BATAILLE DE BÉNÉVENT

Les vainqueurs poursuivirent les fuyards, l'épée aux reins, jusque dans Bénévent, qu'ils prirent et qu’ils ruinèrent, oubliant, dans l'ivresse du triomphe, que cette ville appartenait au patrimoine pontifical. Le nombre des prisonniers fut si grand que l'histoire ne l’énonce pas.

Citons la femme de Manfred, fille de Comnène, qui fut prise au moment où, à la nouvelle de la mort de son mari, elle se disposait à fuir avec ses fils ; elle est enfermée, sur l’ordre du vainqueur, dans un château fort sous bonne garde. Toute la plaine de Bénévent fut abreuvée de sang et jonchée de cadavres. Celui de Manfred ne put être découvert que deux jours après parmi ceux de ses plus fidèles satellites, réunis là pour partager son châtiment, après avoir été les instruments et les complices de ses crimes. Comme il était mort sous les coups de l’excommunication, ses restes furent privés des honneurs de la sépulture ecclésiastique ; Charles leur accorda pourtant une fosse à la tête du pont de Bénévent.

Cette mémorable victoire fut remportée par les Français, le vendredi 26 février 1266.

Manfred étant mort, et ceux de ses plus habiles lieutenants, qui n'étaient pas tombés à ses côtés sur le champ de bataille, ayant été faits prisonniers avec sa femme et ses fils, Charles n'eut pas de peine à détruire par les armes le petit nombre des partisans de l'usurpation, qui aime mieux continuer la lutte que de se soumettre.

Les Sarrasins eux-mêmes furent réduits à l'impuissance et contraints de rendre Lucérie, leur plus forte place de guerre, cette caverne de maudits, repaire de tous les vices, fondée et solidement for-

tifiée par Frédéric IL, et plus tard accrue etembellie par Manfred, désireux l’un et l’autre de l'opposer à la ville éternelle et d'en faire le refuge imprenable de toutes les impiétés.

Naples ouvrit ses portes, quelques jours après, et le royaume des deux Siciles se soumit presque sans résistance à toutes les misères d'une conquête à la fois politique et territoriale. Charles d'Anjou confisqua tous les fiefs des seigneurs d'origine allemande et d'une grande partie des propriétaires Apuliens, Calabrais et Siciliens, pour les distribuer à ses compagnons de victoire (1).

Le lendemain de sa grande victoire sur Manfred, c'est-à-dire, le 27 février 1266, Charles d'Anjou s'empresse d'en instruire Clément IV, à qui il écrit de Bénévent une lettre dans laquelle il lui raconte les détails de la bataille et lui apprend que Jordan et Barthélemy dit le simple, qui avaient usurpé le nom de Comte, ainsi que leursfrères, avec Perusin de Florence, l'auteur perfide de la faction gibeline ont été faits prisonniers, et que Galvanus et Henrisnetus, qui se disaient Comtes, avaient péri dans le combat, et que quant à Manfred, on ñe savait s'ilétait tombé dans la mèélée, s'il avait été fait prisonnier, ou s'il avait pris la fuite ; il lui avoue qu'il doit cette brillante victoire bien plus à la puissance de Dieu qu'au succès de ses armes (2).

Il lui envoie pris sur le butin deux chandeliers d'or,soutenus de deux figures,du même métal,et un

(1) Guïll. Nangis, Gesta S. Ludov an 1266. — Darras, t. 29, p. p. 390-6. — Lavisse, hist. de France, t. ITF, 1. III, ch. Il, P. p. 320-1.

(2) Jordan, Reg. Clém. 1V, n 123, p 373 - Martène, t. 1], n° 236, col. 283.