DESCRIPTION DE VITERBE

sur l’ordre de son oncle pape, de n'en garder qu'une. L

La ville de Viterbe, qui a l’insigne honneur de posséder les restes vénérés de ce pape, n’a rien de remarquable. Elle est située au pied des monts Ciminiens, qui au sud-ouest, barrent l'horizon d'une ligne large, massive, puissante. La chaîne - des monts Ciminiens s’abaisse graduellement du côté de la mer. Par une pente longue, douce, presque insensible, les huit cents mètres s’applanissent au niveau du rivage tyrrhénien. Viterbe est bâtie au milieu de cette déclivité sur un sol inégal ; ses alentours sont verdoyants. Vers la mer, le panorama se prolonge à perte de vue. Au levant, Montefiascone brille au soleil sur l’éminence, qui dérobe à notre vue la nappe unie du lac de Bolsèna. Du côté de la montagne, les maisons se pressent les unes contre les autres jusqu'au pied des murailles crénelées. Du côté de la plaine, au contraire, de vastes espaces, occupés par des vergers, sont compris dans l'enceinte fortifiée du moyen-âge, au-dessous des escarpements, qui dessinent sur ce point une première ligne de défense. Ces espaces vides attestent la décadence de Viterbe, qui comptait soixante mille âmes, à l'époque de sa grandeur, et n'en renferme plus aujourd’hui qu'une vingtaine de mille. Viterbe est par excellence la ville des tours; on en compte actuellement 161, la plus haute de toutes est celle dite de l'Oro/ogro : elle a quarantedeux mètres.

Après avoir été élu pape à Pérouse, le 8 octobre 1264, réélu le 5 février 1265, intronisé le dimanche 15 février, et couronné le dimanche suivant, 22 février, Clément IV ramena la cour à Viterbe,

le 30 avril 1266. Il y descendit dans un palais tout neuf que les bourgeois avaient édifié sur l’empla” cement de l'ancienne forteresse, pour procurer au chef de l'Eglise une résidence digne de lui. Ce palais confinait à la cathédrale. Il sert aujourd’hui de demeure à l’évêque. On y arrive parun escalier conduisant à une loggia formée d’arcades aux colonnes élégantes, à l’entablement rehaussé d’écussons et de sculptures gothiques. C’est de là que les pontifes donnaient au peuple assemblé la bénédiction apostolique, après les cérémonies solennelles.

Au travers des restaurations successives, on cherche en vain les anciens appartements pontificaux. Une salle a survécu, sorte de hall gigantesque, austère, éclairé par deux rangées de fenêtres superposées. Elle est couverte par un toit fait de grosses poutres qui sont restées apparentes. Dans le sol on discerne des trous réguliers ; ces trous ont leur histoire, comme la salle elle-même, où se tint le premier conclave (1).

Clément IV venait de mourir, le 29novembre1268. Or, depuis 1059, l'élection pontificale appartenait de droitaux cardinaux, d’après le décret du pape Nicolas I,rendu dans un concile de Latran. Cette fois, onze italiens et treize étrangers se trouvaient en présence.

Aucune règle ne leur était imposée ; ils délibéraient et votaient selon leur bon plaisir. Les pre-

(1) Pour la description de la loggia papale, voir la lettre que M. le chanoine Bevilacqua m'a adressée, le 1°" juin 1910 et dans laquelle il dit que l'unique blason qui se conserve du pape Clément | Vest une aigle simple, sculptée sur la pierre et qui alterne avec les armes de Raniero Gatti, capitaine de la cité, lorsque fut achevée la loggia papale (appendice n° 811).

PREMIER CONCLAYE À VITERBE 473

mières conférences firent prévoir qu'on parviendraient difficilement à s'entendre ; de fait des mois s’écoulèrent sans qu’on eût seulement incliné versun accord. Scandalisé de cette inertie, le podestat de Viterbe menace de prendre des mesures coercitives contre les cardinaux : il est excommunié. Cependant la chrétienté commence à s'émouvoir. Les habitants de Viterbe, surle conseil de Saint Bonaventure, tinrent les cardinaux enfermés dans le palais pontifical, jusqu'à ce qu'ils eussent couronné l'élection. Les trous, dont le sol est percé, marquent l'endroit où furent plantés les piquets destentes cardinalices. Mais tout reclus qu'ils sont dans ce singulier conclave, autour duquel le service de garde fut organisé sous les auspices des Savellri, ces vieillards demeurent inébranlables. On rationne leur nourriture : c'est en vain. Sous forme de plaisanterie, le cardinal-évèque de Porto dit un jour à ses collègues : « Enlevons le toit qui empèche le Saint-Esprit de descendre en nous ! » Le mot parvient aux oreilles des magistrats, qui ordonnent incontinent que la grande salle soit découverte ; peine perdue ! Seul, l'évêque d'Ostie, malade, se résigne à sortir de la prison commune. Ses collègues exigent qu'il renonce préalablement à son droit de suffrage. Cette formalité accomplie, le collège écritune lettre à la commune pour solliciter le libre passage (1).

Saint Louis venait d'expirer sur la plage de Tunis. Son fils, Philippe IIL, surnommé plus tard

(1) On peut consulter, dans les archives municipales de Viterbe ce singulier document, daté du 8 juin 1270, #7 palatio discooperto (sic) episcopatus V'iterbiensis.

le Hardi, qui recueillait sa succession etralliait les débris de son armée, après avoir signé, avec un prince musulman, la première des Capifulafions, base du protectorat de la France en Orient, traversait l'Italie avec le cercueil de son père, en compagnie de son oncle, Charles d'Anjou, roide Sicile. Les deux princes, témoins, à leur passage à Viterbe, de la honteuse discorde des cardinaux, insistaient pour qu'ils missent fin à la trop longue vacance du Saint-Siège. Ils partirent sans avoir rien obtenu. L’évêque suburbicaire d'Ostie, on l’a vu, s'était éloigné ; le cardinal Peronti était mort ; l'évêque de Porto ne prenait plus part aux conférences. Lassés, au bout d'une vacance de deux ans, neuf mois et deux jours, les 15 cardinaux électeurs consentirent à un compromis par lequel ils déléguaient à six d'entre-eux le soin de l'élection. Les suffrages de ces derniers se réunirent sur un simple archidiacre de Liège, Tebaldo Visconti, qui remplissait alors une mission de légat apostolique en Syric. |

Averti de l'élection, l'intéressé refusait d’en croire ses oreilles. I prit le nom de Grégoire X. Élu le 1°" septembre 1271, il fut couronné à Rome, le 27 mars 1272.

Voulant prévenir le retour du scandale causé par des débats auxquels il n'avait pas pris part, le nouveau pape sanctionna juridiquement le moyen d'élection, auquel les magistrats de Viterbe avaient eu recours avec une certaine violence, mais dans une louable intention. A la cinquième session du « Concile de Lyon, après avoir rallié, non sans peine, les cardinaux à son projet de réformer les élections pontificales, il promulgua sa célèbre

(Ed."' Brogi) 18277. Viterbo. Chiesa di S. Francesco. AREA a Clemente IV.