SAINT-GILLES, SA PATRIE

D'après le Nain de Tillemont (1) et Mazer (2), Gui Fulcodi vint au monde vers la fin du xn° siècle ; selon d’autres auteurs, ce fut au commencement du x. La Mure se trompe en le faisant naître « peu après le milieu de l'onzième siècle.»(3).

® (1) Le Nain de Tillemont, Vie de saint Louis, t. IV, p. 353. (Paris 1847).

(2) Mazer, Notice des travaux de l'Académie du Gard, 1808. p. 327.

(3) La Mure, Abrégé de la vie du pape Clément IV, Lyon, 1674, in-8”, p. 6.

On ne sait donc pas en quelle année Gui Fulcodi vint au monde, mais nous croyons, avec l’auteur de l’histoire littéraire de France, que ce fut, sans doute, avant la fin du xur° siècle, vers l'an 1190 ou 1195, puisqu'on dit qu'il était fort vieux en 1268 (1).

Si nous ignorons la date précise de sa naissance, il est certain, comme l'affirment tous les documents, qu'il naquit à Saint-Gilles, en Provence, aujourd'hui chef-lieu de canton de l'arrondissement de Nimes (Gard). Clément IV se plait souvent à rappeler le lieu de sa naissance : « nous n'avons jamais oublié, écrit-1l à saint Louis, le 18 juillet 1266, que la ville de Saint-Gilles nous a donné le jour.» (2). — « Nous gardons le souvenir du sol natal », lui écrit-il encore, le 6 octobre 1268 (3). Et quand il confirme à l'abbé de Saint-Gilles, Île 21 septembre 1267, les privilèves et la juridiction qu'il lui a accordés sur la ville ct son territoire, il commence par lui rappeler qu'il est originaire de la ville de Saint-Gilles, qui appartient à son monastère (4). Clément [IV revient souvent sur ce doux souvenir et sur la grande affection qu'il a

(1) Histoire littéraire de France, t. XIX, p 92.

(2) \ostram non prateriit memortam, quod nobis villa Sancti Egiditortum dedit. Martêne, LU, col. 371, n9 355, — Pottrast, n°19550. = Gotffon, Bullaire, n° CNXAXIV, p. 171. — Mazer, n° 86.

(3) Vatalis solt memorces, Marténe, €. W, Col 629, n° 701. —

Goïffon, Bullaire, n° CXLVIL

(4) Cuer de villa sancti Egidii ad tuum monastertum pertinente traxisse noscamur oriyjinen…. Goïffon, Bullaire,n° CXLIN p. 185. — Ma:ser, n° 94. — Martène,t. W, col. 528. n° 3555.

Nosfre que ortginis,quam de loco sancti Eyidii contraxtmus… Goiffon, Bullaire, n° CX, p. 145. — Ménard, hist. de Nimes, t 1, pr. p.87, C. I.

toujours eue pour sa ville natale et l'abbaye bénédictine (1). |

Etienne Medicis, chroniqueur du Velay, le fait naître à Narbonne, sans donner de document (2). C'est là une erreur sur laquelle il estinutile d'insister et que rectifie le P. de Gissev, s. j., en nous disant que plusieurs auteurs appellent Gui Fulcodi narbonnaïs, non pour donner à penser qu'il était originaire de Narbonne, mais « qu'il était de la province narbonnaise ou de Languedoc. » (3).

Seule et sans conteste, la ville de Saint-Gilles se, fait gloire d'avoir donné naissance à Gui Fulcodi.

Humble et obscure aujourd'hui, mais autrefois célèbre et florissante, cette petite ville, située sur la rive droite du petit Rhône, non loin de la Méditerranée, appartenait alors au comté de Toulouse et faisait partie du diocèse de Nimes et de la province ecclésiastique de Narbonne.

Comme Saint-Gilles se trouve sur Îles confins de la Provence et du Languedoc, quelques historiens, entr'autres Ptolémée de Lucques,et Le Nain de Tillemont, appellent Gui Fulcodi provençal, « hic nationce provinctalrs », le nom de Provence comprenant souvent le Languedoc dans les auteurs du temps (1).

G) les ac monasterium vestrum spccialiort tin Domino caritate complectimur.. Goiffon, Bullaire, n° CV, p.142 — Mazer, n° 60. ;

(2: Eticnne Medicis, Catalogue des Evèques du Pur, t. E, p. 90, 1475341563.

(5) P. de Gisser, s.j. Hist. de Notre-Dame du Pur, 1644, p. 395.

(y) Plolémée de Lucques,t. XA p. 1156. 12356HF1327. — Le Nain de Tillemont, Wist. de saint Louis, t. IV, p. 555, 16374.

De nos jours, la patrie de Clément IV n'offre plus au visiteur que de rares vestiges de son ancienne splendeur. Quand on parcourt ses rues tortueuses et grimpantes, qu'on visite ses anciens remparts en ruines, ses monuments, dont les restes mutilés ont survécu au ravage du temps et des révolutions, croirait-on qu'au x1r° siècle, elle a joué un rôle important dans l'histoire des croisades et du monde entier, à cause de l’heureuse situation de son port sur le Rhône, l'un des plus considérables et des plus fréquentés du midi, qui lui facilitait avec l'Orient un commerce continuel (1) ?

Toutefois, en contemplant les restes encore glorieux de cette vieille basilique, qui présente à l'admiration universelle son superbe portail avec ses meurtrissures ; en admirant cette crypte incomparable avec son incompréhensible variété de style, qui déconcérte les plus savants archéologues du monde par les problèmes jusqu'ici insolubles, qu’elle offre à leurs investigations ; en jetant un regard attristé sur ces imposantes ruines de l’ancien chœur et son célèbre escalier dit Vrs de Saint-Gilles ; en s'extasiant devant cette maison romane, berceau du pape Clément IV, vrai bijou d'architecture du xu° siècle, restaurée et entretenue par les soins de MM. les Curés de Saint-Gilles, habitée par eux depuis 18737 jusqu'au moment où ils en furent expulsés par suite de la séparation de l'Eglise et de l'Etat en 1906, les visiteurs nombreux ne tardent pas à voir comme une résurrection de la gloire évanouie des anciens jours et à rechercher l'origine d'une si grande prospérité.

(1) Benjamin de Tudèle, inerarium, édit. 1633. +1175.

Voici comment le comte de Montalembert raconte cette origine dans son ouvrage : « les Moines d'Occident. »

« Aux abords de la Méditerranée, un grec de « naissanceillustre, nommé Ægidius(1),était venu « tout jeune encore, sur les pas de Lazare et de « Madeleine aborder près de l'embouchure du « Rhône, et avait vieilli dans la solitude, caché au « fond d’une vaste forêt, sans autre nourriture que « le lait d’une biche, qui venait coucher dans sa « grotte. Mais, un jour, le roi du pays, qui se nom- « mait, selon les uns, Childebert, roi des Francs, « selon les autres Flavien, roi des Goths (2), étant « à la chasse dans cette forêt, la biche fut lancée « et poursuivie jusque dans la caverne par les « veneurs ; l’un d’eux tira sur elle une flèche, qui « alla traverser la main que le solitaire étendait « pour protéger sa compagne. Le roi touché, « comme l'étaient presque toujours ces natures « farouches, mais simples, par la vue de ce grand « vieillard presque nu, le fit panser, revint souvent « le voir, et l’obligea enfin à souffrir qu'on lui « bâtit, sur l'emplacement de sa grotte, un monas- « tère, dont on le fit abbé et où 1l mourut sainte- « ment.

« Telle fut, selon la tradition populaire, l'origine

(1) Nous en avons fait Saint-Gilles, en anglais Saint-Gilles, dont le nom est porté par une foule de paroisses et par un des quartiers les plus populeux de Londres. En Allemagne saint Ægidius comptait parmi les quatorze saints spécialement invoqués contre toute sorte de détresse sous le nom de saints- Auxiliateurs: Die Vierzehn Nothhelfer.

(2) On ne connait aucun roi des Goths, de ce nom : Les Bollandistes croient qu'il s'agit du roi Wamba, qui régna de 672 à

« de cette célèbre et puissante abbaye de Saint- « Gilles, qui devint un des grands pèlerinages du « moyen-âge, donna naissance à une ville, chef-lieu « d'un Comté, dont le nom fut porté avec orgueil « par une des plus puissantes races féodales et qui « conserve encore une église vénérable, classée « parminos plus remarquables monuments d'archi- « tecture et de sculpture. » (1).

La cité de Saint-Gilles avait droit d'être fière, au moyen-âge, avec ses douze églises dont sept ‘paroissiales, avec ses cinq établissements religieux qui, sous l'influence des franchises communales et d'une sage liberté, vinrent s'établir autour de sa merveilleuse basilique et de son abbaye bénédictine, et lui formèrent, pendant plus de quatre sitcles, sa plus belle couronne de gloire (2).

Elle était surtout très fière « de posséder le « corps de son bienheureux fondateur que Dieu « s'est plu si souvent à glorifier par d'éclatants « miracles opérés chaque jour sur son tombeau ct

(2) Nous avons fait la monographie des sept paroisses et des cinq établissements religieux.

Les sept paroisses étaient sous le vocable: 1° /e Saint-Martin: 2° de Saint-Laurent ; 5 de Saint-Pierre de via Sacra où de Beaulieu ; 4° de Saint-Privat. : 5 de Saint-Nicolas où de Saint-Eloi ; 6” de Saint-Jean l'Evangéliste : 7 de Saint. Jucques où des Trinitaires.

Les cinq établissements religieux étaient : 1° Le Grand Pricuré de St-Gilles des hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem (5 vol. in-8"); 2° La Maison des Templiers ; 3° Le Couvent des Trinrtaires ; 4° Le Couvent des Frères-Mineurs : 5° Le Pricuré de Sainte-Madelcine ou la Léprosérie.

Toutes ces monographies sont en vente chez l'auteur, le chanoine Nicolas, ancien curé de Saint-Gilles, à Nimes, rue Richelieu, 52, et à l'Imprimerie Générale. rue de Ia Madeleine, 21, Nimes,