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stoppe I our un garage; un train «l'Ismaïlia nous croise; une caravane part <rEl Kantara pour Jérusalem; au matin apparaît une oasis et, durant toute cette nuit <le féerie, nous songeons à la déconcertante destinée de celui qui a conçu cette œuvre gigantesque de sé[)arer deux continents et qui osa créer après le Créateur : la justice des hommes s'est chargée de le rappeler au sentiment de leur humilité, comme tous ceux (pii ont tenté de les en alTranchir, comme Chrislo[die Colomh qui, après avoir percé l'horizon nuageux derrière le([uel se dissimulait l'Amériipie, « fut jeté dans les fers )>. «lisent les précis histori(jucs.

Il passe quotidiennement quarante ou cin(|uanle mille tonnes de fret dans le canal, et les alTaires comnKM'ciales de l'Europe iwrc l'océan Indien ont décuplé depuis l'inauguration. J'ai hàtr d'ajout^M' que Ferdinand de Lesseps a son huste sur une petite place de Port-Saïd et qu'on ne l'a pas encore «léhoulonné '.

Encore une escale : c'est Suez; elh^ devrait être fort courte, mais le nouveau consul de France, M. Monnet, contrairement à la coutume de ses prédécesseurs, refuse de déplacer son chancelier pour aller quérir son courrier; (pioicpi'en |)ays musulman, ce fonctionnaire, plus exigeant que Mahomet, veut que la montagne vienne à lui: c'c^st une grosse perte de t(Miips dont tous les courriers se [daignent; il devrait [)ourtant mieux que personne se rapp(d(M* comme quoi ti/ne is inonrij.

Nous voici dans la mer Houge; ce n'est pas j)our me vanter, comme dit un personnage de Lahiche, mais il y fait j(diment chaud vers le milieu du mois d'août. On a heau passer ses nuits sur le pont dans le ])lus simple api)areil, maures(}ue ou pyjama, chacfue matin l'équipage trouve les passagers anhélants, dans une situation à peu près aussi pénible que celle des poissons rouges au sein d'un aquarium dont l'eau n'est pas suffisamment renouvelée; on jette par-dessus bord ceux qui ont tourné de Tœil; c'est ce qui se produit régulièrement sur les paquebots faisant, dans cette saison, le service du Tonkin ou de Madagascar; nous avons eu sur le

1. Depuis l'époque où ces lipncs furent écrites, la Compagnie du Canal de Suez a décidé cCélever à la mémoire de Ferdinand de Lesseps un monument qui sera placé à Suez et pour lequel un important crédit a été voté.

8 L\Y PAHISIES A MADAGASCAR.

Yang-Tsé plusieurs « coups <Ic chaleur », sorte de confrestion produite par la chaleur obscure, en deîior:^ du rayonnement solaire; grùcc au dévouement ex|»érimenté du docteur Clair, qui a plusieurs fois recouru aux piqûres d'éther, il n'y a eu qu'un cas de mort, mais d'une foudroyante rapidité : après avoir pris son café, un de nos garde-milice se promenait sur le pont en pleine sanlé : il tombe sans connaissance; on appelle le tlocteur, avec (jui je suis en train de causer; après un examen rapide : « Plus rien à faire, me dit-il; c'est un homme perdu! » Trente-cinq minutes plus tard, on [U'océdait à « l'immersion », c'est le terme consacré; à la coupée du bateau, le corps, envelo[>pé dans de la toile à vrules Jivec un saumon de plomb aux pieds, est recouvert du drapeau tricolore; xjuelques passagers et une délégation d'officiers cmi tenue sont réunis autour d'un missionnaire lazariste, le 1{. P. Macheron, qui se rend dans la région du lac ïan*ranvka.

Une courte prière; puis le commamhmt fait sto|q^er. Un instant de profond silence, la machine «dle-inème se taisant. Quatre hommes soulèvent'le- cadavre, un cinquième enlève le pavillon : « Envoyez! » dit le •maitte d'é(|uip«g(*. Et la masse inerte* glisse par le sabord de la coupée.

Une minute après, on se remet en route.

Les requins de la mer llougc» ont bien de c«\s aubaines d(q>uis quebpies années î

Le moment le plus critique pour ces coups de chab'ur est celui <le lu transition de la nuit au jour et du jour à la nuit; on étoulTe littéraleuK^nt en l'absence d'un souftb» d'air, surtout au voyage de descente. Il est plus facile de se ju'éserver du cou|) de soleil, gnUe à la tente cpii couvre le pont d'un bout à Tàutre, et gn\ce au casque colonial dont, par ordre formel a\\\ général, le ]Hu*t est (ddigaloire jus(|u'à l'heure du dîrier. (Test une coifi'ure insupportable ([ui nous donne l'aspect de bons pompiers ou do Komains de •tragédie, mais <dle est |)resque indispensable sous Irs tropi(pies, et les marins Anglais, aussi bim cpn.' les français, la |>ortent Irnis dans l'océan Indien.

Les Hébreux ont du bien soulIVir, si c'est dans cette saison qu'ils ont traversé la mer Houi:r'.

Nous passons à la hauteur de Djedîlah — le port de la Mecque, — auprès