CHEZ LES SAKALAVES

Le» photographies reproduites dans la deuxième partie de ce volume (Chez les Sakalaves) ont été eomplaisamment mises à notre disposition par M. Victor d'Yerville ainsi que les documents pkotograpliiques d'après lesquels ont été faits tes dessins.

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Un convoi de xplo ration. — Les rizières do l'Ikopn, — Nos Sént^gahis. — Colonisnlion . miliUtire. — L'attaque de Soavinandriana. — Cratères et lacs volcaniques. — Le fidèle Yainodou. — Je dt-viens nègre.

Tananarivc, jeudi 29 ocLobrc.

LE départ était annoncé pour quatre licuros du matin, mais les bourjanes sont gcnéraleiiient froids de l'épaule, et il leur faut des heures pour se décider à y poser le bnmbuu autour duquel sont amarrés les bagages. C'est pour nous un sucrés et de bon augure que d'être en route sur le coup de six heures; souvent ou perd une demi-journée en pourparlers et en récriminations avec ces gens pour lesquels tout commence et fout finit par des kabarijs; il fait grand jour quand nous nous mettons en marche L'N SAKALAVE. p^j^j. g[]g|, i-i.joindre à Arrivoiiimamo le lieu-

tenant Rocheroii, chargé de conduire ta Mission de l'Ouest, • forte, dit le

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132 LIV PAHISIEN A MADAGASCAR.

rapport, de viDgt-ciiiq tirailleurs sénégalais avec un sei^cnt indigène, de dix tirailleurs algériens avec un sergent indigène, et de trois explorateurs B .

Les trois < explorateurs n, c'est : M. Doussand, ingénieur civil des mines; M. d'Yerville, représentant d'un syndicat industriel, et moi. Me voilà explo. ratcur ! Avec de l'ordre et de la persévérance, on arrive à tout. La mission a pour objet de prendre contact avec les populations sakalaves du Mahajilo et du Manambolo, auxquelles il s'agit de faire connaître la prise de possession de Madagascar par le gouvernement français. On a de fortes raisons de croire que celte communication sera rei^ue à coups do fusil ; nous devons répondre par des procédés exquis, notamment un exposé bref mais enchanteur des bienfaits de la civilisation européenne. Dans le cas où les subtilités de notre dialectique se heurteraient à un mauvais vouloir irréductible, il ne nous faudra compter que sur la supériorité de notre armement. Cette supériorité est uniquement qualitative, car nous n'avons que trente-huit fusils Lebel, trois Winchester et un Lee-Melford à mettre en ligne contre les peuplades belliqueuses du Menabé. Dans ce pays, tout homme valide porte constamment un fusil à pierre et deux sagaies, dont l'une fait office de lance et l'autre de javelot. D'incessantes guérillas enire tribus rivales les tiennent sur le qui-vive, mais un danger commun leur fait instantanément oublier ces querelles de voisinage; au premier signal des trois feux du rassemblement allumés sur les crêtes de leurs montagnes, les défilés peuvent, en un rien do temps, se garnir de cinq à six mille guerriers. C'est l'idéal de la mobilisation.

Noire mission doit également procéder h la triangulation de ces contrées sur lesquelles on ne possède que les données fournies par les itinéraires de MM. MaisLre, d'Anthouard, Gautier et le Révérend Mac-Mahon. Or, aucun d'eux n'a franchi la ligne montagneuse du Bemaraha que nous sommes résolus à traverser pour aller reconnaître les chutes du fleuve Manambolo — des noms à coucher dehors,... comme nous allons être obligés de le faire, selon toute vraisemblance.

La tradition place ces chutes au niveau du village de Bekopaka, à une journée de marche de la côte du canal de Mozambique. Sont-ce réellement

des chutes? ou bien existe-t-il seulement des rapides, et sont-ils franchissables? Entre ces deux points d'interrogation tient toute la question de la navigabilité du Manambolo, question d'importance, car le fleuve semble devoir fournir une merveilleuse voie de pénétration vers l'Émyrne jusqu'au pied du grand Plateau Central, au-dessus du village d'Ankavandra, qui marque le point extrême de la domination hova dans l'ouest de Madagascar, et commande une région depuis longtemps réputée chez les Malgaches pour la richesse de ses gisements aurifères.

Négociations avec les Sakalaves; triangulation d'une région étendue; reconnaissance de la navigabilité du Manambolo, et prospections minières : voila bien de l'ouvrage pour un lieutenant et « trois explorateurs », — dont un novice, qui n'apporte à la communauté que de l'entrain, de l'endurance et le goût d'aller de l'avant.

Nous avons cent dix porteurs. Cela peut paraître excessif aux personnes qui voyagent en sleeping-car avec une simple valise, mais c'est le minimum indispensable pour une expédition de quelques semaines dans des conirées où l'on ne trouve guère à se ravitailler. Nos bagages personnels se réduisent à la petite cantine coloniale et à la tente individuelle. Mais il y a nos personnes, dont le transport exige huit hommes par (ilanzane; on nous a dissuadés d'emmener des mulels à cause des passages de rivières. Quant à faire à pied les longues étapes que noua avons en perspective, ce serait pour les Européens les plus résistants la mort sans phrase : les troupes blanches ne marchent jamais à plus de douze ou quinze kilomètres par jour, les officiers et même les sous-officiers ayant tous leurs lilanzanes, sur lesquels ils ont un peu l'air de trôner, comme des rois d'opérette :

Cré coquin! Cré coquin!

Montez dans ce [lalanquin!

Nos vivres, nos munitions, nos instruments et nos personnes exigent une kyrielle de bourjanes dont la file, espacée de toute la longueur des bambous auxquels sont attachés les fardeaux, serpente interminable le long du sentier malgache. Il résulte de cet étircment inévitable un défaut de

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IS4 VN PARISfEy A iMD.4G-lSC.lR.

concentration qui, dans ces parages difficiles, expose le convoi aux coups de main des Fahavalos, dont la rapidité de mouvement est inimaginable. Mais cela n'a rien qui doive nous préoccuper pour aujourd'hui : le pays est tranquille jusqu'à Arrivonimamo, où nous attend notre escorte.

On ne s'imagine pas ce que nous avons eu de peine à recruter ces porteurs : la perspective de s'en aller faire du tourisme, même en aussi brillante compagnie que la nôtre, dans ces régions lointaines où les Hovas ont été reçus d'une façon qui leur a enlevé le goût d'y revenir, les séduit médiocrement. Nous ne les avons décidés qu'au prix d'une haute paie, et ils ne paraissent pas du tout avoir pris gaillardement leur parti de cette aventure, car le soir même ils profitent d'un de ces orages épouvantables, qui vont s'abattre sur nous quotidiennement, pour abandonner la colonne en laissant une partie de nos bagages en proie à la fureur des éléments. Tous ces Malgaches sont de fameux blcheurs, et l'on ne peut entreprendre avec eux un voyage en pays diflicile sans s'exposer plus ou moins au sort des quatrevingts rameurs de la galère capitane, dont, après Victor Hugo, Raoul Ponchon nous a conté les infortunes.

En arrivant à Melun,

Nous éUonsun; Eu arrivant à Carcassonne,

Y avait plus personne.

Au sortir de Tananarive, nous traversons sur les digues construites par le grand roi Radama les fertiles rizières de la vallée de llkopa. La rivière elle-môme avait jadis un pont; nous n'en trouvons rjue les ruines et nous passons en pirogue. Après Fenoarivo et le grand marché d'Alakamisy ', en pleine animation — c'est aujourd'hui jeudi, — nous lunchons sommairement et de grand appétit, malgré le soleil torride (la chaude saison commence, amenant avec elle les pluies et les orages). Une ombre tutélaire s'offrait à nous dans un petit village, construit en terre rougeâtre comme tous les villages de l'Imerina, et fortifié d'un fossé profond dont la porte est gardée par une énorme pierre plate et circulaire qu'on roule chaque

t. Alakamisy, jeudi en malgache.

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LA lf/SS;O.V DE L'OUEST. 125

soir en travers du passage. Ce refuge est bien tentant ; mais, plus sûrement encore que par ses forli(ications, la place est gardée par des puces qui nous tiennent à dislance; c'est le fléau de l'Émyrne. La destruction des Fahavatos n'est qu'une aCTaire de temps, et te général Galliéni la mène bon train; mais la tranquillité ne régnera définitivement dans le pays que lorsqu'on se décidera à faire parier la poudre insecticide.

Notre route se poursuit sans incident à travers de fertiles vallées riches en bétail, enire des massifs montagneux; le plus original de ces massifs est au nord-est, l'Antongona, qui représente une tête de zébu avec la bosse y attenante. Après un orage épouvantable qui fond sur nous vers les quatre heures, nous arrivons à Arrivonimamo, le chef-lieu du territoire militaire que commande le chef de bataillon Reyncs , officier de grande expérience , doublé d'un administrateur de premier ordre. Arrivonimamo veut dire les mille caresses; c'est dans ce village au nom plein de promesses que le pasteur Johnson fut massacré, après avoir subi les plus horribles tortures. Le Père de Villèie échappa providentiellement aux assassins, mais il est

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156 tfiV PARISIEX A ilADACASCAR.

encore tr^s malade, et c'est le Père Loiioutarie qui nous fait les honneurs de la mission où nous recevons la plus cordiale hospitalité. Avec une sollicitude tout à fait paternelle, on s'efforce de nous détourner de l'expéilition où nous sommes à la veille de nous engager ; d'après les renseignements du poste, il faudrait un effectif de trois ou quatre compagnies pour s'aventurer dans la région que nous prétendons traverser; le commandant du cercle en a écrit au général, et déclare tout net qu'il ne nous laissera pas partir sans en avoir reçu l'ordre formel. Fort heureusement, cet ordre, nous l'apportons avec nous, et dans la nuit le tél^raphe optique en transmettra la confirmation. Après quelques verres de Champagne vidés au succès de noire entreprise, les officiers prennent, avec te lieutenant Rocheron, les dernières dispositions pour le départ du lendemain matin.

Sur nos lils de camp, dresses dans le petit dortoir de la mission, nous dormons les uns près des autres un sommeil peuplé de rêves aventureux, rt le lendemain, dès l'aui»e, nous nous élançons, plus ardents que les con- (]uistadors de José-Maria de lleredia, vers les horizons inconnus

Nous cheminons à travers une région mouvementée, très fertile naguère, aujourd'hui dévastée. Partout les villages sont en ruines, les toits de roseaux sont lirâlés; il ne reste plus que des murs en terre délabrés. Partout les rizières, étagées au creux des vallées avec une régularité qui rappelle les gradins des grandes eaux de Saint-Cloud, montrent un sol inculte malgré la saison avancée. La contrée n'a gardé de ses richesses que d'assez nombreux bois dp lapia, où les vers à soie sont en Irain de tramer leur fil. Il y aura là une précieuse ressource pour le pays hova, dès qu'on onlreprendra cette culture avec un peu de soin, comme on a déjà commencé à le faire dans le Belsiléo, où les riches lambas ' ont été de tout temps appréciés; on y produit actuellement un tissu de soie dos plus recherchés pour

1. Ce mot désigne à la Tuis tes pièces de colonnade grossière dont s'habillenl les vivants et

L'î pièces de soie dont on enveloppe i,-s morts.

Digilizcd by VJ OOQ I C

LA MISSION DE lOVEST. (27

le vêtement d'homme. C'est souple, fin et solide, et cela n'a pas son [larcil pour la culotte de sport : un joli cadeau à faire h un cycliste.

Nous traversons sur les épaules de nos bourjanes quelques rivières, dont uno surtout, l'Iniga, est assez copieusement aurifère, s'il faut en croire M, Talbot.

M. Talbot, c'est l'ancien possesseur des fameuses concessions Talbot. Il accompag;ne aujourd'hui M. d'Yerville dans la région d'Ankavandra en qualité de prospecteur, emploi qu'il cumule gracieusement avec ceux d'interprète expérimenté et de guide, souvent, sinon toujours, hélas! bien renseigné.

Noire escorte de Sénégalais forme la télc et la queue du convoi. Ils marchent allègrement, malgré la mélancolie d'une séparation qui menace d'être longue et à laquelle ils ne sont point accoutumés : les troupes noires ont grand'peine à se passer de la société féminine. Au Sénégal, au Soudan, au Dahomey, partout ils font route avec leurs dames, généralement choisies parmi les jeunes captives. Ces douces compagnes ont charge du bagage et jouent auprès de leurs maris le rôle si utile du soldat tender, préconisé par le regretté général Poilloûe de Saint-Mars, avec illustrations de Caran d'Acbe. Durant les longues, étapes, elles suivent la colonne, portant vaillamment sur leur tête tout le baluchon du tirailleur. Celui-ci croirait déroger en se chargeant d'autre chose que de son fusil, de sa ba'icnnette, de ses cartouches, et d'une infinité de gris-gris, appropriés aux principales vicissitudes de l'existence des campagnes, (elles que les coups de feu, les crocodiles et ies lièvres.

La figure de ces dames n'est pas de celles qui inspirent les dessinateurs de keepsakes, mais l'habitude de porter constamment des fardeaux sur la tète, dès la plus tendre enfance, fait à leur taille une cambrure élégante. Ignorant les facilités du pérambulateur et des divers autres types de voitures pour enfants, elles portent leurs nourrissons à la façon d'une hotte. Ce cher petit moricaud, emmailloté dans le pagne, repose ])liilosophiquement sur l'arrière-train de sa nounou, qui ne s'en occupe guère en dehors do l'heure des repas.

Ces robustes ménagères terrorisent les pauvres petites Malgaches du

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128 UN PARISIEN A JUADAGASCAR.

Zoma ', OÙ la vivacité de leurs arg:uinent8 ad feminam coupe court aux prétenlions exorbilantcs des vendeuses. Celles-ci excellent à carotter l'Européen, mais ne se risquent jamais à majorer les prix devant • madame Sénégal », comme l'estime publique appelle ces jeunes personnes, parmi lesquelles on retrouve quelques-unes des amazones du regretté Behanzin.

Pour cette fois, vu la difficulté des opérations en perspective, on a jugé prudent de laisser les enfants à leurs môres et les mères à la maison. Ces dames vont bien nous manquer, mais ces messieurs semblent un peu consolés par l'espoir des batailles, seul capable de déterminer à l'abandon des tendresses féminines une dmc généreuse comme celle d'un Sénégalais. Ils vont d'une allure guerrière; leur pied nu et leur mollet au vent, sur lequel Qotte la culotte de calicot blanc, prennent au loin l'aspect du godillot et de la guêtre noire. Le voilà bien, le cirage économique ! Ce sont de beaux gars pour la plupart, et tous de rudes gars : des Bainbaras hauts, bien découplés, laides (l'épaules et fins de taille sur des jarrets de grands fauves. Leur visage, il est vrai, déroute l'esthétique des Européens, habitués à considérer comme les types immortels de la beauté masculine l'Apollon du Belvédère, l'empereur Lucius Verus et M. Ricard, ex-garde dos sceaux. Leurs lèvres ont une ressemblance fâcheuse avec des pneus de bicyclette, mais les dents qu'elles encerclent sont éclatantes et pures comme celles des jeunes épagnculs. Leur teint est couleur de suie, mais leurs yeux resplendissent au soleil et dans la nuit ils ont l'éclat de ceux des loups.

Il y a dans le nombre un fort joli garçon qui exercerait des ravages parmi les bonnes d'enfauts, s'il appartenait à l'infanterie de ligne au lieu d'être un ca]ioral du régiment colonial : c'est le vaillant Sambé Macas. souba; son lin profil marque une prédominance du type arabe; au sommet du crâne tondu émerge une touffe de cheveux comiquement tressée et tirebouchonnée en queue do cochon.

Notre autre caporal est une sorte de taureau, court et ramassé; le torse et le cou disparaissent sous des masses musculaires invraisemblables, d'où saille une face bestiale aux naseaux fumants comme ceux du taureau d"Eu-