EN MEI

iluc|uoI une légomlo araho, infiniment plus pittoresque en ses détails qne la version biblique, place le tombeau (b^ notre mère Ev<'; ce sont des cboses qu'on ne doit pas ignorer.

Le Camsinn, vent du désrrt, souflle pesamment sur nous, énorme bouffée de chaleur qui traverse la mer Houire dans une brunn^ noire et chargée de toutes les poussières du Sahara : on sullbque. Après le dîner, les fulgurances d'un éclair non interrompu, et qui llamboieni jusqu'au lendemain, nous signalent un onige dans le lointain. 11 nous rejoint vers quatre heures du matin, alors que les cin([ ou si\ cents passagers du Yanij-Tsé sont étendus sur le pont, en quête d'une bou(Té(^ d'nir.

L'atmosphère s'embrase autiuir de nous; un<' aversi^ obli(|ue et stridente nous ciugb» |)ar le travers; tout, instantanément, tout enln» en branle autour de nous, tout craque, tout vii)re, tout siflb^; c'est admirablement mis en scène, mais ca sent un peu le mélo; le célèbre cuMge du Fih de /a A'////, dont l'Ambigu rrtenlissait aux jours bénis de mon enfance, avait, je dois l'avouer, beaucoup plus de natund.

Qu(d(pies-uns d'entre nous son! cepenilaut asstv, bon ])ublic |)our s'v laisser prendre, et chacun, |)lus ou moins trem[>é, se réfugie dans sa tanière; uii jeune homme précautionneux va même jusqu'à sangler sa ceinture de sauvetage; on le rassure, (*l le calme renaît à la fois dans les cu'urs et dans les éléments.

Un jour encore et nous passons devant Périm, île plate mais fortement bastioimée, (|ue bénit le navigateur à (jui elle annonce la fin du passage de la mer Rouge. Cette nouvelle, confirmée par de nombreux témoignages, est accueillie parmi nous avec une faveur marcjuée.

Après (|uatre jours j)assés dans celte mer Rouge d'été dont je vous ai chanté toutes les joies, Djibouti était attendu de nous tous comme la terre promise. J'ai le regret d'ajouter qu'elle ne répond pas du tout à l'image que je me fais du Paradis terrestre; une ligne de sable jaune, avivée d'un

<0 L^V PAlilSIES A MXlJAGASCAIt.

pointillé de paillotes et (Vunc tache Manche f|iii ffiiire le pîilîiis (hj fiouvc rneur, telle est Timpression d'ensemble (pie nous donne, fi l'arrivée, ce petit trou pas cher qui se recommande aux familles par une [ïîa^'^e de sable lîn, ainsi que par la simplicité de la vie qu'on y mène. Ce n'est pas une <Ie res stations balnéaires où Ton est oblijLa» de faire quatre ou <inq toiletles par jour. J'ai cru même observer qu'on n'en faisait ])as du tout, et (pi'à part le personnel de la résidence, représenté à nos yeux par l'aimable <loct<»ur LalTon, la population djiboutienne, en dehors de qucdcpies mercantis grecs, arabes ou hindous, se contente d'un rien pour les convenances et ne porte pas d'autre habit noir que celui dont l'a pourvu la nature; encore est-il généralement tout couturé d'accrocs, profondes estalllades patiemment séchées au soleil et qui proviennent de cette fameuse sa^j^aie dont ScMiialis et Danakils, (pii ne s'en séparent jamais, échanj^ent des coups à tout propos, jusque sous les fenêtres du irouverneur.

A part cela, ils excellent à pionnier au sein de l'Océan pour y ramasser des gros sous, et à conduire des embarcations, dans Ies([U(dles ils jettent pêle-môle, avec un fracas inimaginable, les voyageurs nssez aventureux pour tenir à se rendre à tern» en pareille société. Nous arrivons tout de même et — après avoir débarqué à un de ces wharfs comme on nous en I romet tant et comme on nous en donne si rarement — nous admirons le palais du gouverneur, étrange construction ([ui participe à la fois de l'architecture mauresque et du style de Levallois-Perret : son principal ornement est, devant l'entrée, une paire de palmiers, cpii disparaissent sous une épaisse couche sablonneuse, et qui, tout épousselés, vnudrai<'nt bien (|uatro francs soixante-quinze, l'un dans l'autre, au marché de la Madeleine. Lu voilà bien, la végétation luxuriante de l'Afrique!

Je dois dire que, par les soins de» M. Lagarde, Djibouti possède un véritable jardin que l'on dit merveilleux; on s'y rrnd à dos de chameau; mais comme c'<»st fort loin, nous avons mieux aimé le croire (pie d'y aller voir.

On ne s'imagine |>as l'iinliative et l'énergie que M. Laganle a déployées pour établir l'inlluence française dans ce pays qui, malgré son aspect fruste et ptni engageant, offre des avantages précieux par son v(»isinage