LA VIE A TA?IANARIVE. H

H. Laroche. Nous n'avons eu, dans cet ordre d'idées, que deux cérémonies officielles, ainsi que je l'ai dit : la visite de la reine au Quartier général n'a pas développé le pittoresque que l'on pouvait en attendre et le cortège royal, avec les oncles et les tantes — il y en avait encore, — m'a donné plutôt l'impression d'une noce faisant son entrée chez Gillet que de la pompe étincelanle d'une souveraine des Tropiques; j'ai regretté la reine de Saba, malgré la fanfare malgache qui en faisait un de tous les diables sous le fallacieux prétexte de jouer la Marseillaise.

Seule, Sa Majesté nous a Fait une certaine impression lorsque, descendant de son trône filanzane entièrement doré, elle est apparue, toute frêle sous le grand cordon de la Légion d'honneur d'où émergeait un visage douloureux et surtout intimidé : on lui avait fait une peur bleue du général, et elle a paru toute surprise et toute heureuse qu'il ne la mangeât pas immédiatement à la croque-au-sel.

11 va sans dire que l'accueil fut au contraire des plus gracieux; le grand chef, entouré de tout son état-major en tenue de gala, s'avança jusqu'au seuil du salon des fêtes pour prendre la main de Sa Majesté qu'il conduisit ainsi, comme dans une figure de pavane, jusqu'au trône tout doré; il s'assit auprès d'elle sur un siège exactement pareil, car il importait qu'aux yeux des populations, te représentant de la France ne fât pas moins bien traité que la reine des Hovas.

Un page funambulesque et vêtu d'un complet à 19 fr. 95 portait, en rampant et en culbutant, la traîne de la souveraine, que suivait toute la famille royale : ces messieurs, tout chamarrés d'or, emblème de la richesse minière du pays; ces dames, éclatantes des tons les plus violents de la soie et du satin. La tante Ramasindrazana, qui devait, quelques jours plus tard, connaître les amertumes de la proscription, faisait ce qu'en Europe nous appelons < une tète ■; la grosse Rasindranora, sœur de Ranavalo, semblait s'ennuyer à mourir à cette petite fête dépourvue de libations, tandis que la jeune princesse sa fille, qui a pour les états-majors une sympathie traditionnelle, regardait avec faveur les officiers d'ordonnance, les lieutenants Martin et Boucabeille, à chacun desquels incombait la mission de lire, en texte français, l'un des discours échangés, tandis que la

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m r.V PARISIES A MADAGASCAR.

version inaigaclic était débitée par les deux officiers d'ordonnance et petitscousins de la reine, Paul natsimiliaba et Pliilippc Razatlmandiby, anciens élèves de Saint-Maixent, qui jouissent dans le pays d'un prestige et d'une popularité si étendus, que tout te monde les appelle familièrement Paul et Philippe, ce qui a le précieux avantage de supprimer les difficultés de la prononciation.

Les discours étaient remplis de bonnes paroles; le général a dit à la Reine, selon la formule malgache, qu'il était « son père et sa mère ■; la Reine lui a répondu en l'appelant ■ papa et maman >, dans des termes plus solennels, et en promettant d'être bien sage. Après quoi il ne restait plus qu'à se séparer, et le défilé a recommencé de ces personnages, qui seraient assez présentables sous leurs costumes Iradilionnels, mais auxquels le contraste de leurs physionomies mauricaudes avec ces uniformes à laSoulouque le ces toilettes de décroche^-moi-ça donne un aspect de mascarade ; je disais tout à l'heure que cela vous avait l'air d'une noce chez Gillet;... en réalité, c'est plutôt d'une noce au cirque Corvi que cela donnait l'impression.

Le lendemain, la fête a recommenté dans le palais de la Reine, en plus pompeux apparat et avec un déploiement de mise en scène plus impressionnant : sur la terrasse du palais qui domine toute la contrée, la garde royale, musique en tète, attendait le cortège de nos filanzanes pour saluer le général par unD salve de vingt et un coups de canon, dont chacun faisait tressauter les pauvres petites princesses massées autour de la Reine, dans la salle du trOne.

Ce hall est grand et banal; sa seule originalité consiste dans la prodigieuse élévation du pbifond, soutenu par le tronc d'un arbre immense dont le transport a coUlé la vie à plus de trois mille hommes; encore est-on stupéfié que l'opération ait été réalisée môme à ce prix; c'est inouï ce que l'on arrive à faire avec la niaîn-d 'œuvre humaine quand on ne regarde pas à quelques milliers d'existences; en considérant ce qu'obtenait ici naguère encore la Corvée de la Reine, on s'explique les grands travaux des Pharaons elles constructions pélasgiques.

A part son arbre tragique, le Palais n'a rien de bien suggestif; au pied

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LA VIE A TAHANARIVE. 117

(lu Irùae un crachoir porle gravement atteinte à la majesté du lieu et de la souveraine; les cadets ont assez bonne façon, mais le cortège a gardé son allure carnavalesque, encore aggravée par la présence des huissiers de la Cour, habillés en perroquets verts à tète rouge, et des musiciens qui portent, d'ailleurs avec dignité, l'uniforme des colleurs d'afliches de la maison Bonnard-Bidault : sensation bien parisienne que nous avons grand plaisir à retrouver.

Après UD échange de congratulations franco-malgaches, qui, après la séance d'hier, avaient un goût de réchaufTé, nous sommes repartis en filanzanes, tandis que sur la terrasse, devant les tombeaux des grands ancêtres, quatre pièces de canon continuaient à retentir au-dessus de la vallée.

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