Vnir annexe

S. Au moment où l'on corrige les épreuves de ce livre, le bruil court que le g (le la colonie ïient île prendre des mesures prophylactiques, ne tendant k rien moins que Icnliction de lexporlation bovine; il est permis d'espérer, en tout cas, que ceUc mesure ri|[iieiir aurait seulement un caractère provisoire.

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LA PACIFlCATIOy, L'OUGASISATIOS ET L' EXPLOITATION . 327

maritimes coopèrent avec les Chargeurs Réunis, la Compagnie Havraise Péninsulaire, et la flottille mixte de la puissante maison Mante et Borelli, de Marseille. Les volailles, les fruits et les œufs ont également un débouché assuré au Transvaal, ainsi que les bois légers, qui abondent dans les forêts de l'Ouest, et qui rendront de grands services pour le boisage des galeries des mines.

Il y a donc beaucoup à faire, et de tous côtés, pour l'exploitation du territoire malgache; mais c'est aux planteurs qu'appartient la part ia plus belle et la plus a-ssurée dans les bénéfices que la France doit attendre do sa nouvelle possession.

« Plante d'abord! » dit le colon d'âge et d'expérience à ses fils impatients d'abandonner la culture du sol pour la recherche de l'or.

Passe encore de bàlir, mais planter avant t<mt ! voilà ce qu'il faut à Madagascar, — et l'on a par la suite tout le temps nécessaire pour la recherche des gisements miniers, en attendant l'heure de la récolte.

Les plantations tropicales sont luxuriantes dans la région côtière ; le café, le thé, le colon, la soie viennent à merveille dans certaines parties de lacontrée moyenne ; les furOls qui couvrent une grande partie de la zone montagneuse offrent une infinité de bois de grand prix dont l'exploitation sera largement rémunératrice à l'heure où les voles de communication et le.s moyens de transport se seront iléveloppés '. Quant à la région des plateaux, on peut y cultiver profitablement, outre le riz qui y vient avec une extrême facilité ', la vigne et les céréales, et les expériences de M. Jully doiment à penser que nos cultures maraîchères y réussiront à merveille.

Le Chemin de Fer.

C'est donc avec raison que l'on considère Madagascar comme le grenier

1. Les tari-ls île Madapascar alionilrnl en bois précieux : ijlifne, iialissanilre, boi* rie riis«, santal,, el cent autres cs|>êci:s merveilleuses, (elles que Je lia7ovDla, qui seraient d'un grand prix p<>ur l'élii^nislerie, mais dont l'e\plt>itation est difilcile en raison de leur rlenvilé qui n'en permet pns le (lotlage; on ne pourra en tirer parti sérieusement que lorsque les roules el les moyens de transport auront pris un rerlAin {léveloppemcnl.

2. La disolle momentanée de rËmyrne e^t altribuable unii|uemcnt ï l'abandim des rii^ièrcs par les poputalions entraînées dans l'insurrection.

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328 l".V PARISIES A MADAGASCAH.

de l'Afrique du Sud; malheureusement, ce grenier hW, jusqu'à présent pas d'échelle — je veux dire pas de chemins de fer. Et pourquoi n'y en a-l-il point î

Parce que notre Parlement, qui ne marchande jamais les crédits sollicités en vue de faire face à une nécessité militaire, manifeste constamment une inexplicable répugnance à délier les cordons de la bourse quand il s'agit de fournir à nos colonies, en temps de paix, les capitaux indispensables pour tirer parti (les sacrifices accomplis en temps de guerre.

Comme la crainte du Parlement est le commencement de la sagesse ministérielle, un homme d'Élat aussi avisé, aussi documenté et aussi écouté que M. André Lebon, en est actuellement réduit à demander ses chemins de fer coloniaux à des expédients piteux, au lieu de mettre résolument le Pouvoir Législatif en demeure de lui fournir sur-le-champ l'argent ou la garantie sans lesquels il est impossible de pourvoir pratïqueinonl aux dépenses de la création d'une voie ferrée à Madagascar. - L'argent, on n'en a jamais, ■ — du moins pour les choses indispensables; or, en est-il une plus ui^ente que le chemin de fer de pénétration dans une colonie nouvelle? quant à la garantie d'intérêts, c'est une expression qu'un ministre ne peut plus employer, paraît-il, sans éveiller toutes les pudeurs de celte sensitive qui s'appelle la Chambre des Députés.

La chose passerait encore à la rigueur, mais le mot est de ceux dont il ne faut plus songer à faire usage, et comme c'est à peu près uniquement sur les mots que se livrent aujourd'hui toutes les batailles parlementaires, il a fallu en trouver un nouveau et c'est ainsi qu'on fut amené à se prononcer pour la concession ■ à l'américaine ».

Concession américaine! voilà une formule qui renferme visiblement tout ce qu'il faut pour plaire à une assemblée d'hommes politiques hantés par le souvenir toujours présent de Washington et l'image de La Fayette; c'est malheureusement celle de la faillite qu'évoque en réalité ce procédé américain qui, j'en appelle aux statistiques, a donné dans l'origine les plus désastreux résultats en un pays où les conditions d'exploitation étaient cependant beaucoup plus avantageuses qu'à Madagascar. Certes, il est bien séduisant, il faut le reconnaître, ce procédé au nom

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LA PACIFlCATlOy, L'ORGAyiSATIOy KT L'ESI'LUITATIOS. 323

démocratique : en guise d'argent ou de garantie, les promoteurs de l'entreprise déclarent se contenter d'une simple cession territoriale. Jusque-ià tout est pour le mieux, et l'on voit immédiatement le double profit de cette combinaison, grâce à laquelle les terres doivent logiquement prendre une valeur suffisante pour rémunérer les sacrilices nécessités par la construction de la voie ferrée. C'est aussi simple qu'ingénieux. Il n'y avail qu'à le

trouver, mais il fallait ensuite trouver quelque chose de plus rare qu'une idée : c'est l'argent nécessaire à la mettre en valeur. Or le bel argent de France, habitué depuis son enfance à ne jamais sortir sans les lisières d'une garantie oflicielle, ne va pas volontiers, et c'est un grand malheur, à l'initiative privée. Aussi bien l'idée d'une telle entreprise ne pouvait venir d'un Fran<;ais, ot c'est effectivement d'un Mauritien qu'elle émane, de M. de Coriolis, qui, ne pouvant obtenir !a concession en .<a qualité de sujel anglais, a appelé à la rescousse diverses personnalités du monde des affaires. Les personnalités sont accourues, mais les capitaux sont restés en [dacc; et, les mains vides, mais le cœur plein d'intentions généreuses, ces

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330 U.V PARISIEX A MADAGASCAR.

personoalîtés mobilisées par M. de Coriolis s'en sont allées au Ministère des Colonies, où elles ont à peu de chose près tenu le discours que voici :

■ Nous ne vous demandons rien (on est généralement bien reçu dans un Ministère quand on s'y présente en ces termes), nous ne vous demandons rien, c'est-à-dire que nous ne venons pas vous demander de l'argent.

— Prenez donc la peine de vous asseoir», lit le Ministre avec son aiïabililé coutumière.

Ces Messieurs lui ont alors exposé qu'à défaut d'ai^enf ils demandaient du temps : lime is moitey : ils sollicitaient pour deux ans le privilège exclusif de ta construction du chemin de fer.

Dans le cas où ils auraient, avant l'expiration de ce délai, trouvé — tout arrive! — les capitaux indispensables pour la construction de la voie ferrée et pour l'exploitation des terres, ils construiraient et exploiteraient.

Et s'ils ne le trouvaient pasî comme on a lieu de le croire en présence d'une affaire aussi déconcertante pour les traditions routinières du monde (inancier. Si l'argent ne venait pas? — eh bien, on causerait d'autre chose et Madagascar en serait quitte pour continuer de faire ses transports à dos d'homme, au prix de 1 400 francs In tonne pour les 330 kilomètres.

On ne demandait rien, mais on n'apportait pas grand'chosc en retour; on avait cependant, en ne demandant rïen, des exigences fort lourdes, à tout prendre, car on revendiquait la faculté: 1* d'interdire à toute autre société la construction du chemin de fer pendant deux ans; 2" de ne pas te construire au bout de ce délai, et 3° d'entraver l'œuvre de la colonisation dans les régions les plus estimées (une clause du contrat leur assurait 520 000 hectares de terres à choisir en quatre ans sur les terriloires les plus fertiles) '.

I.Le procédé américain est en ce moment même l'objet d'une au l'État et un groupe de constructeurs, qui propose i la colonie de Madagascar, en éctiange d'une concession territoriale. U construction, dans un délai détermine, d'une roule à péage entre te port de Mananzary et Fiarananisoa, la ville principale du Belsîléo.

Celle convention ne présenterait pas les mêmes inconvénients que la précédente pour deui motirs ! le premier, c'est que les besoins locaux qu'il s'agit de servir n'ont pas une importance comparable à celle des intérêts généraux auxquels doit salisraire Forganisation déllnitive des transports de Tamalave à la capitale de Madagascar; le second motif est dans la proximilé du terme d'option, au bout duquel la compagnie est tenue de prendre des engagements formels ou d'abandonner toute prétention.

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