PRÉFACE

La France produit-elle encore des hommes?

. On s'évertue à nous persuader qu'il n'en est rien. Ce sont, bien entendu, des Français qui le prétendent, puisque nos compatriotes ont le fâcheux privilège des appréciations désobligeantes sur les choses et sur les gens de ce pays.

J'ai toujours espéré que ces entrepreneurs de découragement étaient dans le faux, et je te crois fermement depuis que j'ai vu h l'œuvré nos troupes coloniales et les hommes d'ad,ion qui marchent avec elles : ingénieurs, planteurs, agents commerciaux, prospecteurs, — peut-être même quelques aventuriers.... Et pourquoi pas? il y aurait, ce me semble, tout avantage à les voir quitter nos grandes cités, dansJlesquelles ils n'ont rien de bon à. faire, pour s'en aller en ces pays de risque, où les gens de bureau, tels que les notaires en exercice, n'exposent pas volontiers leur personne, tant qu'ils n'y sont pas contraints par d'impérieux motifs. Et puis, on sait bien qu'il suffit à un aventurier d'avoir quatre sous de côté pour devenir, tout d'un coup, l'homme le plus rangé du monde.

Les personnes casanières qui, selon le mot de Jules Noriac, envisagent la campagne comme « un endroit humide où il y a des oiseaux crus », et quelques petits-fils à. ce Voltaire, dont les plaisanteries faciles dégoûtèrent nos aïeux — au grand profit de l'Angleterre — des

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