LA PACIFICATION, L'ORGANISATION ET L'EXPLOITATION
Au résumé, celte convention a le grave inconvénient de tout laisser en question el de n'assurer aucunement la solution du problème, dont l'ui^ence est incontestée; on se réfugie dans un compromis éventuel, là où il faut une conclusion précise; c'est tout au plus, dirait Ghamfort, ■ l'échange de deux hypothèses et le contact de deux impuissances ».
Les inconvénients d'un pareil système ont frappé tout le monde à Madagascar et de la façon la plus vive, comme il appert du télégramme adressé au journal le Temps par son correspondant spécial, en ces termes d'une précsion significative :
« La convention relative au chemin de fer a produit une profonde émotion. Dans une assemblée générale qui réunissait tous les membres de la colonie, il a été résolu qu'un télégramme serait envoyé au ministre des colonies pour protester contre un projet dont le résultat serait l'accaparement des richesses agricoles, industrielles et minières du pays,
< Les colons demandent que, dans tous les cas, le délai d'option pour le choix des terrains soit réduit à six mois et que la loi régissant les mines à Madagascar soit intégralement appliquée à la Société du chemin de fer. >
Dans une lettre publiée peu de temps après, le correspondant du même journal ajoute les détails que voici :
« Le Journal officiel de la colonie a publié, avant-hier, le texte de la convention passée entre le ministère des colonies et la société d'études et d'explorations à Madagascar, convention relative à la construction d'un chemin de fer de Tananarive à la mer.
« La publication de ces clauses draconiennes, acceptées par le ministère, a produit chez tous une profonde stupeur, suivie d'un découragement complet : la Compagnie obtient, en eflel, la propriété de S20 000 hectares de terres du domaine, à choisir : l" 100 000 au moins dans la vallée du Mangoro; 2* le reste dans les vallées du Mangoro et de ses affluents, de riharoka et de ses affluents, du haut Ikopa et des affluents qu'il reçoit on amont ou à moins de 100 kilomètres en aval de Tananarive; 3" toute la partie comprise entre l'embouchure de l'Ivondro et colle de l'Iharoka. f\j^
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lui donne, ca un mot, tous les points les mieux situés cl tes plus fertiles, là où la coluni^ation avait îles chances de réussir.
< Ce qui semble le plus invraisemblable, c'est que nous serons obligés d'altendi-e pendant quatre ans et demi qu'il plaise à la puissanle compagnie, créée par un fonctionnaire anglais auquel te groupe bordelais sert de prôlc-nom, d'indiquer quels sont les terrains qu'elle désire choisir. Jusqu'à ce qu'elle ait fait connaître sa décision, aucune concession de terres, de mines ou de forints située dans cet immense périmètre ne pourra être accordée aux colons. Il nous faudra donc nous morfondre pendant ce long délai ou aller cliercher fortune ailleurs* »
1) n'est pas admissitile que la question du chemin de fer de Madagascar attende plus longtemps une solution dont le retard impose au gouvernement des cliargrcs annuelles plus onéreuses que les sacrifices inhérents à la construction directe ou à la concession avec garantie d'intérêt.
D'après les données officielles établies sur le chiffre de 1 200 francs pour le prix de transport de la tonne entre Tamatave et Tananarive (et c'est un minimum, généralement inférieur de 200 ou 300 francs au prix courant), le ravitaillement de l'iimyrne a coûté, dans la première année, plus de 1400000 francs pour 1200 tonnes de marchandises, alors qu'il en eût fallu le double et le triple pour subvenir d'une façon complète aux nécessités régionales.
La création d'une ligne i!c chemin de fer réduirait ce prix des trois quarts ou des quatre cinquièmes et pourvoirait sans limite aux besoins progressifs de la consommation, en même temps qu'à l'exportation des produits de notre nouveau territoire colonial '.
Quant aux <Iébours cnnuels imposés par celle opération, soit sous la forme d'une garantie d'intérêt, soit pour l'amortissement du capital en cas de consiruclion directe de l'État, ils présenteraient une importante économie surh siUialion présente, tout en dotant Madagascar d'un oulillago sans lequel cette colonie, frappée d'immobilité, réclamerait des sacri-
I II iiiip.>rliTaît, myoni-n J1I.', dVlahlir un l.irif diirt'reiilicl qui, sans dépasser le prîi d'un franc pniir In lonni: kiloiii<^lriqiiv, Tcrait siipporler aux ohjcts il 'importa lion d'un placement nsiiiiré lc< Trais du dr^-rèvomcnl ndcL'Ssnirs piiur laisser aux produits coloniaux, sur le prix d'ci portât ion, niiï m:)r2c sutD^nmiiient rémunérai rie e.
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fices incessants au lieu de porter le hénéiiee des ressources considérables qui sont en elle.
La situation de la Métropole vis-à-vis de notre nouvelle possession est en quelque sorte comparable à celle d'un particulier qui, ayant fait construire une maison de rapport, hésiterait devant la dépense d'un escalier faute duquel cet immeuble produit diflîcilement son revenu normal, tout au moins en ce qui concerne la location des étages supérieurs. Quand on a tant fait que de dépenser une centaine de millions pour une colonie dont les ressources productives sont hors de conteste, il ne faut pas lésiner sur les dépenses nécessitées par la création du matériel destiné à en recueillir le profit.
On ne saurait retarder la construction de cet escalier sans encourir le reproche d'en avoir sculentent l'esprit, — tout à fait incompatible avec le sens si precieux de l'opportunité.
La convention qui a soulevé les protestations unanimes des colons de Madagascar n'est, heureusement, pas un contrat délinitif, mais un projet sur lequel le gouvernement parait seulement vouloir appeler l'attention des pouvoirs i)arlementaires. Depuis l'époque où il a été rédigé, le Journal officiel de Madagascar a publié un document qui change la face des choses. C'est ia conclusion des travaux de la mission du génie envoyée, soua la direction du commandant Koques, pour étudier la ([uestion du chemin de fer de Tamatave à Tanaiiarive.
Le commandant Hoques s'est prononcé pour un tracé d.';linitif du chemin de fer reliant Tamatave à la capilab de rEmyrne par la vallée de l'ivondrona, le col du Taitgaïna, la vallée du Mangoro, le col de Tanifolsy et k's vallées de rivovoko|ia et de l'ikopa. Ce tracé, qui comporte un dévelop|iement total de 3îi0 kilomètres, confirme neltemcnt les études et les prévisions du colonel Marinier et de MM. Duportal, ingénieur <'n chef des ponis et chaussées, et Yiruxlemps, ingénieur de la S{)ciélé des Gatignolles.
La missio:i du génie poursuit, croyons-nous, sfs recherches dans la direction d'un autre tracé sommairement établi par les mêmes ingénieurs,
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et qui aurait l'avanlage de traverser, en même temps que les régions précitées, la riche vallée du lac Aloatra. Il est permis d'espérer que ces considérations techniques, défavorahles au projet Coriolis, dont le tracé a pour base la ligne Andevoranlc à Tananarive, modifieront du tout au tout les vues du gouvernement, dont l'initiative en matière coloniale est d'ordinaire assez heureusement inspirée depuis quelques années, il convient de le reconnaître.
L'incontestable bon vouloir des autorités coloniales d'aujourd'hui ne suffit cependant pas toujours à satisfaire les exigentes impatiences de leurs administrés qui, lors même qu'on ne leur donne pas des raisons de se plaindre, gémissent par habitude; entre l'agitation de ces gens d'entreprise, avides de solutions, et l'inertie du Parlement, peu empressé à leur en fournir, la situation des pouvoirs administratifs est délicate et pénible; grâce à l'esprit libéral et entreprenant de M. André Lebon, de grands progrès se sont accomplis dans l'administration des colonies où, notamment en ce qui concerne les afTaircs do Madagascar, chacun est assuré d'un accueil attentif et d'un zélé agissant, qui surprennent agréablement les contrihuables, accoutumés au légendaire
■ Me r'goit d'un' façon rliarmanlc >
des bureaucraties d'ant;in.
En aucun temps jusqu'ici, l'Administration française n'avait mis un bien grand empressement au service |des expéditions lointaines ni de ceux qui s'y aventurent, et l'on rapporte que Tourville, s'étant plaint de la poudre, qui ne portait pas suflisamment loin à son gré, fut vertement remis à sa place par un chef de bureau lui répondant tout net ■ qu'il n'avait qu'à s'approcher davantage >. Ce fonclioniiaire montrait une ûmc aussi valeureuse que celle du personnage qui, dans la Fille de Roland, s'écrie avec tant <le noblesse :
Mntidit soit le premier soldat qui fut archer : Cijtait un lAclie, en somme, il n'osait approcher!
mais le héros de la Hogue et du cap Saint-Vincent ne lui en sut aucun gré.
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LA PACIFICATION, L'ORG-1-Y/S.A T/OW ET L'EXI'LOITATIOX. 333
La poudre s'est sensiblement améliorée depuis fors, l' administration aussi, j'en conviens bien volontiers; je serais même fort heureux de contribuer pour mon humble part à démolir la légende vermoulue d'après laquelle notre colonisation n'a pas de pires ennemis que nos bureaux, et je forme les vœux les plus ardents pour que la rapide prospérité de Madagascar vienne réduire à néant une aussi fâcheuse allégation.
Avant d'entreprendre quoi que ce soit à Madagascar, il est prudent de se renseigner dans dos ouvrages soigneusement documentés et mieux encore auprès des gens d'expérience, généralement enchantés de mettre en œuvre ce zèle do prosélylisme qui fait de tous nos grands coloniaux d'aujourd'hui de modernes Pierre l'Ermite. Aussi bien il n'est pas démesurément paradoxal de soutenir que les croisades ont été les manifestations de l'expansion coloniale entre le xi" et le xni' siècle.
Il y a au Ministère des Colonies un bureau de Madagascar où sont centralisés tous les renseignements utiles, et où le meilleur accueil est fait à quiconque vient les demander; chacun est assuré de trouver auprès du commandant Bingcr, directeur des services d'Afrique, la jdus haute bienveillance et les vues les plus larges sur toutes les questions relatives à la colonisation malgache. On s'adressera également avec profit à l'Union Coloniale et au Bulletin de Madagascar (44, Chaussée d'Anlin), qui, par leurs publications aussi bien que par leur service de renseignements, apportent chaque jour un précieux concours à l'œuvre du général Galliéni ; et si l'on veut aller jusque dans la capitale de l'Émyriie chercher des informations précieuses, M. Jully, l'architecte de la Résidence, le créateur de l'école professionnelle et des jardins d'essai de Tananarive, est désigné mieux que personne pour initier les néo|ihytes en tout ce qui concerne les ressources de Madagascar et la manière de s'en servir.
Parmi les publications ul-les, il faut, après les études magistrales de M, Grandidior, l'éminent précurseur de l'occupation française.'recom-
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mander les ouvragss 4u Virs Piollet : Madagascar, sa description, ses habitants^, fil le Madagascar* ilc M. Martiiieau; le Guide pratique du colon et du soldat à Madagascar, |iarMM. Gautier, JuUy, Kouire el Combes', fit le numéro spc'ci:!! de la Revue générale des sciences sur Madai/ascar'.
L'Union Coloniab va prochaine m oiil publier un ouvrage du même ordre oii sont réunies les données les plus comjdètcs et les plus récentes sur notre nouvelle [lossession, au sujet de laquelle on trouvera également une foule de documents et d'appréciations autorisées dans VAlmaiiach colonial, que prépare notre vaillant et dislingué confrère Jean Hess, du Figaro.
Le comité Duplcix a fait paraître une plaquette du [dus vif intérêt, dans laquelle M. Henri Gindre rend comfile <le la mission que le Ministère de l'Agriculture lui a confiée à Madagascar, où, après un court séjour dans l'Afrique du Sud, il est en frain d'étaWir une exploitation des plus importantes. On lira avec agrément et prolit le récit des navigations de M. de Mahv, Autour de Bourbon el de Madagascar ', et le voyage du docteur ('afat, un beau volume orné de nombreuses illustrations (iii-4, Paris, Hachette). Enfin, je cite avec un plaisir particulier les Souvenirs delà côled'Afn'iiue, du baron de Mandal-Grancey. étincelants d'humour et bourrés d'aventures '.
La diversité des appréciations rapportées de Madagascar par les uns et par les autres lient à un élat de choses qui se trouve symbolisé ie mieux du mon le par un vieux conte oriental :
L'n puissant roi d'Arabiefit un jour réunir dans son palais tous les aveugles d'alentour et les mit en présence d'un éléphant que l'on venait d'amener. Celait le premier qui se trouvAt dans le pays. Le roi fil ordonner à ces aveugles d'étendre les mains en avant pour palper ce nouvel objet, afin de s'en faire une idée par le toucher, faute de mieux. L'un palpa la jambe, l'autre le flanc; celui-ci le dos, celui-là l'oreille; d'autres encore la léte, les défenses et ia trffmpe.
« A quoi ressemble l'éléphant? n leur demanda le grand roi.
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