverneur : nous avons fait le voyage sans

accident, et c’est aujourd’hui le septième

jour que nous sommes revenus en celte ville. Ce seigneur avait bonne envie que nous poussassions jusqu’au lieu où avait été le fort qui portait son nom; l'abandon de

ce poste lui tenait au cœur, et il voulait

et nous fortes et , à Paris , Je vous Observade toutes er, car en re, il semautrement.

en gagner c, et son jt ans, ne ns sa réourage du yage sans septième en celte envie que avait été andon de

il voulait

allér le rétablir lui-même, à quelque prix que ce fût : mais tout Montréal s’y opposa. Les nobles, les prêtres, les habitants, enfin tout le monde le pria, mais d’une manière si tendre et si pressante, de ne point s’exposer au risque des passages, des sauts et des cataractes, qu'il faut inévitablement franchir, qu'il se laissa toucher, et qu’il sacrifia son penchant à l'affection de ses inférieurs.

Pour se dédommager de ce sacrifice, il détacha plusieurs gentilshommes canadiens, et cent coureurs de bois sous le commandement de M. de Mantet, pour aller reconnaître l’état du fort de Frontena:. M. de Varènes, en se retirant, avait tâché de faire sauter les bastions avec de la poudre : heurcusement que ce commandant avait mal réussi, nos gens ont trouvé le dommage beaucoup moins grand qu’on ne s'était imaginé; ils ont déjà relevé quelques toises des

murailles abattues, et ils comptent d’avoir

mette

levé’ tout à fait le fori avant la fin de l'hiver; ce sont des nouvelles toutes fraiches, M. de Frontenac les recut hier au soir. Je ne veux pas supprimer une circonstance assez Ccurieuse qui concerne le retour de ce gouverneur. Vous avez appris par ma treizième lettre que M. de Denonville avait fait présent au roi d’ur: certain nombre d’Iroquois pour servir dans les galères de Sa Majesté.

C'était adoucir la représaille, mais non pas de beaucoup, car la vie d’un forçat ne vaut guère mieux que la mort. La plupart de ces misérables ont succombé sous le poids de

la chaîne; ils ont expiré sous la rame ou sous

les coups de nerf de bœuf; mais on a fait

grâce aux autres, et M. de Frontenac les a ramenés avec lui. Le plus distingué de la troupe était dans son pays chef des Goyogans, et se xomme Oreouahé : ce sauvage en considération de son grade a été dispensé

des salères. et comme il marque de l'estime ÿ ;

l'hiver; s, M. de ne veux sseZ CU- GOUVETtreizième fait pré- Iroquois Majesté.

non pas . ne vaut rt de ces poids de ou Sous on a fait ac les a ué de la s Goyosauvage lispensé

l'estime

pour notre nation et un grand attachement à la personne de M. le souverneur, il lui a fait l'honneur de le loger dans son chàteau. Ne croÿez pas pourtant que la reconnaissance soit le seul motif de cette honorable hospitalité ; l'intérêt, qui, comme bien vousle savez, se fourre partout, y a sa bonne part. On ménage l’Iroquois parce qu’on prétend s’en servir pour négocier un accominodement avec les cinq nations. Ce serait une très bonne affaire; mais je serai bien trompé si ce projet n’avorte pas : je bâtis ma conjecture sur trois raisons qui me paraissent solides : je les ai communiquées à M. de Frontenac, qui ne les écouta qu’à la hâte, et qui m'a dit qu'il voulait après le départ des vaisseaux s’entretenir à fond avec moi sur cette matière. Je passe sous silence l’entrevue du nouveau gouverneur

avec celui qu’il est venu déposséder +: Ja

matière est trop délicate, et j'aime mieux

vous la porter que vous l'écrire : il y a une espèce de nouvelle qui ne doit point entrer dans la sphère des yeux, mais dans celle des oreilles, ad aurem. M. et Mme de Denonville mènent avec eux en France quelques officiers qui se flattent d’un prompt avancement par le crédit de ces patrons. Comme le vent d'ouest est clair et modéré, et que d’ailleurs la saison de quitter le port est sur son déclin, on ne doute pas que les

vaisseaux ne mettent demain à la voile.

Voilà tout ce que vous aurez de mc. pour

cette voiture. Adieu, Monsieur.

Je suis votre, etc.

a une entrer le des Denon- 1elques t avan- Comme et que Jort est que les

voile.

G. pour

Incursion dans la Nouvelle-Angleterre et dans la Nouvelle- 1ork. — Funeste ambassade des Français chez les Iroquois.— Entreprise mal concertée ds Anglais et des Iroquois qui se joignent pour attaquer la colonie par terre,

Montréal, 20 octobre 1690, MONSIEUR,

Votre lettre a fait boa voyage : le maître d'un bâtiment rochelais, chargé de vin et d'eau-de-vie, et arrivé à Québec depuis environ quinze jours, a eu soin de me la faire tenir. Je vois que la curiosité vous a pris de connaitre à fond notre commerce du Canada : je voudrais pouvoir vous satisfaire ; mais cela ne se peut point à présent : je ne possède pas encore assez bien la ma-

tière, et comme d'ailleurs elle n’est pas de

mon ressort, Je n’en al atlrapé que ce qui

s'est offert à moi chemin faisant. Mais donnez-vous un peu de patience, vous ne perdrez rien pour attendre.

Après ce départ de M. de Denonville, M. de Frontenac prit possession du fort où les gouverneurs généraux font leur rési-

dence ordinaire, et il prit ses mesures avec

le meilleur architecte du pays pour le faire

rebâtir au plus tôt.

Pour vous mettre à présent sur mon chapitre, vous n'aurez nas oublié, Monsieur, que notre gouverneur avait dessein de m'’entretenir à fond touchant les Iroquois; 1l poussa la vue plus loin, et, sans me demander mon avis, il résolut de m'envoyer en ce pays-là. En effet, sitôt que les eaux furent ouvertes, M. de Frontenac me déclara son dessein, et m'apprit qu’il avait jeté les yeux sur moi pour aller faire des propositions de paix aux cinq na-

tions. « Par quel endroit, Monsieur, lui

. Mais

ous ne

pnville, du fort

ur rési-

res AVEC

le faire

ar mon , Mon-

dessein

les [ro-

«répondis-je, ai-je pu avoir le malheur de «vous déplaire? Vous-même qui m'avez «fait vivre si généreusement cet hiver, « voulez-vous me faire périr ce printemps ?

«car à Dieu ne plaise que je croie d'un sei- «gneur humain et magnifique tel que vous «êtes, que vous cherchiez à vous défaire « d’un homme qui vous est à charge. »

M. de Frontenac, pour qui ma réponse était un vrai galimatias, me dit de lui parler français et de m'expliquer. Je lui remontrai douc hardiment que, sans le vouloir et agissant tout à fait en cela contre ses propres intentions, il m'envoyait à une mort certaine et apparemment bien cruelle; que les lroquois devenus implacables n’aspiraient qu'après l’occasion pour se venger, et qu'ils ne manqueraient pas celle-là ; que d'ailleurs ces barbares garderaient d'autant moins de mesure qu'ils se sentent appuyés par les

Anglais avec qui nous sommes en guerre

depuis le détrônement de leur roi; que ces derniers ne s’épargneraient pas, dans la conjoncture, à fomenter la haine ou plutôt l'horreur des cinq nations pour la nôtre, et qu’ils ne manqueraient pas à leur fournir gratis des arines et des munitions pour les engager à nous faire tout le mal possible; que je le suppliais de peser mûrement ces raisons, et qu'en cas qu'il ne les trouvât pas bonnes, il daignât au moins avoir égard à ma faiblesse (1), et faire son épreuve et sa tentative par quelque autre.

Ayant eu le malheur de ne pouvoir persuader M. le gouverneur, il persista dans

sa résolution; mais il accepta mon refus;

et je crois bien que j'achetai cette grâce par

une bonne partie du peu d'estime qu'il avait pour moi. Il offrit l'ambassade au chevalier d’O, qui, plus docile et plus déter-

(4) Bien que La Hontan ne parle pas de cette circonstance, il paraît qu'il était à ce moment assez malade,

1; que

dans la

1 plutôt

\ nôtre,

- fournir

pour les

>ossible ;

nent ces

trouvât

ns avoir

aire son

e autre.

oir per-

sta dans

miné que moi, s'en fit un grand honneur.

Lorsque je vis ce gentilhomme s’embarquer dans un canot avec un certain Colin, interprète dela langue iroquoise, et deux jeunes Canadiens, je vous avoue que je fus touché de compassion pour lui et pour ses trois compagnons, et contre la politique, contre mon propre intérêt, je ne pus m'empêcher de me souhaiter mauvais prophète. Ma prédiction, néanmoins, ne fut que trop vérifiée. Dès que la députation parut à la vue des Onnontagues, ceux-c1 sortent du village, et, au lieu de complimenter M. l'ambassadeur sur sa bienvenue, ils le bâtonnent d'importance, lui et les trois personnes de sa suite. Après cette fâcheuse cérémonie et ce douloureux salut, on conduit nos gens au village, mais avec la même civilité qu’un meneur de bêtes rétives les chasse devant soi, c'est-à-dire à la mesure et à la cadence

du bâton, manière barbare de recevoir des

gens qui viennent sincèrement et de bonne amitié offrir la paix. Mais ce ne fut là que le prologue de la tragédie. Quand nos nuatre infortunés furent devant l'habitation, les anciens du village tinrent conseil et délibérèrent sur le traitement qui conviendrait le mieux aux prisonniers. Quelques scélérats de la Nouvelle-York, venus tout exprès pour attiser le feu, représentèrent aux Onnontagues que le plus sûr était de les expédier sur-le-champ; ils ajoutèrent que si on voulait les leur abandonner, ils en feraient bonne et vigoureuse justice, et, comme ils parlaient à des gens passionnés et qui ne respiraient que la vengeance, les sauvages se laissèrent prendre par leur faible et livrèrent nos gens aux Anglais. Ces enragés, qui, par toutes sortes de raisons, auraient dû leur sauver la vie, se firent un divertissement de leur supplice; ils brû-

lèrent l’interprète et les deux Canadiens, et

am cla vol HU vol la ] de « étai le s dait qua poui son

avio

bonne là que quatre n, les \élibélrait le élérats

exprès

quant au chevalier d'O, ils l’ontinené pieds

et mains liés à Boston, dans l'espérance de tirer de lui quelques éclaircissements utiles touchant l’état présent de la Nouvelle- France. Voilà l’histoire de cette funeste ambassade, et on l’a sue par quelques esclaves qui se sont échappés des Iroquois. Je vous laisse à penser si cette nouvelle a chagriné M. de Frontenac; je m’imagine qu'il voudrait bien m'avoir cru; il m'a fait de la justice de dire tout haut qu'il avait parlé de cette députation à vingt officiers et qu’il était surprenant que moi seul en aie prévu le succès : une louange si douce accommodait bien l'oreille d’un Gascon. Le vingtquatrième de juin, je partis de Québec pour venir ici : M. l'intendant et madame son épouse furent du voyage, et nous avions pour voiture un bon gris lourdaud de brigantin que le capitaine des gardes

du gouverneur général fit construire l'hiver

passé. Il n’est pas besoin de vous dire que

M. de Frontenac menait la bande, cela va de soi-même. Nous voguions donc fort sagement dans notre vénérable et pesant vaisseau, et nous fûmes près de douze jours en chemin; mais, comme rien ne nous pressait, nous allions sans impatience, et surtout nous prévenions l’ennui en faisant une chère de roi. Il ne nous arriva rien de remarquable sur la route, sinon qu’en passant par les Trois-Rivières, petite ville dont je crois vous avoir parlé, M. le gouverneur fit tracer un fort. Environ quinze jours après rotre débarquement ici, un certain sauvage nommé la Plake vint nous donner une chaude alarme; il assura M. de Frontenac qu'un corps de troupe, composé de mille Anglais et de o ts [roquois, marchait droit à

O: ut aussitôt traverser aux troupes

une prairie qu’on appelle la Madeleine, et,

lire que cela va me fort t pesant e douze rien ne s impa- ; l'ennui ne nous

la route,

Rivières,

dir parlé,

la Plake larme ; 1l corps de is et de droit à

troupes

eine, et,

ayantété joints par trois cents sauvages amis, nous campâmes de l’autre côté de la ville, résolus à bien recevoir l'ennemi. Comme on n’entendait plus de ses nouvelles, le général envoya de petits partis sauvages à la découverte; mais ils revinrent sans avoir rien vu que quelques Iroquois écartés et chassant auprès du lac Champlain, lesquels il amenèrent prisonniers. On sut par ceuxci que les Anglais s'étant rebutés à cause de la fatigue et ayant manqué de vivres, eux et leurs alliés avaient rompu la partie.

Cet avis étant confirmé par les sauvages à n'en pouvoir plus douter, on renvoya les troupes à leurs postes. Pour moi, je fus commandé d’ici avec quelques soldats pour favoriser la moisson du fort Rolland situé dans cette île-ci. J'en revins accompagné des Hurons et des Outaouas qui venaient faire le trafic de pelleteries dont je vous ai

fait la description. Ces sauvages s'en re-

tournèrent chez eux au bout de quinze

jours, et moi, après le même espace de

temps, je retournai à Québec par le bri-

gantin.

Je suis, Monsieur, votre, etc.

le quinze espace de

ar le bri-

Les Anglais font Par mer une entreprise assez importante, mais qui échoue par leur faute : lettre de leur commandant à M. de Frontenac, et Ja réponse verbale de ce dernier, — Départ de l'auteur pour la France,

La Rochelle, le 12 janvier 1691, Monsreur,

Vous êtes fort éloigné, je m'imagine, de me croire à la Rochelle; j'y suis Pourtant, et vous saurez ca par la relation Suivante.

Quel bon vent m'a jeté dans ce port après lequel j’aspire depuis si longtemps, et dont

Je me croyais bien reculé? Lisez donc, c'est

un récit de ce qui s’est passé en Canada depuis ma dernière lettre.

Vers le milieu d'octobre, il arriva à

Montréal un canot qui, par ordre du major

de Québec, rôdait du côté des ennemis :

ces navigateurs rapportèrent qu’ils avaient découvert proche de Tadousac une flotte anglaise forte de trente-quatre voiles. Imaginez-vous si cet avis nous mit tous alertes, et principale nent notre gouverneur général, qui d’ailleurs n’est rien moins qu’endormi. Ce seigneur fit promptement embarquer toutes les troupes dans des bateaux et dans des canots avec ordre de faire toute la diligence possible, car le mal était pressant, et l’on ne pouvait arriver trop tôt.

M. de Frontenac enjoignit de plus à M. de Caillères de faire descendre autant d’habitants qu'il s'en trouverait de bonne vo-

lonté, après quoi il se jeta dans son bri-

gantin dont il maudit bien la pesanteur.

On n'épargna pas l’éperon à cette monture :

on pressa fortement la manœuvre, on allait également nuit et jour dans la nécessité

qu'il y avait de devancer l’ennemi : enfin

nemis :

avaient le flotte >s. Imaalertes, génés qu'ent embarbateaux ire toute ait prestrop tôt.

a M. de d’'habinne VOson brisanteur.

onture :

on allait écessité

i: enfin

nous employâmes si bien le temps que nous arrivâmes à Québec le troisième jour de navigation. Quand on eut mis pied à terre, M. de Frontenac oublia la fatigue du voyage et ne pensa qu'à prendre ses précautisns; il visita tous les postes et fit fortifier les plus faibles. Notre artillerie n'était pas extrêmement formidable : douze pièces de gros canon en faisaient le capital, ce qui était bien peu de chose pour un Québec :

nous n'étions pas mieux pourvus de munilions; mais le gouverneur économisa prudemment sa faiblesse; il proportionna ses batteries, et 1l dispensa tout si à propos qu’il n’eut plus aucune inquiétude, et qu'il parut dans une entière confiance d’anéantir tous les efforts des Anglais. Cependant, il est certain que la colonie avait couru le dernier péril, et c'en était fait de la Nouvelle-France si les ennemis avaient su pro-

fiter de l’occasion. Figurez-vous, Monsieur,

qu'avant notre retour de Montréal, Québec

était ouvert de tous côtés, et qu’il n’y avait

pas deux cents Français dans la ville. Si

donc les Anglais avaient fait leur descente

avant notre arrivée, voire deux jours après,

ils auraient infailliblement emporté cette

capitale, même sans coup férir. Mais le bon

génie de la France aveugla ces messieurs :

au lieu de venir à toutes voiles devant

Québec, ils perdirent trois jours à un

mouillage, à deux lieues de la place, vers la

pointe de l’île d'Orléans. Là, le comman-

dant tenait de fréquents conseils de guerre

avec les capitaines et les autres officiers de

la flotte, et, à mesure qu'ils se rompaient la è tête à délibérer et à chercher les moyens ä les plus abrégés pour faire une si belle con- ti quête, cette conquête leur échappait ; car, m profitant de leur lenteur, nous travaillions pe sans relâche à nous mettre hors d’insulte, go

et pendant qu'ils consumaient en vaines

Québec n’y avait ville. Si descente rs après, rté celte is le bon ssieurs :

s devant rs à un e, vers la comman-

e guerre ficiers de apaient la

moyens belle conpait ; car, vaillions

l’insulte,

vaines

séances un temps qui devait leur être si cher, nos milices et nos sauvages arrivaient de tous côtés; si bien même que la précaution dont ils usaient pour nous mieux attaquer nous fournissait les moyens de nous bien défendre.

Enfin nos Anglais ayant eu le bonheur de convenir sur la manière d’exécuter leur grand projet, ieur commandant nommé sir William Phips fait partir de son bord une chaloupe portant pavillon français à son avant : elle s’approcha de la ville et avertit par le son d’une trompette qu’elle voulait parler. Aussitôt M. de Frontenac envoie à sa rencontre une autre chaloupe avec un officier français pour écouter les propositions. La chaloupe ennemie portait un major anglais qui demanda s’il ne lui serait pas permis de rendre en main propre au gouverneur du Canada une lettre de la part

du commandant de la flotte. Notre officier

lui ayant répondu que la chose était faisable pourvu qu'il voulût souffrir qu'on lui bandât les yeux, il accepte la condition et se met dans la chaloupe française. On le conduisit en cet équipage de colin-maillard jusque dans la salle de M. le comte de Frontenac, où on luirendit l'usage de ses yeux.

Après avoir salué notre gouverneur, il lui présenta une lettre écrite en anglais et dont voici la traducticn :

« Moi, chevalier William Phips, commandant par mer et par terre les forces de la Nouvelle- Angleterre, au comte de Frontenac, gouverneur général de Québec. Au nom de Guillaume III et de Marie, roi et reine d'Angleterre, et par leurs ordres, je viens pour me rendre

. maître de ce pays. Mais comme je n'ai

rien tant à cœur que d'éviter l’effusion

du sang, je demande que vous ayÿez à me

rendre vos villes, châteaux, forteresses,

aisable 1 bann et se le connaillard e Frons Yeux.

r, il lui et dont

S, COMs forces bmte de le Qué- [ et de et par rendre je n'ai ffusion vez à me

eresses,

pan

bourgades, et vos personnes à ma discrétion, vous assurant toutes sortes de bon traitement, douceur et humanité. Que si vous n’acceptez cette proposition sans aueune restriction, je tâcherai, par le secours du ciel auquel je me confie, et par la force de mes armes, d’en faire la conquête. J’attends une réponse positive par écrit dans une heure, en vous avertissant que je ne serai point d'humeur d'entrer en accommodement dès que j'aurai commencé des hostilités. Signé : Wiiliam ParPs.»

Cette lettre, qui était apparemment le ré-

sultat de tant de délibération: et de con-

seils, parut plus turque qu'anglaise, et l’on

ne reconnut point dans cette sommation les

honnètes formalités que l’on observe en

pareil cas dans notre Europe. Aussi M. de

Frontenac n’eut pas plus tôt entendu l’in-

terprétation de ce compliment qu'il en fut

imdigné, et se tournant vers son capitaine

des gardes, il lui commanda froidement de faire planter une potence devant le fort pour donner payement au porteur de la lettre. Je ne sais si ce major anglais entendait notre langue, mais du moins savait-il ce que c’est qu'un gibet; car à peine M. le gouverneur, terrible par son air menaçant et par le grand nombre d’officiers qui l’environnaient, à peine, dis-je, eut-il prononcé l'arrêt que le major pâlit, et toute la compagnie crut qu'il allait tomber en faiblesse. Il avait grand’raison de s’effrayer; M. de Frontenac parlait fort sérieusement, et si l'évêque et l’intendant n'avaient intercédé puissamment en faveur de l'étranger, on l'aurait effectivement pendu. Entre vous et moi, je trouve que le gouverneur allait un peu bien vite en besogne. Il prétendait que cette flotte devait être

regardée comme un assemblage de forbans,

de corsaires, de gens sans aveu, puisque

ent de le fort * de la entenavait-il \ peine son air | d’'offidis-je, r pâlit, it tomson de ait fort tendant faveur vement que le besoait être

brbans,

uisque

le roi d'Angleterre était en France; mais il aurait dû, ce rae semble, avoir plus d’égards pour toute une grande nation qui a jugé à propos de changer de maître; d'ailleurs, le major était innocent; il était venu sur la parole du gouverneur, et celui-ci nous exposait tous à une funeste représaille. Je ne doute pas que les deux intercesseurs n’appuyassent beaucoup sur ces raisons : quoi qu'il en soit, M. de Frontenac mit de l’eau dans son vin, et dit d’un ton ferme, mais assez rassis, à l'officier anglais : « Allez « rapporter de ma part au chef de votre « piraterie que je l’attends de pied ferme, « et que je me défendrai beaucoup mieux « qu’il ne m'attaquera. Au reste, je ne con- « nais point d'autre roi d'Angleterre que « Jacques IT, et, puisque vous êtes ses « sujets révoltés, je ne vous regarde que « comme de misérables corsaires, dont je

« ne crains ni les forces ni les menaces,

(« mais que je souhaiterais pouvoir châtier

«comme vous le méritez. » N'était-ce pas là payer une rodomontade par une autre?

Pour comble de mépris, M. de Frontenac, finissant sa réponse, jette la lettre de l’amiral au nez du major et lui tourne le dos.

Alors l’infortuné messager, qui, à ce que je crois, pestait bien tout bas contre sa commission, el qui aurait bien voulu être bien loin, tira sa montre, et, la portant à l'œil, il eut assez de courage pour demander à notre gouverneur si avant que l'heure fût passée il ne voulait pas le charger d’une réponse par écrit; mais M. de Frontenac se retournant, et lançant sur son homme des œillades assommantes : « Votre commandant, dit-il, « ne mérite pas que je me donne tant de « peine, et je répondrai à son compliment « par la bouche du mousquet et du canon. »

Le gouverneur ayant fait signe en se

retirant qu’on ramenût l'officie anglais, il

ir châtier t-ce pas là 1e autre?

rontenac, de l’amie le dos.

ce que je Sd COMêtre bien à l’œil, il er à notre ût passée réponse e relours œillades nt, dit-il, : tant de mpliment canon. »

e en se

mpglais, il

LETTRE XX 2}, A a fut reconduit à Ja chaloupe avec la même cérémonie qu'on avait pratiquée en lemme.

qu'on lui banda les yeux ;

mais lui, trop heur

’ 4 U nant, c'est-à-dire

eux de se voir hors de nos

mains, s’en relourna à loutes rames versses

Gens, et je suis sûr que l'idée de la potence

M. William Phips, v Pris son ambassade en résolut d'effectuer ses menaces; il commença dès le lendemain à faire déb lroupes, Sur les deu

Oÿant qu’on avait

Si mauvaise part,

arquer ses x heures après midi, soixante chaloupes apportèrent sur Je sable mille ou douze cents hommes de l’île d'Orléans dessous de Québ restèrent là tr

> à l'opposite » à une lieue et demie auec. Ces Premières trou pes anquillement jusqu”

au retour des chalou pes qui re

vinrent quelques heures charge, et cela se fit jusà trois fois sans qu'il nous fût possible

après avec la même qu’

de traverser ces débarquements. Toute là précaution que le gouverneur général put prendre, ce fut d’envoyer au plus vite cinquan'’e officiers, deux cents coureurs de bois et tout ce que l'on put rassembler de nos sauvages : nous marchâmes à grands pas vers l'endroit où les ennemis s’assemblaient, et nous nous avançâmes jusqu’à demi-lieue de ce corps de troupes. Comme la partie était trop inégale pour se battre à découvert, on fut obligé de se battre à la méthode des sauvages, c’est-à-dire d'attaquer vaillamment par finesse et par embuscades. Le lieu

où nous nous arrêtâmes ne pou vait être plus

propre pour exécuter celte noble manière

de combattre : c'était un bois taillis couvert

de broussailles fort épaisses et qui avait un

quart de lieue de traverse. Nous étant donc

séparés par pelotons, nousnous cachâmes si

bien qu’il était impossible de nous aperce-

voir. Les Anglais, qui ne se défiaient de

oute la

ral put

ite cin-

de bois

de nos

ads pas blaient,

mi-lieue

a partie

‘ouvert,

1ode des

vaillam- Le lieu tre plus

anière

couvert

vait un

nt donc

âmessi

aperce-

ient de

rien, entrèrent dans le bois, et comptaient bien de le passer sans obstacles; mais ils ne furent pas plus tôt à notre portée que, nous levant tous à la fois, nous fimes tomber sur eux une grêle de mousqueterie qui éélaireit leurs rangs : la surprise et l’étonnement ñe les empêchèrent pas de faire leur décharge à leur tour; mais au moment que nous les voyions prêts à tirer, nous mettions ventre à terre, et par là nous nous garantissions de leur feu. Mais enfin nous étant relevés une bonne fois, et courant çà et là par bandes et par pelotons, faisant sans cesse nos d'charges, nous leur causâmes tant d’embarras qu’au lieu qu'ils marchaient vers la ville en bon ordre, tambour battant et drapeaux déployés, ils commencèrent à perdre la tramontane ; ce qui les dérangea le plus, ce fut lorsqu'ils aperçurent nos sauvages. Les Anglais oublièrent alors tout ce qui

s'appelle discipline; le désordre et la con-

fusion se mettent parmi eux; on ne voit plus aucune forme de bataillons, de régiments, de compagnies, ils courent tous pêlemêle, chacun tâchant de se sauver le premier et mettre tous ses camarades derrière soi, tous criant à plein gosier : « Indians, Indians! » si bien qu’ii nous fut aisé d’en tuer un bon nombre et à bon marché : nous comptâmes environ trois cents des ennemis restés sur la place, sans avoir perdu de notre côté que quatre officiers, dix coureurs de bois et deux sauvages.

Le lendemain, ces messieurs voulurent avoir leur tour, et l'apparence était de leur côté, car, outre qu'ils se tenaient sur leurs gardes contre l'embuscade, ils faisaient marcher avec eux quatre pièces de canon de bronze montées sur des affûts de campagne. Il nous en fallut donc découdre tout de bon; mais, comme nous élions beaucoup

plus forts que le jour précédent, nous ne

1e voit e régl- 18 pêlele prelerrière ndians, sé d’en é : nous nnemis rdu de

oureurs

ulurent de leur ur leurs aisalent canon de camdre tout BauCOUP

ous ne

ET

CSN Qt

fûmes pas moins heureux. Ce n’est pas que les Anglais manquassent de courage : on peut dire même que, dans cette occasion-là, ils se battirent en fort braves gens : mais comme ce n'étaient que des hommes ramassés, et nullement instruits au métier de la guerre, ils ne savaient ce que c’était que de voir le feu sans branler, et que de tenir ferme dans l’action; ainsi combattant en étourdis et sans aucune discipline, ils s’enferraient eux-mêmes, et ils donnaient la plus belle du monde pour se faire assommer.

D'ailleurs, ces pauvres gens avaient souffert dans le voyage; les fatigues de la mer les avaient affaiblis, et ils auraient eu besoin de se reposer et de se refaire avant que d'en venir aux prises. Enfin, il manquait une tête «uries épaules de leur commandant : sir Wil- Fm Phips était bien brouillé avec la pru-

dence et li conduite militaire; et quand cet

amiral eut été payé pour nous rendre service

et pour mener son monde à la boucherie, il

n'aurait pu mieux s y prendre. Les ennemis

crurent donc qu’à la faveur de leur artillerie

ils traverseraient le bois taillis; mais ils se

trompèrent ; il est vrai que le choc fut plus

violent qu'à l’autre tentative; cependant

nous les repoussâmes avec taat de vigueur

qu'ils furent contraints de regagner bien

vite l'endroit de leur débarquement. Cette

seconde attaque leur coûta env:ron quatre

cents hummes ; de notre côté, nous n’en

perdimes pas plus de quarante, tant Fran-

çals que sauvages ; M. de Sainte-Hélène

reçut à la jambe une blessure dont il est é

mort. Notre victoire nous enfla tellement h

le courage, et nous avions pris tant de goût Q | à tuer ces étourneaux d’aventuriers, qu'il pi nous prit envie de les avoir tous vifs ou m

morts. Dans ce dessein, ous les suivimes pi

sans bruit jusque tout proche de leur camp, la

ou, pour mieux dire, de leur cabanape.

erie, il nnemis rtillerie is 1ls se fut plus pendant vigueur er bien t. Cette 1 quaire us n'en it Frau- - Hélène nt ilest lement de goût s, qu'il

vifs ou

uivimes

r camp,

banage.

Le soir ayant favorisé notre marche et notre

arrivée, nous nous couchâmes sur la terre dure, résolus de passer la nuit à la belle étoile, pour pouvoir fondre dès le point du jour sur les Anglais; mais ils nous dispensèrent de cette peine-là ; car, vers le milieu de la ru., nous nous aperçûmes qu’ils se rembarquaient, et nous n’eûmes que le temps de leur tuer, plus par hasard que par adresse, une cinquantaine d'hommes qui avaient en quelque sorte le pied levé pour sauter dans les chaloupes, Ils firent cette retraite avec tant de précipitation qu’ils laissèrent sur le sable leurs tentes et leurs canons. Tout cela fut transporté dès le matin à Québec, pendant que nos sauvages se dispersèrent dans les bois pour visiter exactement les morts, et s'approprier, comme par droit d'héritage ou de conquête, toute la dépouille de ces cadavres.

Quant au chevalier Phips, il n’estimait

pas assez peu sa personne pour commander les troupes du débarquement : il resta sur son bord comme un bon amiral, et sitôt qu'il eut mis son monde à terre, il lève l'ancre et vient mouiller avec quatre gros vaisseaux à Ja portée du mousquet de la basse ville, Il fit résonner d'une grande force son tonnerre pendant vingt-quatre heures, et ce long et terrible feu menacait d'autant plus la ville d’être foudroyée qu'on n'avait rien à opposer qu'une batterie de six canons à huit livres de balles : mais M. Phips ne réussissait pas mieux sur mer que ses troupes dans le bois taillis.

Tout le furieux fracas de son artillerie se réduisit à faire voler quelques tuiles, à découvrir quelques maisons, et le dommage fut à peu près de cinq ou six pistoles. Tous les coups blanchirent contre les murailles, et cela ne doit point vous surprendre, Mon-

sieur, si vous vous souvenez d'un endroit

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endroit

de ma première lettre où je vous marquais que ces murailles sont d’une pierre extrémement dure, et qui est à l'épreuve du boulet.

Le sur-amiral, bien déchu de ses hautes espérances, renonce à une toison qu’il s'était flatté d'emporter de haute lutte, et ce fier Argonaute prit tout doucement la résolution de se retirer. Avant que de parür, il envoya demander à M. de Frontenac, mais d’un style radouci et bien différent de celui de la lettre, l'échange de quelques prisonniers anglais avec le sieur Jolier, sa femme, sa belle-fille et quelques matelots que la flotte ennemie avait pris sur le fleuve Saint-Laurent dans une barque appartenant audit sieur Jolier. Notre gouverneur général topa volontiers à la proposition, et le marché s'exécuta sur-le-champ, après quoi le commandant fit appareiller pour

reprendre la route de la Nouvelle-York.

Le départ des ennemis nous fut confirmé par l'arrivée de quatre vaisseaux qui assurèrent avoir vu cette flotte filant à pleines

voiles à la faveur d’un vent d'ouest. Ces

quatre bâtiments l'avaient échappé belle.

Ils étaient tous marchands; trois venaient de France, et le dernier, chargé de castors, venait de la baie d'Hudson. Étant entrés dans la rivière du Saguenay par Tadousac, et ayant eu le bonheur de découvrir les Anglais sans en être aperçus, 1ls se cachèrent, mirent leur canon à terre, en dressèrent de bonnes batteries et résolurent de demeurer là jusqu'au dénouement de la pièce. Mais ayant eu le plaisir de voir repasser la flotte ennemie au-dessous de Tadousac, ils rembarquèrent leur artillerie, et, continuant leur route agréablement et sans crainte, ils mouillèrent devant Québec le douzième de novembre. Cependant, par une bizarre des-

tinée, ces vaisseaux, après avoir évité d’être

onfirmé

li assu-

pleines ‘st. Ces é belle.

enaient

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hèrent,

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e. Mais la flotte

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inte, ils ème de rre des-

éd'être

pris, vinrent faire une espèce de naufrage au port. À peine en avait-on tiré la cargaison qu'il survint un froid excessif, et la glace endommagea tellement ces pauvres navires qu on fut contraint de les échouer à l'endroit nommé le Cul-de-sac.

Cette gelée était un grand contretemps pour M. de Frontenac; tout rempli de son plorieux succès, il était dans l’impatience d’en informer le Roi, et il ne doutait pas que cette affaire ne lui fit beaucoup de bien à la cour. Au lieu done qu'il aurait souhaité de dépècher un courrier ailé, si la chose était possible, et s'il y avait un Mercure autre part que dans le pays des fables (1), il se voyait reculé jusqu'au printemps prochain pour mander à Versailles l’échauffourée des Anglais, grande mortification pour un homme

en place et pour un bon courtisan. De mon

(1) On sent là le regret et comme le pressentiment du

télégraphe électrique.

côté, sans vouloir faire comparaison avec notre gouverneur, je n'étais pas moins chagrin que lui, et, me croyant obligé de me morfondre encore cet hiver en Canada, je donnais des bénédictions à rebours au dieu Borée et à sa bise précoce. Nous en fûmes quittes pour la peur néanmoins : une pluie imprévue, et qui produisit un dégel, nous mit hors d’intrisue. M. de Frontenac, prenant avidement l’occasion, fit aussitôt gréer et appareiller une frégate désagrégée, et ses ordres furent exécutés avec tant de diligence qu'en moins de deux ou trois heures le lest, les voiles, les cordages, les mâtures, enfin tout le vaisseau fut en état. Je Icrgnais ce préparatif et j'avais un pressentimeut que je n’y aurais pas la moine part. J'étais même bien résolu de presser fortement mon congé si l’on ne me l’offrait pas dès que la frégate serait équipée, mais M. le gouver-

neur général me prévint. Il me dit qu'il

n avec ns chiade me ada, je au dieu \ fûmes ne pluie |, nous ac, pretôt gréer e, et ses liligence ures le aâtures, Icrgnais eut que

J'étais

ent mon s que la ouver-

it qu'il

avait Jeté les yeux sur moi pour porter à la Cour la nouvelle de l'entreprise des Anglais, que c'était une bonne occasion pour me faire connaître, pour rétablir mes affaires domestiques et pour avancer ma fortune, mais qu'il fallait tâcher de faire un voyage qui fût court et bon, que le plus tôt que je pourrais arriver en France, ce serait le meilleur, et surtout que je devais m'armer de courage, et prendre la résolution de périr plutôt que de me rendre à quelque vaisseau des ennemis, ou de relâcher en quelque port que ce fût. Je vous laisse à examiner si une telle exhortation était conforme aux règles de la prudence; mais elle flattait mon humeur gasconne, et c'en était assez pour me la faire prendre en très bonne part. Pour mon adieu, M. de Frontenac me fit présent d’une lettre de recommandation et de bonne encre à M. de Seignelai. Je partis donc le

26 de novembre, chose inouïe, et un si fu-

rieux coup de vent nord, qui nous surprit à l’île aux Coudres, qu'après avoir mouillé nous pensâmes chasser sur les ancres pendant la nuit. Depuis ce danger, nous n'essuyâmes qu'une seule tempête : cependant, notre traversée n’a pas laissé d’être assez longue à cause que les vents contraires que nous avons trouvés à cent cinquante lieues

des côtes de France nous ont obligés de

louvoyer. Mais enfin, je suis débarqué heu-

resement, c’est le meilleur que jy trouve.

J'appris que vous êtes en Provence et que M. de Seignelai est dans l’autre monde. La marine et les colonies de l'Amérique perdent infiniment en ce ministre; mais que ditesvous de mon sort avec ma lettre de recommandation”? Je pars demain pour Versailles.

Je suis, Monsieur, votre, etc.

is surprit ir mouillé cres penous n’espendant, (re assez aires que nte lieues blisés de qué heuÿ trouve.

*e et que onde. La > perdent 1e ditese recom-

ersailles.

Description des bureaux des ministres d'État, — Les ser-

vices mal récompensés à la Cour.

La Rochelle, 26 juillet 1691.

Moxsreur,

Il y a deux mois que Je reçus à Paris une de vos lettres. J'ai différé à vous r'épondre jusqu’à la conclusion de mes affures, et en effet l'embarras où J'étais ne S'accordait guère avec le temps, ni l'envie de faire des relations. A Présent que Je me

retrouve à la Rochelle où ma principale

oCCupation est de regarder le vent, il est Jusle que je vous paÿe l'intérêt d’une si longue attente, et que je vous rende compte de mes Prouesses de Cour. Ma première

démarche à Versailles fut d’aller à l’adora-

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tion de M. de Pontchartrain, successeur de feu M. de Seignelai. Je crus devoir présenter au ministie vivant et réenant la lettre de M. le comte de Frontenac en ma faveur pour le ministre défunt et oublié.

M. de Ponichartrain en parut content, me marqua qu'il voulait avoir égard à mes services et aux bons témoignages que l’on rendait de moi. Le voyant en si belle disposition, je lui étalai tous mes malheurs domestiques, et, après lui avoir fait comprendre que j'avais besoin de tout moimême pour poursuivre une mainlevée de

mes biens qu’on avait saisis, et pour ter-

miner plusieurs procès, je le suppliai de

m obtenir la permission de me retirer de la colonie . « J'étais déjà bien informé, ré- « pondit le ministre, de la mauvaise situa- «tion de vos affaires, et je souhaiterais « pouvoir contribuer à les remettre sur un

« meilleur pied. Ilest raisonnable que vous

:cesseur de oir présenat la lettre 1c en ma et oublié.

content , ard à mes s que l’on belle dismalheurs fait comout moinlevée de pour terippliai de lirer de la mé, réise situa- 1haiterais re sur un

que vous

LETTRE XXI 257 A (y fassiez vous-même tous vos efforts, et ‘Vous aurez du temps suffisamment pour «cela. On vous Permet de rester en France « Jusqu'au départ des derniers vaisseaux ‘pour Québec: mais le roi ne veut point “que Vous quittiez le service de l'Amé- (rique, il faut vous tenir prêt pour y re- ‘lourner, » Ce fut à u ""e baisser Ja tête, et, après avoir fait une profonde révérence, Je ni retirai, Je m'acheminai vers Paris de ce Pas tout réveur, et faisais r'éflexion que j'allais me battre contre Mes-

sieurs de la Chicane, nation qui fait Ja guerre à Coup sûr et Conséquemment plus redoutable que les lroquois. En effet, dès que je commençai de parler affaire avec les Principaux de ma famille, ils £Gnvinrent tous de me renvoÿer à la consulte des meilleurs aVOcals, Ceux-ci me donnèrent une affluence de mots, discoururent

longtemps, citèrent Cujas et Barthole, me

montrèrent le pour ei le contre; puis la

conclusion fut que j'avais affaire à forte

artie, et que tou‘ au moins je devais m'at- ?

tendre à de grandes longueurs. Une si fà-

cheuse prophétie, jointe à ce qu'il fallait

payer très grassement ces oracles, me dé-

couragea tout à fait, et j'aimai autant re-

noncer à ma légitime que de me briser

contre le pot de fer. J’avais donc bonne

envie de laisser tout là. Cependant, à la

sollicitation de mes amis, et par le conseil

des avocats, qui, me croyant peut-être bien

chargé de plume du Nouveau Monde, crai- P gnalent que la proie ne leur échappât, je p

me laissai aller à demander une provision re sur mes biens, quoique saisis, et je le- M

mandai cela en vertu de ce que j'étais aC-

tuellement dans Î& service. Mais j'eus tout

. . 4 , lieu de me repentir de cette procédure. Je

h m'épuisai de forces et d'argent à solliciter,

et le pis est que je n’y gagnai rien. Le cré-

nn

puis la à forte is m'at- 1e sl fà- 1 fallait me détant ree briser 1c bonne jant, à la le conseil ètre bien nde, craiappât, je 1 rovision et je «le-

*étais aC-

‘eus tout dure . Je solliciter,

. Le cré-

dit et la faveur des gens contre qui je plaidais m'arrêtèrent partout, et d’ailleurs la somme qu’on aurait pu m’adjuger en bonne justice se réduisait à si peu de chose qu’elle n'eût pas suffi pour les dépens de la poursuite. Je me trouvai donc bientôt à sec, et assez embarrassé où trouver des ressources.

MM. de Bragelonne (1) sont de fort honnêtes gens, comme bien savez; mais ils font incomparablement plus de cas du précieux métal que des personnes de leur sang :

J'ai reçu de leur part des conseils tant et plus; mais pour aucun secours effec!\f,

point de nouvelles, et j'étais mal si je n’avais rencontré que des amis de leur générosité.

M. l'abbé de Couttes (2) en a mieux agi; ayant égard à mes pressants besoins, et sachant d’ailleurs que je n’ai contribué

en rien à ma mauvaise fortune, il tira de

(1) La Hontan était allié à la famille de Bragelonne. (2) L'abbé de Couttes était oncle de La Hontan,

RATS Ed

son trésor une centaine de louis et m’en fit présent. Cette somme m'a servi à payer les frais d’une chevalerie de Saint-Lazare :

on m'a fait l'honneur de m'agréger à cet ordre, et je ne déshonore pas le bon sain.

qui en est le patron, n'étant guère moins pauvre que lui : mon installation se fit dans la chambre de M. de Louvois, et cette cérémonie dura bien moins de temps qu'il n'en fallut pour compter au Trésor la somme dont le roi gratifie le nouveau chevalier.

Outre ce pelit avancement, je comptais que le généreux abbé de Couttes me mettrait sur le corps quelque bénéfice simple dont il pouvait se décharger aisément sans faire une brèche considérable à la fortune ; mais 1l alléoua certaines raisons de conscience pour s'en dispenser, et je crois que son scrupuie était la crainte de pécher contre la rétention. Je fus donc obligé de

prendre mon parti, et de me résoudre à de-

nn

s et m’en 1 à payer t-Lazare :

cer à cet bon sain:

re moins e fit dans cette cénps qu'il la somme hevalier.

comptais me mele simple ient sans fortune ; de cons- CrOIS que e pécher obligé de

dre à de-

venir solliciteur d'emploi, Oh! Je malheureux mélier! je ne crois Pas qu'il y en ait au monde de plus mortifiant Pour un honnête homme. Figurez-vous Versailles comme un champ royal où, dans l'espérance d’une ample moisson qui souvent se lrouve très modique, et encore plus souvent n’est rien du tout, on sème l'argent à Poignées. Encore est-ce peu de chose que cela en comparaison de la Patience qu'il faut exercer 4 Souverain depré, Vous étés-vous promené longtemps devant Ja Porte ou dans là cour de M. de Pontchartrain ? Avez-vous eu l'honneur de Percer jusqu’à son antichambre el dy rester cinq ou six heures? A quoi aboutit ce mancgc qu'il faut recommencer tous les jours? A bien se Presser, et à se

démêler assez de la foule pour être aperçu

du ministre qui, quelquefois, fait semblant de ne pas vous voir, et qui tout au plus

paye d’un petit coup de tête, où d’un regard

favorable (1), tous les grands mouvements

que vous vous donnez pour lui témoigner

votre vénération. Si vous avez le bonheur

de lui présenter un mémoire hérissé de

cinquante raisons, autant en emporte le

vent : le Monseigneur donne votre placet

à un secrétaire qui le suit : celui-ci le porte

aux sieurs de la Touche, de Bepon et de

a Salaberri (2) : il vous faut courir promp-

tement, mendier à force de pistoles la faveur

des laquais de ces commis, sans quoi vous

vous enrhumeriez à la porte de leurs pu-

1 reaux, et la destinée de votre officier dépend

ainsi d'un faquin de valet. Il faut tâcher

d'avoir an patron, direz-vous; et où le

Sr ee

prendre ? Les grands seigneurs sont des

saints qui ne gucrissent plus de rien ; leur

crédit est à bas, et quelque forte que puisse

nn homes pi > ec

(4) Cela ressemble à la seconde partie du Gil Blas de Lesage.

(2) La famille de Salaberri existe encore aujourd’hui.

uvements témoigner bonheur érissé de mporte le tre placet 1 le porte von et de r prompla faveur quoi vous leurs pur dépend ut tâcher et où le sont des 1en ; leur

ue puisse

Gil Blas de

ard’'hui.

être leur recommandation, M. le ministre

n'en Va Pas ‘vins son chemin. Autrefois il faisait bon à être le bâtard, le laquais, le vassal d’un grand; on pouvait, dans ces conditions-là, Compter sûrement sur la fortune; mais ce temps-là n’est plus, ou du moins il ne se trouve encore que chez quelques princes où ducs de la première faveur, La grande difficulté est d'attraper leur protection ; il faut bien des machines pour en venir à bout, et Souvent vous vous flattez que ces Altesses et ces prandeurs prennent vos intérêts fort à cœur, lorsqu'ils sont tout de glace pour votre service; vous êtes encore trop heureux si les promesses de ces grands ne sont pas unc eau bénite de cour et s'ils ne vous des- SETVEnt pas sous main. Il ne faut pourtant pas s'étonner que le patronat soit si

rare. Vous savez, Monsieur, que, pour en-

tretenir le courage et la valeur parmi la

es

noblesse de France, on l’a tirée de l’occasion des délices en la réduisant à une plus qu’honnète pauvreté : ainsi ce petit nombre de princes et de ducs, qui partagent entre eux toutes les grâces, ayant à demander du pain pour une quantité de parents et d'alliés, n’oseraient s’employer pour ceux qui ue leur appartiennent point ; en quoi, comm:

vous voyez, ils n’ont pas tout le lort. Ces grends font d'autant micux de ménager leur faveur, que les ministres, toujours appuyés par le prince et fiers de n’avoir que lui seul au-dessus d’eux, se sont mis sur le pied de refuser indifféremment tout le monde et n'ont égard au rang et à la qualité qu’autant qu'il leur plait. « Le Roi le veit», «le Roi ne le veut pas », c’est avec cela qu’ils ferment la bouche aux premiers de la cour et qu’ils se débarrassent de leurs sollicitations. Cependant, sous le nom du

Roi, MM. les ministres ont carte blanche :

nl

ess

d ti

e plus ombre entre der du t d’al- IX qui ommi t. Ces énager ujours ir que IS sur tout le g qua- Roi le st avec emiers e leurs Dm du

che :

LETTRE XXI 265 ils disposent des charges, et font tout ce qu'ils veulent, sans être obligés de rendre compte, tant Sa Majesté se repose sur leur zèle et attachement à son service. Toute leur dépendance consiste à supposer devant le Roi aux officiers qu’ils veulent avancer un mérite qu'ils n'ont pas, ou à exagérer celui qu’ils ont. Quant à ceux qui n'ont pas le bonheur de plaire, on reçoit leurs mémoires, mais on a grand soin de le: supprimer; et si l’on parle au prince de ces malheureux, ce n’est que dans là vue d'augmenter leur disgrâce et leur réprobation. Pour ce qui est du vrai mérite, et des égards que la justice voudrait qu'on eût pour ceux qui se distinguent dans le service, c’est ce que cessortes de ministres ont grand soin d’écarter. La vertu toute nue passe pour un monstre à leur bureau, et, au

lieu d'y recevoir la récompense, elle ne

doit s'attendre qu’à des rebuffades et qu’à

À EL d.

Ê Es È RE

des mépris. J’ai dit ces snrtes de ministres, car ils ne sont pas tous de cette mauvaise tournure : j'en connais qui sont fort honnêtes gens, et qui défendent à tous leurs domestiques de se mêler aucunement des affaires, ni de rien prendre en vue d'en avancer le succès, et leurs commis même ne sant pas exempts de cette loi. Mais il faut convenir que ces ministres équitables sont en très petit nombre, et que s’ils ne sont pas réduits à l'unité, ils en approchent de bien près. Il y en a plus de ceux dont les suisses et les laquais ont les mains toujours ouvertes pour recevoir les pistoles des prétendants, et qui par là sont les agents et les courtiers d’un sordide et honteux trafic que le maître fait de son pouvoir et de la probité. Vous ne sauriez croire, Monsieur, combien il est important d’acheter la protection et l’appui de certains la-

quais : je n'outrerai rien quand je vous

ninistres, mauvaise fort honous leurs ment des vue d’en 1ig même . Mais il quitables e s'ils ne prochent eux dont lains tous pistoles

sont les e et honson pouez croire, t d’achetains la-

| je vous

dirai que cette canaille peuple par son crédit Ls armées d'officiers. Aussi Dieu sait avec quelle souplesse on leur fait la cour :

on les aborde le chapeau à la main, on se courbe en les saluant : tant qu'on leur parle, le terme honorifique de « Monsieur» est fourré partout, et pour peu qu’on crût la chose utile, on irait jusqu’au « Monseigueur», voire jusqu'à la « Grandeur» . Mais on réserve les grands mots pour les maîtres.

Je ne sais où nos ministres et nos secrétaires d'État ont pêché la prétention de se faire ainsi qualifier : c’a été apparemment nos évêques qui leur en ont indiqué la source :

quoi qu’il en soit, les ministres se main-

tiennent bien dans la possession de ces

superbes titres; et il n'y a pas jusqu'aux officiers généraux qui, parlant à un secrétaire d’État, n’ont toujours à la bouche le

« Monseigneur » et la « Votre Grandeur» ;

vous verrez qu'à la fin, cela ira jusqu’à

l’« Excellence » (1). Enfin, Monsieur, c’est un désagréable pays quele pays des bureaux, et un pauvre officier qui, pour des raisons de painet de fortune, est contraint d’y voyages, doit faire une bonne provision de patience : il faut être d’une attention infatigable sur les moyens de parvenir à ses fins, et la seule moitié de ces moyens suffirait pour pousser tout honnête homme à bout. Vous ne trouvez que des pièges sous vos pas, que. des obstacles dans votre chemin : si vous n'avez pas d'autres recommandations que vos boanes qualités et que vos services, vous serez bien habiie si vous pouvez déconcerter les ruses, les finesses et les machinations qu'on oppose à toutes vos démarches; il faut au moins vous attendre à être traité de haut en bas et à essuyer les plus indignes bassesses : ce qui le plus souvent se termine au chagrin et au désespoir,

(1) La Hontan était bon prophète.

eur, c’est bureaux, S raisons d'y voyaon de pa- )n infatises fins, ait pour ut. Vous vos pas, min : si ndations services, ivez déles mavos détendre à ayer les lus sou-

sespoir,

D Somme totale : les injustices qui se commettent à ces bureaux, et cela, comme je le veux croire, à l’insu du Roi, sont inconcevables, et il y aurait de la matière pour un gros livre. J’éprouve à mes dépens la vérité de tout ce que Je viens de vous dire. Je me suis donné toute l'agitation possible pour obtenir quelque avancement; mais perce que ma finance s’est trouvée {rop courte et que d’ailleurs je manquais de patron, tout ce que J'ai pu alléguer de mes courses, et de mes aventures du Canada, n'a pas produit le moindre effet, car je compte pour rien ce qu'on m'a donné pour dernière réponse et pour décision, Le Roi, m’a-t-on dit, ordonne à M. de Frontenac d’avoir soin de votre fortune, et de vous placer le plus avantaseusement qu'il lui sera possible quand l'occasion s’en présentera. C’est-à-

dire, en bon francais, que me voilà renvoyé

à la discrétion d’un gouverneur qui a bien

d’autres créatures que moi à pourvoir, et qui, après tout, ne peut me donner qu'une misérable charge de capitaine canadien. Je ne laissai pas de recevoir ce bienfait imaginalre comme si c'eût été un avantage effectif, et je courbai plus d’une fois ma grande figure, en disant que Sa Majesté et Sa Grandeur m’honoraient beaucoup au delà de mes mérites. Avec un si beau présent je me suis rendu ici en toutes diligences pour me rembarquer : je dois le faire au premier bon vent dans l’Honorée, vaisseau que

M. l’intendant de Rochefort nous donne,

et qu’il a fait équiper depuis peu pour ce

voyage. Le chevalier de Maupeou doit être des nôtres, et M. l’intendant me l’a très expressément recommandé. Ce jeune gentilhomme, qui, par parenthèse, est neveu de Mme de Pontchartrain, est attaqué d’une violente envie de voir la Nouvelle-France,

et tout ce qu'on a pu lui dire pour le dé-

rvoir, et r qu'une dien. Je il imupige effecà grande a Grandelà de nt jeme es pour premier au que donne, Jour ce oit être l’a très e genneveu

: d’une

‘rance,

le dé-

LETTRE XKI 271 a tourner de ce dessein n’a fait que le piquer davantage. M. le commandant d’Aunai nous Convoie jusqu’au nord et sud du cap Finistère, et doit nous laisser à celte hauteur pour revenir à Rochefort.

Je suis, Monsieur, votre, etc.

LETTRE XXIi

Départ de l’auteur de la Rochelle pour Québec : sa navigation jusqu’à l'entrée du fleuve Saint-Laurent. — Rencontre d’un vaisseau anglais qu'il combat‘‘t; son vaisseau échoue. — Navigation du fleuve Saint-Laurent.

Québec, le 10 novembre 1691.

MONSIEUR

Deux jours après que je vous eus écrit, nous appareïllâmes de la rade de la Rochelle pour faire la grande traversée du Canada.

Le 5 août, nous aperçûmes un grand vaisseau à qui M. le comte d'Aunay donna chasse, et, comme le sien était meilleur voilier, au bout de trois heures il se trouva

bord à bord de ce navire, lequel arbora sur-

le-champ son pavillon génois. On tira quel-

ques coups de canon à son avant pour

l’obliger d'amener, mais l'obstination du